桂花落了，院子里的青石板上铺了一层细碎的黄蕊，踩上去软软的，有股甜香。
宁儿已经能坐稳了，阿青在树下铺了张席子，让他坐在上面玩布老虎。
安安在石桌上写字，沈生澜在旁边绣花，时不时抬头看看两个孩子，眼里都是温柔。
这样平静的日子过了月余，杭州入了秋。
天气转凉，沈生澜给孩子们做了新棉衣，宁儿的是淡青色，安安的是深蓝色，袖口都绣了小小的莲花——那是周嬷嬷教她的纹样，说莲花出淤泥而不染，佑孩子一生清白。
“娘亲，”安安写完一张字，凑过来看，“弟弟什么时候会走路？”
“快了。”沈生澜放下针线，摸摸他的头。
安安笑了：“我可以教弟弟走路。”
“好，哥哥教他。”
正说着，院门被敲响了。
不是暗号，是寻常的叩门声。
阿青去开门，门外站着个陌生的年轻人，一身布衣，手里提着个药箱。
“请问是沈娘子家吗？”年轻人问。
“你是？”
“敝姓陈，是回春堂的大夫，”年轻人道，“受人之托，来给府上送些秋日养生的药材。”
沈生澜心中一动。回春堂——一开始她从晋王府逃出来便去的回春堂疗伤。
她起身走过去：“有劳陈大夫。”
陈大夫递过药箱，压低声音：“箱底有信。”
沈生澜接过药箱，沉甸甸的。
她让阿青招呼陈大夫喝茶，自己抱着箱子进了屋。
关上门，打开箱底暗格，果然有一封信。
不是南宫容璟的笔迹，是韩清辞的。
“沈姑娘安好。韩某已自京返金陵，一切顺利。应韩伤势大好，不日将赴杭州。另，京城传闻摄政王大婚延期，缘由不明。江南近日有蓬莱岛余党活动，务必小心。珍重。清辞字。”
信很短，信息量却大。
蒋应韩要来了，南宫容璟的大婚延期了，蓬莱岛还在活动。
沈生澜把信折好收起来，心中五味杂陈。
蒋应韩要来，她该以什么态度对他？朋友？恩人？还是那个曾经算计她、又拼死救她的人？
至于南宫容璟……大婚延期，与她何干？
她摇摇头，甩开这些念头，提着药箱走出去。
陈大夫已经喝完茶，起身告辞。
沈生澜送他到门口，他忽然转身，低声说了句：“王爷让带句话——玉佩收好，勿轻易示人。”
沈生澜点点头：“替我谢谢……送药的人。”
陈大夫走了。
沈生澜站在门口，看着巷子尽头，久久没动。
“夫人？”阿青轻声唤她。
“没事，”沈生澜回过神，笑了笑，“把药材收起来吧，都是好东西。”
接下来的几天，沈生澜有些心神不宁。她照常照顾孩子，做饭绣花，但总忍不住往院门看。
阿青看在眼里，也不点破，只默默地多分担些家务。
第七天傍晚，天色阴沉，像是要下雨。
沈生澜刚把晾晒的衣物收进来，就听见院门又被敲响——这次是三下轻，两下重。
她的心猛地一跳。
阿青已经跑去开门，门外站着的人让两人都愣住了。
是蒋应韩。
他瘦了很多，脸色还有些苍白，但眼睛亮得惊人。
一身墨色长衫，外面罩着件灰鼠皮大氅，手里拎着个包袱，风尘仆仆，却站得笔直。
“澜儿。”他先开口，声音有些沙哑。
沈生澜张了张嘴，却发不出声音。她设想过很多次重逢的场景，想过要说什么，要问什么，可真的见了面，却一个字都说不出来。
还是阿青机灵，连忙接过包袱：“蒋公子快进来，外头凉。”
蒋应韩走进院子，目光先落在石桌旁写字的安安身上，又移到席子上玩布老虎的宁儿，最后才回到沈生澜脸上。
“你……好了？”沈生澜终于找回了声音。
“好了，”蒋应韩笑了笑，“韩清辞医术高明，捡回条命。”
“进来坐吧，我去沏茶。”沈生澜转身进屋，手有些抖。
屋里烧着炭盆，暖洋洋的。
蒋应韩解下大氅，在桌边坐下。
“安安，这是蒋叔叔，”沈生澜介绍，“叫叔叔。”
“蒋叔叔好。”安安乖巧地叫了声。
蒋应韩从怀中掏出个小玩意儿——是个精巧的九连环：“给安安的见面礼。”
安安眼睛一亮，接过九连环：“谢谢叔叔！”
