外面的雪停了下，下了停，一次比一次大。
小二终究还是年纪小，他最近跟着周文轩学了不少成语谚语之类的。
“瑞雪兆丰年啊。”
沈明清摇摇头：“田地都不在百姓手里，丰不丰年的关系不大。”
小一也叹气：“冬月腊月不下雪，现在下不停。幸好咱们不在窝棚里住了。”
听到这话，赵暖此时才猛然想起。
她现在不是活在满是现代化设备的现代，也不是奴仆成群的侯府，而是苦寒的随州。
随州城里到处都是低矮的土房、老旧的木房、风都能吹薄房顶的窝棚草房。
这么大的雪，很容易压塌的。
大家心里沉甸甸的，没人再说话。
沈明清带大家走的路不用翻山，但顺着山涧走路线就被拉长。
赵暖估摸过，从赵家山脚到最近的随州城门，将近百里。
雪比年前厚，先下的已经被压实，成了冰。
这趟他们足足走了三天，才看到前面山垭外的随州城。
最外面的山历经多年，除了山顶还有几棵稀疏的树木外，山腰山脚基本都是白雪落下，黑灰落下，再落雪……
一层一层地透露出奇怪的灰，被太阳一照，跟现代那种双面绒大衣似的。
前面路边的半坡上突然出现一团黑乎乎的东西。
“那是啥？”赵暖想往前走两步，却差点摔倒。
“小心点。”沈明清抓住她，自己却没站稳单膝砸在地上。
距城越近，地面的雪就越脏，也被踩踏得越结实，一个不小心就要摔跤。
走在最前面的小一突然回头：“赵姐姐~别看！”
赵暖一愣，沈明清已经站起来，然后扯着她的手臂，把她拉到骡子另外一边。
这一番举动，赵暖懂了。
那是一个人，一个被冻死在路边的人。
大家沉默着走过，赵暖从骡子的肚子下恍惚看了一眼。
那人穿着单薄的衣裳，半边身子已经被冻在冰层中。
他背着的背篓已经空了，还有些碎炭跟他一样，被封印在路边。
“不……不是说可以春日再交炭吗？”
赵暖问出这句话，没人回答。
她突然觉得自己好蠢，每日交炭能换得两个粗粮馒头充饥。
如果不交，那连这俩粗粮馒头都没有。
春夏还能拔点野菜野草混着粗粮馒头充饥，冬日满山光秃秃的，树皮都没得啃。
进山打猎？
瘦骨嶙峋的他们，只会成为野兽的口粮。
城门无人看守，走进去才发现两个守城士兵缩在门楼角落坐在木桩上，面前烧着一堆炭火。
其中一个看到赵暖他们，挥挥手示意他们直接进城。
赵暖看到这人只有半个手掌，跟之前沈明清说随州城的守城士兵都是边关退下来的伤残对应上了。
她每来一次随州城，心就会被揪起来一次。
明明满朝富贵人家都烧着随州城送出去的炭，制炭人却没得到一点点好处，过得这么悲苦。
普通人，什么都做不了。
所以赵暖的情绪来得快，去得也快。
进城后，几人直奔刘臣处。
人与人之间的关系是需要维护的，莫要等需要时才抱佛脚。
所以这次还是带了两块野猪肉，一捧山板栗。不贵重，但有真心实意。
“刘……”
“哎呦，赵娘子可来了。”
赵暖才出声，刘臣就从官衙里奔出来。
他边跑边吩咐仆人：“快去，快去请崔大人、李小哥过来。”
“刘大人这是……”
“来来来，快进去歇息。”刘臣笑眯了眼，连连邀请赵暖沈明清几人往官衙里面去。
那日跟李奎聊过京城的事儿后，刘臣后来又跟崔利合计过。
周家利用一块炭，就在京城搞出这么大阵仗，其中道理不言而喻。
他们这种小人物，几辈子也未必能碰上这么个机会。
富贵险中求嘛，他们两人口袋也算丰厚，谁乐意一直呆在这么个鬼地方。
赵暖从背篓里提出一块风干的野猪肉，递到刘臣跟前。
“刘大人可是又馋了？幸好我提前有准备。”
刘臣见赵暖每次下山都给自己带吃食，笑中就多了些真情实意。
他接过野猪肉，提得高高的，眼睛像是粘在上面一样。
“哎呀，也就赵娘子有心，能记住小老儿我就好这么一口。”
说话间，李奎从月亮门处大步跨进来。
“赵妹子，真是你！”他满眼惊喜，真是赵暖。
“李大哥，张大哥！”
赵暖也惊喜异常，从京城到云州，多亏镖队照顾，她一直想当面道谢来着。
老张对赵暖拱手，没看到周家人，他眼神有些落寞。
李奎完全没注意到赵暖后面有一人，正用审视的眼神看自己。
他从怀里掏出包得层层叠叠的信：“赵妹子，妍儿是叫赵妍？这是周夫人给她的。”
赵暖接过信，微微屈膝：“多谢李大哥了。”
可李奎尤觉得不够，再上前半步。
激动问道：“周夫人说让我买些菊花炭，这炭可也是你弄出来的？你不知道，京城因为这个炭都……”
沈明清终于忍不住了，他走过来说道：“这位大哥，给您信的夫人看起来可还好？”
李奎看向沈明清，他憨厚地笑笑：“请问您是……”
“她是我多年未见的表姐。”
“这样啊……”李奎露出白牙，“信是夫人跟前的侍女送到镖局的，想来兄弟您的表姐过得应该不错吧。”
沈明清脸色沉下来，都没见到人，那还问他身份做什么！
赵暖好奇地看了沈明清两眼，他就这么大大方方地表露身份，没问题？
算了，他自己应该有分寸。
对了，野鸡！
赵暖想起这茬，她现在缺钱！
“刘大人，您可知这城中哪家富人喜欢收集些稀罕玩意儿？”
她招呼小一把骡子背上托着的竹筐卸下来，端进屋才掀开上面盖着的保温草帘子。
“哟！”
刘臣瞪大眼：“活的？”
野鸡不稀奇，市场上偶尔也能看到有猎户售卖。
但大多数是母鸡，公鸡因为能飞，很少能猎到。
就算是走了狗屎运，射到公鸡，那也是死的。
刘臣围着咯咯咯叫的野鸡打转：“啧啧，这尾巴可真好看啊。”
“是好看。这一公两母我们也舍不得暴殄天物当做肉食，所以带下来想要卖掉呢。”
她这么一说，刘臣就懂了。
他也是个老顽童，边说边对着赵暖挤眉弄眼：“不忙，不忙。等会儿你再见个人，见完我就带你去诈一笔。”