时序轮转，冬意渐深。长安城内外，已是一片银装素素。自“姜茶风波”平息后，李瑾的日子似乎重归某种刻意的平静。他恢复了每月三次的东宫讲学，内容愈发精进，从水利、地理延伸到简易的机械原理、乃至模糊的天文历法概念，皆以生动故事和实际操作（如制作简易模型、绘制地图）包裹，太子李忠显然对这些“杂学”兴趣渐浓，提问也越发深入。左庶子于志宁虽仍不苟言笑，但不再出言干涉，有时甚至会在李瑾讲述某些与经义可印证之处时，微微颔首。东宫的氛围，表面上和谐而有序。
李瑾与感业寺中武曌的密信往来，也进入了一个新的阶段。除了互通消息、分析局势，李瑾开始有意识地将一些经过“翻译”和“包装”的现代管理、经济、甚至基础科学理念，以“海外异闻”、“古书臆测”或“个人愚见”的形式，夹在信件中，潜移默化地影响着武曌的思维。而武曌的回应，则显示出她惊人的吸收与转化能力，往往能结合宫廷、寺院的实际，提出更具操作性的见解，甚至反向启发李瑾。二人虽未见面，但这种跨越空间的思想交流与磨合，让他们的同盟关系愈发紧密和富有成效。
与此同时，李瑾的“明玻”工坊在极端保密的情况下，取得了突破性进展。在王掌柜重金搜罗下，他们找到了一种品质极佳的天然石英矿脉，并改进了纯碱的提纯工艺。经过无数次试验，李瑾终于指导匠人烧制出了几片接近无色透明、气泡和杂质极少的小块平板玻璃！虽然面积不大，厚薄也难完全均匀，但其晶莹剔透、可透视万物的特性，已足以震撼这个时代任何见到它的人。李瑾谨慎地将其切割、打磨，制成数面小巧的“水玉镜”和放大镜片，效果远超当时最好的铜镜和单片水晶。他没有立刻让这些“神器”面世，而是小心藏匿，等待最合适的时机。
“姜茶风波”看似过去，但李瑾深知，萧淑妃及其背后的势力绝不会善罢甘休。胡内侍的“意外”落水重病，是警告，也是暂时蛰伏。他让王掌柜和李福的耳目，始终保持着对萧氏外戚、以及与萧淑妃过从甚密的几位官员、内侍的暗中关注，同时，也通过刘神威，留意着太医署内任何与萧淑妃宫中（尤其是那位通药理的陈宫人）有关的异常动向。他如同一个耐心的猎手，在平静的水面下，张开了无形的网。
然而，一场真正的风暴，往往起于青萍之末，来自最意想不到的方向。
腊月初，长安城连日大雪，天寒地冻。这一日，李瑾照例前往东宫讲学。他今日准备的内容是“雪与冰的妙用”，打算结合一些简单的物理现象（如凝华、融化吸热等），讲解雪盲的预防、冰窖储冰、乃至简易的“冷藏”概念，并计划用硝石制冰的小实验来收尾。他觉得，在寒冬时节讲这些，既应景，又能激发太子的兴趣。
然而，当他踏入崇文馆时，立刻察觉到了不同寻常的气氛。殿内炭火烧得很旺，却弥漫着一股压抑的焦虑。太子李忠的座位空着，只有于志宁和几位侍读、属官在座，个个面色凝重。于志宁更是眉头紧锁，手中无意识地捻着一串念珠。
“于公，太子殿下今日……” 李瑾上前见礼，心中升起不祥的预感。
于志宁抬眼看他，眼中带着血丝，显然未曾休息好。他挥了挥手，示意其他人暂且退下，只留下李瑾。“李公子，你来得正好，也省得老夫再派人去寻你。太子殿下……染恙了。”
“染恙？” 李瑾心中一紧，“不知是何症候？严重否？可请了太医？”
