第七日，黄昏。
残破的县衙厢房，临时充作的议事处，弥漫着浓重的药味、汗味和绝望的气息。一盏油灯如豆，勉强照亮几张疲惫不堪、伤痕累累的脸。
林清靠着墙，胸口缠着的麻布渗着暗红，每说一句话都牵扯着断骨的疼痛：“……现存人口，三千二百一十七口。其中，十六岁以上、五十岁以下男丁，不足八百。戍卫营…能站起来拿刀的，两百七十三人。粮，按最严配给，还能撑…八天。药，吴先生说，明天就彻底没了。”
徐元直捻着不存在的胡须，手指颤抖：“抚恤…阵亡将士、死难百姓，初步统计超过三千七百人…家属安置，口粮…哎。”他长叹一声，闭上眼。
周巡吊着胳膊，脸上新添了一道从眉骨划到嘴角的伤疤，皮肉外翻，只用线草草缝了，显得格外狰狞。他声音嘶哑：“昨日又处置了四起偷抢，杀了两个。但…人心快散了，偷抢不是为了财，是为了口吃的，为了给家里人找点药渣。”
章先生眼镜碎了一片，用麻绳勉强绑着，低头看着自己起草的、墨迹未干的《告州府陈情书》和《求援四方文》，笔尖悬着，却迟迟落不下。写什么呢？写西河县如何英勇？如何惨烈？州府的老爷们会在意吗？周边的势力会伸出援手吗？
顾清头上缠着渗血的布，脸色苍白，低声道：“州府的第二批公文…傍晚到的。严斥大人‘刚愎自用，致此大败’，要求…要求大人伤愈后，即刻赴州府听参。并再次申明，一切钱粮拨付，均已暂停。”
老韩躺在门板上，双腿用木板固定，闻言猛地锤了一下门板，牵动伤势，疼得龇牙咧嘴，却仍低吼道：“放他娘的屁！没有大人，没有弟兄们拼死，这城早他娘没了！还听参？赴州府？那是去送死！”
吴郎中被人搀扶着走进来，他仿佛一夜之间老了二十岁，背佝偻着，眼窝深陷，声音干涩得如同砂纸摩擦：“肖大人…脉象还是那样，吊着一口气。重伤的兄弟，今天又走了九个…没药，伤口化脓，发烧…只能看着。金针刘用烧红的铁条烙，也只能救回一小半…柳娘子累晕过去了。苏婆婆在试她记得的土方子，但…缺药引。”
一片死寂。只有油灯偶尔爆出的灯花，和窗外远处隐约传来的、压抑的哭泣与**。
耿忠（耿副尉）一直沉默地站在门口阴影里，手按在刀柄上。此刻，他忽然开口，声音低沉：“末将…已派亲信，携末将手书，走驿道加急送往州兵衙门。信中，末将只写所见：西河县遭前所未有之妖邪大军与地动天灾夹击，县令肖扬率全城军民血战七日，毙敌无数，终溃敌于城下，然自身伤亡殆尽，城垣崩毁。请上峰体察边镇艰辛，速拨粮药驰援。”他顿了顿，“至于严副使之言…末将未亲眼见其所述之事，不敢妄言。”
众人看向他，目光复杂。这个州兵副尉，能在这种时候说出这样的话，已是难得。
“耿将军高义，林某代西河县上下，谢过了。”林清勉强拱手。
耿忠摇摇头，没说话。
“现在…怎么办？”徐元直环视众人，声音疲惫，“八天粮，没药，三千多人要吃饭，要活命。州府指望不上，还可能落井下石。周边…青林镇那边，钱掌柜派人去试探过，粮价涨了五倍，还要现银，我们哪来的银？”
“要不…”一个幸存的户房老吏，小心翼翼开口，“要不…咱们向南边撤吧？去州府，或者找个大点的镇子投靠？这地方…没法待了啊。”
“撤？往哪撤？”老韩红着眼，“三千多老弱病残，没粮没药，走不出百里就得死一半！到了别人地界，就是难民，是累赘！谁要？”
“那…向州府彻底服软？”另一人低声道，“把…把责任都揽过来，求州府开恩，拨点救济，或许…还能保留个编制？”
