“好意？”郑江猛地转回视线，那目光锐利如冰锥，刺得郑江一个哆嗦，“谁让你自作主张，去说这些混账话的？！那是你能提的事吗？那是你能拿来‘一举两得’算计的吗？！”
他的声音并不高，却带着沉甸甸的威压和一种……难以言喻的痛心。
“我……我也是为了咱们家，为了县里……”郑江还想辩解。
“为了县里？”县令站起身，绕过书案，一步步走到儿子面前。他身形不算高大，此刻却带着山岳般的压迫感。“为了县里，你就可以去羞辱一个凭自己本事安身立命、造福乡梓的妇人？为了县里，你就可以把她当成一样可以随意算计、换取好处的物件？郑江，我平日是如何教你的？为官一方，首要的是什么？是体面！是分寸！是尊重辖下的百姓，尤其是那些有德有能的百姓！”
他指着门外，手指微微发颤：“梁洁是什么人？她是李家村，乃至咱们县里多少妇人女子的榜样！她办的工坊，让多少人家有了活钱，稳了生计！学堂的捐资，她出了大头！这样的女子，你、你竟敢用那般轻浮、那般市侩的口吻去……去提什么‘后娘’？！”最后两个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，带着莫大的耻辱感，仿佛被羞辱的不是梁洁，而是他自己。
郑江从未见过父亲如此失态，脸都吓白了，嗫嚅着不敢再言。
郑廉闭了闭眼，胸口剧烈起伏了几下，强压下翻腾的情绪。再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的决然。
“那些带去的礼物呢？”他问，声音恢复了平静，却更让人害怕。
“她、她只留了一盒点心，其他的，都让我带回来了，在、在门外车上。”郑江连忙道。
“抬进来。”郑廉命令。
两个衙役将那几个精美的礼盒抬进书房。绸缎流光，山参整齐，点心盒精致。
郑廉看也没看那些东西，只对郑江道：“去，取火盆来。”
“爹？”郑江愕然。
“去！”
很快，一只黄铜火盆被搬了进来，炭火正红。
郑廉亲手拿起那匹质地柔软的杭绸，指尖拂过光滑的缎面，眼中闪过一丝极复杂的情绪，似有不舍，更有决绝。然后，他毫无犹豫地将整匹绸缎投入火盆。
“滋啦——”火焰猛地蹿高，贪婪地吞噬着华美的织物，转眼间化为扭曲的焦黑，散发出刺鼻的气味。
接着是那盒品相上乘的山参，连盒一起投入火中。然后是一匣子官制点心……
郑江看得目瞪口呆，心如刀绞。那都是钱啊！都是好东西啊！
郑廉却只是面无表情地看着，火光映在他脸上，明暗不定。每烧一样，他眼底的某种东西就更沉一分，更冷一寸。这烧掉的，不仅仅是这些物件，更是他那些未曾言明、也永远不必再言明的心思，以及儿子这场荒唐行径带来的所有难堪与可能的后患。
最后一点火星在烧尽的灰烬中明灭，书房里弥漫着焦糊味。
郑廉转过身，看着脸色发白的儿子，一字一句，清晰无比地说道：
“从今日起，你给为父记牢了。”
“第一，永远，永远不许再踏入李家村梁厂长家半步。若有事，派衙役公事公办传话。”
“第二，不许再与那赵大凤有任何往来，更不许存任何妄念。若让为父知晓你再有纠缠，家法不容！”
“第三，”他顿了顿，声音更沉，“今日之事，你给我烂在肚子里。不许再对任何人提起，尤其不许再提‘后娘’二字。若有一丝风声传出去，损了梁厂长的清誉，或让为父在治下百姓面前失了体统……我便当没生过你这个儿子。听明白了吗？”
郑江被父亲话语中那冰冷的杀意吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“明、明白了！儿子明白了！再也不敢了！爹息怒！爹息怒！”
郑廉疲惫地挥了挥手，像是耗尽了所有力气：“滚出去。闭门思过三日，好好想想什么叫尊重，什么叫分寸。”
郑江如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，轻轻带上了房门。
书房里重归寂静，只剩下火盆里余烬的微光和弥漫不散的焦味。
郑廉缓缓走回书案后，坐下。目光落在那团墨渍上，又移向窗外。天色更暗了，似要下雨。
他提起笔，想继续批阅文书，笔尖却悬在半空，久久未落。
半晌，他低低叹了口气，那叹息轻得几乎听不见，却沉甸甸地压在心头。
“浪费时间……说得对。”他自语道，嘴角那抹苦笑再次浮现，随即化为一片深潭般的平静。
也好。这样也好。
那一点不该有的、也无望的念想，就此彻底焚尽，倒也干净。
从此，他只是郑县令，她只是梁厂长。公事公办，两不相扰。
至于工坊合作之事……既已被如此决绝地拒绝，更因这场荒唐事蒙上了尴尬的阴影，短期内是绝不能再提了。非但不能提，日后在政策许可范围内，或许……还该对她那工坊稍加看顾一二，也算是对今日之失的弥补，更是对那份能力与品格的尊重。
只是这些，她永远不需要知道。
他铺开一张新的公文纸，蘸饱了墨，凝神静气，开始书写。笔锋稳健，字迹端正，一如他今后必须保持的、泾渭分明的界限。
窗外，终于淅淅沥沥地下起雨来，冲刷着庭院青石，也仿佛要冲刷掉这一日所有的不堪与涟漪。
而李家村，梁洁家中，又是另一番景象。
赵大凤被母亲训得抬不起头，眼圈红红地躲回了自己屋里。梁洁坐在堂屋，慢慢喝着已经凉了的茶，眉头微锁。
方圆轻轻走过来，低声道：“娘，您也别太生气了。大凤就是心思直，没什么坏心眼。那郑公子……看着也不像太坏的人，就是……就是有点不知天高地厚。”
梁洁放下茶杯，叹了口气：“我不是气大凤，是气那郑家小子不懂事，更气他爹……教子无方！”