“前日夜间，殿下忽发高热，头痛畏寒，周身酸痛。起初以为是寻常风寒，太医署也按风寒开了方子。然服药后，高热不退，反有加剧之势。昨日，殿下身上开始出现零星红疹，先见于面颈，渐及胸背。今日晨起，红疹增多，且有些已转为小水疱，殿下烦躁不安，咽痛难忍，几不能食。” 于志宁的声音沉重，带着深深的忧虑，“太医署王署令、刘副署令等数位太医皆已诊视，然……众说纷纭，莫衷一是。有言是‘时行温病’，有言是‘丹疹’，亦有疑是……‘痘疮’之兆！”
痘疮！天花！
这两个字如同惊雷，在李瑾脑海中炸响！在这个时代，天花是不折不扣的绝症，死亡率极高，即便侥幸存活，也往往留下满脸麻坑，甚至失明、残疾。而对于皇室，尤其是太子而言，若确诊天花，不仅是个人生死，更可能引发朝局动荡、储位之争！难怪于志宁如此焦虑，太医署如此慌乱！
“痘疮……” 李瑾强迫自己冷静，快速搜索着关于天花的现代医学知识。高热、出疹、水疱、咽痛……这些症状确实符合天花的典型病程。但麻疹、水痘、严重药物疹等也可能有类似表现，尤其在早期，极易混淆。“太医们可曾言明，究竟是不是痘疮？有何依据？”
“正是难以断定！” 于志宁叹道，“王署令倾向‘时行温病’，认为出疹乃是热毒外透，主张用清热凉血透疹之剂。刘副署令则疑是‘丹疹’（可能指猩红热或严重麻疹一类），主张解毒利咽。至于痘疮……只因症状有几分相似，且近日城中确有几例痘疮上报，故有人疑心。然殿下身上水疱初起，形态未明，且殿下从未出过痘，亦无明确接触痘疮患者之史，故太医署亦不敢骤下断言。陛下与皇后殿下闻讯，已亲临探视，忧急万分。陛下已严令太医署竭尽全力，务必保殿下平安，并封锁消息，严禁外传，以免引起恐慌。”
李瑾的心沉了下去。太医署内部意见不一，说明病情复杂凶险。而皇帝下令封锁消息，更是表明事态严重，一旦太子真是天花，且有不测，后果不堪设想。这不仅是医疗危机，更是政治风暴！
“太子殿下现在何处？可容臣……前往探视？” 李瑾问道。他必须亲眼看看症状。虽然他不是专业医生，但现代人对于天花、麻疹、水痘等疾病的典型特征和区别，有着比古人更清晰的认知框架。或许能看出些端倪。
于志宁犹豫了一下。按理说，李瑾只是讲学，并非东宫属官，更非医者，此时不宜接近病中的太子。但李瑾之前展现出的“杂学”见识，尤其是与孙思邈的交情，以及“姜茶风波”中表现出的沉稳，让于志宁对他有了一丝不同于寻常年轻士子的信任。眼下太医署束手，任何一丝可能的助力，都值得尝试。
“殿下现在寝殿静养，由皇后殿下亲自照料，闲杂人等不得靠近。” 于志宁压低声音，“不过，老夫可设法带你到寝殿外厢，隔着帘幔，远远看上一眼。你……可懂些医理？或见过类似症候？”
“臣不敢言懂医理，只是读书杂乱，对海外一些奇异病症的记载略有印象。或许……能提供些许不同角度的观察，供太医参考。” 李瑾谨慎回答。
“……也罢，你随我来。切记，只看，勿言，勿近，一切听老夫安排。” 于志宁起身，带着李瑾，穿过重重殿宇回廊，来到东宫深处的太子寝殿“丽正殿”。
殿外戒备森严，侍卫、内侍林立，气氛凝重。殿内飘出浓重的药味。于志宁与值守的宦官低语几句，那宦官看了李瑾一眼，面露难色，但最终还是点了点头，掀起厚重的门帘一角。
