与沈忠在佛堂东耳房的短暂会面，如同一剂强心猛药，注入了沈青梧濒临枯竭的心脉。血淋淋的家族惨状并未将她击垮，反而将那深埋骨髓的恨意淬炼得更加冰冷坚硬，化为支撑她继续前行、攀爬复仇绝壁的、不容折断的脊梁。
回到西暖阁，面对宫女送来的、来自太后赏赐的时新瓜果（这个季节能见到鲜亮的蜜桔和饱满的冬枣，可见慈宁宫之权势），沈青梧已能维持恰到好处的平静与感恩。她拈起一枚蜜桔，指尖感受着那冰凉光滑的触感，思绪却如窗外再次聚拢的铅云，翻涌不息。
沈忠带来的信息量巨大，也带来了更多疑团。刘文渊，户部尚书，刘嫔之父。这条线从后宫蔓延至前朝，从构陷妃嫔到插手边关军务，甚至可能牵扯通敌叛国！其心之险，其志非小。父亲密信中所指“礼佛心善”的宫中贵人，究竟是不是太后？若是，太后如今所为是真心翻案，还是更深的权术博弈？若不是，那后宫之中，还有谁隐藏得如此之深？
还有文秀。这个本该死去的张美人旧宫人，竟成了串联吴嬷嬷、苏浅雪、乃至可能王选侍的关键节点。张美人当年的巫蛊案，与如今的种种，是否同出一源？
线索如一团乱麻，但沈青梧知道，自己已抓住了几根关键的线头。接下来的日子，她必须比以往更加耐心，更加谨慎，在太后的眼皮底下，在各方势力的夹缝中，将这些线头一一理顺，织成一张足以网罗所有仇敌的致命罗网。
她开始更加积极地“配合”静养。每日按时服药，在太医问诊时，偶尔提及仍旧有些心悸、多梦，言语间流露出对乾元殿那晚的“后怕”。她阅读太后送来的书籍，尤其是一些前朝档案、地方志乃至医书药典，时常“不经意”地向崔嬷嬷或身边宫女请教某些生僻字词或典故，态度谦和，像个渴求知识又因经历坎坷而格外敏感脆弱的“病人”。
这些举动，落在监视者眼中，是逐渐适应新环境、试图寻找精神寄托的表现，并无异常。而沈青梧则在看似随意的翻阅和询问中，不动声色地收集着信息，印证着记忆，梳理着线索。
机会，总是留给有准备的人，尤其是在这看似平静、实则暗流湍急的慈宁宫。
腊月二十，小年前一日。宫中开始有了些年节前的忙碌气氛，各宫都在准备祭祀、赏赐等事宜，连慈宁宫也多了几分进出的人气。崔嬷嬷似乎格外忙碌，进出西暖阁的次数减少，但每次来，都会多看沈青梧几眼，目光中带着一种难以言喻的审慎。
这日下午，崔嬷嬷再次来到西暖阁，手中端着的却不是药碗，而是一个小巧的锦盒。“沈姑娘，”她将锦盒放在桌上，语气如常，“太后娘娘念您独自静养，恐您烦闷，特让老奴将一些旧年收着的小玩意儿送来，给您解解闷。都是些女子喜欢的珠花、络子、香囊之类，虽不贵重，胜在精巧。”
沈青梧起身道谢，目光落在锦盒上。紫檀木的盒子，边缘磨损，确像是存放多年的旧物。她打开盒盖，里面果然躺着几支样式简单的银簪、几串褪色的彩珠、几个绣工寻常但配色别致的香囊荷包。看起来，确实像是太后年轻时或宫中低位妃嫔用过的旧物。
“太后娘娘恩典，青梧感念于心。”沈青梧拿起一支簪头刻着简单云纹的银簪，指尖摩挲着冰凉的簪身，眼神适时地流露出几分对旧物的感怀。
崔嬷嬷点点头：“姑娘喜欢就好。太后娘娘还说，这些旧物虽不起眼，有时却比那些簇新的金玉，更耐琢磨。姑娘闲时，不妨细细看看。”
