“星火”网络的推广并非一帆风顺。
在K-7前哨战结束后的第三周，当“铁幕”号带着满身伤痕返回位于“匠神星”轨道的大型船坞时，周震站在舰桥上，透过观察窗看到的是整个同盟的动员状态。
数以千计的工程舰在星空中穿梭，它们拖曳着巨大的结构件，在行星轨道上组装着前所未见的巨型结构——那是“轮回壁垒”的骨架，一种融合了灵能、物理法则与泰坦科技的超维度防御系统。从远处看去，那些银白色的桁架在恒星的光芒下闪闪发光，像是为整个文明编织的银色茧壳。
“轮回壁垒……”周震低声重复着这个名字。他在“星火”网络中能隐约感受到这个庞然大物的“脉动”，那是一种低沉、稳定、仿佛恒星心跳般的震动。林夜的意志在其中流动，如同神经网络中奔涌的电信号。
“长官，”副官小林的声音从身后传来，年轻的军官脸上还带着战斗留下的疲惫，但眼睛比离开时更加锐利，“天枢指挥部发来加密通讯，要求您立即前往战略会议室。墨寒大人和凌霜大人都已经到了。”
周震点了点头，没有多问。在“星火”网络中，他已经隐约感觉到了什么——一种紧绷的、几乎要断裂的紧张感，正从同盟的最高层辐射开来，像涟漪般在网络中扩散。
他离开舰桥，穿过“铁幕”号伤痕累累的走廊。沿途的船员们看到他，纷纷立正敬礼。在“星火”网络中，他能清晰地感受到这些士兵的情绪：疲惫、伤痛、对逝去战友的悲伤，但同时也有一股钢铁般的意志在支撑着他们继续前进。
三个月前，这些人还只是普通的机械师、驾驶员、战术专家。但现在，他们是从地狱归来的老兵，每个人的眼中都多了一种东西——那是直视过深渊后仍未熄灭的火光。
“天枢”指挥部，战略会议室。
这是一间完全隔绝外界信号的球形房间，墙壁是某种能够吸收一切电磁波和灵能波动的特殊材料。房间中央悬浮着一幅巨大的全息星图，显示着同盟疆域及其周边三千光年内的星区。
墨寒站在星图前，背对着门。他没有穿那身标志性的【混沌】机甲，只是一身简单的黑色作战服，但周震踏入房间的瞬间，就感觉到一股无形的压力——那不是故意散发的威压，而是一种内在力量的“溢出”，仿佛墨寒的存在本身就在轻微扭曲周围的现实。
凌霜坐在房间一侧的数据终端前，手指在全息键盘上快速敲击。她的动作精准、冷静，每一个敲击的节奏都分毫不差。当周震进来时，她只是抬了下头，用那双银灰色的眼睛扫了他一眼，然后继续专注于眼前的数据流。
林夜则站在房间的另一端，闭着眼睛。周震能感觉到，林夜的意识正以这个房间为中心，延伸向无限遥远的地方——他在“星火”网络中，与数千个前沿侦察站、数万个深空探测器、以及散布在同盟疆域各处的每一座“幽冥天幕”节点保持着实时连接。
三个人，三种不同的存在感，却通过“星火”网络紧密相连。周震站在门口，突然有一种错觉——仿佛这房间里只有一个“存在”，而那三具躯体只是这个存在的不同面向。
“周震舰长，请坐。”林夜睁开眼睛，声音在房间里回荡。他指了指墨寒和凌霜之间的一张悬浮座椅。
周震依言坐下。座椅自动调整到适合他体型的高度和角度，然后固定。
“K-7的作战报告，我们详细分析了。”墨寒转过身，他的表情平静，但眼底深处燃烧着某种火焰，“你们做得很好。比预期的更好。”
“但我们损失了三分之二的舰船和超过十万名官兵，”周震的声音很直白，“如果这算‘很好’，我不希望再看到‘更好’的战斗。”
房间里沉默了一瞬。
然后，凌霜停下了手中的工作。她抬起头，看向周震：“你的坦率令人欣赏，舰长。这也是为什么你会被邀请参加这次会议——我们需要前线指挥官的视角，而不是官僚的报告。”
她站起身，走向中央的星图。纤细的手指在空中划过，星图迅速放大，聚焦在同盟疆域外围的一片黑暗区域。
“在你们在前线战斗的同时，”凌霜的声音没有起伏，像是在陈述一个数学定理，“我们的深空探测网络捕捉到了一些异常信号。最初，我们认为那只是背景辐射的扰动，或者是某个未知的自然现象。”
星图变化，显示出复杂的能量读数曲线。周震皱起眉头——他虽然不擅长分析这类数据，但作为舰长，他能看出这些曲线的不正常。那些能量波动呈现出一种诡异的规律性，就像是……
“像是心跳，”墨寒低沉地说，“或者说，像是某种庞大引擎的脉动。”
“正确。”凌霜的手指再次滑动，星图继续放大，焦点不断延伸，穿过稀疏的星团，越过荒芜的星云，最终停留在距同盟疆域约一万两千光年的一片看似空无一物的虚空。
然后，她调出了新的数据。
