这种无孔不入、防不胜防的威胁，让人脊背发寒。
萧止焰脸色铁青，立刻下令全府再次彻查，尤其是下人的房间和随身物品。
然而，如同前几次一样，没有任何发现。
千面狐就像一阵风，留下了痕迹，却抓不住实体。
“他是在警告我们，也是在做最后的测试。”上官拨弦看着逐渐平静下来的阿箬，声音低沉，“测试我们的底线，测试我们的能力……为他在洛阳的行动做准备。”
萧止焰眼神一凛：“你是说，他可能在洛阳等我们？”
“很有可能。”上官拨弦分析道，“他在长安制造混乱，吸引我们的注意力，拖延时间。而真正的重心，或许已经转移到了洛阳。荆远道的离开，也许并非巧合。”
她走到书案前，铺开地图，手指点在洛阳的位置。
“洛阳是前朝旧都，势力盘根错节，又是商贸枢纽，便于隐藏和运输。玄蛇若有大动作，那里是绝佳的据点。”
萧止焰走到她身边，目光同样落在洛阳上：“看来，我们必须尽快动身了。”
他看向上官拨弦，眼中带着询问，“你……准备好了吗？”
上官拨弦迎上他的目光，没有丝毫犹豫：“随时可以。”
她的身世迷雾，师父和师姐的仇，与玄蛇的恩怨，都隐隐指向洛阳。
这一趟，她非去不可。
“好。”萧止焰点头，“三日后出发。我会以巡查河务的名义前往，你与阿箬扮作我的随行医官和侍女。”
他顿了顿，语气放缓，“此去凶险，不比长安。千面狐很可能就在那里等着我们。”
“我知道。”上官拨弦语气平静，却带着不容置疑的坚定，“正好，我也想会会他。”
接下来的三天，萧府上下都在为洛阳之行做准备。
上官拨弦整理了所有可能用到的药材、工具和资料，尤其是关于苗疆蛊毒和陨铁能量的部分。
阿箬经过那次惊吓，更加刻苦地学习辨识毒物和蛊虫，小脸上多了几分与年龄不符的沉稳。
萧止焰则忙于交接公务，安排长安的后续事宜，确保他们离开后，对玄蛇的监控和压制不会放松。
萧聿似乎也感受到了离别的气氛，不再像往常那样跳脱，默默地将自己关在书房里用功，只是偶尔看向阿箬的眼神，带着明显的不舍。
出发前夜，月朗星稀。
上官拨弦独自一人在院中整理药囊，萧止焰走了过来，将一个冰凉的东西塞入她手中。
她低头一看，是一枚通体莹白、雕刻着繁复鹰隼图腾的羊脂玉佩。
玉佩触手温润，隐隐有内力流转，显然并非凡品。
“这是？”她抬眼看他。
“孤鹰令。”萧止焰低声道，“凭此令，可以调动我在洛阳的部分暗线和资源。遇到紧急情况，可去城西‘济世堂’找苏玉树，他在洛阳开了分店，他是可靠之人。”
他没有多说这令牌代表的意义，但上官拨弦明白，这几乎是他身份和权力的象征之一。
她握紧了玉佩，感受到上面残留的他的体温，心中微暖。
“谢谢。”
“你我之间，何须言谢。”萧止焰看着她，月光下，他的轮廓柔和了许多，“此去洛阳，万事小心。无论发现什么，遇到什么，保护好自己，等我。”
他的话语简单，却带着沉甸甸的牵挂。
上官拨弦抬起头，对上他深邃的眼眸，那里清晰地映着她的身影，也映着毫不掩饰的担忧与情意。
她忽然想起师父曾经说过，情之一字，最是伤人。
她本以为自己此生不会为谁心动，却终究还是陷落在他坚定而沉默的守护里。
她上前一步，轻轻靠进他怀里，伸出手环住了他的腰。
萧止焰身体微微一僵，随即放松下来，手臂收紧，将她牢牢圈在怀中。
鼻尖萦绕着她身上淡淡的药草清香，混合着秋夜微凉的气息，让他感到一种前所未有的安心。
“你也是。”她的声音闷在他胸前，有些模糊，却清晰地传入他耳中，“长安局势复杂，陛下身边……也未必全然安稳。你要当心。”
她指的是皇宫内的阵眼和可能存在的内应。
“我知道。”萧止焰下颌轻轻蹭了蹭她的发顶，“等我处理完洛阳之事，回来便向陛下请旨……”
后面的话他没有说完，但上官拨弦明白他的意思。
请旨赐婚。
她的心跳不由自主地加快了几分，脸颊微热，却没有反驳，只是将脸埋得更深了些。
无声的默许，胜过千言万语。
两人相拥而立，在月下静静享受着这离别前难得的温存。
然而，他们都清楚，前路莫测，危机四伏。
洛阳之行，注定不会平静。
而隐藏在暗处的千面狐，如同一条毒蛇，正等待着给予他们致命一击。
三天后，清晨。
数辆马车在护卫的簇拥下，悄然驶离了长安城，向着东都洛阳的方向而去。
马车里，上官拨弦掀开车帘，回望着那座渐行渐远的巍峨城池。
阳光刺破云层，洒在古老的城墙上，泛着金色的光晕。