“去和阿青姑姑玩吧，娘亲和叔叔说会儿话。”沈生澜摸摸他的头。
安安抱着九连环跑出去了。
屋里只剩两人，炭火噼啪作响，茶香袅袅。
“你怎么……”沈生澜不知该从何问起。
“我从金陵来，走的水路，在苏州换了车，绕了点路，避人耳目。”蒋应韩自己倒了杯茶，喝了一口，“韩清辞本想一起来，但朝中有事绊住了，过些时日再来。”
“你的伤……”
“无碍了，只是阴雨天还有些酸痛。”蒋应韩看着她，“你瘦了。”
沈生澜摸了摸自己的脸：“还好。宁儿很乖，安安也懂事，没什么操心的。”
“那就好。”
又是一阵沉默。两人之间隔着太多东西——算计、救命、守护，像一团乱麻，理不清，剪不断。
“澜儿，”蒋应韩放下茶杯，“我是来道歉的。”
沈生澜抬眸看他。
“我知道，道歉没用，”他语气平静，“我算计你，利用你，差点害死你和孩子。你恨我是应该的。但我还是要说——对不起。”
“然后呢？”沈生澜问，“说完对不起，然后呢？”
“然后……”蒋应韩顿了顿，“我想留下来。在杭州做点生意，置个宅子，偶尔来看看你们。如果你愿意，我们可以做邻居；如果你不愿意，我就住远些，不打扰你。”
他说得很诚恳，眼神清澈，没有半点算计。
沈生澜看着这张熟悉又陌生的脸，忽然想起很多画面——京城酒楼里谈笑风生的他，隐雾山洞里奄奄一息的他，江上拼死护她的他。
“蒋应韩，”她轻声问，“你到底是谁？仇家的人？前朝遗民？还是……别的什么？”
蒋应韩苦笑：“都是，又都不是。我母亲是仇家后裔，父亲是前朝守坛人的旁支。我从小就知道自己的使命——守护封印，净化血脉。所以我接近你，算计你，都是因为这个使命。但后来……”
他停了停：“后来我发现，使命是使命，你是你。我不能为了使命，真的牺牲你。”
“所以你在祭坛上，拼死护我？”
“是。”蒋应韩点头，“那一刻，什么使命，什么封印，都不重要了。我只想让你活着。”
沈生澜的眼泪掉下来。她擦去眼泪，笑了：“你这个人……真是讨厌。”
蒋应韩也笑了：“我知道。”
“留下来可以，”沈生澜说，“但我要约法三章。”
“你说。”
“第一，不许再算计我和孩子；第二，不许干涉我的生活；第三……”她看着他，“若有一天你想离开，提前告诉我，不要不告而别。”
蒋应韩郑重地点头：“我答应。”
“还有，”沈生澜补充，“安安和宁儿还小，我不想他们卷进那些旧事。所以你的身份，你的过去，都不要告诉他们。”
“好。”
“那你……”沈生澜犹豫了一下，“住哪儿？”
“我在城西看了处宅子，离这儿不远，走路一刻钟，”蒋应韩道，“明日就搬过去。以后你若有什么事，让阿青去找我，或者……你自己来也行。”
他说最后一句时，眼里闪过一丝期待。
沈生澜移开目光：“看情况吧。”
外面传来宁儿的哭声，是饿了。
沈生澜起身：“我去喂孩子，你……自便吧。”
她走到门口，又回头：“谢谢你来看我们。”
蒋应韩看着她，笑了：“应该的。”
沈生澜抱着宁儿进了里屋。小家伙饿得急，大口大口地吃奶，小手抓着她胸前的衣襟。
沈生澜轻轻拍着他的背，听着外间蒋应韩和安安说话的声音。
“蒋叔叔，这个九连环怎么解呀？”
“来，叔叔教你……”
声音温煦，像这秋日的阳光，不炽烈，却温暖。
她低头亲了亲宁儿的额头：“宝宝，咱们家……可能要添个人了。”
不是添进这个家，是添进生活里。
像邻居，像朋友，像……一个可以依靠的人。
她不知道这样对不对，不知道将来会怎样。
但至少此刻，孩子们有娘亲，有阿青姑姑，现在又多了一个会教九连环的蒋叔叔。
至于那些旧伤，那些恩怨，就让时间慢慢抚平吧。
窗外，秋雨终于落下来，淅淅沥沥，敲打着青瓦。
而屋里，炭火正暖，茶香犹在。
日子还长，慢慢过。
总会好的。