民国十三年（1924年）四月中的广州，空气湿热，蝉鸣聒噪，仿佛在为某种即将到来的炽热命运提前鼓噪。自那日口试结束，谢文渊便在忐忑不安的等待中，度过了人生中最漫长难熬的几日。他依旧宿在珠江畔那座荒废的龙王庙里，靠着在码头做零工勉强糊口，但心神早已全然不在此处。每一天，他都会绕道南堤，远远望一眼那筹备委员会的门口，看着布告栏前是否贴出了新的告示，看着那些与他一样心怀憧憬又志忑不安的青年的面孔。
怀中的半块徽墨，已被他摩挲得愈发温润。每一次触摸，都像是在与冥冥之中的父母对话，寻求一丝慰藉与力量。他反复回想口试时自己的每一句回答，考官们的每一个表情，试图从中解读出命运的蛛丝马迹。希望与绝望，如同潮水般在他心中交替涨落。身体的疲惫与饥饿，在巨大的精神煎熬面前，反而显得微不足道了。
这天清晨，天色未亮，谢文渊便已醒来，心绪不宁，再也无法入睡。他早早来到文明路一带，在阅报栏前机械地扫视着报纸上的标题，心思却早已飞到了筹备处。当第一缕阳光刺破云层，将街面染成金色时，他再也按捺不住，朝着南堤方向快步走去。
离筹备处还有一段距离，他便察觉到气氛的异常。往日虽然也有人聚集，但绝无今日这般喧嚣鼎沸！只见筹备处门外那面宽阔的布告墙前，已是人山人海，里三层外三层，被围得水泄不通！欢呼声、叹息声、激动的叫喊、失落的咒骂……各种声音混杂在一起，直冲云霄！
谢文渊的心猛地一沉，随即又以更快的速度狂跳起来！是放榜了！一定是放榜了！
他几乎是凭借着本能，像一尾灵活的鱼，拼命挤进那汹涌的人潮。汗味、尘土味、激动的喘息声包围着他。他个子不算高，在人群中艰难地踮起脚尖，伸长脖子，目光死死锁定在那张刚刚贴出、墨迹似乎还未全干的大红榜文上。
榜单顶端，是醒目的“陆军军官学校第一期录取学生名单”一行大字。下面，便是一个个承载着无数梦想的名字，按照一定的顺序排列着。他的目光如同扫描一般，急速而又紧张地从上到下，一行行、一列列地搜寻着。
“蒋先云……贺衷寒……陈赓……胡宗南……” 一个个或显赫或日后将显赫的名字从他眼前掠过，每一次看到陌生的名字，他的心就往下沉一分。人潮推搡着，汗水模糊了视线，他感觉自己快要窒息了。难道……难道千辛万苦，最终还是落榜了吗？那瘦弱的身体，那“家学启蒙”的学历，那“为奴三载”的经历，终究还是不被认可吗？绝望的寒意，开始从脚底向上蔓延。
他不甘心！目光如同倔强的钉子，死死钉在榜文上，从头开始，更加仔细地、一个字一个字地重新搜寻。从第一列，到第二列，再到第三列……
突然，就在榜单中后段，一个并不起眼的位置，三个字如同烧红的烙铁，猛地灼伤了他的视网膜——
谢、文、渊！
一瞬间，周围所有的喧嚣、推挤、汗臭……仿佛都消失了。世界变得无比安静，只有那三个字，在红榜上熠熠生辉，如同暗夜中骤然升起的星辰！他不敢相信自己的眼睛，用力揉了揉，再看过去——没错！就是“谢文渊”！籍贯“湖北荆州”！
一股难以言喻的热流，猛地从胸腔炸开，瞬间冲遍四肢百骸，冲上了头顶！喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音，只有滚烫的液体毫无预兆地夺眶而出，混杂着汗水，肆意流淌。他张着嘴，像一个离水太久终于回到河里的鱼，贪婪地、无声地大口呼吸着。
中了！我考中了！黄埔军校！第一期！
巨大的喜悦和强烈的酸楚交织在一起，几乎将他击垮。他想放声大笑，又想嚎啕大哭。他想告诉身边的每一个人，那个叫“谢文渊”的名字在榜上！他想对着荆州的方向，对着母亲长眠的湘北荒野，高声呐喊：“爹！娘！渊儿……考上了！”
他猛地转过身，用尽全身力气挤出人群，找到一个相对安静的墙角，背靠着冰冷的墙壁，身体却因为激动而微微颤抖。他颤抖着手，从怀中掏出那用破布层层包裹的物件——半块徽墨，一方紫石砚，一张残页。他将它们紧紧贴在胸口，仿佛能感受到父母欣慰的目光穿透了时空，正温暖地注视着他。
“爹……娘……你们看到了吗……渊儿……没有辜负……”他低声呢喃，声音哽咽。
狂喜过后，是逐渐平复的激动和对未来的无限憧憬。他再次挤到榜前，将自己的名字反复确认了数遍，仿佛要将这一刻牢牢刻进灵魂深处。他看到榜上有许多人，日后都将成为他命运紧密相连的同窗、战友，甚至对手。他也注意到，录取名单旁还贴有详细的报到须知：规定录取生员需于指定日期内，前往广州国立高等师范学校内的临时驻地集合，统一乘船前往位于广州东南方向二十余里、珠江之中的长洲岛校本部；需自备简单行李，着装上要求简洁朴素，不得携带与革命军人身份不符之物品……
长洲岛！那里就是黄埔军校的所在地！一个即将锻造他、也将被他鲜血和汗水浸染的地方！
接下来的几天，谢文渊一边按照要求做着简单的准备——其实他根本没有什么行李可准备，唯一的“财产”就是那几样贴身物件和一身勉强蔽体的衣衫——一边在一种近乎晕眩的兴奋中度过。他走在广州的街道上，感觉阳光从未如此明媚，连往日刺耳的市声都变得悦耳动听。他甚至鼓起勇气，用做零工攒下的最后几个铜板，买了一块最便宜的皂角，在珠江里将自己从头到脚狠狠搓洗了一遍，仿佛要洗去过去所有的污垢与屈辱。
报到的那一天终于到了。广州国立高等师范学校内，人头攒动，气氛热烈而有序。来自全国各地的热血青年汇聚于此，他们操着不同的口音，穿着各异的服装，但脸上都洋溢着同样的激动与自豪。谢文渊混杂在其中，显得格外不起眼，但他挺直了脊梁，努力让自己看起来更精神一些。
点名，编队，发放简单的标识……当他和数百名同被录取的青年一起，列队走向珠江码头，准备登上那艘将载他们前往长洲岛的旧式火轮时，他回头望了一眼身后那座喧嚣的广州城。
这里，是他挣脱枷锁、获得新生的起点。而前方，那烟波浩渺的江心孤岛，将是他投身洪炉、淬火成钢的战场。
汽笛长鸣，轮船缓缓离岸，破开浑浊的江水，向着长洲岛驶去。江风猎猎，吹动着青年们额前的发丝，也吹动着他们心中那面理想的旗帜。谢文渊站在甲板上，紧紧扶着栏杆，望着越来越近的、笼罩在薄雾中的岛屿轮廓，心中充满了对未知的敬畏，以及一股前所未有的、仿佛能劈开一切艰难险阻的勇气。
新的篇章，就在这声汽笛中，轰然开启。