打开一看，正是那套象牙酒筹。
上官拨弦取出一枚，小心地蘸取少量清酒，涂抹在刻字区域旁边。
片刻，淡淡的字迹果然浮现出来！
并非每一枚都有，她与萧止焰逐一试验，发现三十六枚酒筹中，有六枚暗藏玄机。
显影出的字句组合起来，正是完整的谶语“星坠紫垣，东宫不稳”，以及一些暗示太子失德、天象示警的零碎词语。
“制作极其精巧。”上官拨弦仔细检查着酒筹，“是用了分层象牙贴合的技术，内层以特制药水书写，遇酒则显色。”
她轻轻刮取一点显影区域的粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
“里面有密陀僧、五倍子……还有几味罕见的矿物，配比很独特。”她沉吟道，“这药水配方，非寻常人能得。”
萧止焰拿起一枚显影酒筹，对着灯光仔细查看。
“做工精湛，象牙质地也是上乘，非一般工匠所能为。”他目光锐利，“查！从制作这套酒筹的工匠查起！”
风隼领命，立刻调动人手，暗中查访长安城内能制作此等精美象牙酒筹的工匠铺子。
上官拨弦则将自己关在药房，仔细分析那显影药水的成分，试图找出更多线索。
与此同时，萧止焰加强了对东宫的暗卫布置，并秘密将此事禀告了皇帝。
皇帝闻奏，震怒之余，也深感忧虑，下令彻查。
两日后，风隼带来了消息。
“大人，查到了。这套酒筹，出自西市‘雅集斋’，是那里的老匠人胡三手所作。”
“胡三手此人如何？”
“手艺是祖传的，在长安颇有名气，专为达官贵人制作文房雅玩，口碑一向不错。只是……据他铺子里的学徒说，前阵子胡三手接了一单私活，对方出价极高，但要求保密，连学徒都不让插手。胡三手独自闭门制作了数日，完成后似乎心事重重。”
“可知雇主是谁？”
“学徒说不清楚，只记得是个面生的管事模样的人，付的是金锭。”
“胡三手现在人在何处？”
“还在铺子里。我们的人暗中盯着，未见异常。”
萧止焰与上官拨弦对视一眼。
“我去会会这位胡师傅。”上官拨弦轻声道。
当日下午，上官拨弦易容成一名寻常富家小姐，带着阿箬，来到了西市雅集斋。
铺子不大，但布置清雅，柜架上陈列着各种象牙、玉石雕刻的文具把件。
一个五十多岁、头发花白、精神却有些萎靡的老师傅，正坐在柜台后，对着一块象牙料发呆。
见有客来，他连忙起身招呼。
“小姐想看看什么？”
上官拨弦目光扫过柜架，拿起一枚普通的象牙书签把玩。
“师傅手艺真好。”她赞道，声音柔和，“我想定制一套酒筹，要象牙的，刻些诗句，不知师傅可能做？”
胡三手脸上挤出一丝笑容：“能做，能做。不知小姐想要何种样式？刻何诗句？”
上官拨弦故作随意地道：“样式嘛，就类似前几日岐国公府订做的那套便很好。”
胡三手闻言，脸色微不可察地一变，眼神闪烁了一下。
“岐……岐国公府？小姐怕是记错了，小人近来并未接过国公府的订单。”
“哦？是吗？”上官拨弦放下书签，目光平静地看着他，“可我听说，岐国公府前几日宴客用的那套酒筹，甚是精巧，还以为是老师傅您的手笔呢。”
胡三手额头渗出细汗，强笑道：“小姐说笑了，长安能工巧匠众多，未必就是小人做的。”
上官拨弦不再逼问，转而道：“那便请老师傅按我的要求，定制一套吧。只是我要求高，希望老师傅能亲自制作，莫要让学徒插手。”
说着，她示意阿箬放下一锭银子作为定金。
胡三手看着那锭银子，眼神复杂，最终还是接过，应承下来。
上官拨弦留下要求，带着阿箬离开。
走出铺子不远，她便对隐在暗处的影守打了个手势。
影守会意，悄然潜入雅集斋后院。
傍晚，影守带回消息。
“上官姑娘，您走后不久，胡三手便匆匆关了铺门，在后院房中坐立不安。他取出一个上了锁的小木盒，打开看了看，里面是几块金锭，还有一张折叠的纸条。他盯着那纸条看了许久，最后叹了口气，又将盒子锁好，藏了起来。”
“可能拿到那张纸条？”
“属下怕打草惊蛇，未敢妄动。”
上官拨弦点头：“做得对。”
她沉吟片刻，对萧止焰道：“胡三手内心不安，他留下纸条，或许是为了自保。我们不必急着抓他，以免惊动他背后之人。派人严密监控，看看是否有可疑之人与他接触。”
萧止焰赞同：“好。另外，那显影药水成分独特，或许也能从药材来源查起。”
上官拨弦道：“我已经分析出几种罕见药材，其中有一味‘碧磷石粉’，产自岭南，在京中并不常见。或许可以从药铺查起。”
两人分头行动。
萧止焰派人监控胡三手及排查药铺。
上官拨弦则再次研究那套酒筹，不放过任何一丝细节。
突然，她在一枚显影酒筹的象牙拼接缝隙处，发现了一个极其微小的刻痕。
那刻痕并非装饰，仔细看去，像是一个歪歪扭扭的“卍”字符，但其中一笔刻意拉长，显得有些怪异。
