月色之下，猖神逞凶。
掀起惊天动地的声响与光芒，瞬间撕裂了只园寂静的夜。
火光、狂风、地震，重重异象交织起来，将宿院笼入一场毁灭的风暴。
「什麽事？！什麽事啊？」
「地动了吗？！是神怒了吗？」
「烧起来了！屋顶！看啊————那是妖怪还是神明？」
邻近的寝殿屋舍中，原本沉寂的纸窗接连亮起灯火。
惊恐的呼喊声，儿童的啼哭声，东西被打翻的碎裂声，仓促跑动的脚步声————各种声音如同炸开的锅，从四面八方涌来。
宿院的建筑结构本就多为木造，猖神们的冲击之下，犹如积木一般成片坍塌。
靠近战场的几栋附属屋舍已经塌成了废墟，上面熊熊燃烧的巨大火光；一栋较小的偏殿，被追煞郎君掀起的劲风扫中一角，顿时梁折窗破，半个屋顶塌陷下去，扬起漫天尘土，引发更凄厉的尖叫和哭嚎。
「救命啊！」
「房子塌了！快跑啊！」
「天罚————是天罚啊！」
住客衣衫不整地从各自的居所中逃出，惊慌失措地涌向大门方向。
他们看到那正在狂暴围攻中挣紮的巨树阴影，看到那五头凶神恶煞，绝不属於人间的恐怖存在时。
无不吓得魂飞魄散，哭爹喊娘，场面彻底失控。
战区中心，戴伟紧张地环顾四周，发现庭院里尽是哭嚎奔逃的住客，以及不断掉落的碎瓦断木。
他隐隐有些不安，当即提醒同伴：「昂子！动静太大了！」
程昂却是丝毫不慌，红着眼睛点点头，怒吼着：「时间差不多喽！百瘟别摸鱼了，大家一起上！」
他一声断喝，手中乌铁剑淩空划动，背後的五方神旌猛然翻转。
令旗迎风抖动之际。
五方猖神同时收到指令，连一直沉默旁观的百瘟郎君也未再迟疑，立刻化实为虚，身形收缩凝聚，化为黑、青、红、黄、白五色的浓烟。
它们聚拢在一起，形成凝练如光的五色烟带，带着破空尖啸，那畸形巨树的身影笼入其中。
五色浓烟及体的刹那，那本就歪斜残破的庞大树身，竟猛地向内极限压缩！
所有残存的枝条，烧焦的树冠，此刻像是伞盖一样瞬间合拢。庞大的树身迅速变得细长尖锐————眨眼之间，竟凝成一根数丈长短，尖端锋锐，色泽青黑，仿佛生铁铸就的巨大钉子！
这巨钉成形的一瞬，便对准原本紮根处的土坑，带着一股沛莫难挡的力道，朝着地底死命钉去。
「想走？！别让它逃了！」
程昂已经杀红了眼，怒吼着提醒猖神。
五色浓烟感应其念，吸附之力暴涨，死死「咬」住巨钉化的树身，拼命回拽。
一边要钻地遁走，一边要拖回来。
两股蛮横力量以树身为绳，狠命对拉。
只僵持了一瞬。
伴随着一阵仿若地裂的巨响炸开，那巨钉般的树身，竟被两股反方向的巨力，硬生生撕成两截！
下半截，约莫三分之二的树干，被五色浓烟死死拖住，直接压制。
迅速被打入了死机状态，沦为一根黑木棍，「啪嗒」一声砸落在地，再无动静。
上半截，连同树冠在内那部分，则趁着撕裂摆脱了猖神纠缠；像条受伤的恶蟒，「嗖」一下彻底钻入土坑深处，没了踪影。
坑底只传来一声闷闷的，远去的钻地声，随即死寂。
烟尘混着未散的灰烬缓缓飘落。
怪异原先紮根之处，此刻只剩下那个深不见底的土坑，一根死气沉沉的黑木棍就落在旁边。
这时候，冷空气的回流。
五色浓烟同步回收，没入程昂背後趋於平静的神旌；旗面光泽略显黯淡，这番全力镇压，显然消耗不小。
事後得弄些血食狠狠犒劳它们。
程昂拄着剑喘息，看着枯木桩和深坑，面露不甘：「跑了一半！」
戴伟走过来，用脚尖碰了碰那根黑木棍，随後将其拾起来，扛在肩膀上：「至少，它没法再在这儿偷人了。」
程昂拧着眉头望向他：「你拿那根木棍干什麽？」
「嘿嘿，拜你所赐，这半截死机了。」戴伟咧开嘴，笑的像只偷到桃的猴子：「我的分身还在里面，这样一来————我也算是半个驭鬼者了。」
