时间回到三天前，坤甸火车站笼罩在雨季来临前特有的闷热中。
当那列从古晋驶来的普通客运列车缓缓停靠在站台时，没有人注意到第三节车厢里走出的那个中年男子。他穿着灰色的棉布长衫，头戴遮阳草帽，手里提着一个普通的藤条箱，看上去像个往来于两座城市之间的普通商人。
只有那双锐利的眼睛出卖了他的身份：兰芳共和国大统制，谢铭铨。
三天前，他接到副统制古德顺的紧急邀请函。信中以恳切的语气写道：“坤甸新落成之工业学校及新油田二期工程即将竣工，事关国本，亟待大统制亲临定夺。另，婆罗洲西海岸土邦近来异动频繁，需当面商议防务。”
信的末尾，古德顺还特别加了一句：“铭铨兄，近日特区海军主力远征槟榔屿，南洋局势微妙。你我当同心协力，共渡时艰。”
就是这最后一句话打动了谢铭铨。
临行前，三军总司令罗耀华曾力谏：“统制，古德顺此人表面恭顺，实则城府极深。眼下局势未明，您至少应带一个警卫团随行。”
谢铭铨却摆了摆手：“耀华，你多虑了。古副统制再怎么说也是我兰芳重臣，五年来虽政见时有不合，但大节无亏。况且——”他望向窗外古晋街道上熙攘的人群，“特区主力远征，国内兵力本已捉襟见肘。古晋只剩两个团，我再带走一个，首都防务怎么办？”
“可是……”
“我意已决。”谢铭铨转身，语气温和却坚定，“带一个警卫班足矣。轻车简从，反而安全。”
他还有半句话没说出口：这些年来，古德顺代表的保守派与特区支持改革派之间的矛盾日益尖锐。此次若大张旗鼓带兵前往，反而会加深裂痕，给外界以“统制猜忌副手”的口实。
然而谢铭铨没想到的是，当他踏上坤甸站台的那一刻，所有的谨慎与善意都化作了刺向自己的利刃。
列车停稳后，谢铭铨随着人流走下站台。八名穿着便衣的警卫分散在他前后左右，警惕地观察着四周。
站台上人来人往，挑夫扛着行李穿梭，小贩叫卖着椰子和棕榈酒，一切看起来与往常无异。谢铭铨甚至看到几个穿着特区款式校服的学生，正拿着笔记本记录列车时刻；那是坤甸新式学堂组织的社会实践。
“统制，古副统制在出站口等候。”警卫班长低声禀报。
谢铭铨点点头，整了整衣襟，朝出站口走去。他看见古德顺了，那位副统制今天穿着正式的深蓝色立领制服，胸前佩着古家族徽，正微笑着向他招手。
还有二十步。
十五步。
十步。
就在谢铭铨即将踏出站台雨棚的那一刻，异变陡生。
“行动！”
一声尖利的哨音划破空气。刹那间，从站台两侧的货仓、售票厅、甚至是那列刚刚停稳的火车车厢里，涌出上百名持枪者。他们穿着两种制服：一种是坤甸警察局的黑色警服，另一种是古家私人卫队的藏青色劲装。
枪口全部对准了谢铭铨和他的警卫班。
“不许动！放下武器！”
“举起手来！”
呵斥声从四面八方传来。旅客们尖叫着四散奔逃，行李洒了一地。那几个学生吓得蹲在柱子后面，手中的笔记本掉在地上。
谢铭铨的警卫反应极快，八人瞬间围成一个圆圈，将统制护在中央，手中的短枪同时上膛。班长厉声喝道：“放肆！尔等要造 反吗？！”
对峙只持续了三秒钟。
古德顺从容不迫地走过来，脸上的笑容已经消失，取而代之的是一种冰冷的、公式化的表情。他挥了挥手，更多的武装人员从站外涌入，足足有三四百人，彻底封锁了所有出口。
“铭铨兄，得罪了。”古德顺的声音平静得可怕，“还请让您的警卫放下武器，免得伤了和气。”
谢铭铨死死盯着这个共事五年的副手，终于从牙缝里挤出一句话：“古德顺，你这是什么意思？”
“没什么意思，只是请统制移步，有几件要事需私下商议。”古德顺推了推金丝眼镜，“事关重大，此地人多眼杂，不便详谈。”
“若我不去呢？”
古德顺沉默了两秒，然后缓缓举起右手。四周传来一片拉枪栓的咔嚓声。
“统制！”警卫班长急声道，“不可……”
谢铭铨闭上眼睛，深吸一口气。当他再睁开眼时，眼中已是一片清明。他轻轻按下班长持枪的手，对八名警卫说：“把枪放下。”
“统制！”
“放下。”
