废弃的污水处理厂，补给站内部。
诺娃立于电子数据面板前。
她继续用清晰专业的口吻说道：“首先是优先级较高的情报，关于我们所在的星球。”
指尖在虚拟界面上滑动。
“数据来源自本地法务部的沉思者阵列。确认我们所在的巢都世界为卡西米尔-IV，行政划分上隶属于极限星域治下。”
极限星域！这可是帝国最为稳定和强大的星域之一，由声名赫赫的极限战士军团及其基因原体，罗保特·基利曼所缔造的五百世界为核心。
毗邻原体的母星马裤拉格，理论上应该是个相对......安全的地方？
诺娃的声音继续传来：“而根据截取的帝国历法基准点推算，目前的年份是743.M41。”
743.M41。
这个数字如同一道冰冷的闪电，劈入凯洛斯的脑海，让他瞬间陷入了沉思。
兜帽下的眉头紧紧锁起。
M41世纪，第743年。
飞快地在心中检索着前世作为云锤爱好者时，从群友大佬们那里听来的零碎时间线和重大事件。
基利曼还在静滞立场里躺着，尚未回归。
荷鲁斯叛乱早已是万年旧事，但诸如格鲁叛乱，科林西安远征等事件似乎也过去了......这个时间点，应该处于那些真正席卷银河的超级大事件前夕，还算......早期？
但743这个年份，不知为何给他一种莫名的不安感。
突然！一道灵光破开了凯洛斯心中的迷雾！
他想起来了！
前世群里的锤佬曾经强调过的一个关键时间节点！一个对于整个极限星域，乃至人类帝国而言，都意味着噩梦开端的年份！
他的脸色瞬间变得有些难看。
刚才还在庆幸自己身处相对安稳的蓝精灵治下，可如果是在这个特定的时间节点......
“第一次......泰伦战争......”
根据模糊的记忆，第一次大规模的泰伦虫族入侵被帝国记录为“第一次泰伦战争”，其爆发时间，正是在M41的745年！仅仅相隔两年！
虽然他所处的卡西米尔-IV在前世的讨论中从未被提及，只是一个无名世界，但第一次泰伦战争的战火确实猛烈地灼烧了极限星域，尤其是马库拉格周边的许多世界。
在那些冰冷的记录中，无数像卡西米尔-IV这样的星球，甚至连名字都没来得及被帝国铭记，就被从天而降的虫潮吞噬殆尽，彻底化为宇宙尘埃。
一股刺骨的寒意瞬间从脊椎窜上凯洛斯的后脑勺。
两年！只有短短两年！自己好不容易在这个粪坑一样的世界里找到挣扎求生的可能，种田的计划才刚刚起步，就要面对铺天盖地，吞噬一切的泰伦虫群？
“指挥官？你从这些信息里，发现了什么吗？”
诺娃敏锐得捕捉到了凯洛斯瞬间的气息变化以及那份几乎要溢出的恐慌，她的声音中带着一丝探究。
凯洛斯猛地回过神来，深吸一口气。
“诺娃......我们可能没有多少安稳发展的时间了。”
“如果我的......预感没错，大约两年后，我们将要面对的，可能不是巢都里的帮派或者异端，而是来自遥远深空，以吞噬一切生物质为目标的......泰伦虫族大军。它们，可以轻易毁灭这个世界。”
诺娃若有所思：“泰伦虫族吗？听起来与我认知中的异虫（Zerg）在命名上有些相似之处，但本质未知。”
她向前一步，幽蓝色作战服在昏暗的光线下泛着微光。
“但是指挥官，遇到任何挑战，保持冷静的头脑是首要前提。慌乱只会导致错误的决策。”
她伸出手，轻轻按在了凯洛斯因紧张而紧绷的肩膀上，并未用力，但一股清凉的精神力量透过她的手悄然涌入，抚平了凯洛斯紊乱的情绪。
凯洛斯惊醒，强迫自己将脑中虫巢吞噬世界的恐怖幻象压下。
“对不起，刚才是我失态了。”
的确。
恐惧毫无用处，该来的灾难不会因他的恐惧而推迟半分。
至少，他并非全无反抗的资本。
拥有系统，能兑换星际争霸的科技与兵力，这本身就是一线生机。
实在不行......就疯狂积攒兑换点，造一艘战列巡航舰出来，带着婕茜逃离这个世界！虽然那需要天文数字般的兑换点，但至少不是全无希望。
思及于此，重新振作的勇气占据心头。
“没事了，诺娃。谢谢你。”
诺娃收回手，点点头，对于指挥官能迅速调整心态表示认可。
她继续刚才被打断的汇报：“那么，我继续了。有关本地阿斯塔特修会，即星际战士的情况。”
