回到听竹苑，苏微雨第一件事便是吩咐准备热水。在边关，水源时常紧张，沐浴成了奢侈之事，即便有机会，也多是匆匆擦拭，难以尽兴。当整个人浸入盛满温热香汤的柏木浴桶时，她忍不住发出一声满足的喟叹。温热的水流包裹着疲惫的四肢百骸，洗去的不仅是边关的风尘与汗渍，更有那长久以来紧绷在心头的焦虑与压力。她闭着眼，任由露珠帮她梳理着长发，感受着久违的、彻彻底底的洁净与松弛，仿佛每一个毛孔都在呼吸着安宁的气息。
换上柔软舒适的常服，布料摩擦着刚沐浴后微凉的肌肤，带来一种难以言喻的惬意。她走出净房，外间已是“战况激烈”。两岁的萧宁正是精力最旺盛的时候，露珠使出浑身解数，拿着布老虎、摇铃逗他，小家伙却咯咯笑着满屋子蹒跚乱跑，一会儿摸摸花瓶，一会儿又想爬凳子，露珠跟在后面手忙脚乱，累得额头见汗，连连告饶：“小祖宗，您慢点儿，可别摔着了！”
苏微雨看着儿子活泼的身影，眼中满是失而复得的柔情与一丝初为人母的笨拙。她走上前，柔声唤道：“宁儿。”
萧宁听到声音，停下脚步，扭过头，用那双酷似萧煜的黑亮大眼睛望着她，似乎还在辨认这个突然出现的、让他感到熟悉又陌生的娘亲。苏微雨蹲下身，张开手臂，耐心地等待着。小家伙犹豫了一下，最终还是迈着小短腿，扑进了她怀里，带来一股奶香和活泼的热气。苏微雨的心瞬间被填得满满的。
晚膳时分，苏微雨特意让露珠去请了柳如烟过来一同用饭。饭菜是熟悉的京城口味，精致而清淡，与边关大锅灶的粗犷截然不同。萧宁坐在特制的高脚木椅里，由乳娘喂着肉糜粥，一双眼睛却好奇地打量着桌上的菜肴和柳如烟这个陌生人。
柳如烟依旧话不多，用餐姿势优雅而安静。苏微雨不时给她布菜，轻声说着：“柳姑娘，尝尝这个，府里厨子的拿手菜。”又转头照顾儿子，“宁儿，乖，再吃一口。” 露珠在一旁伺候，看着这温馨的一幕，脸上也一直带着笑。
饭后，三人陪着萧宁在铺着厚厚地毯的内室玩耍。苏微雨拿出从边关带回来的一个小巧的、用北蛮风格皮革包裹的摇铃，轻轻摇晃，发出清脆的声响。萧宁立刻被吸引，爬过来想要。柳如烟静静坐在窗边的绣墩上，看着苏微雨耐心地引导孩子，偶尔在孩子快要摔倒时，会不动声色地伸手虚扶一下。露珠则试图用夸张的表情和动作吸引小少爷的注意力，逗得他咯咯直笑。
孩子的精力来得快，去得也快。玩闹了不到一个时辰，萧宁便开始揉眼睛，打起了小哈欠，显然是累了。
“好了，宁儿困了，该洗香香睡觉了。”苏微雨柔声说着，亲自抱着儿子去了旁边的暖阁。乳娘早已备好了温水和柔软的中衣。苏微雨没有假手他人，亲自试了水温，小心翼翼地将儿子放入水中。萧宁似乎很享受娘亲的伺候，坐在温水里，玩着水面上漂浮的布鸭子，嘴里咿咿呀呀。
仔细地给儿子擦干身体，换上干净舒适的睡衣，苏微雨抱着浑身散发着皂角清香和奶香的小人儿回到卧室，将他放在那张属于他的小床上。她侧身躺在床边，轻轻拍着他的背，哼着记忆里模糊的童谣。萧宁睁着困倦的大眼睛看了她一会儿，小手无意识地抓着她的衣角，终于抵挡不住睡意，长长的睫毛覆下，呼吸变得均匀绵长。
苏微雨离开，就着床边朦胧的灯影，细细端详着儿子恬静的睡颜，手指轻柔地拂过他柔软的额发。露珠轻手轻脚地熄灭了外间的大灯，只留了一盏角落里的长明灯，散发着柔和的光晕。整个听竹苑，都沉浸在一片静谧之中。
御书房内，香炉里龙涎香的气息袅袅盘旋。安远侯、萧煜、瑞王及三皇子依次向端坐于龙椅之上的皇帝详细禀报了北境战事的经过、拓跋烈伏诛的细节，以及最终与北蛮公主塔娜签订的十年盟约。
皇帝李擎天仔细听着，手指偶尔在御案上轻轻敲击。当听到萧煜阵斩拓跋烈时，他眼中精光一闪；当听到盟约的具体条款，尤其是北蛮称臣纳贡、开放互市时，他脸上终于露出了满意的笑容。
“好！萧爱卿果然没有辜负朕的期望！”皇帝声音洪亮，带着显而易见的赞赏，“临危受命，深入虎穴，阵斩敌酋，已是不世之功。更能审时度势，签订此等有利盟约，为我大靖换来北境十年太平，节省无数钱粮兵马，此功更在斩将夺旗之上！萧爱卿，你真是朕的肱骨之臣，国之柱石！”
萧煜立刻躬身，态度谦逊至极：“陛下谬赞，臣愧不敢当。北境大捷，全赖陛下天威浩荡，安远侯统帅有方，三殿下坐镇后方保障有力，以及前线将士用命，臣不过略尽绵薄之力，恪尽职守而已。签订盟约，亦是谨记陛下‘不战而屈人之兵’的圣训，幸不辱命。”他将功劳推给了皇帝、主帅、皇子乃至全体将士，姿态放得极低。
皇帝闻言，眼中闪过一丝满意，目光又扫过一旁神色有些不自然的三皇子，心中自是另一番计较。