腊月二十四，扫房子。
但在红星大队，今天的陆江河没空扫房子。
自从收拾了李保田那老狗之后，他难得过了几天清净日子。
今天天还没亮，他把那二十个精心包装的“特供礼盒”和剩下的几百斤山货装上了借来的骡车。
沈清秋给他围上那条这几天刚织好的灰围巾，眼神里满是担忧。
“江河，那个王德发上次既然想借刀杀人，这次你送上门去，会不会……”
“会。”陆江河紧了紧围巾，眼神冷冽如刀。
“他会打压我，会给我下套，甚至会想办法拿捏死我。”
“因为在他眼里，我就是一条如果不拴上链子就会咬人的狗。”
“那你还去？”
陆江河嘴角勾起一抹狠戾的笑。
“去！为什么不去！”
“但我不是去当狗的，王德发他是个生意人，也是个官迷。”
“只要利益足够大，杀父之仇都能放一边，何况这点小摩擦？”
“放心，今儿个我不仅要让他掏钱，还得让他求着我收钱。”
赶着骡车，陆江河顶着风雪进了县城。
他没有直接去钢铁厂碰钉子，而是先拐了个弯，把车停在了县红星国营饭店的后门。
要想和王德发掰手腕，得先在县城的圈子里站稳脚跟。
而目前这个情况，以国营饭店的大厨老刘为突破口最好不过。
在这个特殊的年代，国营大厨虽然没有行政级别。
但他掌握着“接待”这个核心环节。
县官不如现管，能抓住领导胃口的人，往往能吹得进“枕边风”。
陆江河作为重生者，深知这种隐形人脉的恐怖之处。
此时正是上午十点，饭店后厨刚开始备料。
陆江河拎着一个藤条箱子，里面装着两盒“特供”榛蘑，还有一条二斤重的鲜活桂鱼。
这鱼，是他今天的敲门砖。
推开后厨那扇油腻腻的防风帘，一股子混合着葱姜蒜和陈年油烟的味道扑面而来。
“哎哎哎！干啥的？谁让你进来的？”
正在切墩的小徒弟眼尖，立马拿着菜刀吆喝起来。
正在灶台上指挥的大厨老刘回过头，看见是陆江河，眉头皱成了川字。
上次陆江河借厨房做的那道“金汤野意”确实惊艳，但他是个心高气傲的人，也是御厨传人，心里总觉得那不过是野路子碰巧了。
“哟，这不是那个倒腾山货的小陆吗？”
老刘撇了撇嘴，把手里的长柄勺往锅边一磕。
“怎么？今儿个又来借火？我这可是国营饭店，不是你的私人灶台。”
“刘师傅，借一步说话。”
陆江河没恼，笑呵呵地走上前，把手里的桂鱼往案板上一放。
那鱼还在扑腾，鳞片在灯光下闪着银光。
“今儿个不借火，是来请教。”
陆江河把姿态放得很低。
“我听说刘师傅是京城谭家菜的传人，尤其擅长做鱼。”
“我这有条好鱼，想跟刘师傅换个手艺。”
“换手艺？”老刘被气笑了。
“你一个山沟里的猎户，跟我换手艺？你会啥？”
“我会做一道，松鼠桂鱼。”
陆江河淡淡地说道。
老刘的眼神瞬间变了。
松鼠桂鱼，那是苏帮菜的名菜，也是国宴上的硬菜。
这道菜最讲究刀工和火候，没个十年八年的苦功，做出来的鱼那就是个面疙瘩，根本立不起来。
在这小县城里，哪怕是他老刘，轻易也不敢做，因为怕砸了招牌。
“口气不小啊。”老刘冷哼一声，把菜刀往案板上一剁。
“行！你要是能做出个样儿来，今儿个这后厨随你用！你要是做砸了，得给我个交代。”
“一言为定。”
陆江河也不废话，挽起袖子，洗手，拿刀。
那一刻，他身上的气质陡然一变。
