乾元殿那场惊心动魄的宫宴，如同一块烧红的烙铁，狠狠摁在了景和十七年深冬的宫廷史册上，嗤啦作响，留下一个焦黑扭曲、散发着血腥与阴谋恶臭的烙印。烙印的中心，是御座前撕去痴傻伪装、露出沈青梧真容与青鸾胎记的那个瘦削身影，是瘫软在地、妆容尽毁、癫狂吐露罪状的淑贵妃苏浅雪，是脸色铁青、眼神惊怒交加、最终被太后一声令下“扶回宫歇息”的皇帝萧景煜。
太后那句“诸卿——散了吧！”，如同赦令，也如同逐客。满殿呆若木鸡、神魂俱颤的勋贵重臣、命妇女眷，如蒙大赦，又似噩梦中惊醒，仓皇起身，顾不得仪态，纷纷低头躬身，脚步踉跄却又竭力保持着最后的体面，鱼贯退出这已变成修罗场、是非地的乾元殿。无人敢交头接耳，无人敢抬眼窥视，只有衣袖摩擦的窸窣声、压抑的喘息声、以及靴履踏过金砖时那刻意放轻却依旧杂乱的声响，交织成一片诡异而令人窒息的背景音。
殿内，辉煌如昼的宫灯依旧亮着，却照不亮那弥漫在空气中的、粘稠如实质的寒意与死寂。珍馐美馔冷了，琼浆玉液浊了，舞姬乐师早已不知何时悄然退散，只留下一地狼藉的繁华，与御阶上下那几道凝固般的身影。
太后崔氏已然重新落座，深紫色的凤袍在灯下泛着沉冷的光泽。她微微闭目，手指无意识地捻动着腕上一串沉香木念珠，脸上看不出太多情绪，只有眉心一道极淡的竖纹，泄露着方才那番雷霆手段背后的心力消耗与更深沉的思量。
崔嬷嬷垂手侍立在她身后半步，腰背挺直如松，眼神低垂，仿佛与这殿内的惊涛骇浪全然无关，却又将一切尽收眼底。
御座旁，萧景煜被两名孔武有力却面色紧绷的内侍“搀扶”着，他并未剧烈挣扎，只是身体僵硬如铁，那双曾经清朗如今却布满红血丝的眼睛，死死盯着殿中那个秋香色的身影——沈青梧。那目光，混杂着难以置信的惊骇、被愚弄的暴怒、一丝连他自己都不愿承认的、源自灵魂深处的恐惧与寒意，以及……一种近乎毁灭的、扭曲的狠戾。
他想嘶吼，想质问，想亲手掐断那个女人的脖颈！可太后的旨意已然下达，殿外隐有甲胄兵刃的寒光闪动，那是慈宁宫的亲卫。他知道，此刻的乾元殿，已不再是他萧景煜能完全掌控的乾元殿。母后……竟然为了一个“借尸还魂”的沈青梧，当众削他颜面，夺他权柄！
沈青梧。沈青梧！
这个名字，连同那张撕去痴傻伪装后、清冷锐利如寒刃的脸，还有锁骨下那枚刺目的青鸾胎记，如同最恶毒的诅咒，反复灼烧着他的理智。她没死！她竟然没死！还变成了一个冷宫痴儿，潜伏在他眼皮底下，最终在这百官面前，给了他如此致命的一击！那所谓的“解局之法”……原来从一开始，就是个天大的笑话！是他亲手……不，是苏浅雪那个毒妇！还有那些背着他行事的魑魅魍魉！
他的目光，猛地转向瘫在御案脚下、如同被抽去脊梁骨般软倒在地的苏浅雪。昔日娇媚动人的容颜，此刻被涕泪、冷汗和花掉的胭脂糊得一片狼藉，眼神涣散空洞，嘴里还无意识地喃喃着“不是我……她们逼我……”的破碎字句。看着她这副模样，萧景煜心中没有半分怜惜，只有翻涌的恶心与滔天的恨意！就是这个女人，用她的温柔小意和甜言蜜语，哄得他团团转，背地里却行此等丧尽天良之事！不仅害死了悯贵人、李美人的孩子，竟还……毒杀了沈青梧！构陷了沈家！
一股腥甜猛地涌上喉头，被他死死咽下。五脏六腑仿佛被一只无形的手攥紧、拧绞，痛得他几乎站立不稳。是背叛的痛，是帝王威严扫地、被至亲与枕边人联手愚弄的痛，更是……一种连他自己都无法直视的、对于过往那段与沈青梧年少夫妻、也曾有过真挚时光的、迟来的、锥心刺骨的悔与痛？
不！他不悔！帝王之路，本就孤绝！沈家势大，尾大不掉，沈青梧性情刚直，日渐成为他推行新政、掌控朝局的阻碍！除掉他们，是必然的选择！他只是……只是没想到，苏浅雪的手段如此阴毒龌龊，竟牵扯巫蛊、戕害皇嗣，更没想到，沈青梧竟能以如此诡谲的方式“归来”！