在屏幕上调出新的数据流。
“卡西米尔-IV，同时也是极限战士子团‘奥特拉玛先锋’的指定征兵世界之一。因此，星球上常驻有一支十人编制的星际战士战术小队，负责维持秩序并筛选有潜力的兵源。”
常驻十名阿斯塔特！这无疑是非常强力的潜在盟友。
诺娃接着说：“而在特定的征兵周期，通常会有更大规模的星际战士到访。根据过往记录推断，届时可能会有一个连队，约一百名奥特拉玛先锋的阿斯塔特降临星球，进行正式的征兵考核与驻防轮换。”
“此外。”诺娃补充了星球的基础数据，“该星球并非毫无价值的边缘世界。它出产包括钷素在内的多种工业原料，拥有一定的战争机械生产能力。总人口据估约为一百二十亿左右。”
凯洛斯默默点头，在心中快速勾勒出这个世界的画像。
一个位于帝国核心星域，拥有阿斯塔特战团关注且具备相当工业能力和人口基数的巢都世界。
听起来中规中矩，甚至说相当不错了。
如果不是知道两年后可能到来的灭顶之灾，这里简直可以算是战锤宇宙里的“风水宝地”了。
若是能想办法引起极限战士或者其子团的注意，提前预警虫族威胁，或许......这颗星球也还不是全然无救？毕竟，极限战士以其理性和组织性著称，如果证据确凿，他们应该不会坐视自己的征兵世界被毁灭。
一个模糊的计划开始在他脑海中成型。
对抗虫族，单靠自己种田肯定不够，必须借助帝国的力量，尤其是眼前这支强大的阿斯塔特战团。
如何接触他们，如何取得信任，如何证明那来自深空的威胁......这都是接下来凯洛斯需要考虑的问题和挑战。
但至少，这是个好消息。
“情报非常关键！诺娃，尤其是关于星际战士的部分。这或许是我们的机会，也是这个世界的机会。”
他抬起头，目光似乎穿透了巢都，望向了那片被污染大气遮蔽了的星空。
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推开沉重的滑门，一股带着金属烟尘还有机油味的空气涌入鼻腔。
对于凯洛斯而言，这狭小空间里弥漫的气息，奇异地带上了一丝家的归属感。
房间中，婕茜正趴在那个简易金属工作台前，小小的身躯几乎被一堆零散地甲片，粗细不一地线缆还有杂乱的电路板淹没。
她手里握着一把焊接枪，小心翼翼的对着一个连接点操作着。
听到开门声，婕茜立刻抬起头，确认是凯洛斯后脸上绽放出灿烂的笑容，仿佛整个昏暗的房间都被照亮了。
“哥哥！你回来啦！”
她放下焊接枪，兴奋地跳下凳子，甚至来不及擦手，就献宝似的指向工作台旁边。
只见一个苍白的金属颅骨正静静地悬浮在离地约半米的空中，颅骨的眼窝中闪烁着柔和的绿色光芒，几根细小的机械触须从下颌部位垂下，微微摆动。
“你看！贤者今天送了我这个！”婕茜的语气充满了自豪和喜悦，“它是一个伺服颅骨！我给它起了名字叫索特（Salt）！”
她对着颅骨说：“索特，这是我哥哥！”
伺服颅骨“索特”，平滑地转向凯洛斯，眼窝中的绿光扫过他全身，发出清晰的机械合成音：“识别到帝国公民。姓名：凯洛斯。权限等级：关联者（婕茜直系亲属）。您好，我是索特。愿欧姆弥撒亚的智慧指引您。”
凯洛斯对这台机械造物只是随意地点点头，没多理会这个在战锤里司空见惯的“怪东西”。
他的注意力更多在妹妹脏兮兮的小脸和满身油污的衣服上，心中泛起一丝心疼。
凯洛斯笑了笑，从怀里取出了用干净油纸包好的汉堡和一瓶冰镇汽水，这些自然是补给站里的产物。
当包装纸被掀开一角，面包的麦香，烤肉的油脂香还有蔬菜的清新气息瞬间弥漫在这狭小的空间里，与机油和金属的味道形成了奇特的对比。
冰凉的汽水瓶壁上凝结着诱人的水珠。
婕茜的眼睛瞬间瞪大了，小巧的鼻子用力嗅了嗅，脸上写满了难以置信。
“哥！这......这是什么？怎么这么香！”
那可不，这一口行星总督都不一定吃得上！
巢都底层的食物，不是寡淡的营养膏就是硬邦邦的尸体淀粉块，这种浓郁而复杂的香气对她而言简直是来自另一个世界的诱惑。
凯洛斯宠溺地揉了揉她的头，含糊其辞道：“全是帝皇爷保佑，哥哥今天运气好。快吃吧，冷了就不好吃了。”
