“你有联系他们的法子？”
“有……有的。”周大福不敢隐瞒，“平日若有粮食、铁器、药材等交易，都是小民府上的管家，去往北边一个渔村，与那边的人接洽。约定时间。”
“渔村……”肖尘眯起了眼睛。
周大福连忙道：“那村子……恐怕早已被海盗渗透，甚至全村都与海盗有所勾连！否则断不敢作为这种交易的中转之地！侯爷，通寇之人甚众，沿海不止小民一家啊！许多乡绅、商户，乃至……乃至一些官吏，都或明或暗……”
肖尘抬手，打断了他的辩解和试图拖更多人下水的意图。
“我没打算放过任何一个。”他的语气平静得可怕，“现在，让你那个管家，给海盗传信。”
周大福抬起头，茫然地看着他。
肖尘继续说道：“信里就说——近日有一京城来的大官，携带大量金银财宝、珍玩玉器，途经此地，因陆路不畅，决定改走海路，货物已运至在‘椰树村’外的隐蔽海湾。让他们……伺机劫掠。”
他顿了顿，补充道：“信里必须写明，是你周大福提供此绝密消息，事成之后，要分三成财货作为酬谢。”
“这……”周大福面露难色。这计策听起来……未免太过直白简单了些？那些海盗再贪婪，也不是傻子。
“怎么？写不了？还是不想写？”肖尘眼神一冷。
“不不不！小民这就写！这就写！”周大福吓得一哆嗦，连滚爬带地挪到书案边。
“就在这里写。”肖尘的声音从背后传来，“在事成之前，周掌柜还是跟在本侯身边为好。本侯这个人，疑心病……有点重。”
周大福笔尖一颤，一滴墨汁落在纸上，晕开一团黑迹。他不敢擦拭，连忙应道：“是……是……”
一直侍立在侧的高文远，此刻终于忍不住，上前一步，压低声音对肖尘道：“侯爷，此计……是否太过简单了些？那些海盗能盘踞多年，未必如此轻易上当。不如我们细细商议，布个更周全的局……”
肖尘摆了摆手。
“计策，不在高深复杂。”他缓缓道，“在于能用，在于对症。诱骗孩童，跟他讲一堆大道理没用，一块糖，足矣。”
他转过身，看着高文远：
“这些海盗，盘踞荒岛，与外界信息隔绝，语言又不通，能得到的消息本就有限。他们之所以每每出击都能得手，并非谋划有多精妙，而是因为——”
他嘴角勾起一丝冷冽的弧度：
“从来没人，去骗他们。”
“更因为，以往卫所官兵养寇自重，龟缩不出，形同虚设，让他们劫掠得太过顺利。顺利久了，贪婪便会膨胀，警惕便会松懈。贪婪而自大，就是败亡的开始。”
周大福很快将信写好，吹干墨迹，双手呈给肖尘过目。肖尘扫了一眼，内容与他要求无异，便点了点头。
“让你那管家，照常送去。就说……是你新得的密报，急着要分一杯羹。”
周大福喏喏应下，唤来心腹管家，仔细交代。那管家看到厅内情景和肖尘等人，却不敢多问，揣好书信匆匆离去。
随后，肖尘带着周大福和高文远等人，堂而皇之地走出周府。对外只宣称，周大福慷慨捐粮，协助军务，侯爷请他到营中商议后续粮草押运细则。
肖尘知道，自己这般大张旗鼓地闯入周府又带人离开，必然瞒不过城中其他势力的耳目。他赌的就是这些人此刻尚在观望、惊疑，还在算计得失。赌他们不会立刻狗急跳墙。
等他把海盗这股最凶残的“外力”敲掉，腾出手来……
回到军营，肖尘的第一道命令便是封营。
辕门轰然闭合，岗哨增加一倍，明暗交替。七百余兵卒被重新编组，十人一队，指定队正，严令互相监督。
军令简单而残酷：此期间，任何人不得以任何方式向外传递消息，违者，格杀勿论。
肃杀之气，瞬间笼罩了整个营地。连风声似乎都小了些。
夜幕如期降临，海天俱黑，只余星光几点。
子时前后，营门悄无声息地打开一道缝隙。一队队黑影鱼贯而出，除了压抑的呼吸和极轻的脚步声，再无半点声息。
七百余人，如同一条沉默的巨蟒，贴着地面，蜿蜒没入更深的黑暗，朝着东南方向的椰树村潜行。
椰树村，顾名思义，村外生着些耐盐碱的椰子树。那里有一处不大的天然暗港，但周边地势开阔平坦，无险可守。肖尘选择这里，正是看中了这“平坦”——适合正面展开，也适合他准备给海盗的“惊喜”。
行军途中，路过一片沿海生长的竹林。肖尘勒马，低声传令：“停。分出两队人，去砍竹子。要连着枝叶，越密越好。”
胡大海一直跟在肖尘身侧，闻言又是疑惑丛生。
他驱马靠近，尽量压低声音：“侯爷，要这竹子做甚？此地临海，土地盐碱，竹子生得细弱，不堪大用。若真要选材，也得进山去寻那粗壮毛竹……”
肖尘在黑暗中看了他一眼，觉得此刻已无需隐瞒。
“胡千户，”他的声音在夜风中清晰可闻，“我问你，若两军对阵，对面一人，举着一根带着茂密枝叶的竹子冲过来，你当如何应对？”
胡大海一愣，下意识道：“那有何用？不过是虚张声势。我军卒手持利刃，三五刀便能将其砍断！”
肖尘追问，“在战场上，面对一个躲在竹子后面、随时可能刺出长枪的敌人，你能稳稳当当地砍出三五刀，而不被捅个对穿？”
胡大海被问住了。他并非蠢人，脑海中立刻模拟起场景：一根数米长的竹子，前端枝桠横生，竹叶披拂，像一面移动的、乱七八糟的屏风。后面的人影若隐若现。自己若持长刀上前，视线首先被枝叶干扰，劈砍时，刀锋容易被坚韧的竹枝缠挂，确实难以发力，更别说三五刀内干净利落地砍断主干。而对方，却可以透过枝叶间隙，看清自己的位置，那练了千百遍的“挺枪直刺”……