阴阳寮，司曹。
空气里弥漫着线香与笔墨的气息。
靠墙的木隔窗旁。
安倍晴光与伊然，便隔着一方黑漆小案，在一片由窗台滤过的光晕中对坐。
——
他亲手为伊然斟了一盏浓茶：「长明，净邪堂之举，已证明你绝非池中之物————阴阳寮，乃至朝廷，需要你的力量。」
伊然伸手接过茶水，静待下文。
「有一事，关乎朝廷体面，亦关乎阴阳道之职责————花山院家，近日颇不太平。」
他顿了顿，观察着伊然的反应，继续说道：「花山院家累世公卿，门第清华，与吾等阴阳寮渊源甚深。」
「历代多出任参议，权中纳言乃至大纳言等枢要之职，兼实公更是上皇殿中常客，多有咨议。其家虽不直接司掌阴阳寮事，然於朝廷祭祀，历法颁行，宫中禁忌诸事，拥有极重的话语权与裁量之能。」
「阴阳寮之奏请，往往需经花山院一系公卿之手，方可上达天听————两方往来密切，可谓唇齿相依。」
「然而！」晴光话锋一转，语气加重：「自澄真出事以来，其宅邸屡现异兆。」
「庭池之水莫名泛赤，嫡系血脉屡染怪疾——灾祸不断，人心惶惶。」
「现任家主兼实公，先前寻至我处，希望阴阳寮————尤其是十二纹兵主的长明你，能够出手相助。」
听到他这麽说，伊然已经理清了一些脉络。
花山院家不仅是公卿，更是崇德上皇的亲信近臣，在即将到来的保元之乱前夜，其家族安宁绝非小事。
阴阳寮作为花山院家的盟友，必须表态，也必须解决问题。
「长明！」晴光目光炯炯，直视伊然：「如今法皇春秋已高，後白河天皇新立，崇德上皇遭架空冷落————你当有所感，这平安京中，山雨欲来！进一步，必可大出天下！退一步，则能明哲保身。」
「是进是退，你————自行斟酌吧。
11
这话已经说得很明白了。
想要扬名立万，就去花山院家平事。
想要明哲保身，就抓紧时间开溜。
结合历史来看，此刻处於保元之乱前夕，随着鸟羽法皇之死，月柃朝廷即将分裂为後白河天皇与崇德上皇两派。公卿、武士各自站队，阴谋与诅咒如同阴暗潮湿处的杂草苔藓，在华丽殿舍下疯狂滋长。
花山院家的「不太平」，很可能就是这场巨大政治风暴投下的一缕阴影，甚至是敌方阵营的试探。
伊然端起茶盏，浅啜一口。
微苦的茶液入喉，思绪却格外清明。
他必须答应。
首先，有些事情如果不能亲身参与，难以看清真相的全貌。
其次，自己也需要积攒声望。
在阴阳寮内一鸣惊人固然能显赫一时，但真正的根基和影响力，还需要融入平安京最顶层的圈子。
解决公卿家系的灵异事件，是最快获取贵族信任，积累声望威信的途径。
再者，介入漩涡，或可争得先机！
伊然知道历史的大致走向，与其被动被卷进去，不如主动切入关键节点。
花山院家就是一个极佳的观察站和切入点。
在那里，他能接触到最核心的政治情报，感知权力交织的暗流，甚至————有机会在即将到来的变局中，掀起滔天巨浪。
危险是危险。
但机遇同样巨大。
伊然对自己的实力具有信心，没有白白放过机遇的道理。
想到此处，他放下茶盏，擡眸迎上晴光的视线：「承蒙晴光阁下信赖，花山院家之事，长明愿往。」
「无论邪祟有多危险，或者牵涉多广，既为阴阳寮之职责，长明必竭力探查！以安贵胄之心，亦全我寮护佑朝廷之誉。」
安倍晴光凝视他片刻，缓缓颔首，脸上露出赞许的笑容：「如此甚好。」
他取过早已备好的符劄与手令，推到伊然面前：「凭此可自由出入花山院邸，一应用度，皆由寮内支应。」
「若有需援手之处，可直接禀报於我。」
「记住！花山院家非比寻常，关乎天下之根本，一旦介入，便无回头之路。」