那是引力波读数、亚空间扰动、背景辐射的红移分析……数十种不同的探测数据被叠加在一起，经过复杂的算法处理，最终在星图上勾勒出一个模糊的轮廓。
周震的呼吸停滞了。
那轮廓是如此庞大，以至于即使是在显示着数千光年范围的星图上，它也占据了大片区域。那不是一个物体，而是无数物体的集合——数万？数十万？甚至更多。它们排列成某种精密的几何阵列，在虚空中缓缓移动，所过之处，星光被扭曲，空间本身在颤抖。
“收割者主力舰队，”林夜的声音在房间中响起，平静得可怕，“确切地说，是它的先头部队。根据最新的超光速探测数据，这支舰队的规模至少是我们此前预估的十倍。”
“十……倍？”周震的声音有些干涩。K-7战役中，他们面对的是收割者的前锋，大约三百艘舰船。十倍？那就是三千艘。不，如果算上主力舰队的规模差异……
“保守估计，总舰船数量在三万到五万之间，”凌霜补充道，她的手指在星图上标记出几个关键点，“其中包括至少三百艘‘母舰’级别的指挥单位，以及数量不明的超级兵器平台。”
她停顿了一下，银灰色的眼睛直视周震：“舰长，你还记得在K-7，你们面对的只是一艘受伤的‘母舰’，就几乎让整个舰队覆灭吗？”
周震感到一股寒意从脊椎升起。他想起了那艘收割者母舰——那艘如同移动行星般的黑色巨物，它的一轮齐射就能摧毁一支完整的舰队，它的“信息抹除”场能让空间本身遗忘物质的存在。而现在，这样的存在有三百艘，甚至更多。
“它们的目标很明确，”墨寒走到星图前，指着那条从虚空深处延伸而来的轨迹，“直线路径，直奔同盟疆域。没有迂回，没有分散，就像一把精准的手术刀，直指心脏。”
“时间？”周震强迫自己冷静下来。他是军人，恐惧没有意义，计算才有意义。
“根据它们目前的速度和距离推算，”林夜说，“四年十一个月。误差不会超过三个月。”
五年。
这个词在房间里回荡，沉重如铅。
“五年……”周震低声重复，“我们只有五年时间，面对一支能够摧毁泰坦文明的舰队。”
“确切地说，”凌霜纠正道，“是四年十一个月。而且，这不是它们全部的兵力。根据我们从‘虚空游商’那里获得的情报，以及从泰坦遗迹中破译的数据，‘收割者’是一个横跨多个星系团的庞大系统。我们现在看到的，可能只是它的一个‘触须’。”
“一个触须就足以毁灭我们，”墨寒的声音中带着一丝嘲讽，“多么公平的宇宙。”
“但我们现在知道的比泰坦文明更多，”林夜睁开眼睛，他的眼中流淌着银色的数据流，“我们有‘星火’网络，有初步的‘因果屏蔽’技术，有墨寒的洞天世界，有凌霜的物理法则武器，还有整个文明被逼到绝境时迸发出的求生意志。”
他站起身，走到星图前。那副星图在他眼中倒映，仿佛整个宇宙都在他的注视之下。
“四年十一个月，”林夜说，“这是倒计时，但也是准备期。我们要在这段时间内，完成‘轮回壁垒’的建造，完成全同盟范围的‘星火’网络覆盖，完成新一代舰船的列装，完成对‘收割者’科技的逆向工程，完成文明意志的统一与强化。”
他一口气说出这么多目标，每个目标都看似不可能在短短五年内实现。但周震在“星火”网络中，能感觉到林夜话语背后的坚定——那不是盲目的乐观，而是一种基于冰冷计算的信心。
“我们需要一场动员，”墨寒说，“不是政治宣传式的动员，而是深入到每一个个体灵魂深处的动员。每个人都需要明白，这不是一场可以置身事外的战争。收割者不会接受投降，不会保留俘虏，不会区分军人与平民。它们的目的是‘收割’——彻底的、从存在层面上的抹除。”
“所以凌霜大人主张公开部分真相，”周震理解了，“让每个人都直面这个现实。”
“是的，”凌霜点头，“但必须控制方式。完全的信息披露会导致恐慌和混乱，我们需要一种……渐进式的真相揭示。让民众逐步了解威胁的严重性，同时看到我们有应对的计划和能力。”
她在全息界面上调出一份详细的方案——那是一整套信息发布计划，从今天开始，到五年后的决战之日，分为七个阶段，每个阶段释放什么信息，如何引导舆论，如何稳定社会，都做了精密的规划。
“同时，”林夜补充道，“‘星火’网络的推广必须加速。K-7战役已经证明，深度意识连接不仅能提升作战效能，更重要的是能在面对‘信息抹除’攻击时提供关键的心理防护。我们需要在两年内，让网络覆盖同盟百分之八十的人口。”
“百分之八十？”周震皱眉，“这会引起反弹。即使在军队中，也有士兵对意识连接感到不安。平民的接受度会更低。”