她轻轻摩挲着袖中的孤鹰令和那块依旧带着微热的陨石碎片，眼神逐渐变得坚定。
无论洛阳等待她的是什么，是身世的真相，还是玄蛇的陷阱，亦或是千面狐的狙杀，她都将一一面对。
因为这一次，她不再是孤身一人。
车轮碾过官道的尘土，发出单调的辘辘声。
离开长安已有两日，越往东行，秋意愈浓，官道两旁的树木大多已凋零，露出遒劲的枝干，平添几分萧瑟。
上官拨弦坐在摇晃的马车里，手中捧着一卷泛黄的医书，目光却并未落在书页上，而是透过微微掀起的车帘，望着外面飞速倒退的景物。
阿箬靠在她身边，似乎还未完全从前几日的惊吓中恢复，有些蔫蔫的，摆弄着上官拨弦给她防身用的一串小巧铃铛。
萧止焰骑马行在车队最前方，身姿挺拔，偶尔回头望一眼马车的方向，冷峻的眉眼间带着一丝不易察觉的柔和。
此行明面上是巡查河务，随行人员除了萧止焰的亲信侍卫，还有几名工部的官员，队伍不算庞大，但护卫力量不容小觑。
然而，上官拨弦心中的那根弦却始终紧绷着。
千面狐如同悬在头顶的阴影，不知何时会落下。
还有洛阳……那个可能隐藏着她身世秘密和玄蛇重要据点的古城。
“姐姐，你看那边！”阿箬忽然指着窗外低呼一声。
上官拨弦顺着她指的方向望去，只见官道旁的草丛里，似乎躺着一个人影。
距离稍远，看不清具体情形，但那人一动不动，姿势颇为怪异。
“停车。”上官拨弦立刻对车夫道。
车队缓缓停下。
萧止焰也注意到了异常，策马过来：“怎么了？”
“那边有人。”上官拨弦指向草丛。
萧止焰眼神一凝，对风隼打了个手势。
风隼会意，带着两名侍卫小心地靠近那片草丛。
片刻后，风隼返回，脸色有些凝重：“大人，是个老乞丐，已经……断气了。死状有些奇怪。”
“奇怪？”萧止焰挑眉。
“身上没有明显外伤，但表情极其惊恐，像是被活活吓死的。而且……”风隼顿了顿，“在他手里，发现了一样东西。”
他递过来一个脏兮兮的、用破布包裹的小物件。
上官拨弦接过，解开破布。
里面赫然是一枚……与他们之前收到的、一模一样的惑心珠！
只是这枚珠子黯淡无光，核心的狐狸头像也模糊不清，仿佛能量已经耗尽。
而在珠子的旁边，还有一小块折叠起来的、边缘焦黑的羊皮纸。
上官拨弦展开羊皮纸，上面用炭笔歪歪扭扭地画着一个简单的箭头，指向他们前进的方向——洛阳。
下面同样写着那句话：
“真真假假，尽在途中。望君……细细品味。”
落款，依旧是那个眯眼笑的狐狸头像。
千面狐！
他竟然将线索，布置在了这荒郊野岭！
用一条人命，作为他谜题的开端！
“混蛋！”阿箬气得小脸通红，“他简直视人命如草芥！”
上官拨弦握紧了那枚失去光泽的惑心珠，指尖冰凉。
她检查了一下那名老乞丐的尸体，确实如风隼所说，没有外伤，也没有中毒迹象，纯粹是心神俱裂而亡。
显然，他是被这惑心珠活活吓死的。
千面狐用这种方式，再次宣告了他的存在，和他的……残忍。
“他在给我们指路。”萧止焰看着羊皮纸上的箭头，眼神冰冷，“或者说，在引导我们去往他预设的地点。”
“我们要去吗？”风隼问道。
“去。”上官拨弦站起身，目光锐利，“既然他摆下了擂台，我们没有不接的道理。”
她倒要看看，这千面狐在洛阳城外，准备了怎样的“大礼”。
车队继续前行，气氛却比之前更加沉闷。
每个人都清楚，他们正在一步步走入对手精心布置的棋局。
按照羊皮纸箭头的指引，又行了大半日，在日落时分，前方出现了一个不大的集镇。
镇子看起来颇为破败，炊烟袅袅，透着一股暮气。
羊皮纸上的箭头，直直地指向镇子中心。
“大人，是否入镇？”风隼请示。
萧止焰看了看天色，又看了看那笼罩在暮色中的小镇，沉吟片刻：“天色已晚，在此歇息一夜。加强警戒，所有人不得单独行动。”
“是！”
车队缓缓驶入集镇。
集镇比想象中还要冷清，街道上行人稀少，看到他们这一行官军打扮的人马，纷纷避让，眼神中带着畏惧和一丝……难以言喻的麻木。
他们找了一家看起来还算干净的客栈住下。
客栈老板是个干瘦的中年人，话不多，安排完房间和饭食后，便缩回了柜台后，拨弄着一个老旧的黑木算盘。
晚饭是简单的粟米饭和几样清淡小菜。
上官拨弦仔细检查过，并无问题。
但当她拿起筷子时，袖中的陨石碎片，再次传来了微弱的灼热感。
她动作一顿，目光扫过饭堂。
除了他们这一行人，只有角落里坐着一个穿着灰色僧袍、背对着他们的老和尚，正在默默用斋。
灼热感……来自那个方向？