巢都上层，突破污浊云层的尖塔如同刺向虚空的利剑，唯有在此地，居民才能享受到真正意义上的自然天光。
此时，天色渐暗，最后一抹夕阳的余晖将高耸的尖塔染上瑰丽的橙红。
一辆私人飞车平稳地滑入一座装饰着繁复浮雕的空中平台。
车门如同翅膀般向上掀起，凯洛斯有些不太自在地从车内钻了出来。
他身上穿着一套诺娃精心准备的华美服饰。
深色的面料质感极佳，剪裁合体，细节处点缀着不显张扬但工艺精湛的暗纹刺绣，将他逐渐结实起来的身形勾勒得颇有几分贵族青年的派头。
只是，这身行头再华丽，也难掩他此刻内心的别扭，他下意识地松了松领口，仿佛那柔软的丝绸也成了一种束缚。
脑海中不禁回想起临行前诺娃那带着明显揶揄的神情，她一边替他整理本就不歪的衣领，一边用她那清冷中带着戏谑的语调说道：
“看来我们的戴安娜小姐对你可是念念不忘呢，指挥官。为了我们伟大的事业，拓展上巢人脉，获取关键信息......这次，恐怕需要你务必牺牲一下了。”
“牺牲一下？”
凯洛斯当时就感觉一阵恶寒从脊椎窜上来。
什么叫务必牺牲一下？！我是有尊严的！不是出来卖的！
当然，这话他只敢在心里咆哮。
刚一下车，一名穿着剪裁完美的黑色礼服，头发梳得油光水滑，风度翩翩的中年管家便迎了上来。
他脸上带着既不显谄媚也不失恭敬的微笑，微微躬身：
“晚上好，您一定就是凯洛斯先生了。请随我来，小姐已经在餐厅等候您多时了。”
管家话音未落，凯洛斯就注意到，在管家身后，还静默地侍立着一小队机仆和身着统一制服的佣人。
机仆眼中闪烁着冰冷的红光，动作整齐划一，而佣人们则低眉顺眼，姿态无可挑剔。
虽然早知道上巢贵族们排场大，但每次亲眼见到这种仿佛将阶级和秩序刻进骨子里的场面，还是让凯洛斯感到一阵难以言喻的冲击和......轻微的不适。
“有劳了。”
跟随管家穿过铺着柔软地毯的长廊，最终来到一间装饰极尽奢华的餐厅。
在长桌的尽头，戴安娜·卡文迪许正安静地坐在主位。
她今天显然是精心打扮过，穿着一身淡雅而不失华贵的晚礼服，月光般的银发挽成了精致的发髻，露出白皙修长的脖颈。
看到凯洛斯在管家的引领下走进来，她那双清澈的眼眸瞬间亮了起来，脸上绽放出毫不掩饰的欣喜笑容。
“凯洛斯，你来啦！”
她的声音带着少女特有的雀跃，仿佛驱散了餐厅里些许过于庄重的气氛。
她甚至微微向前倾了倾身子，迫不及待地问道：“上次你在宴会上跟我说的那个故事，罗密欧与朱丽叶，还没讲完呢！他们最后到底怎么样了？那个假死的计划成功了吗？快和我再说说嘛！”
凯洛斯神色一僵，顿时有些尴尬。
上次在卡斯米尔那个混蛋搅局之前，他为了应付场面，随口跟这小姑娘聊了些自己还记得的文学片段，没想到她还真听进去了，而且念念不忘，还追问这是哪本圣典或者传说里的故事。
他当时只好硬着头皮忽悠，说是来自“古泰拉”的失落传说。
看着戴安娜那充满期待且不谙世事的大眼睛，凯洛斯实在不忍心告诉她，那是个彻头彻尾的悲剧。
必须岔开话题！立刻！马上！
心念电转间，凯洛斯把心一横，决定抛弃诺娃教导的那些繁琐礼仪，故意做出了一副与他这身精致行头极不相符的粗鲁姿态。
他摸了摸肚子，眉头皱起。
“戴安娜小姐，我饿了。”
这话一出，侍立在周围的管家和佣人们脸上那完美的职业笑容似乎都僵硬了零点几秒。
就连戴安娜也愣了一下，眨了眨她那双大眼睛，似乎没料到凯洛斯会如此直接。
但随即，她“噗嗤”一声笑了出来，非但没有觉得被冒犯，反而觉得凯洛斯这种与她周围那些言行拘谨的贵族青年截然不同的“真实”，格外有趣。
“啊，是我疏忽了！”她连忙示意侍立在旁的管家，“快，让厨房上菜吧。凯洛斯先生一定也饿了，我们边吃边聊......嗯，或者，你先好好用餐。”
凯洛斯在心里暗暗松了口气，总算暂时蒙混过关。
