仓库基地，指挥中心大厅。
冰冷的金属墙壁上投射着基地的简易结构图和资源清单的幽蓝光芒，将凯洛斯的身影拉得有些孤长。
他独自站在全息投影台前，双手撑着台面，微微低着头。
士兵们毫无保留的信任如同温暖的潮流，驱散了他心中因达尔文失踪而萦绕不散的自责阴霾，但随之而来的，是一种更加沉重的责任。
他长长地呼出一口气，那气息在安静的大厅里显得格外清晰。
现在不是沉湎于情绪的时候，他必须向前看。
意识深处，那如同达摩克利斯之剑般悬着的泰伦虫族入侵倒计时，只剩下不到两年。
无论最终是乘坐舰艇狼狈逃离这个巢都世界，还是拼死一搏，像颗钉子一样钉死在这里，坐以待毙都只有被吞噬殆尽这一个下场。
必须行动起来！
他强迫自己冷静下来，开始在心中快速梳理目前的家底和未来的发展方向。
目光扫过脑海中的清单：
【建筑】：指挥中心（1），补给站（3）。
【单位】：SCV（1），陆战队员（12），医疗兵-莫拉莉斯·L·凯勒（英雄单位1），幽灵特工-诺娃·泰拉（指挥官单位1）。
【资源】：兑换点（106），常规金属建材（若干）。
不够！还远远不够！
点兵力，别说对抗席卷星系的虫潮，就是给那些贪婪的虫巢舰队塞牙缝，恐怕都嫌太少！
一股强烈的紧迫感攫住了他。
就在这时，指挥中心的自动门发出轻微的滑开声。
诺娃·泰拉迈着从容的步伐走了进来，她已经换回了那身幽蓝色的幽灵作战服。
她看到凯洛斯站在投影台前，虽然背影依旧能看出一丝疲惫，但那股消沉的气息已经散去，取而代之的是一种专注于规划的干练。
诺娃的眼眸中闪过一丝赞许，嘴角微微向上牵动了一个微小的弧度。
“指挥官。”
凯洛斯闻声转过身，看到是诺娃，点了点头：“诺娃，来的正好。和我一起分析一下目前的情况，我有两个初步的计划，需要你的意见。”
诺娃走到投影台另一侧，双臂习惯性地环抱，点了点头：“好。”
她很高兴看到指挥官没有一蹶不振。
凯洛斯深吸一口气，将思绪聚焦，指向全息图上代表资源的一栏：
“我的第一个短期计划，是必须尽快建设一座精炼厂。”
他看向诺娃，解释道：“无论是为了兑换系统里的高级单位、科技，还是未来尝试我们自己进行生产制造，高能瓦斯都是不可或缺的关键战略资源。火蝠的兑换已经让我尝到了没有瓦斯的窘迫，总不能一直用宝贵的兑换点去硬抵。”
他顿了顿，眉头微微皱起，指出了计划的核心难题：
“但是，目前的难题在于，我们需要找到一处瓦斯气矿，或者其他什么能够替代瓦斯能量的产物。毕竟......”
凯洛斯摊了摊手，脸上露出无奈和对于这个世界物理规则的困惑：
“我也不知道，战锤这个鬼地方，到底有没有所谓的瓦斯气泉这种东西存在。我们的SCV扫描模式是基于星际世界的数据库，在这里很可能失灵。这需要实地勘探，或者......从本土势力那里获取相关信息。”
他将目光投向诺娃，等待着这位思维缜密的幽灵特工的意见。
听到凯洛斯提出的第一个难题——寻找瓦斯气泉，诺娃那精致的眉毛微微蹙起，她抱着手臂，指尖轻轻敲击着手肘处的作战服面料。
“瓦斯气泉？的确是个问题。在这个结构完全陌生的巢都世界，寻找符合我们数据库定义的特定能源矿脉，无异于大海捞针，而且效率低下。”
然而，下一秒，她的眼眸中骤然闪过一丝灵动的光芒，仿佛夜空中划过的闪电。
她抬起头，看向凯洛斯，语气带着一种“你灯下黑了”的意味：“但是，指挥官，我觉得你可能是走进了一个思维误区。”
“误区？什么意思？”
诺娃没有直接回答，而是反问道：“指挥官，抛开系统赋予的定义，你认为，高能瓦斯本质上是什么东西？”
“一种......高效的能量燃料？或者说，是某种蕴含高能量的气态矿物？”
“那指挥官，”诺娃的嘴角这次明显勾起了一个弧度，带着一丝促狭，“你天天早出晚归，在那个气味刺鼻的地方，上的到底是什么班？”