说罢，她不再多言，行礼退下。
沈青梧待她离开，关上房门，回到桌边，重新审视锦盒里的东西。太后让崔嬷嬷特意送来一盒“旧物”，绝不会只是单纯的“解闷”。那句“更耐琢磨”，分明是意有所指。
她将盒中物品一件件取出，摆在桌上，就着明亮的窗光，仔细检视。
银簪质地普通，簪头云纹是最常见的样式，并无特殊。彩珠串是普通的琉璃和玛瑙，颜色暗淡。香囊荷包的绣样也平平无奇，无非是些花草虫鸟。
似乎……真的只是寻常旧物。
沈青梧微微蹙眉，难道是自己多心了？不，太后行事，绝不会无的放矢。她耐着性子，又将每件物品拿在手中，反复掂量、观察，甚至轻轻嗅闻。
当拿起一个靛蓝色底、绣着白色小雏菊的旧香囊时，她的动作顿住了。
这香囊看起来与其他几个并无二致，布料半旧，绣线有些脱落。但入手的分量……似乎略沉一丝。而且，靠近细闻，除了陈年香料残留的极淡草木气息，似乎还有一丝……极其微弱、几乎难以察觉的、混合着灰尘和某种特殊药味的异样气息。
她心中一动，取来妆奁里一根细长的银挑簪（慈宁宫提供的日常用具之一），小心翼翼地挑开香囊侧边一处不起眼的缝合线。线头早已松脆，轻轻一挑便开了小口。
她将香囊倒置，轻轻抖动。
几粒细小的、暗褐色的、像是植物种子或干枯花蕊的碎屑掉了出来，落在雪白的宣纸上。同时，还有一张卷成细条、颜色泛黄、几乎与香囊内衬同色的薄纸片，也跟着滑出。
沈青梧屏住呼吸，用银簪轻轻拨开那些碎屑，小心地展开纸片。
纸片很小，只有寸许长，半寸宽，纸质脆薄，边缘毛糙。上面用极细的墨笔，写着一行蝇头小楷，字迹娟秀，却因年代久远和折叠磨损，有些字迹已然模糊：
景和九年三月廿七，长春宫偏殿戌时三刻，见秀携黑匣入，亥初火起。刘嫔宫女春杏递话：“主子说，干净了。”匣似有婴啼异响，未敢近。
短短数语，却让沈青梧浑身血液骤然冰冷！
景和九年三月廿七，长春宫偏殿走水！果然是人为纵火！时间精确到戌时三刻（晚上八点三刻）有人携黑匣进入，亥时（晚上九点）起火！纵火者是“秀”——文秀！传递消息的是刘嫔的宫女春杏！黑匣内有“婴啼异响”！
这分明是一份目击记录！记录者是谁？为何会将这惊天的秘密藏于一个看似普通的旧香囊中？这香囊又是如何落到太后手中，太后又为何特意在这个时机，通过这种方式，“送”到自己手里？
无数疑问瞬间涌上心头。但更让沈青梧心惊的是那“婴啼异响”。什么匣子会发出婴儿啼哭般的声响？是活婴？还是……巫蛊邪术所用的器物？联系到王选侍的咒骨、李美人的小产、苏浅雪可能涉及的阴私手段……一个令人不寒而栗的猜想逐渐成形。
难道，当年长春宫那场火，烧毁的不仅是“证据”，更是某种用婴儿或胎儿制成的、极其邪恶的巫蛊之物？文秀是执行者，刘嫔（或其背后的刘家）是主使或知情者？王选侍因为偶然目睹或知晓内情，才遭灭口（或被迫害至冷宫）？
而太后……太后早就掌握了这份关键证词！却隐忍不发，直到今日，借自己这把刀，才将其展露一角！太后到底想做什么？是借刀杀人，清除刘家势力？还是另有更深远的图谋？