伊然伸手接过符劄等物：「长明————明白！」
他知道，一旦介入花山院家。
自己将正式步入平安京最华丽，也最危险的权力棋盘。
保元之乱的序幕，正在缓缓拉开。
按照幽灾的任务提示，在这场即将到来的皇统之争中————他的刀锋所向，或许会搅动平安京最深邃的黑暗。
从阴阳头那里得了手令与凭证，伊然没有任何停留，直接乘上对方安排的牛车出发了。
不到半个时辰，已经抵达了花山院家的宅邸。
由於庄园制经济尚未崩溃，武士还未崛起。
这个时代的月柃公卿，并非後世那种三天饿五顿，聚餐只能吃怀石料理的穷哗们。
花山院家的宅院，坐落在左京极尽清贵之地，占地广阔，庭园深邃。
引路的仆从举止恭谨，衣着整洁，将伊然引至一间名为「梅香之间」的对屋。
此处与主屋以透渡殿相连，既保持了独立清静，又方便往来。
身为的家主花山院兼实，更是早早在此等候。
此时已他换下了正式直衣，身着家常的深紫水干，一见到伊然的渡步而来，便远远出门相迎。
「伊川殿肯屈尊前来，寒舍蓬荜生辉！快快请进！」
兼实热情快步上前，揽住伊然的胳膊，将其带入了对屋内。
此时房间中心的矮案上，摆好了待客的膳点：
时令的鲷鱼刺身盛於青瓷盘中，配以生姜酢作为蘸料。
旁边木炭小炉上的陶罐里，炖着香鱼与萝卜条理的汤汁。
另有盐烧若鹭，烤鲶，以及新米和柚子一同炊煮的「柚子饭」。
银壶中温着香气清冽的米酒。
由於「肉食禁止令」的关系，平安京贵族公卿的饭食以水产为主，花山院兼实能倒饬出这些个菜来，已经属於不容易了。
「澄真那孩子已经没了。」
兼实亲自执壶为伊然斟酒，言辞客气，眉宇间却掩不住疲惫与忧虑：「近日家中种种异状————实在是，有劳了。」
伊然正欲答话，对屋外的长廊上，传来了一阵急促的木屐声，随後是略显仓皇的声音：「斋宫清彦大人，斋宫清彦大人————那里是兄长待客的地方。」
话音未落，帘拢已被粗暴地掀起。
一个身影突入对屋。
此人一身净白无垢的斋服，头戴庄严的卷缨，手持桧扇。
他的容貌极为清隽，肌肤是常年斋戒沐浴的白色，眉宇间盛气淩人。
从此人脖颈前的项饰来看，应该是一位伊势神宫的高级神官。
年轻神官闯入对屋的下一刻，一名青年夺步上前，拦在了此人身前。
青年慌忙对着花山院兼实躬身行礼：「兄长，这是伊势神宫的斋宫清彦大人。」
「这几日，我一直在想————家中之事，关乎神灵祖灵，岂可轻忽？思来想去，还是觉得请正统神道的斋宫大人前来禊被净化，方是正理。正巧斋宫大人今日在京中，我便冒昧请来了。」
花山院兼实的脸色彻底暗沉下来，看向自己弟弟的目光充满了严厉警告：「清直！你好大的胆子，竟敢擅作主张！？」
清直被兄长的厉声呵斥吓得一颤，却梗着脖子不退，脸上交织着委屈与不甘：「兄长！我也是为了家族！阴阳道手段诡谲，焉知不会引来更多不祥？斋宫大人是伊势神宫高阶祝部，他的大祓」才是————」
「住口！」兼实猛地一拍桌案，杯盏轻震。
一直冷眼旁观的斋宫清彦，此刻却缓缓擡起了手中的桧扇。
他并未看兼实，那双清冷倨傲的眼眸自始至终都锁在伊然身上，仿佛对屋内其余人等皆不足道。
「兼实公息怒。」清彦的声音看似平静，却带着挑衅的味道：「在下此番前来，确有唐突。然而，神灵示警，宅邸不宁，此非一家一户之小事，关乎公卿声誉与朝廷安宁。又听闻阴阳寮遣兵主前来————特来拜访，我既是为了除魔，也是想一睹其风采。
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