如同醍醐灌顶，凯洛斯猛地瞪大了眼睛，一巴掌拍在自己脑门上：
“对啊！钷素！我怎么把这玩意给忘了！”
“诺娃，你的意思是，战锤世界广泛使用的钷素，很可能在能量属性和应用层面上，与我们的高能瓦斯有相通之处？甚至可以作为替代品或者精炼原料？”
诺娃赞许地点了点头：
“虽然具体成分和能量密度需要SCV进行详细分析，但从其作为巢都核心能源，驱动着从宏大到微观的无数机械来看，它必然是一种高效、稳定的能量载体。寻找未知的瓦斯气泉是一个长期任务，但短期内，我们或许可以......借一点钷素来，通过精炼厂尝试转化，缓解我们高级单位和科技研发的燃眉之急。”
她特意在“借”字上稍微停顿了一下，两人心照不宣。
黄老汉，在？借点钷素用用。
以他们目前的手段，“获取”一些钷素，并非难事。
“好！就这么办！”凯洛斯精神一振，第一个短期计划的核心难题似乎找到了突破口，这让他信心倍增，“那么，诺娃，我们现在来探讨我的第二个计划！”
他的表情变得严肃起来。
“我打算，武装和训练我们的信徒。”
这个提议让诺娃眼中闪过一丝不解，但她没有立刻质疑，只是安静地等待凯洛斯的解释。
武装平民？在这个阿斯塔特修会和星界军才是主力的世界，这听起来有些......异想天开，而且极易被贴上“异端”的标签。
凯洛斯看出了诺娃的疑惑。
“诺娃，你不觉得吗？我们，就算加上整个星际系统的所有单位，面对这个庞大黑暗如同无底粪坑的绝望宇宙，我们的力量，终究只是杯水车薪。”
他的声音带着一种压抑的激动：“想要真正撼动这个世界的根基，哪怕只是拯救我们脚下这一小片地方，只靠我们自己是远远不够的。我们必须从根本上想办法，从底层开始，改造这个肮脏的世界！要让这些在绝望中挣扎了千万年的战锤原住民，意识到他们自身的力量，让他们能够拿起武器，为自己而战！”
“你看看这个帝国的行政体系，臃肿、低效、僵化！那些高高在上的贵族，有几个把底层的人当人看？他们只在乎自己的权柄和享乐！明明拥有如此庞大，数以亿万计的人口基数，只要经过合理的组织，科学的训练和适当的武装，本应爆发出惊人的潜力与战斗力！”
“但现在呢？大部分人都只是在麻木地活着，或者在无声地死去。这简直是......”
诺娃适时地接上了话，用了一句她从凯洛斯那里学来的比喻：
“简直是守着金山在要饭。”
“没错！就是守着金山在要饭！”凯洛斯重重地点头，对诺娃的总结深表赞同，“庞大的基数本身就是一种力量，只是被现有的枷锁束缚住了。我打算尝试去发掘这份潜力，哪怕只是从我们生存进化教会的信徒开始，给他们希望，也给他们保护希望的力量。”
他顿了顿，语气变得凝重，也清楚其中的风险：“不过，这个计划，无疑会触动帝国统治的神经，必然会招致本土势力，尤其是法务部和行星防御部队的强烈反对，甚至是血腥镇压。”
诺娃对此毫不意外：“确实。任何试图在帝国掌控之外组织武装力量的行为，都会被视作最严重的叛乱。这将使我们面临更大的危险。”
凯洛斯的目光却异常坚定：“我知道风险很大。但如果因为害怕风险就什么都不做，那和等死有什么区别？我们需要力量，不仅仅是星际单位的力量，更需要属于这个世界中属于我们自己的力量。”
诺娃冷静地指出了凯洛斯计划中潜藏的最大隐患：
“指挥官，我理解您的宏愿，也认同发掘本土力量的必要性。但是，我必须指出您这个计划中一个不容忽视的弊端。”
“这个世界之所以给人感觉混乱低效，甚至守着金山要饭，除了僵化的体制，还有一个我们无法忽略以及无处不在的威胁——亚空间混沌对于人心的腐化。”
“很多时候，再坚固的堡垒，往往也是从内部被腐蚀瓦解的。我们来自星际世界的单位，无论是陆战队员，还是我和莫拉莉斯，我们的精神结构，忠诚协议，乃至存在的本质，都与这个宇宙的亚空间相对绝缘，无需担心忠诚度会因低语或诱惑而动摇。但是......”
