康安是个颇具“传奇色彩”的人物。他对学习完全提不起兴趣，可除了学习之外，他似乎对很多事情都兴致勃勃。打架，对他来说是一种宣泄和证明自己的方式；交朋友，更是他生活中不可或缺的一部分。他所交往的朋友，大多是在道上混的，这些人要么好勇斗狠，打架时敢下死手，要么就是从山上下来的，带着一股野性和不羁。
其中有一个叫王兵的，便是他众多朋友中的一个。康安十几岁的时候，在工地当小工，生活单调又枯燥。一次偶然的机会，他和王兵互相看不顺眼，于是两个人二话不说就打了起来。这一架打得那叫一个激烈，双方都使出了浑身解数包括动了砖块和家伙，结果是不分胜负。谁也没想到，随着时间的推移，他们竟然成了朋友。
后来，康安在外面闯荡够了，决定回乡发展。他凭借着自己多年积累的人脉和经验，开了一家红星建安公司。公司成立后，他自然没有忘记自己的朋友王兵，给王兵在公司里安排了一个位置。从此，王兵便跟着康安在公司里打拼。
在公司的发展过程中，难免会遇到一些竞争和冲突。有一次，在凤凰山与他人争夺采石场地盘时，双方发生了几次聚众械斗。王兵那可是个勇猛的人，每次都冲在前面，成了械斗中的主力。然而，冲动总是要付出代价的。在一次激烈的械斗中，王兵将人砍伤，最终被判了三年有期徒刑。
在王兵服刑期间，康安不可能忘记他辜负他。公司依旧给他开双工资，让他的生活有了基本的保障。三年的时间很快过去了，王兵刑满释放。康安为了感谢他多年来的忠诚和付出，在红旗新村给他奖励了一套两居室。王兵感动不已，他将父母接了过来，让老人有了一个安稳的家。白天，王兵去工地努力工作，晚上回到家，就好好孝敬父母，日子过得倒也充实。
王兵有个哥哥叫王朋，逢年过节的时候，王朋总会过来看望父母。有时候，他喝了酒，还会在弟弟家留宿一晚。康安也很重视和王兵一家的情谊，时不时就会去看望王兵的父母。特别是当王朋来的时候，王兵总会热情地邀请康安过来一起喝两杯。
王朋当过兵，他赶上了两山轮战的尾巴，有过参战的经历，接受过战场的洗礼。每次几杯酒下肚，他就会打开话匣子，长吁短叹起来。他总是说，看到其他战友立功了，自己却没有，心里异常后悔。因为立了功的农村兵可以在城里安排工作，而他和几个战友又回到了农村，继续过着平凡的生活。
回到农村后，王朋先是种地，后来又开大货跑运输，生活过得并不容易。特别是大孩子得了骨癌，治疗好几年人还是走了。直到有一次，战友帮忙，他才进了交通局当临时工，负责开小车。听说他上过战场，副局长张洪对他很是看重，安排他给自己开车。这一开就是近十年，从副局长到局长，张洪换了职位，却一直没有换司机，就是看重他对自己的忠心耿耿。
在这近十年的时间里，张局长对王朋也是关怀备至。他一手安排，为王朋解决了编制问题，又解决了干部身份。前年，王朋居然提干当了办公室副主任。后来，为了让他有更丰富的基层经验，也为了解决他的正股职务，张局长安排他下基层锻炼，所安排的地方是交通局下属公路管理所。
公路管理所的工作可真是个苦差事。王朋每天都要在工地上和施工方打交道，长时间下来，头发眉毛都是灰色的，整个人蓬头垢面。但他没有怨言，依旧认真负责地完成自己的工作。
康安和王兵结缘已久，他们一起经历了很多事情，彼此信任。然而，谁也没有料到，王朋居然会有一天成为公路项目质量的监督人员。当康安得知这个消息时，欣喜万分。康健看出了他的心思，立即给康安兜头浇了一盆冷水，劝他不要太乐观。康健说：“现在要做的事，任命王兵为乡村公路硬化及户户通工程现场总指挥，给他一定的财权。其他的，咱们不用过问太多。”
王兵知道康安在工程上有偷工减料的习惯做法，他自己也的确想干点大事，不辜负康家这么多年的恩典。但他心里也清楚，有些话必须与哥哥王朋讲在当面，否则两头不落好。于是，他找了个合适的机会，和王朋坦诚地谈了一次。
而王朋这边，其实也有自己的难处。他家里有困难，否则也不会将父母扔给弟弟照顾。张局长对王朋有大恩，王朋觉得自己两辈子也还不完。张局长担心哪天有个不测，将一个用两大一小三个密码锁锁住的箱子寄放在王朋老家，那个穷山窝的旧居阁楼上。这是张局长对王朋的信任，王朋自然不敢有丝毫懈怠。
张局长为了照顾王朋，做了很多安排。一是让他下去过渡，积累一些基层经验；二是那个位置，如果王朋愿意，也能从中捞点好处。张局长还暗示他，在下来之前借他人之名成立东升工程机械租赁部，购买挖掘机、压路机等机械，出租给施工队个体老板从中获利。购买机械的几十万元也是张局长借给他的，目的就是换得王朋的守口如瓶。
既然大家都是明白人，有些事情就不必遮遮掩掩。经过一番协商，他们达成了一个协议。公路硬化，每1公里给王朋0.5万元好处费，户户通工程感谢费合计5万元。租赁东升公司施工机械，按市价上浮10%付租赁费。第三方监理公司由王朋负责摆平，费用也由王朋解决。这个结果是康家和王朋都愿意看到的双赢局面，王兵也跟着高兴，觉得大家都能从中受益。
在工程施工过程中，为了获取更多的利益，康安和王兵在材料使用上动起了歪脑筋。他们使用的钢材是兴亚（香港）贸易的，但钢筋使用普遍缩水。设计要求直径22mm的钢筋，实际使用的却是20mm或更小规格的，这样就减少了材料用量，降低了成本。同时，钢筋绑扎过于稀疏，存在跳绑、漏绑现象，严重影响了工程的质量。
在混凝土方面，他们也没有按照规定来。将设计要求的C30混凝土替换为C25，或者减少水泥用量、增加碎石比例，以此来降低成本。在混凝土浇筑时，更是敷衍了事，存在不振捣、漏振捣或随意振捣的现象，使得工程质量大打折扣。
随后，王朋利用手中的职权，大开绿灯。他伙同工程甲方项目部主任老张、第三方监理老李，共同为王兵的工程加大收方量、增加隐蔽工程、虚增工程款。他们沆瀣一气，将工程质量和责任抛在了脑后，只为了谋取个人的利益。
王兵也懂得“规矩”，他知道这些人帮了自己的忙，不能亏待他们。于是，其后他又多次请王朋、老张、老李吃饭。在酒局上，大家推杯换盏，表面上一团和气。而王兵则趁着这个机会，给仨人送烟酒和现金，以表达自己的“感激之情”。他们在利益的驱使下，越陷越深，全然不顾工程背后可能隐藏的巨大风险和对社会造成的危害。