几乎在李琮船队于澳洲南海岸艰难登陆、草创“新长安”的同时，另一支同样从广州启航、承载着“金山王”李范与数千军民梦想的舰队，正航行在一片更为浩瀚、几乎完全未知的蔚蓝水域之上——太平洋的深处。
这支舰队的规模略小于李琮所部，但船只更为精良，水手和军官中，经验丰富的老海狗、曾参与过对倭、新罗甚至远航巨陆（澳洲）探险的悍勇之士比例更高。盖因“金山王”李范，在受封之初，便目标明确，野心勃勃。他不满足于仅仅在一片已知的、相对“安全”（毕竟已有初步探索）的南方巨陆立足，他将目光投向了更为遥远、传说色彩更浓、风险也更大的“东方新大陆”——那个据说“遍地黄金，俯拾即是”的梦幻之地。为此，他不遗余力地争取到了最优秀的航海向导（其中甚至有几位是早年从高句丽、百济俘虏或招募的，据说其祖上有渡海前往“扶桑”以东更远地方的模糊记忆），装备了最新式的航海罗盘、星图和经过加固的福船，携带的物资中，勘探工具和与土著交易的“奢侈品”（玻璃珠、小镜子、丝绸、瓷器等）比例也更高。
自永昌十四年三月从广州启航，李范船队没有像李琮船队那样沿着相对熟悉的南洋航线南下，而是大胆地选择了一条更为直接、也更危险的向东偏北航线。他们计划先抵达流求（台湾），然后借助黑潮与夏季西南季风，向东北方向航行，试图横跨这片几乎无边无际的、被称为“东海”更东方的浩瀚大洋，直扑传闻中的“金山”所在。
最初的航程还算顺利。 李范意气风发，每日在旗舰“逐浪”号高大的舰楼上，与麾下将领、航海师们研讨海图（尽管那海图在越过流求以东后，几乎就是一片空白，只有前代方士和零星海客口耳相传的零碎信息），畅想着抵达金山后，如何建立不世功业，如何将无尽财富运回大唐，如何让自己的“金山国”成为所有藩国中最富庶、最强盛的一个。他甚至在航行途中，就开始与亲信幕僚讨论未来“金州”城的规制，要修建比洛阳天街更宽阔的街道，比大明宫更辉煌的王宫（当然是用黄金装饰）。这种近乎天真的狂热与乐观，在一定程度上感染了船队，使得初期士气高昂。
然而，太平洋的广袤与无情，很快给了这群雄心勃勃的开拓者当头棒喝。
离开流求以东约一个月后，熟悉的陆地气息彻底消失。四周只剩下无边无际、单调得令人绝望的深蓝。天空是高远而纯粹的蓝，海水是深邃而变幻的蓝，除了偶尔掠过的海鸟和跃出水面的鱼群，几乎没有任何参照物。他们完全依靠星辰、太阳、风向和海流来判断方向。罗盘成了最宝贵的物品，稍有偏差，便可能谬以千里。
接着，是补给的压力。虽然出发时携带了尽可能多的淡水（用特制的大木桶储存）和腌渍食物，但在茫茫大海上，时间一天天过去，消耗是惊人的。淡水开始变质，长了绿苔，发出异味，即使煮沸也难以完全消除。腌肉和硬饼开始生虫，蔬菜早已吃光，坏血病的阴影如同跗骨之蛆，悄然蔓延。人们牙龈出血，四肢无力，伤口难以愈合。李范不得不下令严格配给，并尝试捕捞海鱼生食以补充某种营养（他们并不知道这是维生素C），但这又带来了新的疾病风险。
