天津，英租界，一栋豪华的西式别墅内
黄昏的余晖透过宽大的落地玻璃窗，洒在铺着厚实波斯地毯的客厅里。
留声机播放着舒缓的爵士乐，空气中弥漫着雪茄的醇香和咖啡的浓郁气息。
美孚石油公司中国区经理弗雷德里克·史密斯，一位四十多岁、头发梳理得一丝不苟的美国人，正拿着一只放大镜，爱不释手地鉴赏着手中一件色彩绚烂、工艺精湛的景泰蓝香炉。
炉身螭龙盘绕，珐琅釉彩饱满欲滴，在灯光下闪烁着温润而奢华的光泽。
“妙！真是太美妙了！”
弗雷德里克啧啧称奇，眼中满是欣赏，
“冯，你们中国的艺术品，总是能让人感受到一种历史的厚重与神秘。”
坐在他对面的，正是奉天当局的代表，也是他多年的好友，冯庸。
冯庸穿着合体的西装，举止优雅，他微微一笑，用流利的英语说道：“弗雷德，你能喜欢就好。这是乾隆皇帝御用的珍品，据说是宫廷造办处为皇帝祝寿所制，流传有序，堪称绝品。我知道你酷爱收藏，此物赠予知己，正是得其所哉。”
弗雷德里克小心翼翼地将香炉放回铺着锦缎的匣子中，由衷地感叹：“冯，你这份礼物太贵重了。我们相交多年，你总是能给我带来惊喜。”
冯庸见气氛融洽，趁热打铁，身体微微前倾，压低了声音：“弗雷德，真正的惊喜，或许还在后面。我此次前来，是代表东三省保安总司令张汉钦将军，以及整个奉天当局，向你和美孚公司带来一个巨大的合作机遇。”
“哦？”
弗雷德里克挑了挑眉，露出了感兴趣的神色，“张将军……就是最近稳定了奉天局势的那位年轻统帅？请讲。”
“我们得到了一份来自内部地质学者的详尽报告，”
冯庸语气郑重，“报告显示，在奉天省南部的盘锦地区，极有可能蕴藏着储量巨大的石油！”
他仔细观察着弗雷德里克的反应，继续说道：“汉钦将军对此极为重视，决心开发本国资源，以强我华夏。然而，我们在石油勘探和开采技术上，确实需要世界领先者的帮助。因此，我们诚挚邀请美孚公司赴东北进行联合勘探。”
冯庸清晰地抛出合作条件：“如果贵公司有兴趣，奉天当局将提供勘探区域的所有权保障、所需的大部分资金、以及所有的人力物力支持。美孚只需派出顶尖的技术团队进行指导。一旦确认油田具有商业开采价值，我们将成立合资公司，东北方面负责油田的安保、运输和基础设施维护，美孚全面负责开采与销售。最终利润，我们五五分成。”
冯庸说完，客厅里一时只剩下留声机婉转的音乐声。
弗雷德里克没有说话，他拿起雪茄吸了一口，缓缓吐出烟雾，脸上兴奋的神情渐渐被一种职业性的审慎所取代。
沉吟片刻，弗雷德里克开口道：“冯，我的朋友，我必须承认，这是一个极具诱惑力的提议。美孚对开拓全球市场，尤其是东方这片广袤的土地，始终抱有极大的兴趣。”
他话锋一转：“但是，请原谅我的直率。根据国际上目前主流的地质学理论，尤其是基于我们美孚在全球范围内的勘探经验，中国，特别是东北地区，被普遍认为是一个‘贫油国’。其地质构造并不利于大规模油气藏的形成。”
他列举了几条理由，语气专业而冷静：“首先，从地质年代和岩层结构看，辽东湾一带缺乏形成大油田的理想条件。其次，我们公司之前也曾对包括盘锦在内的地区有过零星的数据收集，显示那里即使有油，流量也非常小，属于边际油田，商业开采价值存疑。最后，也是最重要的一点，目前贵国的政局……嗯，恕我直言，仍存在不确定性。公司董事会很难批准将巨额资金和技术投入一个被认为前景不明且存在政治风险的项目。”
冯庸静静地听着，他听出了弗雷德里克的言外之意：理论不支持、数据不乐观、风险太高。
所谓的“兴趣”，需要实实在在的“动力”来推动。
冯庸脸上笑容不变，心中却是一紧，甚至有些抽痛。
他知道盘锦那个小油田，以往确实产量很低，汉钦为何如此笃定那里藏着巨富？
但想到张汉钦交代任务时那不容置疑的坚定眼神，冯庸深吸一口气，下定了决心。
他不再绕圈子，从容地从西装内袋里掏出一个精致的皮夹，从里面取出一张支票，轻轻推到弗雷德里克面前的茶几上。
“弗雷德，我完全理解贵公司的谨慎。”
冯庸的声音依然平稳，但眼神锐利，“科学需要验证，风险需要考量。这十万美元，是汉钦将军的私人诚意，旨在请贵公司能够组织一支最精干的技术勘探队，对盘锦地区做一次最深入、最科学的评估。无论结果如何，这笔费用都由我们承担。如果最终证实那里确有宝藏，那么今天的美孚，将是未来整个东亚能源市场的王者。如果……结果不尽如人意，也只当是中美技术交流的一次尝试，绝不会损害美孚的声誉。”
弗雷德里克的目光落在支票上那个清晰的数字——$100,000上。
他的瞳孔微微收缩。十万美元！
这在1928年是一笔巨款，相当于四十多万大洋，足以武装两个乙种步兵旅一年！
这是张汉钦从帅府私库里拿出的真金白银，足见其决心。
冯庸看着支票，感觉心在滴血，但脸上依旧保持着得体的微笑。
弗雷德里克脸上的审慎和矜持瞬间冰雪消融，取而代之的是热情洋溢的笑容。
他迅速将支票收起，仿佛怕它飞走一样，然后站起身，向冯庸伸出手：“冯！我亲爱的朋友！张将军和你对合作的诚意，以及发展实业的远见卓识，令人无比敬佩！请你放心，我将立即向纽约总部提交一份最积极、最详细的报告，并全力推动组建勘探队的事宜。盘锦的石油潜力，确实值得我们用最先进的技术再去验证一次！”
两只手紧紧握在一起。
冯庸笑着回应：“那就拜托你了，弗雷德。东北期待着美孚专家的到来。”
离开别墅，坐进汽车，冯庸才长长舒了一口气，靠在椅背上，感到一阵虚脱。
十万美元，两个乙种旅一年的军费，就为了一个“可能”。
少帅啊少帅，你这次赌的，可是东北的家底和你自己的威望啊！
他只希望张汉钦那超乎常人的自信，这一次依旧能创造奇迹。
而别墅内，弗雷德里克再次拿起那只景泰蓝香炉把玩，又看了看收好的支票，满意地给自己倒了一杯威士忌。
无论盘锦下面有没有石油，这趟交易，他已经稳赚不赔了。
至于派支勘探队去应付一下？
那不过是生意场上微不足道的成本罢了。