赵黑虎开口。
“从今天起，县衙的典史归我管。快班、步班、马班的捕快，以及四门守卫的弓兵，全部重新造册。”
“我带来的十三个兄弟，分派下去做班头。谁不服，我就砍谁。”
林士元眼皮猛跳。
这是直接把县衙的武装力量一锅端了！.
没这些差役，他这县令就是个光杆司令，连下乡催税都没人跑腿。
“赵爷……”林士元挤出个苦笑：
“典史虽不入流，可捕快弓兵是县衙维持治安、催科押解的底子。您全接了，下官日后施政……”
赵黑虎盯着他。“治安我管，你只管收税。只要手脚干净，你的乌纱帽掉不了。怎么？你不愿意？”
“不敢不敢！下官明日便让户房把名册送来！”林士元答应得飞快。交权总比交命强，这波只能先认怂。
“第二。”赵黑虎竖起两根手指。
“巡检司。各乡镇关卡的巡检，全换成我的人。查私盐、盘过所，守夜人接管。”
“商道上的油水，殿下要收归国库。谁敢在中间抽成，我就剁他的手。”
林士元脸颊抽搐。
巡检司可是县衙最肥的差事。过路商旅的盘剥，那是大家伙儿过年的进项。
这一下，直接斩断了油水大头。但他只能咬碎牙往肚里咽：“下官明白。”
“第三。”赵黑虎身体前倾。“关于我大伯被点名去修善水河堤的事。”
林士元手心里全是汗。正戏来了。
点赵家去修河堤，他怎么可能不知道。周家通过钱师爷塞了银子，户房走的就是他的门路。
赵黑虎一个底层老兵，摇身一变成了守夜人，图什么？
升官发财。有钱能使鬼推磨，这世上就没银子砸不开的嘴。
林士元站起身，走到门口，扫了眼外面的老兵，转手合严了房门。
他走回桌前，提起酒壶，亲自给赵黑虎满上一杯。
“赵爷。”林士元压着嗓子，脸上那股谄媚收了大半，换上了一副推心置腹的派头。
“这事儿，周家确实塞了点银子，走了户房的账。下面人办事没分寸，冲撞了赵太公。下官回头就把户房司吏的腿打折，给您出气。”
赵黑虎看着酒杯，没动。
“下面人？没你的默许，他们敢往我赵家头上乱扣徭役？”
林士元叹了口气，拉过椅子坐近了半尺。
“赵爷，您在关外吃苦拼命，不知道咱们地方上的水有多深。”林士元用手指蘸了点茶水，在桌面上画了个圈。
“善水河堤，是上面压下来的死任务。要出人，要出力。”
赵黑虎盯着那个水圈。
“我进城前，看了一眼驿站的邸报。太孙殿下在京城修路，立了新规矩。叫以工代赈。”
“去修河堤的，一天五十文大钱。管两顿干饭。带肉。”
他抬起头，独眼锁死林士元。“钱呢？肉呢？”
林士元没慌，反倒笑了。那是一种圈内人看门外汉的笑。
他走到书案后，按开一个暗格，提出一个扁平的红木匣子。
走回桌前，直接推到赵黑虎眼皮底下。
“赵爷。您这邸报，看得透，但没看穿。”
吧嗒。铜扣弹开，盖子翻起。
黄澄澄的光。十根大黄鱼，码得整整齐齐。
旁边压着两张汇通天下的银票，每张面额一千两。
大牛站在旁边瞥了一眼，喉咙里滚出一声冷哼。
瘦猴摸着下巴，眼底全是看死人的戏谑。
林士元坐稳身子，双手摊开。
“太孙殿下是仁慈，发了这笔钱。可这钱，户部拨下来，布政使司先截留两成，叫火耗。”
“到了湖州府，知府大人要修缮府学，要招待钦差，再留三成。”
林士元手指点了点自己。
“到了我这乌程县，连一半都剩不下。我拿这剩下的一半去买沙石、水泥、木料，还能挤出几个铜板给泥腿子发工钱？”
赵黑虎手指捏着酒杯，慢慢搓转。
“所以，你把钱全吞了。把带薪的差事，变成了要命的徭役。”
“赵爷这话就外行了。”林士元摆摆手，凑得更近。
“这不叫吞，这叫和光同尘。布政使要孝敬京城堂官，知府要打点考功司。”
“我不拿，上面怎么拿？上面不拿，大家怎么进步？”