最大的威胁，来自莫测的天气。他们遭遇了远比南海更为狂暴的飓风（台风）。黑色的云墙如同天神的巨掌压向海面，狂风掀起山一样的巨浪，雨水如瀑布般倾泻，天空与海洋仿佛倒转，雷霆在桅杆间炸响。即使是“逐浪”号这样的巨舰，在自然之威面前也如同孩童的玩具，被抛上浪尖又砸入波谷，船体发出令人牙酸的**。在一次持续了三天三夜的恐怖风暴中，两艘较小的运输船与一艘护航的艨艟不幸被巨浪吞噬，永远消失在了漆黑的深渊里，船上数百军民，无一生还。幸存者们只能眼睁睁看着同伴消失，在绝望与恐惧中瑟瑟发抖，将命运完全交给水手的技艺与虚无缥缈的运气。
风暴过后，船队被打散，好不容易重新集结，却发现已严重偏离预定航线。更糟糕的是，经验最丰富的那位高句丽老向导，在风暴中撞伤了头部，变得神志不清，无法再有效导航。希望，如同风中残烛，在漫长的、似乎永无止境的航行中日渐微弱。
“殿下，我们……是不是永远也找不到那‘金山’了？” 一名年轻的水手，在日复一日的枯燥、匮乏和日益增长的绝望中，忍不住在甲板上低声啜泣，“我们会不会……像那些消失的船一样，永远沉在这片见不到头的大海里？”
这样的话，像瘟疫一样在船队中悄然传播。士气低落到了极点。就连李范自己，站在“逐浪”号舰艏，望着永远不变的海天一色，脸上也失去了出发时的神采飞扬，取而代之的是深深的疲惫、焦虑，以及一丝不易察觉的恐惧。他开始在深夜惊醒，怀疑自己的决定是否太过鲁莽，是否将这数千人带上了不归路。他反复研读那本从洛阳带出的、记载着前代方士对“东方仙山”、“黄金国度”模糊描述的残卷，试图从中找到一丝线索，却往往只是徒增迷茫。
转机，出现在近乎绝望的时刻。
那是在离开广州后的第一百五十三天，一个阴沉的午后。桅杆上的瞭望水手，已经因为长期的高度紧张和营养不良而眼神涣散，但他依然强撑着，履行着职责。突然，他的目光捕捉到远处海天相接处，似乎有一线不同寻常的、灰黑色的阴影。他揉了揉眼睛，怀疑是幻觉。但那阴影不仅没有消失，反而随着船队的漂流（他们几乎已无力主动调整航向），变得越来越清晰。
“陆……陆地！是陆地！前方有陆地！” 他用尽全身力气，发出了嘶哑却足以点燃整个船队的呼喊。这一次，声音里充满了绝处逢生的狂喜！
整个船队瞬间“活”了过来！人们挣扎着涌上甲板，互相搀扶着，伸长脖子，用干裂的嘴唇发出无声的呐喊，或者喜极而泣。李范冲上舰楼最高处，抢过望远镜（单筒的，水晶镜片，算是“永昌”朝工坊最新的精密玩意儿）望去。果然，在东方海平线上，一片连绵的、青黑色的海岸线轮廓，正如同神迹般缓缓浮现！不是岛屿，看那延伸的广度，是大陆！
希望如同强心剂，注入了每个人即将枯竭的身体。船队鼓起最后的气力，调整风帆，向着那片陆地艰难驶去。
随着距离拉近，大陆的景象愈发清晰。那是一片崎岖的海岸，布满陡峭的悬崖、黑色的礁石和茂密的、高耸入云的针叶林（红杉林）。气候明显比广州寒冷许多，海风带着凛冽的寒意。眼前的景象，与传说中“温暖富庶、遍地黄金”的“金山”似乎相去甚远，但此刻，任何坚实的陆地，都如同天堂。
他们沿着海岸线小心翼翼地航行了两天，寻找适合登陆的地点。这里地形险峻，缺乏良港。最终，在一片相对开阔的、有河流（后来被命名为“望乡河”）注入的海湾（大致在今美国俄勒冈州或华盛顿州海岸某处），发现了可以停泊的浅滩。悬崖在这里退后，形成了一片狭窄的、布满鹅卵石和浮木的滩涂，背后是茂密得惊人的森林，树木之高、之粗，远超中原所见。