原本那个看起来有些土气的农村汉子不见了，取而代之的是一种沉稳如山的大师风范。
那条还在扑腾的桂鱼被按在案板上。
“啪！”
刀背一拍，鱼晕了过去。
紧接着，去鳞、去鳃、剖腹、去内脏，动作行云流水，快得让人眼花缭乱。
最关键的步骤来了——改刀。
陆江河手持菜刀，贴着鱼骨将两片鱼肉片下，鱼尾相连。
然后，他将鱼皮朝下，在鱼肉上先切直刀，再切斜刀。
每一刀都要切到鱼皮，却绝不能切破鱼皮。
“沙沙沙。”
刀刃切开鱼肉的声音密集而有节奏，像是春蚕食叶。
老刘原本是抱着看笑话的心态，可看着看着，他不自觉地从灶台边走了下来，慢慢凑到了案板前，眼睛瞪得像铜铃。
“这……这十字花刀，间距分毫不差？！”
两分钟不到，改刀完成。
陆江河提起鱼尾一抖，那原本平整的鱼肉瞬间像刺猬一样根根竖起，每一根肉刺都大小均匀，晶莹剔透。
“上粉！”
陆江河一声低喝，旁边看傻了的小徒弟连忙递上干淀粉。
拍粉、抖粉，动作干脆利落。
此时，油锅已热至七成。
陆江河一手提着鱼尾，一手捏住鱼头，将鱼身弯成弓形，缓缓放入油锅。
“滋啦。”
热油翻滚，白色的鱼肉在瞬间膨胀定型，金黄色的外壳迅速锁住了内部的鲜嫩。
随着那条鱼在油锅里逐渐变成一只昂首翘尾的金松鼠，整个后厨鸦雀无声。
最后，浇上调好的糖醋卤汁。
“滋。”
一股酸甜鲜香的热气腾空而起，那只金黄的松鼠仿佛活了过来，吱吱作响。
“松鼠桂鱼，请刘师傅指教。”
陆江河放下勺子，气定神闲。
老刘看着盘子里那道色泽金黄、造型栩栩如生的菜，喉结艰难地滚动了一下。
他是行家，不用吃，光看这头昂尾翘、肉刺如毛的造型，就知道这是顶级的功夫。
他拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里。
外酥里嫩，酸甜适口，没有一丝腥味，只有鱼肉的鲜美和料汁的淳厚在舌尖绽放。
“服了。”
老刘放下筷子，长叹一口气，脸上那股子傲气彻底没了，取而代之的是一种遇见同道中人的敬重。
“小陆……不，陆师傅。”
“你这一手，哪怕是在省城的国营大饭店，也能当个厨师长，窝在山沟里，屈才了啊。”
“刘师傅过奖了，混口饭吃而已。”
陆江河笑了笑，顺势打开那个藤条箱子，拿出了那两盒沈清秋手绘的“特供榛蘑”。
“刘师傅，这鱼是敲门砖，这两盒东西，才是我想跟您交朋友的诚意。”
老刘接过那包装精美的礼盒，看着上面那雅致的“特供尊享”四个字，眼睛更亮了。
“好东西！这包装！讲究！有文化！”
“刘师傅，我是给钢铁厂王科长送货的。”
“以后这山里的好东西，除了给王科长，我也想给咱们饭店留一份。”
陆江河压低声音，意有所指：“咱们饭店经常要接待县里、甚至市里的领导。”
“要是能用上这种特供的山珍，再加上您这顶级的谭家菜手艺……”
老刘是个聪明人，一点就透。
有了这“特供”的噱头，他在饭店的地位就能更稳，领导吃了高兴，他也跟着沾光。
“成！”老刘一拍大腿。
“以后你的山货，只要送来，我老刘照单全收！”
“而且，我在王科长那也能说上话，以后要是有人敢欺负你，我替你兜着！”
这一刻，陆江河不仅展示了手艺，更是在县城的饮食圈子里，插下了一根钉子。