诺娃的语气加重了：“对于这个世界的原住民来说，混沌的腐化几乎无处不在。绝望、痛苦、贪婪、对力量的渴望......任何强烈的负面情绪或执念，都可能成为亚空间邪神撬开灵魂缝隙的支点。我们无法保证，在我们武装和训练的信徒中，不会有人被混沌盯上，甚至主动投向那扭曲的光明。届时，我们倾注心血建立的武装，可能反过来成为刺向我们喉咙的匕首。”
凯洛斯认真地听着，脸上并没有出现意外的神色，他点了点头，沉声道：“诺娃，你说的这些，我当然也有考虑。混沌的威胁，是这个宇宙最恶心的设定之一，我怎么可能忘记。但是，我们其实也有一个独特的优势！一个可能被我们忽略了，甚至正在被我们利用的优势！”
“优势？”
诺娃微微挑眉，有些不解。
在混沌这种近乎规则级的污染面前，他们能有什么优势？
“没错！”凯洛斯眼中闪过一丝复杂的光芒，既有利用规则的狡黠，也有一丝对那位坐在黄金马桶上伟人的微妙歉意，“那就是我篡改的信仰！我们正在传播的，八臂神皇的信仰！”
凯洛斯进一步解释道：“根据我所知的......呃，云锤知识，在这个宇宙，因为帝皇本人以非神之身被迫坐上黄金王座，承受着难以想象的痛苦和信仰洪流，所以，信仰帝皇本身，确实可以非常有效地形成一个精神屏障，抵抗混沌的腐化！这是经过万年实践验证的，非常有效！”
“但是！这种全民对神皇的狂热信仰，对于黄金王座上的那位本体而言，却并非好事！这海量的、充满祈求、寄托和复杂欲望的信仰之力，正在一步步地，不可逆转地推着祂，朝着真正的神明转化！而一旦祂彻底扛不住，被迫登神，那诞生的将不是人类的救主，而是象征着人类帝国最终绝望，毁灭与终结的第五尊邪神，黑暗之王！当那一刻来临，人类帝国必将遭受远比任何外部威胁都更加彻底，来自内部的毁灭！”
凯洛斯的声音带着一种洞悉悲剧结局的沉重。
诺娃是何等聪明的人物，听到这里，结合凯洛斯之前的行为，她瞬间明白了过来，她接上了凯洛斯的话：
“所以，你从一开始篡改教义，将信仰导向凯瑞甘，导向系统，实际上是一举两得？既给了那些信徒一个坚定的信仰锚点，让他们能够凭借这份信仰去对抗混沌的低语和腐化，保护他们的精神世界，同时，又巧妙地分流了原本会全部涌向黄金王座，加速帝皇神化进程的信仰之力？”
“完全正确！”
凯洛斯重重地点头，肯定了诺娃的推断，“我们等于是在帝皇那即将满溢的信仰水库旁边，偷偷开凿了一条小小的引流渠。我们窃取了信仰能够对抗混沌的这一规则，却避免了将更多的燃料投喂给那个注定会爆炸的黑暗之王熔炉。”
“这，就是我们对抗混沌腐化，同时又能在帝国信仰体系夹缝中生存和发展的，最大的，也是独一无二的优势！我们传播的，是一种安全的信仰！”
诺娃陷入了沉思，仔细消化着这个信息。
这确实是一个极其精妙，甚至可以说胆大包天的计划。
利用这个宇宙的底层规则，却又试图规避其最可怕的后果。
“我明白了。”诺娃最终缓缓点头，认可了这个思路的可行性，“这样一来，武装信徒的计划，至少在精神防御层面，有了一个相对可靠的基础。但是，指挥官，我们仍需极度谨慎。信仰的纯度，信徒内心的坚定程度，都会影响这个锚点的效果。而且，一旦我们的八臂神皇信仰规模扩大，是否会引来国教甚至审判庭更猛烈的打击，仍是未知数。”
“我知道风险依旧存在。”凯洛斯深吸一口气，“但这是我们目前能找到的，唯一一条既能快速积累力量，又能相对安全地对抗内外威胁的道路了。我们必须走下去，并且要走得又快又稳。”
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深夜，指挥中心顶层的指挥官办公室。
办公室里只有书桌上一盏孤灯亮着，在金属墙壁上投下凯洛斯伏案工作的剪影。
门被极轻地推开一条缝，一个小脑袋小心翼翼地探了进来，金色的短发在门缝外的灯光下微微反光。
“哥？”