登陆的过程同样艰难。没有平缓的沙滩，只有湿滑的礁石和冰冷刺骨的海水（此时北半球已是深秋）。小艇在风浪中颠簸，数次差点倾覆。但求生的欲望压倒了一切。第一批精锐士兵跳入齐腰深的海水中，奋力将小艇推向岸边，建立起一个简陋的滩头阵地。然后，是更多的人，拖着疲惫不堪、虚弱不堪的身体，踏上这片冰冷、潮湿、陌生而坚硬的土地。
脚下是厚厚的、松软的、由无数年落叶腐烂形成的腐殖质，空气中弥漫着浓烈的松脂味、海腥味和泥土的清新气息。森林幽深黑暗，寂静中蕴含着无数未知的声响。巨大的、长着苔藓的树干，需数人合抱。这里与澳洲的开阔草原、桉树林截然不同，有一种原始的、蛮荒的、带着压迫性的壮美与神秘。
最初的狂喜很快被现实的严峻取代。这里比他们预想的要寒冷。来自大洋的寒风无遮无挡，衣衫单薄的移民们冻得瑟瑟发抖。他们急需建立庇护所，生火取暖。但这里的树木坚硬无比，砍伐异常困难。淡水源（河流）虽然充沛，但冰冷刺骨。食物来源似乎只有海里丰富的鱼类和贝类，森林里虽然可能有野兽，但看起来深邃可怖。
然而，李范的冒险家特质和坚韧，在这绝境中反而被激发出来。最初的失望（没有看到想象中的黄金和温润气候）过后，他迅速恢复了冷静，甚至带着一种征服者的兴奋。他站在冰冷的鹅卵石滩上，望着眼前这片苍莽、原始、充满挑战的新大陆，大声对聚拢过来的、面有菜色却眼含期待的部下们喊道：
“看！这便是我等千辛万苦寻得的‘新土’！ 或许没有传言中俯拾即是的黄金，但此地山河壮丽，林木参天，必有丰饶之所！ 我等连无尽沧海都能渡过，岂惧这区区山林？” 他拔出父皇赐予的宝剑，指向幽深的森林和远处的群山，“传令！即刻伐木立寨，收集柴薪，勘探水源，猎取兽肉！此地，便是我等建功立业之基！ 至于黄金……” 他眼中闪过一丝锐利的光芒，“待我等站稳脚跟，这万里山河，何处不可寻觅？”
他的话，重新点燃了人们心中将熄的火苗。是啊，能活着踏上陆地，已是奇迹。剩下的，便是用双手去开拓。
建立第一个据点的过程，充满了与北美西海岸独特环境的斗争。 他们首先在背风的悬崖下，用巨大的浮木和砍伐的较小树木，搭建起简陋的、足以抵御风寒的半地穴式长屋。生起篝火的那一刻，温暖驱散了寒意，也带来了第一丝“家”的感觉。渔猎队很快从冰冷的海洋和河流中获得了丰富的渔获，包括巨大的鲑鱼（他们惊叹于其体型和数量）和各种贝类。探索队则在森林边缘发现了野莓、块茎，并惊险地猎获了鹿和熊（付出了伤亡代价）。这里丰富的渔猎资源，暂时缓解了食物危机。
与当地土著的接触，比澳洲更为突然和紧张。就在登陆后第七天，一队外出伐木的士兵，在森林边缘遭遇了一群身材高大、披着兽皮、脸上涂着鲜艳油彩、手持长矛和弓箭的土著（可能是沿海的萨利什人或更南部的部落民）。双方语言不通，对方表现出强烈的敌意和戒备，弓箭相向。唐军士兵谨记不得主动攻击的命令，缓缓后退，但紧张的气氛一触即发。