他猛地甩开内侍的搀扶（那两人并未用力，顺势松手），踉跄着上前两步，指着地上的苏浅雪，声音嘶哑破碎，却带着帝王最后的威严与暴怒：“把这毒妇……给朕拖下去！打入掖庭狱！严刑拷问！朕要知道，所有同党！所有细节！一个都不许漏！”
这一次，殿外侍卫动了。两名身着铁甲的侍卫大步而入，面无表情，如同拎起一摊烂泥般，将瘫软的苏浅雪架了起来。苏浅雪似乎终于从濒死的麻木中惊醒，发出短促凄厉的尖叫，挣扎着望向萧景煜：“陛下！陛下饶命！臣妾知错了！臣妾都是被逼的！是文秀！是吴嬷嬷！她们……”
“堵上她的嘴！”萧景煜厉声打断，额角青筋暴跳。
侍卫迅速掏出一团布帛，塞进苏浅雪口中，将她如同待宰的牲畜般拖了出去，那呜咽挣扎的声音迅速消失在殿外的风雪夜色中。
处置了苏浅雪，萧景煜胸口的郁气却并未消散半分。他猛地转头，赤红的眼睛再次盯住沈青梧，那目光，像是要将她生吞活剥：“沈氏！你……你装神弄鬼，欺君罔上，搅乱宫闱，该当何罪？！”
沈青梧缓缓抬起头，迎上他那几乎喷火的目光。脸上惊惧痴傻的神情早已褪得干干净净，取而代之的是一种沉静到极致的冰冷，如同亘古不化的寒冰，又如同深不见底的古潭。那目光里，没有畏惧，没有讨好，甚至没有太多激烈的恨意，只有一片洞悉一切的漠然，与深入骨髓的讥诮。
“欺君？”她开口，声音依旧带着久未正常说话的干涩嘶哑，却字字清晰，如冰珠落玉盘，“陛下是指，臣妾未死于四年前那杯‘醉梦散’，是为欺君？还是指，臣妾未如陛下所愿，让沈家满门背负‘谋逆’污名、永世不得翻身，是为欺君？”
“你——！”萧景煜被噎得胸口一窒，脸色涨红。
“至于搅乱宫闱？”沈青梧轻轻嗤笑一声，那笑声极冷，极淡，却像一把淬了毒的冰锥，直刺人心，“真正搅乱这宫闱的，难道不是陛下身边那位刚刚被拖下去的‘淑贵妃’？不是那些藏匿在阴影里、行巫蛊厌胜、戕害皇嗣、构陷忠良的魑魅魍魉？臣妾不过是……将陛下不愿看、不愿听的真相，撕开来，摆在光天化日之下罢了。”
她顿了顿，目光扫过御座上闭目捻珠的太后，语气转为一种奇异的平静：“太后娘娘方才已下懿旨，重启沈皇后鸩杀案、沈家谋逆案，彻查到底。臣妾，沈青梧，静候真相大白，沉冤得雪之日。届时，陛下再问臣妾之罪不迟。”
说罢，她不再看萧景煜那几乎要吃人的眼神，微微屈膝，向太后方向行了一礼：“臣妾言行僭越，冲撞宫宴，请太后娘娘责罚。”
太后缓缓睁开眼，目光落在沈青梧身上，深邃难明。良久，她才淡淡道：“你受冤屈，心神激荡，言行失当，情有可原。哀家既已令你暂居慈宁宫，便不会因今日之事责罚于你。起来吧。”
“谢太后娘娘。”沈青梧依言起身，垂手而立，姿态恭谨，却自有一股不卑不亢的气度。
萧景煜看着这一幕，看着母后对沈青梧显而易见的回护，看着沈青梧那副全然不将他放在眼里的冰冷姿态，只觉得一股邪火直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。他知道，今日之势，已完全被母后与这“归来”的沈青梧掌控。再强行发作，只会让自己更加难堪。
他死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛楚，勉强维持着最后一丝理智。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，转向太后，声音依旧僵硬，却已努力平复了情绪：“母后，今日之事，骇人听闻，儿臣……心乱如麻。苏氏之事，便依母后之意，严加审讯。沈氏……”他顿了顿，目光复杂地掠过沈青梧，“既母后已有安排，儿臣……无异议。只是，沈家旧案牵连甚广，重启调查，恐引朝局动荡，还需……从长计议。”