沈青梧将纸片上的内容反复默记数遍，确认烂熟于心，然后将其连同那些暗褐色碎屑一起，凑近炭盆，看着它们化为灰烬。香囊的破损处，她用同样的靛蓝色丝线（从另一个旧荷包上拆下）小心缝合，尽量恢复原状。虽细看仍有痕迹，但混在一堆旧物中，并不显眼。
做完这一切，她坐在椅中，掌心微潮，后背却渗出冷汗。太后这轻轻一推，将她直接推到了悬崖边缘，前方是深不见底的阴谋深渊，后方……已无退路。
但她没有恐惧，只有一种近乎麻木的冷静。深渊之下，埋葬着她的仇人，也或许埋葬着最终的真相。既然已无路可退，那便纵身一跃，看谁能在这黑暗的撕扯中，最终抓住那根救命的绳索，或者，将敌人一同拖入万劫不复。
她将香囊放回锦盒，与其他旧物混在一起，盖上盒盖。面上恢复平静，甚至拿起那本未看完的医案杂记，继续翻看起来，仿佛刚才的一切从未发生。
然而，她的心念已然急转。文秀是关键！必须找到文秀！生要见人，死要见尸！还有刘嫔的宫女春杏，如今何在？刘嫔虽已失宠病故多年，但其家族势力犹在，父亲刘文渊更是位高权重。要动他们，难如登天。
但太后将这份证词给她，绝不会只是让她看看而已。太后必然有所安排，有所期待。
果然，两日后，腊月二十二，祭灶前日。崔嬷嬷再次到来，这次带来的消息，却让沈青梧心头猛地一跳。
“沈姑娘，”崔嬷嬷神色如常，语气却带着一丝不易察觉的凝重，“掖庭狱那边传来消息，苏氏……昨夜子时，殁了。”
苏浅雪死了？
沈青梧手中正在翻阅的书卷微微一滞，抬眼看向崔嬷嬷：“哦？怎么死的？”
“太医说是惊惧过度，心神耗尽，油尽灯枯。”崔嬷嬷平淡道，“咽气前，倒是清醒了片刻，抓着狱卒的手，反复嘶喊了几句话。”
“什么话？”
崔嬷嬷眼中掠过一丝冷光：“她喊的是——‘匣子……孩子……在井里……慈宁宫……佛堂……他们不会放过……’话未说完，便断了气。”
慈宁宫佛堂！井！
沈青梧背脊瞬间绷直。苏浅雪临死前的呓语，竟指向慈宁宫！佛堂……是沈忠与自己见面的佛堂？那口井……佛堂后院，确实有一口废弃多年的古井，据说早已干涸，用石板盖着。
“太后娘娘知晓后，已命人秘密查验佛堂后院那口废井。”崔嬷嬷继续道，声音压低了些，“今日清晨，从井底淤泥中，起出了一个密封的、浸满水渍的黑色铁匣，约一尺见方。”
黑色铁匣！与香囊密信中“黑匣”的描述吻合！
“匣中何物？”沈青梧声音微紧。
崔嬷嬷看了她一眼，缓缓道：“是一具……已完全白骨化的婴儿遗骸，蜷缩成团。骸骨颜色暗沉发黑，似被特殊药物浸泡过。骸骨怀中，抱着一块破损的、刻满符咒的桃木牌，以及……几缕用红绳捆扎的、女子的头发。经初步辨认，头发质地与颜色，与已故悯贵人相符。”
沈青梧倒吸一口凉气，手脚冰凉。
果然！这就是当年长春宫走水欲图销毁的邪物！以夭折婴儿（或更可能是被刻意害死的胎儿）骸骨为媒介，刻以恶咒，辅以被害者（悯贵人）的头发，行最恶毒的厌胜之术，诅咒皇嗣，戕害妃嫔！苏浅雪是使用者，文秀是执行者，而提供这邪物、甚至可能指导施术的……恐怕就是刘家背后所依仗的、精通此道的“高人”！
而这样一件邪恶至极的证物，竟然被藏匿在慈宁宫的废井之中！是有人故意栽赃陷害太后？还是……最危险的地方就是最安全的地方？亦或是，这其中，还有连太后都未能完全掌控的诡异？