李范得知后，做出了一个大胆的决定。他没有像李琮那样先尝试温和接触，而是展示力量与技巧，再示好。他亲自率领一队最精锐的、披着明光铠、装备劲弩的士兵，列阵于营地外的空地上。然后，他命令士兵演示唐军制式弩箭的远程精准射击（百步外射中树干），以及唐刀劈砍的威力（斩断碗口粗的树枝）。炫目的盔甲、锋利的武器、可怕的远程打击能力，显然震撼了那些土著。他们虽然人数占优，但被这种从未见过的武装和战术所慑，不敢轻易进攻。
展示武力之后，李范才让通译（同样语言不通，只能靠手势）带着更大份的礼物——闪闪发光的铜镜、色彩斑斓的丝绸、一些铁制小刀和烹煮好的、香气扑鼻的鱼肉——上前，放在双方中间的空地上，然后退后。土著们迟疑了很久，最终，一位头戴羽毛冠、身材特别魁梧的土著长者，在众人簇拥下，小心翼翼地上前，检查了礼物。他对铜镜中自己的影像惊愕不已，对丝绸的柔软光滑爱不释手，对铁刀轻而易举地削断木矛惊叹连连。最重要的是，烹煮食物的香气，显然也极具诱惑。
这次接触，以土著们收下礼物，并回赠了一些精美的编织毯、雕刻的木质面具和一种黑曜石制成的锋利小刀而告终。没有爆发冲突，但也没有建立信任，只是一种基于对强大武力的忌惮和对新奇物品渴望的、脆弱的平衡。李范意识到，这里的土著似乎比澳洲的更为尚武和难以揣摩，他必须更加小心，既要展示力量以自保，又要寻找和平共处甚至利用的可能。
在初步站稳脚跟后，李范并未忘记他封号中的“金山”二字。他派出数支精干的探索队，以营地为中心，向河流上游和海岸南北两个方向进行勘探。他们的主要目的，除了寻找更适宜的建城地点、探查资源，最重要的，便是寻找黄金的线索。
探索是艰苦而危险的。他们穿越茂密的、几乎不见天日的原始森林，跋涉在冰冷湍急的河流中，攀爬陡峭的山岭。他们遭遇了熊和狼群的袭击，有队员受伤；他们误食了有毒的植物，上吐下泻；他们也在一些溪流中，发现了闪闪发光的沙金！虽然数量不多，颗粒细小，但这足以让所有人为之疯狂！李范亲自检验了带回的金沙，尽管成色和数量远未达到“遍地黄金”的传说，但这确凿无疑的证据，证明了这片土地确实蕴藏着黄金！希望被重新点燃，而且这次，是看得见、摸得着的希望！
更令人振奋的消息来自向南探索的一支小队。他们沿着海岸行进了约半个月，报告说发现了一处更加开阔、平坦、河流众多、气候也明显更加温暖宜人的巨大河口三角洲地带（可能指向旧金山湾区或更南的加利福尼亚中央谷地边缘），那里有大片适合耕作的冲积平原，有更多的土著部落，而且，在一条河流的滩涂上，他们也发现了更大颗粒的沙金！
李范闻报，大喜过望。他立刻召集僚属，做出了一个果断的决定：放弃目前这个寒冷、崎岖、难以发展的临时营地，举族南迁，前往那片更温暖、更肥沃、更有“金”光的土地建立永久的都城！
“此地可为临时泊锚之所，然非立国之地！” 李范指着简陋的沙盘（根据探索队描述制作），眼中闪烁着锐利的光芒，“南方之地，温暖肥沃，且有金砂之利，方是上天赐予本王，赐予我等建立‘金州’之所在！ 传令，立刻加紧储备过冬物资，修理船只，待来年春暖，信风转向，即刻南下！”