八支短枪陆续丢在地上，发出沉闷的撞击声。几乎同时，警察和家丁一拥而上，将警卫们反剪双手按倒在地。动作粗暴，有人脸上挨了枪托，鲜血直流。
谢铭铨没有被捆绑，但四名持枪者紧紧贴在他身侧。古德顺做了个“请”的手势：“统制，请吧。车已在外面备好。”
从出站口到停在路边的黑色轿车，只有短短五十米。但这段路上，谢铭铨看到了更多，站前广场已经被清空，四周街道都设置了路障，所有商铺被迫关门。至少有一个营的警察控制了这片区域。
直到坐进轿车后座，谢铭铨才冷冷开口：“好大的阵仗。古副统制，你这是要兵谏？”
古德顺坐在副驾驶座，没有回头：“铭铨兄言重了。只是有些事，必须用这种非常手段才能解决。”
车子发动，朝着古家祖宅方向驶去。谢铭铨看着窗外熟悉的街景，心中涌起一股荒谬的悲凉：五年前，他就是在这座城市，与古德顺的父亲古六伯握手言和，开启了兰芳与特区的合作之路。
五年后，他却要成为这座城市的囚徒。
古家祖宅深处，有一间专门用于密谈的偏厅。厚重的红木门，包铜的门轴，墙壁内衬着隔音棉，窗户装着铁栅。这里原本是古六伯会见重要客人的地方，如今成了谢铭铨的囚室。
三天，整整七十二个小时。
古德顺每天都会来，有时一天来两次。他带来了上等的武夷岩茶，带来了坤甸最好的厨子做的饭菜，带来了柔软的寝具，甚至带来了谢铭铨最爱读的《资治通鉴》。
但他带来的每一个“好意”，都附带着条件。
“铭铨兄，只需发表一份声明，承认自己身体有恙、精力不济，自愿让出大统制之位。弟必以副统制身份暂代，待局势稳定后再行选举。”第一天，古德顺的语气还算客气，“您依然是兰芳的元老，享最高礼遇。”
谢铭铨的回答是捧起《资治通鉴》，继续读他的书。
第二天，条件加码了。
“除了让位，还需签署一份手令，将坤甸舰队指挥权移交于我。您知道，现在南洋局势动荡，海军必须统一指挥。”
谢铭铨放下书，直视古德顺：“德顺，你到底想要什么？权位？舰队？还是整个兰芳？”
古德顺避开了他的目光：“我只想要兰芳有一个更好的未来。”
“更好的未来？”谢铭铨笑了，笑声里满是讽刺，“是像五年前那样，被英国冒险家堵在河口不敢出门的未来？还是像现在这样，百姓有饭吃、孩子有书读、国家有尊严的未来？”
“尊严？”古德顺突然激动起来，“我们的尊严在哪里？事事仰特区鼻息，军队要靠他们训练，工厂要靠他们技术，连议会通过个法案都要看他们的脸色！这算什么尊严？！”
“那是合作！是互助！”谢铭铨拍案而起，“没有特区，我们现在还在被荷兰人勒索，被英国人威胁，被土王欺负！古德顺，你父亲临终前说的话，你都忘了吗？！”
提到父亲，古德顺的脸色瞬间变得铁青。他猛地转身，摔门而去。
第三天，7月14日深夜。
古德顺再次走进偏厅时，眼中已没有了前两日的纠结，只剩下冰冷的决绝。他没有带茶，没有带书，只带了一沓文件。
“最后的机会，铭铨兄。”他将文件推到谢铭铨面前，“这是退位诏书和舰队移交令。签了它，我保你平安退休，安享晚年。”
谢铭铨看都没看那沓纸：“如果我不签呢？”
古德顺沉默了很久。窗外的月光透过铁栅，在他脸上投下斑驳的阴影。最后，他用一种近乎耳语的声音说：“明天是7月15日。有些事，必须在明天之前定下来。”
“什么事？”
古德顺没有回答。他起身走到门口，在推开门前，背对着谢铭铨说：“您知道吗，我父亲临终前确实说了那句话：‘紧跟特区’。但他还说了一句话，只有我听见了。”
谢铭铨抬起头。
“他说：‘但如果有一天，特区要吞并兰芳，古家不能坐以待毙。’”
门关上了。
谢铭铨独自坐在黑暗中，忽然明白了什么。他想起最近收到的零星情报：坤甸前几天来过几艘荷兰商船，吉隆坡的英国总督频繁会见各国使节，古德顺这半年来私下扩编家丁卫队……
一个可怕的猜测在他心中成型。
“不……不可能……”他喃喃自语，“再蠢也不会蠢到与虎谋皮……”
但理智告诉他，当一个人被权力欲望蒙蔽双眼时，什么事都做得出来。