李瑾站在厢房门口，透过掀起的帘隙和数重纱幔，隐约看到内殿榻上躺着一个小小的身影，盖着锦被。王皇后坐在榻边，身影疲惫。几名太医在稍远处低声商议。空气中除了药味，似乎还隐隐有一丝……不太好闻的气息。
他的目光努力聚焦在太子露在锦被外的脸颊和脖颈上。距离不近，光线也被帘幔遮挡，看得不甚真切，但依稀可见，太子脸颊、脖颈处确实布满了红色斑疹，其中一些似乎已隆起，顶端有细微的反光，似是极小的水疱。太子似乎很不安稳，在枕上微微转动着头，发出痛苦的**。
就在这时，一名宫女端着水盆从内殿出来，经过厢房门口。盆中的水略显浑浊，似乎用过。李瑾眼尖，瞥见水面上似乎漂浮着些许……脱落的皮屑？还是别的什么？
“如何？可看出什么？” 于志宁在他耳边低声急问。
李瑾收回目光，眉头紧锁。仅凭这远远一瞥，他无法确诊。高热、出疹、水疱，确实符合天花，但水痘、严重麻疹也有可能。关键在于水疱的形态、分布规律、以及是否“脐凹”（天花典型特征），还有口腔粘膜是否出现疹子（科氏斑，麻疹特征），这些细节，他根本无法看清。
“于公，距离太远，臣难以细辨。但听殿下**咽痛，观其红疹水疱初起，此症确实凶险。” 李瑾斟酌道，“臣记得海外杂记中，有区分几种‘出疹热病’之法。其一曰‘痘疮’，其疹深藏皮内，疱顶常有凹陷，形似脐窝，且多同时出现，从面颈至躯干四肢，离心性分布，疱液初清后浊。其二曰‘水痘’，其疹浅表，疱壁薄易破，多分批出现，向心性分布（躯干多，四肢少），且常有瘙痒。其三曰‘麻疹’，其疹为红色斑丘疹，常先有口腔粘膜白点，出疹时高热更甚。不知太医诊视时，可曾注意殿下身上水疱具体形态、分布，以及口中可有异常？”
他将天花的“脐凹”、“离心分布”，水痘的“分批出现”、“向心分布”、“疱壁薄”，麻疹的“科氏斑”等关键鉴别点，用古人能理解的语言描述出来，希望能为混乱的太医署提供一点清晰的思路。
于志宁听罢，眼中闪过一丝希望的光芒。李瑾所言，条理清晰，区别明确，远超太医们之前含糊的“时行”、“丹疹”之说。“你且在此稍候，老夫去问问刘副署令。” 于志宁匆匆转身，走向那几位正在商议的太医。
李瑾站在原地，心念急转。如果真是天花，在这个没有疫苗、没有特效抗病毒药物的时代，治疗几乎全靠患者自身免疫力和支持治疗，死亡率极高。太子年幼，未必扛得住。而且，一旦确诊，东宫必将被彻底隔离，甚至可能引发更大范围的恐慌和清洗。萧淑妃那边，会如何动作？她会借此机会，再次兴风作浪吗？
必须尽快查明病因！如果是水痘或严重麻疹，虽然也凶险，但比天花预后要好得多，治疗方案和隔离措施也不同。
这时，于志宁带着刘副署令走了过来。刘副署令年约五旬，面容清瘦，此刻也是满面愁容。他看了李瑾一眼，对于志宁道：“于公，这位李公子所言差异，确有些道理。只是……殿下身上水疱初起，大小不一，有些似有凹陷，有些又无。分布也确实以头面、躯干为多，四肢较少。口中……我等查看时，殿下咽部红肿，确有少许灰白色小点，但不知是否是公子所言‘麻疹’之兆。眼下症状混杂，实难遽断啊！”