永昌十四年的冬天（北半球），李范和他的追随者们，就在这处被他们临时命名为“北望堡”的简陋营地里度过。这是一个寒冷、潮湿、但充满希望的冬天。他们捕鱼、狩猎、储存食物，加固营寨，修理工具和船只，从土著那里学习辨认当地可食用的植物和应对寒冷天气的技巧（比如用兽皮制作更保暖的衣服）。李范则利用这段时间，重新规划他的“金州”蓝图，变得更加务实——他不仅要找黄金，更要找到一片能够耕种、能够长久立足的沃土。他甚至开始有意识地与一些相对友好的土著小部落进行小规模贸易，用铁器、陶瓷和布匹，交换食物、毛皮和关于内陆情况的零碎信息，尤其是关于“黄色发光的石头”的传闻。
第二年春天（永昌十五年春），当来自太平洋的温暖西南风再度吹起时，李范船队（船只略有损失，但主体尚存）装载着越冬积攒的物资和对南方沃土的憧憬，再次扬帆，沿着海岸线向南航行。这一次，目标明确，士气高昂。
数周后，他们抵达了探索队描述的那片巨大河口。这里果然气候温和，土地平坦，河流交织，森林与草原相间，远处是连绵的皑皑雪山（内华达山脉）。“就是这里了！” 李范站在船头，望着这片远比“北望堡”富庶、开阔的土地，心潮澎湃。他仿佛已经看到，一座座城池在这里拔地而起，田野里稻浪翻滚，河流中金沙闪烁。
登陆，选址，建立据点。这一次，他们更有经验，也更有信心。在一条大河（后来被命名为“金川”）北岸的一片高爽台地上，李范亲自奠基，建立了他在新大陆的第一个永久性据点，并命名为——“金州”（后世俗称“旧金山”或“金山城”的雏形）。与此同时，对周边河流的勘探很快带来了更大的惊喜：不止一条河流的沙中含有可观的沙金，甚至在一处山涧，发现了裸露的、品位颇高的金矿脉苗头！
消息传回刚刚开始营建的“金州”城，整个营地陷入了狂喜。李范更是激动得难以自抑，他立刻命人将第一批采集到的、较为可观的金砂样品，以及描绘此地肥沃土地、温和气候、巨大潜力的奏报，封存在最坚固的密封箱中，选派最得力的部下和水手，驾驶最快的一艘通讯船，立刻启程，沿着来时路，不惜一切代价，将这份“找到金山”的捷报，送回大唐，送到父皇和祖母面前！
他知道，这份奏报，将比任何言辞都更有力地证明，他李范的冒险是值得的，他的“金山国”，名副其实，前景无限！
苏琬在史书中，对比着几乎同时从南北半球送抵洛阳的两份奏报，心绪万千。她写道：“澳洲王琮， 抵既定之陆，虽艰辛，然有前迹可循，其行步步为营，稳扎稳打，志在立足生根，播撒文明，所建‘新长安’，虽陋而固，意在长久。金山王范， 寻缥缈之地，横绝未知之海，历经九死一生，其行大胆果决，富于冒险，志在开疆觅宝，建立奇功，所觅‘金州’之地，虽险而富，意在速成。二王禀性不同，境遇各异，遂有稳进与急拓之别。澳洲之治，如农人垦荒，春种秋收，循序而进；金山之拓，如商贾觅珍，风险奇高，而利亦可暴。范虽得金砂之喜，然其地土著彪悍，气候异于中原，根基未稳，前程犹在未定之天。 其捷报至京，朝野为之震动，羡其得金者众，然忧其险躁、虑其与土人之争者，亦不乏其人。 海外分封，棋局初开，南北二藩，风格已现端倪，其后续得失，必将深远影响帝国海外拓殖之走向。”
寻找“金山”的梦想，以一种超出所有人预料、却又带着无比真实诱惑力的方式，在遥远的北美西海岸，露出了第一缕璀璨而危险的光芒。李范的船队，不仅找到了一片新大陆，更点燃了帝国对海外财富无穷尽的渴望之火。这火焰，将如何燃烧，又将带来什么，此刻无人能知。