大荔戎游骑出现在白羊部旧地的消息，如同在即将沸腾的油锅里溅入一滴冷水，瞬间在北疆炸开。原本因内部冲突而剑拔弩张的浑邪部与赤牙部，几乎同时收敛了锋芒，不约而同地将兵力收缩至核心领地，紧张地注视着西方。草原上空弥漫着山雨欲来的压抑，连迁徙的候鸟都仿佛绕开了这片空域。
郇阳城头，秦楚听着黑豚的最新禀报，脸上看不出喜怒。
“大人，据轻骑哨观察，出现的大荔戎游骑约三十余骑，装备精良，马术精湛，在白羊部旧地稍作探查后便向西退去，并未深入。但其出现本身，已让林胡诸部风声鹤唳。”黑豚沉声道，“另外，兀朮残部似乎趁此机会，再次隐匿行迹，不知所踪。”
“兀朮倒是溜得快。”秦楚冷哼一声，“大荔戎此番前来，规模不大，更像是前锋斥候，意在探查虚实。真正的威胁，还在后面。”
他沉吟片刻，问道：“挛鞮部那边有何反应？”
“阿勒坦王子言，其父汗已下令部落戒备，并向西面派出了更多哨探。他私下透露，挛鞮部内部对于是否与郇阳进一步合作，分歧仍存。部分长老认为大荔戎势大，不宜此时与林胡交恶的势力（指与郇阳结盟可能触怒林胡）走得太近。”
秦楚点了点头，这在他的预料之中。草原部落崇尚实力，在大荔戎的兵锋威胁下，挛鞮部的犹豫实属正常。
“无妨。”秦楚语气平静，“既然他们犹豫，那我们便帮他们下定决心，也让这北疆的水，再浑一些。”
他看向韩悝（法曹）与黑豚：“我们此前散播的，关于兀朮欲引大荔戎东进、并许诺瓜分林胡利益的流言，可以再添一把火。不仅要让浑邪部和赤牙部知道，更要让那些依附于他们的小部落，乃至挛鞮部内部所有头人知晓。”
韩悝（法曹）立刻领会：“大人的意思是，将兀朮描绘成一个为求自保、不惜引狼入室、出卖所有草原同胞的叛徒？以此激化林胡内部对其的仇恨，同时暗示与兀朮有牵连者（指曾收留或与兀朮接触过的部落）皆不可信？”
“正是！”秦楚眼中闪过一丝冷芒，“不仅要让兀朮成为公敌，还要让怀疑的种子在所有部落之间生根发芽。尤其是浑邪部与赤牙部，他们之前都与兀朮有过接触，互相猜忌必然更深。我们要让所有人都觉得，除了自己，其他人都可能被兀朮蛊惑，都可能为了利益与大荔戎勾结！”
此计可谓毒辣，旨在彻底瓦解北疆各部之间本就脆弱的信任，使其在大敌当前时仍无法团结一致。
“另外，”秦楚对黑豚道，“让我们的人，伪装成不同部落的牧民或溃兵，在浑邪部与赤牙部势力交错的区域，制造几起小规模的‘冲突’，劫掠些牛羊，留下些指向对方的‘证据’。不必造成太大伤亡，但要足够引起他们的警惕和愤怒。”
他要火上浇油，让林胡内部的矛盾在大荔戎的外部压力下，非但不能缓和，反而加速爆发。
“末将明白！”黑豚心领神会，这类任务对于经验丰富的斥候而言并非难事。
命令迅速下达。无形的信息战与低强度的代理人冲突，在广袤的北疆草原上悄然展开。流言如同瘟疫般蔓延，恐慌与猜忌在部落间滋生。浑邪部与赤牙部本就紧张的关系，在几次莫名的“边界冲突”后，几乎降至冰点，双方巡逻队相遇时，眼神中都充满了警惕与敌意。
而挛鞮部内部，主张与郇阳合作、借助其物资稳固防御的一派，与主张严守中立、避免引火烧身的一派，争论也愈发激烈。阿勒坦传来的消息显示，其父汗的态度在天平上微微摇摆，但倾向于合作的一方似乎正逐渐占据上风，毕竟郇阳实实在在的盐铁供给，远比兀朮的空头支票和未知的大荔戎威胁来得可靠。
就在北疆暗流汹涌之际，派往西方探路的斥候，历经数月艰辛，终于带回了第一批消息。