水疱有凹陷（脐凹）！分布向心（头面躯干多）！口中有灰白点（可能是科氏斑，也可能是化脓性扁桃体炎分泌物）！症状混杂！李瑾听了，心中更是沉重。这听起来，既有点像天花，又有点像麻疹，甚至可能合并了细菌感染？病情复杂，太医们经验主义判断，自然容易分歧。
“刘大人，眼下最要紧的，是控制殿下高热，预防并发症，并严格隔离，防止扩散。” 李瑾沉声道，“无论是否是痘疮，此症具传染性无疑。东宫一应人等，尤其是近身侍奉者，需严密防护，其衣物用具需沸煮或暴晒，居所需通风，但避免殿下直接吹风受寒。殿下所用汤药、饮食，需格外洁净。此外……” 他顿了顿，“需立即查清，近日东宫内外，可有人患过类似出疹热病？或与宫外痘疮患者有过接触？太子殿下近日接触过哪些人、物？尤其是……可能来自宫外的。”
他想到了“姜茶风波”。那次是针对自己。这次太子突发急症，是否也可能是人为？如果是，那手段就太骇人听闻了！但如果是意外传染，查清传染源和途径也同样至关重要。
于志宁和刘副署令对视一眼，都意识到了问题的严重性。“李公子提醒的是。隔离防护，太医署已着手安排。至于追查接触……此事需禀明陛下和皇后殿下。” 于志宁道。
就在这时，一名内侍匆匆进来，在于志宁耳边低语几句。于志宁脸色一变，对李瑾和刘副署令道：“陛下召我等即刻前往两仪殿偏殿议事。刘大人，李公子，你们也一同去吧。只怕……朝中已有风声了。”
果然！消息封锁不住！李瑾心中一凛。太子重病，疑似天花，这样的消息，怎么可能完全瞒住？那些在宫中、朝中各有耳目的势力，恐怕早已得知。此刻皇帝召见，必是局势已有变化。
三人匆匆赶往两仪殿。偏殿内，气氛比东宫更加压抑。皇帝李治端坐御座，面色阴沉，眼圈发黑，显然一夜未眠。王皇后坐在下首，以帕拭泪，形容憔悴。御座之下，除了几位重臣，李瑾还看到了两张熟悉的面孔——长孙无忌和褚遂良！这两位太宗留下的顾命大臣、当朝宰相，竟然也在此！可见事态之严重，已惊动了朝堂最顶层。
此外，萧淑妃竟也坐在皇后下首不远，面带忧色，但眼神深处，却有一丝难以察觉的复杂光芒。
李瑾与于志宁、刘副署令上前行礼。
“太子病情如何？可有了定论？！” 李治的声音带着压抑的怒火和焦虑，直接问道。
刘副署令噗通跪下，颤声道：“陛下恕罪！殿下之症，高热出疹，确系瘟热之象。然疹形未定，诸医见解不一，或云时行，或云丹疹，或疑……痘疮。臣等无能，尚未能确诊，但已用尽方法，为殿下退热安神。眼下……殿下仍昏沉烦躁。”
“尚未确诊？朕要你们太医署何用！” 李治猛地一拍御案，震得茶盏乱响，“太子若有闪失，你们……你们统统给朕……”
“陛下息怒！” 长孙无忌出列，声音沉稳，带着久居上位的威势，“太子染恙，臣等心如刀割。然当务之急，乃竭尽全力救治太子，查明病因，严防扩散。太医署众医士已尽力，此时降罪，恐于太子病情无益。老臣以为，当广征天下名医，共商诊治之策。同时，东宫需即行严隔，一应人员不得随意出入，以免瘟病流传，祸及宫闱乃至京师。”
褚遂良也附和道：“长孙司徒所言极是。太子乃国本，万不可有失。陛下，是否可下旨，命京兆府严查近日京师痘疮疫情，凡有可疑，立即上报。并令太常寺、宗正寺预备相关仪典祈福之事？”
这两位老臣，一个提出务实措施（隔离、征医），一个则顾及礼制与稳定（祈福），考虑周全，暂时压制了皇帝的怒火，也将事件处理纳入了朝廷规程。
