公元1745年，哈瓦那港。
二十年的时光改变了加勒比海的格局。随着《乌得勒支和约》的签订，西班牙、英国、法国在加勒比的势力范围基本划定，海盗的黄金时代落幕。曾经无法无天的拿骚港，如今飘扬着英国国旗，成了秩序井然的殖民地首府。
但有些东西从未真正消失。
哈瓦那旧城区，一条偏僻的街道尽头，有一家不起眼的古董店。招牌上写着“墨轩”，下面是一行小字：收购与出售奇珍异品，专营东方古董。
店内昏暗，空气中弥漫着檀香、旧书和某种草药混合的气味。货架上摆满了稀奇古怪的东西：玛雅水晶头骨的复制品、锈蚀的西班牙铠甲、中国瓷器碎片、甚至还有一小块据说是“龙牙”的化石。
店主人坐在柜台后，正在用放大镜研究一块黑色石头碎片。
他看起来五十岁左右，东方人面孔，右眼戴着黑色眼罩，左眼是深邃的褐色。左手从手腕到小臂布满扭曲的疤痕，像被严重烧伤后愈合的痕迹。他穿着简单的亚麻衬衫，袖口挽起，露出疤痕的边缘。
客人们称他为“墨先生”。没人知道他的全名，只知道他二十年前突然出现在哈瓦那，买下这家店铺，深居简出。有人说他是落魄的中国贵族，有人说他是退休的海盗，还有人私下传言——他是个巫师。
门铃轻响。
一个年轻的英国人走进来，约二十五六岁，穿着博物学家的野外装束，背着一个鼓囊囊的帆布包。他有一头棕色的卷发，蓝色的眼睛充满好奇，脸上带着学者特有的执拗神情。
“下午好，先生。”年轻人用带伦敦口音的西班牙语说，“我听说您收购……不寻常的东西。”
墨先生抬起头，独眼扫过年轻人：“那要看有多不寻常。”
年轻人从包里小心取出一个木盒，打开。里面垫着绒布，绒布上放着一块拇指大小的黑色晶体碎片。碎片在昏暗的光线下，内部似乎有微弱的星光流动。
墨先生的独眼瞳孔微微收缩。
他放下放大镜，戴上手套，拿起碎片仔细端详。手指触碰到碎片的瞬间，左手疤痕下的皮肤传来熟悉的刺痛——二十年没有感觉到的刺痛。
“哪里找到的？”他的声音平静，但握着碎片的手指关节发白。
“巴哈马群岛，一座无名小岛的海滩上。”年轻人兴奋地说，“我在研究加勒比的地质构造，意外发现了这个。它不像任何已知的矿物，而且……它有奇怪的特性。”
“什么特性？”
“它会‘吸收’光线，晚上会发出微弱的磷光。而且靠近它时，人会做奇怪的梦。”年轻人压低声音，“我梦见自己在一艘古代中国的大船上，和一个章鱼头的怪物战斗……很荒诞，但感觉很真实。”
墨先生将碎片放回盒子：“你想要多少钱？”
“我不卖钱。”年轻人说，“我想知道它是什么。我查遍了皇家学会的矿物图鉴，问过西班牙和法国的学者，没人认识。但有个老水手告诉我，哈瓦那的‘墨先生’可能知道。”
沉默。
墨先生盯着年轻人看了很久，突然问：“你叫什么名字？”
“威廉·戴森。剑桥大学博物学系毕业生，现在受雇于皇家学会，在加勒比进行考察。”
“你父亲是谁？”
威廉愣了愣：“约翰·戴森爵士，伦敦的烟草商人。为什么问这个？”
墨先生没有回答。他从柜台下拿出一个更精致的木盒，打开。
里面整齐排列着七块“宝石”——颜色各异，形状规整，明显是人工切割的仿制品。但威廉一眼就认出，那些仿制品的材质和光泽，与他带来的碎片有某种相似性。
“这些是……”
“仿制品。原型是七块传说中的‘恶魔之石’。”墨先生说，“你找到的这块，是其中一块的碎片。”
“恶魔之石？”威廉眼睛发亮，“我在一些海盗的航海日志里见过这个词！传说集齐七块石头可以打开‘永生之泉’——”
“也可以释放毁灭世界的怪物。”墨先生打断他，“二十年前，有人集齐了七块石头，在百慕大与那个怪物同归于尽。石头被炸成碎片，散落世界各地。”
威廉屏住呼吸：“那个人……是你认识的人？”
墨先生的独眼望向窗外，仿佛穿透时光：“一个朋友。”
他合上仿制品的盒子：“戴森先生，我给你两个选择。一，把碎片留在这里，我给你一百金币——足够你体面地生活一年。二，把碎片带走，但从此不要再研究它，忘掉你看到的一切。”