林士元手指重重点在红木匣子上。
“我放出话去，不修的可以交免役钱。像周大财这种人，乐意掏钱换名额。”
“我收了钱，名额只能压给交不上税的穷鬼。“
“赵爷，您现在是钦差，太孙跟前的红人。您这一路从京城杀回来，图什么？不就是为了光宗耀祖，置办几千亩好田？”
他将匣子往前又推了一寸。
“这三千两。是乌程县上下，孝敬赵爷和各位兄弟的洗尘钱。”林士元端起自己的酒杯。
.“治安归您，巡检司的过路费，以后每月准时送到府上。大家和气生财。您看，这事儿能不能翻篇？”
一番话说得行云流水，滴水不漏。
把人拉下水，变成一条绳上的蚂蚱，这是他屡试不爽的保命绝招。
后厅里赵黑虎停下手里的动作，低头看着匣子里的金条。
在辽东，他们啃冻硬的树皮，吃发臭的死马肉。
兄弟们成片成片地冻死在雪窝里。朝廷拨下来的军饷，到他们手里十不存一。
原来都在这儿。都在这些人的匣子里。在这套吃人的规矩里。
赵黑虎抬起手。
林士元眼睛瞬间亮了，脸上的笑意彻底绽开。这世上，就没有不吃腥的猫。
啪！
赵黑虎的手一把越过匣子，死死掐住了林士元的喉管。
林士元的笑直接僵住。没等他反应过来，整个人已经被一股蛮力硬生生拔离了椅子。双脚悬空。
“呃……赵……爷……”林士元双手死命抠着赵黑虎的铁腕，脖颈处的脆骨发出快要断裂的摩擦声。
赵黑虎坐在椅子上，单臂举着一个大活人，呼吸平稳得连肩膀都没晃一下。
“五十文钱。两顿肉。那是我兄弟们的命钱。”赵黑虎。
“太孙在金陵熬红了眼，查账本，查亏空。硬从国库里刮出这笔钱，让老百姓能活下去。”
赵黑虎手指一点点收紧。林士元脸色紫涨，舌头控制不住地往外吐。
“太孙发这笔钱的时候，我在场。”赵黑虎盯着他。
“殿下说了。这笔钱，谁敢伸手，就剁谁的手。谁敢克扣，就摘谁的脑袋。”
林士元疯狂蹬腿。
银子没用。
这帮守夜人根本不是来捞钱的，这是一群不讲规矩的活阎王！
“大牛。”赵黑虎头都没回。
“在！”
“去天井，把县衙所有的班头都叫过来。点齐咱们的兄弟。”
“好嘞。”大牛咧开嘴，转身拉门大步流星地走出去。
赵黑虎手一松。扑通。
林士元捂着脖子剧烈干呕，咳出两口带血的唾沫。
“你……你敢杀朝廷命官……”林士元连滚带爬地往桌角缩，“我是知府门生……杀了我……你也得陪葬……”
“聒噪。”赵黑虎站起身，军靴直接踩在林士元的胸口上，压得他喘不上气。“修河堤的账本在哪？”
林士元死咬着牙。“没有账本……全在户房……我不知道……”
他在拖延。只要没拿到实物凭证，杀知县就是谋反。
刚才在周家，他已经暗示心腹去城外搬救兵了。
驻扎的五百卫所兵，千户可是跟他分过赃的铁哥们。
赵黑虎懒得废话，脚底碾了一下，转头看向瘦猴。
“找。”
瘦猴抽出短刀，没去翻那些显眼的书架，而是直接走到书案后的墙壁前。用刀柄挨个敲击青砖。
笃。笃。空！
瘦猴刀尖猛地发力，顺着砖缝一撬，连着那幅猛虎下山图直接剥落一块墙皮。暗格露出。
他探手进去，掏出一摞没有任何字迹的蓝皮账册。随便翻开一本，扫了两眼，丢在桌上。
“大哥，找着了。给湖州府送的三千两，还有大半年吞的工程款。全是用银票结的，钱庄存根一笔不差。”
林士元看到那摞册子，彻底软了。
“你们……你们全得死在这！”林士元如同困兽般嘶吼。
“王千户已经带人封锁了县城！五百精锐！几轮弓弩齐射，你们全得被射成筛子！”
就在这时。
县衙前院，猛地传来一阵极其沉闷的号角声。
呜——。
那是军中特有的集结号令。
紧接着，整齐划一的沉重脚步声震得地面都在发颤。
哗啦！哗啦！甲片碰撞的金属声，如同黑色潮水，直接涌向县衙大门。