“所以需要榜样，”墨寒说，“需要英雄。需要让所有人看到，‘星火’网络不是控制，而是连接；不是剥夺自由，而是赋予力量。”
他看向周震：“你们在K-7的作战记录，会被编辑成教育材料，在全同盟播放。每一个士兵的英勇，每一次网络的协同，每一次从绝望中重燃的希望——这些都是最好的宣传。”
周震沉默了。他想起那些阵亡的战友，想起他们在网络中最后的呐喊，想起那些通过连接传递的勇气和决心。如果这些能够激励更多的人，能够让更多人理解连接的意义……
“我同意，”最终他说，“但必须尊重那些阵亡者的遗愿。有些人可能不希望自己的最后时刻被公开展示。”
“我们会做匿名化处理，”凌霜承诺，“只展示战术数据和集体意志，不暴露个人隐私。这是底线。”
计划就这样一步步敲定。在接下来的三个小时里，四人详细讨论了每一个细节：资源分配、舰队重组、训练计划、科技研发优先级、社会动员方案、舆论引导策略……每一个问题都被拆解、分析、制定对策。
周震感到一种奇异的参与感。作为一名前线指挥官，他从未想过自己会参与这种决定文明命运的决策。但在“星火”网络中，他不仅能理解林夜、墨寒、凌霜的思考过程，甚至能在某些问题上提供他们可能忽略的前线视角。
这或许就是“星火”网络的真正价值，他想。不是简单的信息共享，而是不同视角、不同经验、不同智慧的深度融合。
会议接近尾声时，林夜突然说：“还有一件事。”
三人看向他。
“在我们收到的深空探测数据中，”林夜的声音变得凝重，“除了收割者舰队的信号，还有一种……异常信号。”
他调出另一组数据。这次不是引力波读数，而是一种奇怪的、非规律的脉冲信号，像是某种编码，又像是自然现象。
“这是什么？”墨寒皱眉。
“不知道，”林夜坦然承认，“它出现在收割者舰队路径的侧翼，距离大约五百光年。信号很微弱，但持续存在。而且……它在变化。”
“变化？”
“像是在学习，”林夜说，“最初的信号很简单，只是一些基本脉冲。但随着时间的推移，它开始复杂化，开始模仿我们探测器的信号特征，甚至开始……回应我们的探测信号。”
房间里陷入更深的沉默。
“另一种文明？”周震猜测。
“或者是收割者的某种侦察单位，”凌霜说，“或者是第三种势力。无论如何，在收割者主力逼近的情况下，任何未知因素都可能带来变数。”
“需要派遣侦察部队吗？”周震问。
“不，”墨寒摇头，“我们不能再分散兵力了。但需要密切监控这个信号。林夜，你能锁定它吗？”
“已经在做了，”林夜点头，“我调整了十七个深空探测阵列的指向，对那个区域进行二十四小时不间断监控。如果它有进一步的动作，我们会第一时间知道。”
“很好，”墨寒深吸一口气，看向星图上那片象征收割者舰队的黑暗区域，“那么，剩下的就是执行了。四年十一个月，每一天都很宝贵。”
他转向周震：“周震舰长，你和你的人需要休息，但时间不多。两周后，我需要你带领第三舰队的残部，前往‘匠神星’轨道船坞，接收新一代的‘黎明级’战列舰。那将是未来舰队的中坚力量。”
“‘黎明级’？”周震眼睛一亮。他听说过这个项目——融合了泰坦科技、灵能理论和收割者逆向工程成果的新一代主力舰，据说其火力是现有战列舰的五倍，防御则是十倍。
“首批十二艘，”凌霜补充道，“其中三艘分配给第三舰队。你们将是第一批形成战斗力的‘黎明级’编队。训练时间，六个月。六个月后，你们需要准备好迎接下一场战斗——收割者的第二波试探性攻击一定会来，而且规模会比K-7大得多。”
“保证完成任务。”周震站起身，行了一个标准的军礼。
会议结束。周震离开战略会议室，走在“天枢”指挥部漫长的走廊中。透过走廊的观察窗，他可以看到外面的星空——那片宁静的、点缀着无数光点的黑暗。
但在他眼中，那片黑暗已经不同了。他能“看到”黑暗深处正在逼近的阴影，能“感觉到”那阴影带来的寒意。四年十一个月，一千七百多天，四万多个小时。
时间不多了。
但与此同时，他也能“感觉”到其他东西——轨道船坞中正在建造的“黎明级”战列舰的骨架，实验室中正在测试的新式武器，训练场上正在苦练的士兵，工厂中日夜不停的生产线，还有“星火”网络中，那数百万、数千万、最终将达数百亿的意志之火，正在逐渐连接成网。
一个人的意志是火苗。
但百万人、千万人、亿万人的意志汇聚在一起呢？
周震停下脚步，最后看了一眼星空。
然后他转身，向着第三舰队的驻地走去。走廊的灯光将他的影子拉得很长，那影子坚定地向前延伸，没有丝毫犹豫。
倒计时已经开始。
但战斗，才刚刚打响。