盛大的庆功宴在曹军大营举行，篝火熊熊，酒肉飘香。觥筹交错间，洋溢着胜利的喜悦，但在这份喜悦之下，涌动着的是各方势力复杂难言的心思。曹操高居主位，笑容豪迈，频频举杯，目光却如同最精细的秤杆，衡量着席间每一个人的反应，尤其是那位今日最耀眼的功臣——吕布。
吕子乔坐在仅次于曹操的尊位上，坦然接受着来自四面八方的敬酒与赞誉。他举止得体，谈笑自若，既不过分张扬，也无丝毫怯懦，那份沉稳气度，让许多原本心存轻视的曹营文武也不得不暗自收起几分轻视。
酒过三巡，气氛正酣之时，吕布却忽然放下了手中的酒杯。这个细微的动作，立刻吸引了不少人的注意，连曹操举杯的手也微微一顿，目光探寻地望来。
在众人的注视下，吕布缓缓起身，对着主位的曹操，郑重地行了一礼。整个喧闹的宴会，霎时间安静了不少，所有人的目光都聚焦在他身上，想看看这位刚刚立下大功、风头正劲的温侯，接下来要说什么。
“曹公，”吕布开口，声音清晰而平稳，打破了宴会的喧嚣，“布，蒙曹公不杀之恩，又委以先锋重任，幸赖将士用命，陛下天威，得幸不辱使命，稍建功勋，心中实感惶恐。”
他先是谦逊地定了调子，将功劳归于曹操的信任、将士的勇猛和皇帝的天威。
曹操一脸云淡风轻，内心却思虑着：哦？如此谦逊？不似他往日风格。且看他下文。
紧接着，吕布话锋一转，图穷匕见，说出了让满场文武，包括曹操在内，都为之愕然的话语：
“然，布深知，自己乃戴罪之身，往昔多有悖逆，蒙曹公宽宥，已是天恩。如今淮南初定，然逆贼袁术未平，其麾下仍有数万之众，负隅顽抗。布，愿将此次出征之先锋兵符、印信，就此交还曹公！”
说着，他竟然真的从怀中取出了代表先锋指挥权的兵符和印信，双手捧着，高高举起，姿态诚恳无比。
夏侯惇疑惑：什么？！交还兵符？他疯了不成？刚立大功，正是挟功自傲，索要更多兵权之时，他竟主动交权？
郭嘉暗暗赞许：以退为进……好一招以退为进！此子，当真将人心揣摩到了极致！
宴会上一片死寂，落针可闻。所有人都被吕布这完全不合常理的举动惊呆了。曹操眼眸深处精光爆闪，脸上却露出讶异与不赞同的神色：“奉先这是何意？你新立大功，正当统兵，为国效力，何以轻言交还兵符？”
吕布保持着双手奉上兵符的姿势，语气愈发“诚恳”：
“曹公明鉴！布非不愿为曹公效力，实乃有更深远的考量。”他抬起头，目光扫过全场，最后定格在曹操脸上，声音带着一种“推心置腹”的坦诚。
“布，一介武夫，冲锋陷阵或可尽力。然如今曹公挟天子以令不臣，志在扫平天下，所需者，乃稳固之根基，四方之安定！布继续留在中原，手握重兵，非但于大局无益，恐惹天下人非议，徒令曹公为难！”
他稍稍停顿，观察了一下曹操的神色，继续道：
“布，愿为曹公经营东南！请曹公表布为徐州牧，使布得以重返徐州，安抚地方，整顿军备，为曹公，也为朝廷，牢牢守住这东南门户！”
他的声音提高，带着一种不容置疑的决心：
“江东孙策，年少气盛，其志不小；刘备虽暂依曹操，然其心难测，如今盘踞小沛，毗邻徐州，实为隐患！布愿返回徐州，厉兵秣马，为曹公盯死此二人！若孙策敢北顾，布必击之！若刘备有异动，布必讨之！如此，曹公可无东南之忧，可安心经营中原，北伐袁绍，成就王霸之业！”
吕子乔内心盘算着：老曹，哥们够意思吧？刚帮你打了胜仗，现在主动交兵权，还帮你去看大门！地盘还是那个徐州，但意义完全不同了！以前是割据，现在是给你曹老板打工当分公司经理，还自带干粮帮你防着孙策和刘备！这忠诚度，这大局观，你还好意思怀疑我？还不赶紧把徐州打包送我？！
一番话，掷地有声！主动交出兵权，消除曹操对他拥兵自重的直接威胁。请求镇守徐州，看似是为曹操分担压力，实则是要回到自己的老根据地，争取独立发展的空间。将孙策、刘备树为靶子，为自己重回徐州提供了最冠冕堂皇的理由，也迎合了曹操对这两方的忌惮。
此举，可谓一举数得！曹操仿佛要将他从里到外看个通透。他心中念头飞转：交出兵符……以退为进……请求镇守徐州，防范孙刘……好算计！当真是好算计！如此一来，我若不准，倒显得我曹孟德心胸狭窄，不能容人，寒了功臣之心；我若准了，便是放虎归山，给了他喘息和发展之机！好一个吕布！好一个‘忠诚’的表态！
他看向吕布那“坦诚”而“坚定”的眼神，又瞥见席间郭嘉那微微颔首、荀彧那眉头微蹙的模样，心中已然明了，这是吕布阳谋！借助新立大功的声望，将他架在了那里。
不准，则失人望，显得他曹操无容人之量。准，则需承担吕布坐大的风险。
但眼下，袁术未平，袁绍在北，内部需要稳定……似乎，答应吕布的请求，换取东南暂时的安稳，集中精力应对主要矛盾，才是更“划算”的选择。
沉默了足足十息，曹操脸上终于再次绽放出笑容，那笑容比之前更加热情，甚至带着几分“感动”。他起身，绕过案几，快步走到吕布面前，没有去接那兵符，而是亲手将吕布扶起：
“奉先何其忠义！何其深明大义也！”他用力握着吕布的手臂，声音带着些许“激动”的颤抖，“为吾分忧，为朝廷守土，此乃国之栋梁方才有的胸襟！吾若不准，岂非辜负奉先一片赤诚？”
他环视众人，朗声道：“诸公皆见证！温侯吕布，忠勇无双，深明大义！吾，准其所请！即日上表朝廷，拜吕布为徐州牧，左将军，使其总督徐州军事，为朝廷镇守东南！”
“主公英明！”帐内文武，不管心中如何想，此刻皆齐声应和。
吕布心中一块大石落地，脸上适时的露出“感激”之色，深深一揖：“布，定不负曹公厚望！”
吕子乔内心暗喜：搞定！徐州，老子又回来了！这一次，我要把它经营得铁桶一般！曹老板，孙帅哥，刘大耳，咱们的游戏，才刚刚开始！
庆功宴在一种看似和谐圆满，实则各怀心思的氛围中继续。吕布成功地以“忠诚”表态，以退为进，不仅消除了曹操眼前的杀机，更为自己赢得了一片至关重要的独立发展空间。一把看似归鞘的利剑，即将在东南之地，再次悄然展露其更加致命的锋芒。