这话，已是变相的让步与试探。
太后岂能听不出他话中的不甘与隐忧？她微微颔首，语气缓和了些许：“皇帝虑得是。沈家旧案，哀家自会命人谨慎查办，务必证据确凿，不枉不纵。至于朝局……清者自清，浊者自浊。若因彻查冤案便引动荡，那这朝局，怕也早已是藏污纳垢，不堪一击了。”
她站起身，目光扫过空旷死寂的大殿，最后落在萧景煜疲惫而紧绷的脸上：“皇帝累了，今日受惊不小，回去好生歇着吧。朝政之事，暂由几位阁老协同处理。后宫诸事……哀家会看着。”
这是明明白白的夺权，至少是暂时的接管。
萧景煜胸口一闷，喉头又是一甜。他看着太后那张平静无波、却透着不容置疑威严的脸，知道再无转圜余地。母后这是铁了心，要借沈青梧“归来”和苏浅雪案，彻底清洗后宫，甚至……插手前朝！
他咬紧牙关，从牙缝里挤出一个字：“……是。”
再不多言，猛地一甩袖，转身，大步朝着殿外走去。背影僵硬挺直，却透着一股穷途末路般的仓皇与狼狈。两名内侍连忙跟上。
太后目送皇帝离去，直到他的身影消失在殿外风雪中，才几不可闻地轻叹一声，那叹息里，有失望，有疲惫，也有一种尘埃落定后的决绝。
“崔嬷嬷，”她开口，声音恢复了平日的雍容平稳，“带沈氏回慈宁宫。西暖阁暂且安置，加派人手，仔细照看，也……仔细守着。没有哀家的命令，任何人不得探视，她也不得随意离开。”
“是。”崔嬷嬷躬身应道。
“另外，”太后目光微冷，“传哀家旨意，即刻查封长春宫，所有宫人一律收押，分开审讯，尤其是苏浅雪身边贴身伺候的，一个不许漏！彻查长春宫所有角落，寻找巫蛊厌胜之物残留，以及……可能与沈皇后‘醉梦散’、沈家构陷案相关的任何线索！”
“遵旨。”
“还有，掖庭狱那边，对苏氏加紧审讯。哀家要她吐干净，所有同党，所有细节，所有经手之人！尤其是……那个‘文秀’！”太后眼中寒光一闪，“生要见人，死要见尸！”
一道道命令，有条不紊地发出，带着铁血肃杀之气，迅速通过慈宁宫的渠道，传遍宫廷各个角落。可以想见，今夜之后，整个紫禁城，将迎来一场前所未有的大清洗与血雨腥风。
崔嬷嬷领命，走到沈青梧身边，低声道：“沈……姑娘，请随奴婢来。”
沈青梧微微颔首，最后看了一眼这金碧辉煌、却刚刚经历了一场天翻地覆的乾元殿，目光掠过御座上那空置的龙椅，掠过地上苏浅雪挣扎时碰翻的酒盏果碟，掠过空气中尚未完全散去的、混杂着酒香、胭脂香与恐惧气息的奢靡余韵，眼底一片冰冷的漠然。
这里，曾是她母仪天下、接受万民朝拜的地方，也曾是她饮下毒酒、含恨而终的囚笼。如今，她以这样一种诡谲而惨烈的方式，重新踏足此地，掀翻了棋局，将仇敌踩在脚下。
但，这远不是结束。
萧景煜的恨意与不甘，苏浅雪背后可能尚未完全显露的势力，太后深不可测的意图，沈家沉冤未雪的血仇……前路，依旧迷雾重重，危机四伏。
她收回目光，转身，跟着崔嬷嬷，一步步，踏出乾元殿高高的门槛，走入外面凛冽呼啸的风雪之中。
寒风卷着雪沫，瞬间扑打在脸上，冰冷刺骨，却也让方才殿内那令人窒息的暖香与血腥气散去了些许。慈宁宫的宫灯在风雪中明明灭灭，照亮前路，也照出脚下积雪上纷乱狼藉的脚印。
崔嬷嬷撑起一把厚重的青绸油伞，挡住大部分风雪，沉默地引着路。沈青梧跟在后面，秋香色的衣裙在风雪中猎猎作响，单薄的身影却挺得笔直。
沿途遇到的宫人太监，无不远远便跪伏在地，头埋得极低，连大气都不敢喘。他们或许尚未完全知晓乾元殿内发生的惊天之变，但太后身边第一得力的崔嬷嬷亲自为一个陌生女子撑伞引路，且那女子虽衣着素净，神态气度却迥异常人，这本身，就足以让他们意识到——宫里，要变天了。