他不想过多解释来源，只能用这种万能借口。
婕茜虽然心中仍有疑惑，但食物的诱惑实在太大，乖巧接过汉堡，小心翼翼地咬了一口，脸上立刻露出了幸福无比的表情。
看着妹妹幸福的样子，凯洛斯心中柔软，但思绪却飘向别处。
他想起婕茜在教堂挨训的样子，想起了那些枯燥繁琐需要死记硬背的机械教条和二进制祷文。
婕茜有天赋，也热爱机械，但机械教那套僵化低效的学习方式，无疑是在浪费她的才华和精力。
一个念头在凯洛斯心中闪过。
他悄悄闭上眼睛，将意识沉入系统商城。
界面在他脑海中展开，他快速浏览着“人类科技”分类下的子项，略过那些武器和重装备，最终在一个不起眼的角落找到了他想要的东西。
【智能副官模块（基础款）】
形态：可定制插件模块（推荐接入个人数据板或兼容性终端）
功能：提供基础知识库检索，逻辑推演辅助，数据整理与学习规划。内置基础交互人格（多种样式可选）。
警告：该技术可能被机械教判定为“憎恶智能”（Abominable Intelligence），使用需谨慎。
价格：30兑换点。
就是它了！
凯洛斯毫不犹豫选择了购买，并指定其为一个可以加载到数据板上的插件，外观样式选择了一个简洁的蓝白齿轮徽记。
“嘀！成功兑换【智能副官模块（基础款）】，兑换点-30。剩余兑换点：6。”
兑换点再次骤降，但凯洛斯觉得这非常值得。
再次睁开眼，掌心多了一个指甲盖大小的金属芯片。
“婕茜。”
“嗯？”妹妹抬头，嘴角还沾着一点酱汁。
凯洛斯将手中的芯片递到她面前，脸上带着温和的笑容：“哥哥送你一个礼物。把它焊到索特的接口上，以后你学习机械知识的时候，它或许帮得上忙。”
婕茜看着那枚从未见过的精致芯片，澄澈的大眼睛里闪过一丝疑惑。
这不是机械教发放的标准部件，其工艺和设计风格都透着一股陌生的简洁感，然而，对哥哥近乎本能的深厚信任压倒了一切疑虑。
“好！”
她快速将最后一口汉堡塞进嘴里，然后一把抓过还在旁边漂浮的伺服颅骨索特，动作熟练地将其固定在工作台地夹具上。
拿起焊笔，开始在那苍白颅骨侧面预留的数据接口上进行焊接操作。
趁着焊接的间隙，婕茜没有抬头，声音却有着一丝担忧：
“哥哥......你不会在干什么很危险的事吧？”
她不是傻瓜，哥哥最近拿回家的东西越来越超出常理，他的行踪也时而神秘，这些都让她隐隐不安。
凯洛斯心里咯噔一下，面上却打了个哈哈，试图用轻松的语气掩饰过去：“怎么会呢，哈哈哈哈。你想多了吧，婕茜。”
婕茜完成了最后一个焊点，抬起头，表情异常认真，眼眸直视凯洛斯仿佛要看进他的心里。
“哥哥，你有事可以跟我说的。我不是小孩子了。”顿了顿，小手攥紧衣袍一角，“我，我也想帮你。”
看着妹妹写满担忧的脸庞。
凯洛斯脸上的笑容敛去，神色转为认真。
他无法告诉妹妹全部真相，那太过沉重与诡异，但他可以回应信任与期待。
“嗯，婕茜，哥哥知道了。谢谢你。”
他伸手摸着小脑袋，语气温柔：“但目前，你在机械教好好学习，掌握更多的知识，就是对哥哥最大的帮助。相信我，之后哥哥可能还真要靠你呢！你的天赋，非常重要。”
婕茜用力点了点头。
“嗯！我一定会努力的！”
就在这时工作台上的索特眼窝闪烁了几下，轻轻漂浮了起来。
一个与之前不同，少了几分机械感的声音响起。
“我......感觉哪里好像不一样了，婕茜。”
婕茜吃惊回头。
“索特？”
“我在，婕茜。”索特流畅回应，颅骨微微倾斜，仿佛在表达倾听的姿态，“我的数据处理效率和逻辑关联能力似乎得到了显著提升。并且......我检测到了一个新增的辅助计算核心正在运行。”
婕茜好奇抱起索特，把它举到面前，开始悉悉索索和它聊起来。
而索特现在不仅能快速准确地回答技术问题，甚至能对婕茜那些“如果给索特装上翅膀能不能飞得更快”的古怪想法进行逻辑推演和可能性分析，对话变得异常顺畅和自然。
凯洛斯站在一旁，看着妹妹聊得投入，嘴角勾起一抹欣慰的弧度。
希望这个智能副官能如他所愿，帮助婕茜在机械教的框架下更快成长......