两名斥候一人安全返回，另一人则永远留在了西行的路上。返回的斥候浑身是伤，衣衫褴褛，却带回了珍贵的西行见闻。
“大人，”斥候的声音因疲惫和激动而沙哑，“西行五百里，群山阻隔，河谷交错，部落星罗棋布。较大的部落有三，分别为‘黑水部’、‘秃发氏’与‘白马羌’。其中黑水部与秃发氏为争夺一处盐泉，争斗多年，仇恨极深。白马羌则相对封闭，少与外界往来。我等携样品与黑水部一小头领接触，其对我郇盐品质惊为天人，对铁器亦极感兴趣，愿以良马、皮毛交易，并暗示若我能助其对抗秃发氏，价格可再议！”
消息传来，书房内众人精神皆是一振！西进之路，虽险阻重重，但确实存在巨大的机遇！黑水部与秃发氏的世仇，更是可供利用的绝佳切入点！
“好！辛苦了！下去好生休养，重赏！”秦楚难掩喜色，亲自扶起斥候。
他看向舆图上标注的黑水部与秃发氏位置，眼中闪烁着算计的光芒。北疆在驱狼吞虎，西边亦可借力打力。
“看来，我们的西进策略，需要稍作调整了。”秦楚对韩悝（麾下）与庚说道，“首批交易对象，可定为黑水部。不仅交易盐铁，或可……有限度地提供一些军事建议，或者，几架经过‘特殊处理’的、射程稍近的弩机？”
他要让西边的部落也卷入场纷争，让郇阳的影响力，随着商路与谋略，悄然向西渗透。
北疆风起云涌，西边曙光初现。秦楚稳坐郇阳，手持无形之线，牵引着各方势力。他深知，在这大争之世，唯有主动布局，方能于乱局中抓住那稍纵即逝的机遇，将郇带向更远的未来。而“驱狼吞虎”之策，才刚刚拉开序幕。
第五十八章西出阳关
北疆的局势在大荔戎的阴影与秦楚暗中推动的“驱狼吞虎”之策下，愈发波谲云诡。然而，郇阳的重心，却随着西方探路者带回的消息，悄然发生着倾斜。相比北方林胡诸部间的猜忌与混乱，西方那片充满未知与机遇的土地，更让秦楚看到了破局的关键。
书房内，油灯的光芒映照着秦楚与几位核心幕僚凝重的面孔。舆图上，代表黑水部与秃发羌的区域被重点圈出，其间标注着“盐泉之争”的字样。
“黑水部与秃发羌世仇，此乃天赐良机。”秦楚手指敲击着舆图，“若能助黑水部压制秃发羌，则我郇阳西进之门可大开。然，如何助？助到何种程度？需仔细斟酌。”
韩悝（法曹）沉吟道：“大人，直接派兵介入，路途遥远，补给困难，且易暴露我方虚实，引火烧身。下官以为，当以‘器’与‘策’助之，而非以‘兵’助之。”
“韩子所言甚是。”秦楚赞许道，“所谓‘器’，乃精良之盐铁，或可包括少量非制式、射程稍逊之弩，使其在局部冲突中占据优势。所谓‘策’，则是利用其世仇，提供分化瓦解、借力打力之谋略，令其自相消耗，愈發依赖我方。”
他看向庚：“工正司可能在不泄露核心技艺的前提下，制作一批工艺尚可、但关键部件易于损耗、且无法被轻易仿制的弩机？数量不需多，十架即可。”
庚略一思索，答道：“可仿林胡箭簇形制，制作弩臂稍短、射程控制在百步之内的轻弩，其核心机括可用特定热处理，使其在频繁使用后易于崩裂。外表打磨光滑，看似精良，实则……嗯，颇为耐用。”他难得地露出一丝狡黠的笑容。
“甚好！便依此办理。”秦楚点头，又对韩悝（麾下）道，“选派一名机敏善辩、通晓羌戎风俗之人，携带十架特制弩、百斤精品郇盐及部分铁器样品，随同返回的斥候再赴黑水部。其使命有二：一，促成首批正式交易，换取良马；二，以‘友邦顾问’之身份，为黑水部对抗秃发羌，‘略尽绵力’。”