凯洛斯从繁复的思绪中抬起头，脸上带着一丝疲惫，但当看到是婕茜时，那疲惫化为了温和：“怎么了婕茜？这么晚了还不睡？”
婕茜像只小猫一样蹑手蹑脚地溜了进来，反手轻轻带上门。
“那个......哥，今天柯尔律姆贤者跟我说......说我最近进步很快，他觉得......我或许可以尝试参加下个月的低阶神甫晋升资格考核。”
凯洛斯闻言，眼中瞬间闪过惊喜之色，伸手用力揉了揉婕茜的脑袋，语气充满了自豪：“真的？！那太好了！我妹妹真是太厉害了！”
他是真心为婕茜感到高兴，在这片绝望的世界里，妹妹的每一点进步都像是黑暗中挣扎出的嫩芽，珍贵无比。
婕茜被哥哥揉得脑袋晃了晃，脸上也露出了开心的笑容，眼睛却仔细地打量着凯洛斯的脸，试探地问：“哥？你......你这两天是不是心情不好？我感觉家里气氛都有点......闷闷的。”
凯洛斯脸上的笑容微微僵了一下，随即化作一声几不可闻的轻叹。
他沉默了片刻，看着妹妹那双写满关切和纯粹的眼睛，心中的壁垒似乎松动了一些。
在这个世界上，或许只有婕茜，能让他偶尔卸下“指挥官”或“主教”的面具。
“被你看出来了？”他扯了扯嘴角，露出一丝不算轻松的笑容。
婕茜用力点头，带着点小得意：“我可是你妹妹嘛！”
她往前凑了凑，趴在书桌边缘，仰着小脸，“可以......可以和我说说吗？虽然我可能不懂，但说出来也许会好受点？”
凯洛斯看着妹妹真诚的脸庞，心中斟酌着用词。
他不能告诉她泰伦虫族，混沌腐化这些骇人的真相，但他需要一个倾诉的出口，需要一点来自“家人”那不掺杂任何利益计算的纯粹反馈。
他沉吟了一会儿，缓缓开口，声音在寂静的夜里显得有些低沉：“婕茜，我问你一个问题。你说......如果有一个人，他拥有了一群非常忠诚的追随者。这些追随者明知道，他们可能正行走在一条......非常艰难，甚至或许注定会走向毁灭的道路上，但他们依然选择坚定地跟随他，信任他......”
他的目光有些游离，仿佛穿透了墙壁，看到了那些陆战队员沉默而坚定的身影，听到了诺娃那“不畏惧牺牲”的宣言。
“那......那个人，是不是......不应该辜负他们的这份信赖？是不是必须......要带领他们走下去，无论前方是什么？”
他的声音里带着一丝不易察觉的迷茫和沉重如山的压力。
婕茜眨巴着大眼睛，很认真地听着。
她不太明白哥哥具体指的是什么，但她能感受到哥哥话语里的那份沉重。
她歪着头想了想，然后用一种理所当然的语气，清脆地回答道：
“那是自然的嘛！”
她的回答没有任何犹豫，仿佛这是宇宙中最基本的道理。
“大家这么相信他，他当然要负责呀！不然，不就是骗子了吗？”婕茜的逻辑简单而直接，“而且，如果大家都愿意跟着他走，那说明他一定是个很厉害！很值得信任的人！他肯定能找到办法的！就像......就像哥哥你一样！”
凯洛斯怔住了。
他看着婕茜那纯粹得不含一丝杂质的眼神，听着她那朴素却直指核心的回答。
是啊，负责，不辜负。
道理就是这么简单。复杂的战略、残酷的现实、沉重的代价......这些或许会让他犹豫，让他痛苦，但最基本的责任，却不能因此动摇。
他脸上紧绷的线条悄然柔和了些许，心中那盘踞不散的阴霾，似乎被妹妹这简单的话语吹开了一角。
他伸出手，再次轻轻揉了揉婕茜的头发。
“嗯......”他低声应道，声音里带着一种释然和重新凝聚起来的决心，“谢谢你，婕茜......谢谢。”
婕茜看着哥哥，虽然还是不太明白具体发生了什么，但她能感觉到，哥哥身上那股让她有点害怕的沉闷气息，好像消散了一些，整个人都放松了下来。
她咧嘴笑了笑，虽然摸不着头脑，但能帮到哥哥，她就很开心了。
“那哥你早点休息！别太累了！”
她叮嘱了一句，又像来时一样，轻手轻脚地溜出了办公室，贴心地把门带好。
办公室里重新恢复了寂静。
坚毅的眼神。
是啊......必须走下去。
为了这些信任我的人......