回到慈宁宫，并未再去佛堂那间狭小耳房。崔嬷嬷直接将她引到了西暖阁。这里比佛堂耳房宽敞明亮许多，陈设虽不奢华，却一应俱全，暖意融融，熏着清雅的安神香。显然，太后兑现了“暂居慈宁宫”的承诺，且给予了相当程度的优待——或者说，监控。
“姑娘暂且在此安歇。所需衣物用度，稍后会有人送来。门外有宫女值守，若有需要，尽管吩咐。”崔嬷嬷语气依旧平板，却比往日多了几分难以言喻的复杂，“太后娘娘吩咐，姑娘今日劳神，需好生静养。若无要事，便不要随意走动了。”
沈青梧明白，这是软禁。名为静养，实为控制。她微微欠身：“有劳崔嬷嬷。青梧明白。”
崔嬷嬷深深看了她一眼，没再说什么，行礼退了出去，轻轻带上了门。
门合拢的瞬间，隔绝了外面风雪声与隐约的宫人走动声。暖阁内一片寂静，只有炭火偶尔哔剥轻响。
沈青梧独自站在温暖却空旷的房间里，缓缓地、长长地吐出一口积压在胸口的浊气。紧绷了不知多久的神经，骤然松弛下来，带来的不是轻松，而是一种深及骨髓的疲惫与虚脱。
她走到窗边的紫檀木椅前，慢慢坐下。身体像是散了架，每一寸骨骼都在叫嚣着酸痛。掌心，还残留着紧握碎瓷片时被边缘硌出的深深红痕，隐隐作痛。
今日种种，电光石火，却又惊心动魄，在脑海中一一回放。从宫宴开始前的忐忑等待，到太后突然发难，苏浅雪精神崩溃吐露罪行，再到她撕开衣襟露出胎记、自承身份……每一步，都如履薄冰，生死一线。
所幸，她赌赢了。太后需要她这把刀，需要她来撕开苏浅雪和皇帝竭力掩盖的脓疮。而她也借助太后的势，一举将仇敌推下了深渊，为自己，也为沈家，挣得了一线生机与公道。
但……真的赢了吗？
萧景煜那最后的目光，充满了不甘与狠戾。他绝不会善罢甘休。苏浅雪虽然倒了，但她背后是否还有更大的黑手？那个“文秀”是谁？吴嬷嬷已死，线索是否就此中断？太后……真的只是为了“沉冤得雪”和“清理宫闱”吗？她对自己这个“借尸还魂”的前皇后，究竟抱有何种态度？是纯粹的利用，还是……另有深意？
还有沈家……沈家远在边关、流放千里的族人，如今是何境况？父亲、兄长、还有她那未能长大便“失足落水”的侄儿……血海深仇，岂是仅仅扳倒一个苏浅雪便能偿还？
疲惫如潮水般涌上，眼皮沉重得几乎要粘合。但她不能睡。至少现在不能。
她强撑着站起身，走到铜镜前。镜中映出一张苍白瘦削、却眉眼清晰的脸。不再是谢阿蛮那痴傻麻木的模样，而是属于沈青梧的、带着历经生死沧桑后冰冷与坚毅的轮廓。锁骨下方，那枚青鸾胎记殷红如血，在雪白的肌肤上格外刺目。
她抬手，轻轻抚过那胎记。冰凉的指尖触碰到温热的皮肤，带来一丝真实的战栗。
沈青梧。你回来了。
以这样一种惨烈而诡异的方式，回到了这个吞噬了你和你家族的地狱。
但这一次，你不再是任人宰割的皇后，不再是冷宫里挣扎求生的痴儿。
你是复仇的修罗，是归来的亡魂。
你要让那些欠了你的人，血债血偿，连本带利。
窗外，风雪似乎更急了，敲打着窗棂，发出密集的沙沙声，如同万千冤魂在哭嚎，在催促。
沈青梧缓缓放下手，转身走向内室那张铺设着厚厚锦褥的床榻。
她需要休息。哪怕只是一个时辰。
因为接下来的路，只会更加血腥，更加艰难。
而这场以乾元殿惊变为开端、席卷整个宫廷乃至朝堂的——血色风暴，才刚刚，拉开序幕。
她躺下，闭上眼睛。唇角，却缓缓勾起一抹冰冷而绝艳的、属于狩猎者的弧度。
睡梦中，仿佛又回到了四年前，长乐宫那弥漫着“醉梦散”甜腥气味的凤榻上。
只是这一次，濒死的窒息感不再，取而代之的，是掌心那枚暗红碎瓷片冰冷的触感，和喉间翻涌的、近乎灼热的——恨意与杀机。
夜，还很长。
风雪，正狂。