威廉犹豫了。学者的好奇心与对危险的直觉在交战。
“如果我选择第三条路呢？”他试探着问，“帮您收集其他碎片？我对加勒比很熟悉，懂四门语言，而且……我需要钱继续我的研究。”
墨先生笑了，笑容有些苦涩：“你知道上一个说这种话的年轻人，最后怎么样了吗？”
“他成功了？”
“他死了。尸骨无存。”
威廉打了个寒颤，但眼中的火焰没熄灭：“至少……让我知道真相。那块碎片到底是什么？那些梦又是什么？”
墨先生叹息。他起身，锁上店门，拉下窗帘。
然后，他做了一件让威廉震惊的事——
他摘下了右眼的眼罩。
眼罩下不是瞎眼，而是一只完好的眼睛。但那只眼睛的瞳孔，是暗红色的，像凝固的血。更诡异的是，眼白的部分有细微的黑色纹路，像血管，又像某种符文。
“这是‘代价’。”墨先生说，“二十年前那场爆炸，我本该彻底消失。但古神克拉肯的最后一缕意识，和我的一缕灵魂碎片，因为能量纠缠融合在了一起，沉入海底。十年后，一个渔夫捞起了那块融合碎片，无意中激活了它。”
他重新戴上眼罩：“碎片里残存着古神的低语和我的记忆。它选择了我现在的身体作为‘容器’——一个在爆炸中濒死的西班牙水手。我醒来时，躺在哈瓦那的医院里，左手烧伤，右眼变异，脑子里多了一个怪物的声音和另一个人的记忆。”
威廉惊呆了：“你是说……你是那个‘朋友’？那个同归于尽的人？”
“我是他的残魂，混合了古神的残魂，寄生在别人的身体里。”墨先生的声音平静得可怕，“这二十年来，我一直在追踪其他碎片。你带来的这块，是第七块石头‘混沌核心’的碎片。加上它，我已经找到了四块碎片。”
他从柜台深处拿出一个小铁盒，打开。里面有三块大小不一的黑色碎片，与威廉的类似，但颜色略有差异：一块暗红，一块深蓝，一块土黄。
“每块碎片都残留着古神的力量和宿主的记忆。它们在呼唤彼此，也在呼唤新的‘容器’。”墨先生看向威廉，“你已经被碎片影响，做了那些梦。这意味着你的灵魂与它有共鸣……你可能会成为下一个宿主。”
威廉脸色发白，但反而更兴奋了：“所以传说是真的！古神、星象师、永生之泉……”
“没有永生之泉。”墨先生冷冷地说，“那是古神编造的陷阱，为了引诱贪婪者收集石头，帮它复活。”
“那你收集碎片是为了……”
“彻底销毁它们。”墨先生一字一顿，“但需要集齐所有碎片，在特定的地点，用特定的方法，才能永久湮灭古神最后的意识。否则，哪怕只剩一块碎片，它都有可能慢慢恢复。”
威廉陷入沉思。最终，他抬起头：“我加入。但我有条件：整个过程我要详细记录，作为给皇家学会的报告。而且，如果有危险，我有权退出。”
墨先生盯着他看了很久，终于点头：“可以。但你要签一份契约。”
他拿出一张泛黄的羊皮纸，上面用中文和拉丁文写着密密麻麻的条款。核心内容是：自愿参与碎片收集，保密一切，生死自负。
威廉签下名字。墨先生收起契约，将威廉的那块碎片与其他三块放在一起。
四块碎片靠近时，突然同时发出微光，内部的光点开始同步流动。
“它们在共鸣。”威廉惊叹。
“也意味着，其他碎片持有者，可能也感应到了。”墨先生皱眉，“我们得抓紧时间。下一块碎片在佛罗里达的西班牙传教站，被一个神父当成‘圣物’收藏。”
“什么时候出发？”
“明天清晨。”墨先生开始收拾东西，“现在，回家准备。带足野外装备，但不要告诉任何人你去哪里。”
威廉离开后，墨先生独自站在昏暗的店里。
他拉开左臂的袖子。疤痕之下，隐约可见黑色的纹路在皮肤下游动——不是当年的黑纹，是更淡、更隐蔽的痕迹。那是古神残魂在他体内缓慢复苏的迹象。
二十年了，他以为自己能压制它，销毁所有碎片后彻底解脱。
但威廉的到来，碎片的共鸣，都在提醒他：
战斗，从未真正结束。
而这一次，他可能没有另一个“艾琳娜”可以牺牲了。