“太后娘娘震怒。”崔嬷嬷声音依旧平稳，但沈青梧能听出那平静之下汹涌的怒涛，“已严密封锁消息。但此事……恐怕瞒不住太久。佛堂井边动土，虽在清晨，也难免被有心人窥见。一旦匣中邪物之事泄露，无论是否与慈宁宫有关，都将掀起轩然大波。”
沈青梧明白了。太后将她推到台前，不仅仅是为了查案，更是为了在必要时，让她成为吸引火力的靶子，或者……在风暴来临前，抢先一步，将祸水引向真正的敌人。
“太后娘娘需要臣妾做什么？”沈青梧直接问道。
崔嬷嬷深深看着她：“太后娘娘说，邪物出自长春宫旧事，与沈皇后鸩杀案、沈家构陷案未必没有关联。苏氏虽死，但其背后之人，必因此事惶惶不安，或许会有所异动。沈姑娘‘静养’多日，也该‘偶然’听闻一些宫闱传闻了。尤其是……关于已故刘嫔，及其父刘尚书的一些……旧年轶事。”
沈青梧心领神会。太后这是要她开始“放饵”，将调查的矛头，引向刘家。那香囊中的密信，佛堂井中的邪物，就是最好的“饵料”。而她这个“借尸还魂”、与刘家（通过苏浅雪）有血海深仇的前皇后，就是最合适的“放饵人”。
“臣妾明白了。”沈青梧颔首，“只是，臣妾如今困居慈宁宫，如何能‘听闻’宫外轶事？又如何能让该听到的人，听到该听的话？”
崔嬷嬷脸上露出一丝极淡的、近乎冰冷的表情：“姑娘忘了，慈宁宫虽清静，却也不是全然与世隔绝。明日祭灶，各宫主位需至奉先殿祭拜。按例，慈宁宫虽不必参与，但宫中几位有头有脸的老嬷嬷、老太监，会代表太后娘娘前往焚香。其中……便有曾在刘嫔宫中伺候过、后来因故调来慈宁宫的花嬷嬷。她年纪大了，嘴碎，又因当年旧事，对刘家颇有微词。姑娘若在园中‘偶遇’她，听她唠叨几句陈年旧怨，也是常理。”
花嬷嬷……沈青梧记下了这个名字。
“另外，”崔嬷嬷从袖中取出一枚小小的、不起眼的羊脂玉佩，放在桌上。玉佩质地温润，但造型普通，毫无纹饰。“这枚玉佩，是当年沈皇后……不，是姑娘您还是皇后时，有一次赏赐给宫中一位擅长调理妇人科的薛太医之女的。那薛太医后来因故请辞离宫，但其女嫁与了京中一位开生药铺的掌柜。这玉佩，或许能帮姑娘‘记起’一些关于妇人科、关于某些阴私药物……比如，可能导致孕妇小产或胎死腹中的‘秘方’的‘往事’。”
沈青梧拿起那枚玉佩，指尖传来温润触感。前世记忆翻涌，她依稀记得，确有一位薛太医，医术精湛，尤其擅妇科，她曾对其颇为礼遇，其女乖巧，她似乎赏过一件饰物……原来伏笔在此。太后连这等细微线索都已备好，可见布局之深，谋算之远。
“崔嬷嬷思虑周全。”沈青梧将玉佩收好，“青梧知道该如何做了。”
崔嬷嬷不再多言，行礼告退。
沈青梧独自站在窗前，望着窗外又开始飘落的细雪。掌心玉佩温润，心中却一片冰封。
祭灶，奉先殿，老嬷嬷的“闲谈”，薛太医的“秘方”……一环扣一环，皆已备好。
而她，即将从这“静养”的帷幕之后，悄然走上舞台，开始她的表演——一场看似被动听闻、实则精心诱导的戏码。
目标，直指刘家，直指那隐藏在“礼佛心善”表象之下、可能沾染了沈家鲜血的最终黑手。
风雪更急，吹打着窗棂，如同战鼓擂响。
狩猎，开始了。