他特意强调了“略尽绵力”四字，意味着提供有限的、不直接卷入核心冲突的帮助，主要是策略建议和情报支持。
“人选方面，”秦楚补充道，“可从学馆政事科或军谋科中，挑选胆大心细、头脑灵活者。此行亦是历练。”
“下官这就去办。”韩悝（麾下）领命。
就在郇阳紧锣密鼓地布局西方之时，北方的挛鞮部终于传来了明确的合作意向。或许是迫于大荔戎的压力，或许是郇阳持续供给的盐铁物资展现了诚意，挛鞮部大汗正式同意与郇阳建立“友好互市”关系，并默许在边境指定地点，由郇阳派遣工匠，协助其修建一座小型、但更坚固的营垒，以为共同防御之基点。
消息传来，郇阳上下为之振奋。这意味着，郇阳在北疆终于有了一个相对稳固的盟友，战略态势大为改善。
秦楚当即下令，由工正司派遣一支精干小队，携带“赤磐”烧制技术与部分材料，前往挛鞮部指定地点，指导营建。同时，加大与挛鞮部的贸易规模，尤其是战马交易。
“北守西进，双管齐下。”秦楚对韩悝（法曹）道，“北方稳住挛鞮部，可牵制林胡，缓冲大荔戎威胁。西方打开商路，则可广辟财源，结交远盟。此乃郇阳未来数年之基。”
秋深时节，郇阳派往黑水部的使者队伍，携带着特制的弩机与贸易样品，在一队精锐轻骑的暗中护送下，悄然西出阳关（泛指郇阳西境关隘），消失在苍茫群山之中。与此同时，北上挛鞮部的工匠队伍也已出发，标志着郇阳的触角正式向两个方向延伸。
然而，树欲静而风不止。就在郇阳东西并进，看似形势一片大好之际，南方再生波澜。
潜伏在魏国边境的细作传回紧急密报：魏国西河守魏申，近日以“巡边肃匪”为名，调动约三千“武卒”，进驻距离郇阳仅两百余里的“棘蒲”城，其兵锋所指，不言而喻。同时，魏国朝堂上有大臣建言，言“郇阳秦楚，桀骜难驯，坐拥盐铁之利，结交胡戎，恐成北疆之患，宜早图之”。
“魏申……终究是忍不住了。”秦楚看着密报，眼神冰冷。他知道，随着郇阳实力的增长和影响力的扩大，与魏国的冲突几乎不可避免。魏申此次陈兵边境，既是威慑，也可能是在寻找动手的借口。
“大人，魏军来者不善。我们是否要收缩兵力，加强南线防御？”黑豚请命。
“不。”秦楚摇头，“此时示弱，反会助长其气焰。棘蒲距我两百余里，其间尚有山地阻隔，魏申不敢轻易大军深入。他此举，更多是试探与施压。”
他沉吟片刻，下令道：“南线照常戒备，无需过度紧张。但需加派斥候，严密监控魏军动向。另外，让我们的‘宣法队’和贸易队伍，照常前往与魏国接壤的边境狄人部落，态度要更从容。我们要让魏申看到，郇阳并未因他的兵锋而自乱阵脚。”
他顿了顿，嘴角泛起一丝冷意：“同时，将魏军陈兵棘蒲、意图对郇阳不利的消息，‘无意间’透露给北面的挛鞮部和西面的黑水部知道。”
韩悝（法曹）立刻明白了秦楚的用意：“大人是想借外部之势，反制魏国？让挛鞮部和黑水部意识到，若郇阳有失，他们将失去重要的物资来源和潜在盟友？”
“不错。”秦楚颔首，“魏国虽强，亦需顾忌北疆与西陲的变数。我们要让魏申知道，动郇阳，并非只需面对一座边城，还可能引发一连串他未必愿意看到的连锁反应。”
西出的使者已踏上征途，北方的盟友初步稳固，南方的强敌虎视眈眈。秦楚立于郇阳城头，环视四方，心中并无畏惧，唯有纵横捭阖、落子无悔的决绝。这战国棋局，他既要守得住郇阳这片基本盘，更要敢于将棋子投向外部的广阔天地。西出阳关的使者，带去的不仅是货物与谋略，更是郇阳敢于突破困局、走向未来的雄心。