李治胸膛起伏，勉强压下怒火，对于志宁道：“于卿，东宫一应事务，由你暂领，务必严守门户，照料好太子。太医署所有人，给朕留在东宫，不许离开，直至太子病情明朗！若有疏忽，提头来见！”
“臣遵旨！” 于志宁叩首领命。
“陛下，” 萧淑妃忽然柔声开口，眼中含泪，“太子殿下突遭此难，臣妾心中亦是痛极。臣妾想起，妾身宫中有一老宫人陈氏，早年曾在尚药局侍奉，略通医理，尤擅辨识疑难杂症。可否让她前去东宫，协助太医们看看？多一人，或许多一分指望。” 她提到了陈宫人！那个可能与“姜茶风波”中赤芍有关的陈宫人！
李瑾心中警铃大作！萧淑妃此刻推荐她的人去东宫“协助”，是想趁机安插眼线，打探虚实？还是……有更深的图谋？
王皇后闻言，立刻抬头，眼中闪过厉色：“淑妃好意，本宫心领。然东宫如今已行严隔，太医署众医士皆在，更有刘副署令等圣手，无须再劳动淑妃宫中之人。陈宫人年事已高，莫要过了病气。”
萧淑妃泫然欲泣：“皇后殿下，臣妾只是忧心太子……”
“好了！” 李治烦躁地打断，“东宫有太医署足矣。淑妃有心了。” 他显然此刻无心处理后宫争执，目光扫过殿中众人，最后，竟落在了垂手侍立的李瑾身上。
“李瑾，” 李治忽然点名，“你方才也在东宫。朕闻你平日博览杂书，于海外医事亦有耳闻。以你之见，太子之症，可有类似记载？或……有何见解？”
瞬间，所有人的目光，包括长孙无忌、褚遂良这两位帝国巨擘的目光，都聚焦在了李瑾身上。压力如山！
李瑾深吸一口气，出列躬身，声音竭力保持平稳：“回陛下，臣于医道实是外行，不敢妄断。然臣确在杂书中见过海外记述，类似出疹热病，有数种，其凶险、治法、乃至传染强弱，各有不同。关键在于细辨疹形、病程、及伴随之症。适才臣已将于公与刘副署令提及的几点鉴别之处禀明。眼下太医署众位大人正在全力诊辨，想必很快会有更明确的结论。臣以为，当务之急，除孙司徒所言严隔、广征名医外，还需立即彻底追查太子殿下近期行止接触，尤其是可能接触过的染病之人或可疑之物，查明传染源，一则有助于判断病情，二则可切断传播，防患于未然。臣……臣曾闻，有些恶疾，亦可借由某些不起眼的物件间接传播。” 他再次强调了追查接触史和传染源的重要性，并隐晦地提醒了“物件传播”的可能性（针对可能的阴谋）。
李治听着，阴沉的目光微微闪动，似乎在思索。长孙无忌也看了李瑾一眼，眼神深邃，不知在想什么。
“朕知道了。” 李治疲惫地摆摆手，“就依长孙司徒、褚仆射所言去办。于志宁，东宫就交给你了。李瑾……你既在太子身边讲学，近日也莫要离开长安，随时听候传唤。都退下吧。”
“臣等告退。”
走出两仪殿，寒风扑面。李瑾感到后背已被冷汗浸湿。他知道，真正的危机，现在才刚开始。太子病重，朝局震动，各方势力必然蠢蠢欲动。而太子的病，究竟是时疫，还是……人为？
他必须立刻联系武曌。她在宫中旧人更多，或许能打听到更多关于陈宫人、乃至近期宫内外疫情的消息。同时，他自己也要动用一切力量，暗中调查。
东宫的雪，似乎下得更大了。那晶莹的雪花，此刻落在李瑾眼中，却仿佛带着森然的寒意。一场关乎国本、也关乎他自身命运的巨大风暴，已然降临。