大厅之内，李未祺斜倚长椅，一手拄着扶手，身姿曼妙如蓄势的灵狐，眉眼间流转着摄人心魄的妖娆妩媚。她抬眼望向谈姨娘，语气带着几分不容置喙的笃定：“姨娘，既然皇上准许甫瞻表哥回京养伤，这便是天大的恩赐。届时皇上若派人慰问，咱们自然要笑脸相迎，不可失了礼数。碧溪，你即刻去正院收拾一间清净雅致的屋子，专供甫瞻表哥养伤之用。”“是，小姐。”碧溪躬身行礼后，轻步退下。
话音刚落，一阵细碎的脚步声传来，一名身着水色桔梗衣裙的女子款步走来，声如莺啼：“四十九表姐。”
来人正是即墨容——三年前还是即墨府柳姨娘膝下默默无闻的庶女。昔年，叱云老夫人的掌上明珠李长欢，竟敢胆大包天触碰皇上与皇贵妃姨母的禁忌，致使皇贵妃姨母受刺激昏厥。龙颜大怒之际，即墨容与武将军府的武陵柔、武诗倩，高国公府的高如意、高吉祥几人，审时度势抓住良机，尽数揭露了李长欢的所作所为。皇上深信不疑，不仅将她们载入大司马族谱，更许她们称即墨府谈贵妾、高国公府谈姬妾、武将军府谈姬妾为庶母，自此，她们的庶姐妹中便多了五位真正的庶表亲。
李未祺的目光在即墨容那袭水色桔梗衣裙上逡巡——那是外祖母为她备下的嫁妆之一。二十几次和亲，皇上的赏赐早已堆积如山；外祖与诸位舅父平定数百小国后，圣上御赐的布料、衣裙更是琳琅满目，如今尽数收在大司马府的库房之中。
即墨容望着眼前的李未祺，心中五味杂陈。若非前些日子在库房偶然窥见那些沾染着风霜与屈辱痕迹的旧物，她竟不知这位向来心高气傲的四十九表姐，在二十几次和亲的异国他乡，究竟经历了何等非人的折磨。她眼底翻涌的全是疼惜，再无半分往昔的艳羡或疏离——那等折辱尊严的牵羊礼，那般尊贵的四十九表姐，又怎能承受得住这般奇耻大辱？
李未祺望着即墨容，脸上漾起毫无保留的宠溺笑意：“墨容啊，来了就好。往后缺什么尽管去表姐库房里取，不必客气。”即墨容乖巧点头：“知道了，表姐。”
话音刚落，一袭白色橄榄华服的高珍珠款款走入，对着李未祺盈盈一礼，声线温婉：“四十九表姐。”李未祺抬眸瞥去，语气平淡：“珍珠来了。”这高珍珠是高国公府的庶女，生母是己侍妾——当年从大司马府跟着二十一姨母陪嫁入高国公府的。因着先帝的旧诺，高珍珠自三岁起便称二十一姨母为庶母。
李未祺的目光无意间扫过高珍珠身侧，忽然瞥见一抹熟悉的身影，心头猛地一震，几乎以为是自己眼花看错。她定了定神，再次望去——那婢女眉眼间的轮廓，分明是玫瑰！
隐藏在记忆深处的碎片瞬间汹涌而至，将她裹挟。玫瑰，是淮南王表哥身边最得力的暗卫，也是表哥特意派来保护她的人。当年，玫瑰陪着她历经二十一次和亲的风霜，直到第二十二次，她才狠下心肠将玫瑰留在京城，让她回表哥身边复命。想当初，她与淮南王还是京城人人艳羡的神仙眷侣，就连两人偶尔拌嘴，都是玫瑰在中间悄悄传信调和。
看着眼前活生生的玫瑰，李未祺的瞳孔骤然收缩，手指不受控制地攥紧了裙摆，指尖泛白。眼眶先是微微发烫，随即像被温水浸润，一层水汽迅速氤氲开来，视线渐渐模糊。滚烫的泪珠毫无预兆地从眼角滑落，顺着脸颊砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。她张了张嘴，喉咙却像被什么堵住，发不出半点声音——玫瑰不是该守在淮南王表哥身边吗？怎么会出现在高珍珠这里？
李未祺此刻泪水汹涌而出，怎么也止不住，声音带着难掩的哽咽：“你……你不是该在淮南王表哥身边吗？”
玫瑰闻言，躬身行了一礼，语气恭敬：“回四十九小姐的话，我家殿下淮南王已然回京，奴婢自然跟着一同回来。”
“淮南王表哥……回来了？”李未祺喃喃重复，眼中瞬间迸发出难以掩饰的激动，亮得像淬了星光。可这光芒只持续了片刻，便迅速黯淡下去，取而代之的是浓得化不开的落寞，像被乌云笼罩的夜空。
是啊，她早已不是当年那个天真烂漫、能与淮南王并肩游山玩水的李未祺了。从第一次踏上和亲之路的那一刻起，那个鲜活明媚的她，就已经一去不返。她与淮南王，终究是错过了，或许，只能等来生再续前缘了。