一个络腮胡大汉忍不住抱怨：
“防御使大人，咱们是舞刀弄枪的命，学这劳什子字有啥用？
能当饭吃还是能杀狄狗？”
秦牧没有发火，而是拿起一支笔，在木板上画了一个简单的定北城周边地形草图，标出几个点。
“不认识字，可以。那你看得懂这个吗？
这里是黑风峪，这里是鹰嘴崖。如果军令让你带一队人，三天内赶到鹰嘴崖设伏，需要带多少干粮？
走哪条路最近且不易被发觉？路上可能遇到几条河？
需要准备渡河工具吗？
这些，不靠脑子记，不靠简单的计算和地图判读，你能行吗？”
他看着那汉子逐渐茫然的脸，沉声道：
“我要的，不是只知道冲杀的莽夫。
我要的是能独当一面，在绝境中也能想办法活下去、完成任务的头狼！
识字、算数，就是为了让你们更能判断形势，更理解军令，更有效地杀敌保命！”
他立下规矩：队正以上，必须能读写常用军令和文书；
普通队员，至少要认识常用的方向、数字、以及“敌”、“危”、“撤”等关键指令。
他用缴获和部分军饷作为奖励，激励学习进步快的人。
训练是艰苦的，每天都有人因极限的疲惫而呕吐，有人因严苛的要求而被罚。
但也有人在这种磨砺中飞速成长，眼神变得越来越锐利，行动越来越默契。
秦牧的改革并非一帆风顺。
以刘都尉为首的一些老派军官，对秦牧的练兵之法嗤之以鼻，私下里议论纷纷。
“整天弄些花里胡哨的，爬泥坑、学认字，成何体统！”
“就是，打仗靠的是血气之勇，他这般搞法，把兵都练废了！”
这些议论有时也会传到秦牧耳中，他只是淡淡一笑，不予理会。
他相信，成果是最好的反驳。
苏烈则在背后默默支持，利用代掌北州军事的权限，尽力为秦牧调配所需的物资，挡住一些来自上层的不必要干扰。
然而，外部的压力接踵而至。狄戎王子赤术率领的“血鹞子”越来越猖獗。
一支十人的巡逻队在城外三十里处被全歼，尸体被摆成挑衅的图案。
两名前往邻县求援的信使被狙杀在路上，求援文书不翼而飞。
一个靠近边境、刚刚恢复生息的小村落被血洗，鸡犬不留，手段极其残忍。
“血鹞子”行动如鬼魅，来去如风，专门挑防御薄弱处下手，极大地打击了军心民心，也让秦牧这个新上任的防御使承受了巨大的压力。
城内开始出现一些流言，说他秦牧只会关起门来练兵，对外面的狄戎却束手无策。
这一日，秦牧正在查看沙盘，推演“血鹞子”可能的藏身地和活动规律，章山快步走了进来，脸色凝重。
“旅帅（老队员们仍习惯旧称），又出事了。
我们的一支运粮队在东边老鸦岭被袭，护送的二十名弟兄……全部战死，粮车被焚。”
秦牧猛地一拳砸在沙盘边缘，木屑纷飞。
“对方有多少人？痕迹呢？”
“根据现场痕迹判断，不会超过十五人。
行动干净利落，用的是狄戎制式的弯刀和狼牙箭，但……手法很老道，专攻要害，配合默契，不像普通狄戎骑兵。”
章山补充道，“他们在现场，留下了这个。”
章山递过来一根箭矢。
箭簇是普通的狄戎狼牙箭，但箭杆上，却用鲜血画了一个狰狞的鹞子图案，鹞子的眼睛，是诡异的暗红色。
“赤术……”秦牧盯着那鹞子图案，眼中寒光闪烁。这是赤裸裸的挑衅。
“旅帅，让俺带兄弟们出去吧！
不宰了这帮杂碎，俺咽不下这口气！”铁柱闻讯赶来，双眼通红地请战。
章山也看向秦牧：“‘鹰隼’组已经初步成型，可以执行猎杀任务。”
秦牧沉默片刻，摇了摇头。
“不行。”
“为什么？！”铁柱急了。
“因为我们还不了解他们。”秦牧走到沙盘前，指着老鸦岭的位置。
“这里地势复杂，沟壑纵横，适合埋伏也适合撤离。
对方人数虽少，但显然是精锐中的精锐，而且对我们可能采取的追击路线了如指掌。
贸然派出大队人马，只会被他们牵着鼻子走，甚至可能落入更大的陷阱。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
面对这种非对称作战，冲动是最大的敌人。
“传令下去，加派双倍哨探，扩大侦察范围，重点监控所有适合小股部队潜伏的区域。
运粮队、信使全部加派护卫，并改变例行路线和时间。”
“那……难道就任由他们嚣张？”铁柱不甘道。
“当然不。”秦牧嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“他们想玩狩猎的游戏，我们就陪他们玩。不过，猎人是谁，还说不定呢！”
他看向章山和铁柱：
“从即日起，‘獠牙’暂停大规模协同训练，化整为零。
以五到七人为一‘猎杀小组’，由老队员带领新队员，携带五日干粮和信号焰火，潜入老鸦岭、黑风峪外围等‘血鹞子’频繁活动的区域。”
“你们的任务，不是寻找并歼灭他们的大队人马，而是——”
秦牧目光锐利如刀：
“一、熟悉他们活动区域的所有地形，包括每一条小路，每一个可以藏身的山洞、密林。”
“二、观察他们的行动模式，寻找规律。
他们喜欢在什么时间、什么天气出动？选择目标的偏好是什么？撤退路线通常指向何方？”
“三、如果遭遇小股落单的‘血鹞子’，在确保绝对优势且有把握全歼、不暴露自身的前提下，可以动手！
记住，我要活口，至少一个！
但如果情况不利，立刻隐匿，保全自身为第一要务！”
“我要让这些‘血鹞子’，在他们的‘猎场’里，感受到被阴影中的毒牙盯上的恐惧！”
“是！”章山和铁柱精神一振，齐声领命。
这种以小对小的战术，正合他们平日训练的科目，也让他们感到前所未有的挑战和兴奋。