一顿精致繁复的晚餐，吃得凯洛斯可谓是如坐针毡。
倒不是食物不可口，事实上，这些经过顶级厨师精心烹制的菜肴，每一口都仿佛在他味蕾上绽放出从未体验过的层次感。
真正的煎熬，来自于长桌对面那位银发少女隐隐流淌的好感。
戴安娜似乎总有问不完的问题，从“古泰拉”的风俗到他对艺术的见解，那双清澈的眼睛总是亮晶晶地望着他，偶尔还会因为他某个略显笨拙但努力符合礼仪的举动而掩嘴轻笑，那笑声清脆，却让凯洛斯头皮发麻。
他感觉自己像个在舞台上表演的提线木偶，而唯一的观众还格外投入。
诺娃那句“牺牲一下”如同魔咒般在耳边回响，让他浑身不自在。
好不容易熬到晚餐结束，侍者们悄无声息地撤走餐具。
戴安娜用餐巾优雅地擦了擦嘴角，提议道：“凯洛斯，这里的星空很漂亮，要不要去露台上走走？”
凯洛斯正求之不得能离开这令人窒息的餐厅，立刻点头同意。
两人来到一个由透明高强度玻璃围起来的观景台上。
抬头望去，污浊的云层已被踩在脚下，映入眼帘的是仿佛黑天鹅绒上洒满了碎钻的漫天星空。
更令人惊叹的是，在星幕之间，隐约可见一些庞大的人工造物在缓缓移动或静止悬浮，如同守护巨兽的冰冷瞳孔。
凯洛斯被这景象吸引，暂时忘却了之前的尴尬。
他指着天穹之上，一个轮廓分明，似乎还闪烁着指示灯的庞大阴影，疑惑地问道：“那是......？”
没想到巢都也有如此绝景。
他从未在如此清晰且毫无遮挡的角度观察过巢都之外的景象。
戴安娜顺着他的目光望去，脸上露出一种混合着自豪与习以为常的神情，微笑着解释道：“那是保卫我们巢都的屏障和利剑哦。那个最大的、像穹顶一样笼罩着我们的能量场，是巢都级虚空盾发生器，它能偏转甚至吸收来自轨道的大部分攻击。旁边那些像是金属长矛的，是天基轨道炮阵列，如果有敌人从太空来袭，它们会率先开火。”
她的手指又移向另一个方向，那里悬浮着一个轮廓如同哥特式大教堂与战争堡垒结合体的庞大巨物。
“还有那艘最大的飞船，看到上面那些灯光了吗？那是坚定意志号，一艘战斗驳船。是阿斯塔特大人们在咱们这个星区的重要驻地之一。”她的语气里带着十足的敬畏，“有星际战士大人们驻守在这里，感觉安全多了，对吧？”
凯洛斯默默点了点头，心中却远不如戴安娜那般轻松。虚空盾、轨道炮、阿斯塔特战斗驳船......这些强大的防御力量，在未来的泰伦虫潮面前，又能支撑多久？他知道，现在不是深思这个的时候。
他将话题不着痕迹地引向自己此行的真正目的：
“对了，戴安娜小姐。”他语气尽量显得随意，如同闲聊，“不知道你对赫拉迪姆家族，有多少了解呢？”
听到这个名字，戴安娜脸上明媚的笑容瞬间黯淡了一些，似乎回想起了上次生日宴会上，卡斯米尔子爵那令人作呕的“礼物”和凯洛斯那记响亮的耳光。
她小巧的鼻翼微微翕动，脸色不自觉地白了白，但还是保持着礼貌回答道：
“你是说卡斯米尔他们家吗？其实......我也不是特别熟。”
“他们家风评......确实不太好。听说他们家族崛起得很快，但手段......嗯，不太光彩。而且，我听父亲偶尔提起过，他们家族似乎也只是在替另外一位更有权势的大贵族做事，具体的我就不太清楚了。”
她似乎不太愿意多谈这个令人不快的家族，很快就把话题转回了凯洛斯身上，眼神里又重新闪烁起崇拜的光芒：
“对了，凯洛斯！你上次真的好勇敢！竟然敢为了那个变种人小女孩和卡斯米尔对抗，还……还打了他！”她压低了一点声音，仿佛在说什么刺激的秘密，“你的身手也好棒！是有专门锻炼过吗？不过也是呢！”
她自顾自地点点头，“听说在下巢，不会点拳脚功夫，都要被那些妖魔鬼怪们吃掉了。”
听到戴安娜对下巢那充满偏见和想象的描述，凯洛斯心里默默地叹了口气。
他眼前闪过的是霍夫曼、利奥、兰恩以及那些在苦难中挣扎，却依然怀抱着微弱希望的面孔。