“这是……”上官拨弦用细针轻轻拨弄那个刻痕，“是胡三手留下的标记？”
她立刻检查其他几枚显影酒筹，果然在不起眼的缝隙处，都找到了类似的标记！
只是每一枚的标记都有细微不同，有的“卍”字符缺了一角，有的多了一笔。
“他在用这种方式记录什么？”上官拨弦若有所思。
她将这些标记临摹下来，反复观看。
“看起来……像是某种计数，或者编码？”萧止焰看着纸上那些扭曲的符号，猜测道。
上官拨弦脑中灵光一闪：“或许……是日期？”
她尝试将那些标记的笔画数、转折方向与干支纪年法对应。
经过一番推演，她指着其中一个标记道：“你看这个，像不像‘乙未’的变体？而这个，像是‘初三’？”
萧止焰仔细看去，经她点拨，越看越觉得有可能！
“如果这是日期……乙未年三月初三……那是去年春天。”萧止焰蹙眉，“这与他接活的时间可能对得上。他是在记录制作这些‘特殊’酒筹的时间？”
“很有可能。”上官拨弦道，“他内心不安，又不敢明着记录，便用这种隐秘的方式，在每一枚动过手脚的酒筹上留下标记。若东窗事发，这便是证据。”
“如此说来，他或许并非心甘情愿做这事。”萧止焰目光微动。
正在此时，风隼匆匆来报。
“大人，上官姑娘，监控胡三手的人发现，半个时辰前，有个头戴斗笠的人悄悄去了雅集斋后门，与胡三手短暂接触，塞给他一包东西后迅速离开。我们的人跟了一段，但那人身法灵活，在坊市间转了几圈便失去了踪影。”
“给的什么东西？”
“距离太远，未能看清。但胡三手接过东西后，显得很惊慌，立刻关门回了屋内。”
萧止焰与上官拨弦对视一眼。
“对方可能察觉我们在查酒筹，这是去警告，或者……灭口？”上官拨弦心头一紧。
“立刻抓捕胡三手！保护他的安全！”萧止焰当机立断。
风隼带人直奔雅集斋。
然而，还是晚了一步。
当风隼破门而入时，只见胡三手倒在地上，口吐白沫，身体抽搐，手中紧紧攥着那个小木盒。
影守上前探查鼻息，摇了摇头：“还有气，但中毒已深。”
“是刚才那人给的东西？”萧止焰面色阴沉。
上官拨弦快步上前，蹲下检查胡三手的情况。
瞳孔收缩，脉搏紊乱，肌肉痉挛……
她迅速取出银针，刺入其几处要穴，护住心脉。
“是钩吻之毒！”她沉声道，手法极快地又取出几枚丹药，塞入胡三手口中，以内力助其化开，“毒性猛烈，我只能暂时吊住他的命，需立刻带回施救！”
风隼等人连忙将胡三手抬起，迅速送回别院。
经过上官拨弦连夜全力救治，胡三手勉强保住性命，但依旧昏迷不醒，能否醒来还是未知数。
那个小木盒被打开，里面除了金锭，果然有一张纸条。
纸条上只有一行字：“多嘴者，如此筹。”
字迹潦草，充满威胁。
“对方下手狠辣，且消息灵通。”萧止焰捏着纸条，眼神冰冷，“我们刚查到胡三手，他们便立刻前来灭口。”
上官拨弦看着昏迷的胡三手，叹了口气：“他留下标记，或许正是预感到了危险。可惜……”
虽然胡三手这条线暂时断了，但那些隐秘的标记，以及显影药水的成分，都成了新的线索。
萧止焰加派人手，根据上官拨弦分析出的“碧磷石粉”等药材，暗中排查长安药铺。
同时，他将那些诡异的标记临摹下来，交由精通密文的人员进行分析。
数日后，关于药材的排查有了进展。
城南一家名为“回春堂”的药铺掌柜承认，去年确有一陌生人来买过碧磷石粉等几味药，量不大，但要求单独包装，且付了高价，让他不要声张。
根据掌柜描述的来人样貌，画师绘出了图像。
风隼拿着图像，很快在暗中排查时，于东市一家胡商经营的香料铺子外，认出了一个身形样貌相似的伙计。
“盯住他！”萧止焰下令。
监控了两日，发现这名伙计除了在香料铺工作，并无太多异常。
直到第三日傍晚，他提前下了工，换了一身不起眼的灰布衣服，在坊市内兜了几个圈子，最后悄悄进了一间位于怀远坊的杂货铺。
那杂货铺表面经营寻常货物，但影守潜入其后院，却发现了一些制作精巧机关的边角料，以及少量与显影药水成分相似的矿物粉末。
“这里可能是一个制作和传递特殊物品的据点。”影守回报。
萧止焰决定不再等待。
“查封杂货铺，抓捕所有人员！”
行动迅速展开。
杂货铺老板和两名伙计措手不及，被一网打尽。
经过审讯，杂货铺老板熬不过刑，招认他确实是玄蛇外围成员，负责接收指令，制作一些用于传递消息或特殊用途的小物件。
那套酒筹，便是他接到上峰指令后，寻找合适的工匠胡三手制作的。
至于显影的药方，是上峰直接提供。
而他的上峰，行事谨慎，每次联系都通过死信箱或者不同的人传递消息，他并不知道其真实身份。
这次灭口胡三手的指令，也是通过死信箱传达。
线索似乎又断了。
但上官拨弦在检查杂货铺查抄出的物品时，在一盒看似普通的印泥底部，发现了一层薄薄的、与酒筹上显影药水成分完全一致的粉末。