他们不是“妖魔鬼怪”，他们只是被困在钢铁地狱里的普通人。
但他也知道，戴安娜的本意并非恶意。
只是这个该死的世道，早已将上巢和下巢割裂，在物理和心理上都几乎塑造成了两个无法相互理解的物种。
一道比巢都层级更深邃的鸿沟，横亘在他们之间。
他压下心中翻涌的复杂情绪，没有去纠正戴安娜的“误解”，只是淡淡地笑了笑，将目光重新投向星空，以及星空下那些冰冷的战争巨构。
“戴安娜小姐，”凯洛斯的声音打破了短暂的沉寂，语气变得郑重了许多，“关于赫拉迪姆家族，我可能确实需要你的帮助。”
戴安娜眨了眨眼，认真地看向他。
凯洛斯斟酌着用词，他不能透露瘟疫实验室的事情，但必须给出一个足够有说服力且真实的理由。
“我收到了一些......来自下层的消息，”他选择了一个模糊但可信的来源，“卡斯米尔子爵手下的帮派，在下巢的活动越来越猖獗。他们不仅仅是在收取保护费，更是在有组织地捕捉人口。许多家庭因此破碎，很多人......不知所踪。”
这也是不争的事实，碎骨帮当初就是干这个的，而赫拉迪姆家族显然是幕后主使。
他观察着戴安娜的反应，看到她那双清澈的眼眸中果然浮现出震惊和一丝不易察觉的恐惧。
“我知道这听起来可能有些......超出你的认知范围，”凯洛斯继续道，语气诚恳，“但我希望，如果你有机会，在不引起注意和不给你自己带来麻烦的前提下，能帮我了解一下赫拉迪姆家族，尤其是卡斯米尔子爵。”
戴安娜微微抿紧了嘴唇，脸上掠过一丝挣扎。
她显然不喜欢赫拉迪姆家族，更厌恶卡斯米尔，但深入调查一个风评不佳且背后可能牵连甚广的贵族家族，无疑是有风险的。
最终，善良和某种被激起的正义感压过了犹豫。
“我......我明白了。虽然我不确定能查到多少，但我会试试看，凯洛斯。我会小心行事的。”
凯洛斯心中一块石头稍稍落地，真诚地说道：“谢谢你，戴安娜小姐。这份帮助，我铭记于心。”
正事谈完，气氛似乎又回到了之前的微妙状态。
“那......凯洛斯，下次你还会来吗？我知道一家新开的餐厅，那里的甜点师是从农业世界请来的，做的奶油慕斯特别好吃！我们可以......”
凯洛斯感觉刚刚放松的神经瞬间又绷紧了。
又来？
他看着戴安娜那纯粹而热情的笑脸，拒绝的话在嘴边滚了几圈，最终还是被“为了伟大事业牺牲一下”以及那份刚欠下的人情给压了回去。
“好......好的，戴安娜小姐。如果有空的话。”他给出了一个留有余地的答复。
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返回基地。
凯洛斯应付戴安娜·卡文迪许那几个小时，简直比他挂载圣堂武士模板和一只欧格林蛮兵打一架还要耗费心神。
他拖着有些沉重的步伐，刚走进指挥中心略显昏暗的主通道，一个熟悉的身影便从旁边的阴影中悠然踱出，倚靠在了冰冷的金属墙壁上。
“指挥官？”她的声音带着一丝刻意拉长的调子，嘴角勾起一个了然的弧度，“看你这副表情......看来今晚的约会，进行得相当不错嘛？”
凯洛斯的脸瞬间就僵住了，像是被人迎面打了一拳。
“还不都是你说的牺牲一下！”他把“牺牲”两个字咬得特别重，“应付那位天真又热情的贵族小姐，真的不是我擅长的领域！每一秒都像在走钢丝，生怕说错话或者哪个礼仪不到位露出马脚。”
“跟她在那讨论星空、艺术品还有那些......呃，古泰拉的爱情故事，简直是对我精神力的极大消耗。我感觉自己像个蹩脚的演员，在演一出根本不属于自己的戏。”
诺娃听着凯洛斯带着夸张语气的抱怨，眼中的笑意更深了，但她并没有继续在这个话题上深入刺激他。
她只是轻轻“哼”了一声，带着一种“早就知道会这样”的语气，淡然道：“好吧，看来我们的指挥官还是更适合直面看得见的敌人。那么，欢迎回到现实，需要我向你汇报一下最近的工作吗？”