“然后呢？”周巡冷笑，“任由那姓严的拿捏？把大人交出去？把咱们剩下的这点家底都交出去？”
争论又起，却比之前更加无力。因为所有人都知道，每一个选择，都通往绝路。
林清疲惫地揉着太阳穴，看向内室方向。那里，肖扬依旧昏迷不醒。
“去看看大人吧。”林清低声道。
众人沉默，跟着林清，蹒跚着走进内室。
房间里药味更浓。肖扬躺在简陋的木板床上，身上盖着打满补丁的薄被，露出的脸和脖颈皮肤焦黑与苍白交错，多处包裹着渗血的麻布，气息微弱得几乎察觉不到。柳娘子趴在床边睡着了，手里还攥着一块湿布。苏婆婆蹲在角落，用一个小瓦罐熬着不知名的草药，气味刺鼻。
吴郎中和金针刘（新来的游方郎中，精瘦，目光锐利）正在低声讨论着什么，金针刘手里捏着几根细长的银针，眉头紧锁。
“吴先生，刘先生，大人他…”林清轻声问。
吴郎中摇头，叹息。金针刘道：“命是暂时吊住了，但内腑有震伤，失血过多，更麻烦的是…体内有几股奇怪的气在乱窜，一股灼热，一股阴寒，还有一股…说不清道不明，但似乎…在缓慢修补他受损的经脉。老夫行医半生，从未见过如此古怪伤势。只能以针法疏导安抚，辅以温和药力，能否醒来，何时醒来，看天意，也看…他自身的意志了。”
看天意，看意志。
众人默然。西河县的命运，似乎也系于这昏迷之人的一线生机之上。
章先生忽然走到床边，对着昏迷的肖扬，深深一揖，然后直起身，声音不大，却清晰地对着众人，也仿佛是对着肖扬说道：
“大人，诸位同僚。下官章文渊，半生沉浮案牍，见惯官场倾轧，百姓疾苦。原以为此生不过如此。然至西河，见大人与诸位，于边陲白手起家，筑城安民，抗匪御蛮，更于绝境之中，血战妖邪，宁死不退…下官…愧矣。”
他深吸一口气，继续道：“如今，县破人亡，前途渺茫。南迁是死，服软是辱，困守…亦是九死一生。然，下官想问诸位，可还记得，我等为何聚于西河？是为苟全性命于乱世？还是为…求一个公道，争一**气，建一个能让寻常百姓，也能挺直腰板活着的地方？！”
他声音渐高，带着读书人罕见的激昂：“西河县是破了，但西河县的‘魂’，可曾破？守城将士死战不退之时，可曾破？吴先生、柳娘子、苏婆婆、刘先生救死扶伤之时，可曾破？林县丞、徐主事、周典史、韩师傅，乃至耿将军，于废墟之中勉力支撑之时，可曾破？！”
“这魂，是血性，是不屈，是明知不可为而为之的愚勇，更是…对这脚下土地，对身边袍泽乡亲的…不舍与担当！”
“下官愚见，只要此魂不灭，西河县，便亡不了！”
他转身，对着肖扬，再次深深一揖：“大人，下官章文渊，愿随此魂，与此城共存亡。无论前路如何，但凭大人一言决断！”
掷地有声。
房间里一片寂静。老韩眼圈泛红，狠狠擦了把脸。周巡疤痕狰狞的脸上，肌肉抽动。徐元直捻须的手停下。林清看着章文渊，又看向昏迷的肖扬，胸中块垒，仿佛被这一番话，击开了一丝缝隙。
就在这时——
一直昏迷的肖扬，紧闭的眼角，忽然渗出了一滴浑浊的泪水，顺着焦黑的脸颊滑落。同时，他那包裹着麻布、露在外面的、焦黑残缺的右手手指，极其轻微地，颤抖着，动了一下。
幅度很小，但在死寂的房间里，在油灯昏黄的光线下，在所有人屏息凝神的注视下，清晰无比。
手指颤动的方向，微微偏向窗外——那是北方，是百蛮山的方向，是战场的方向，是城墙缺口的方向，更是…西河县屹立的方向。
“大人……”柳娘子惊醒，捂住嘴。
吴郎中和金针刘急忙上前把脉，片刻后，金针刘眼中精光一闪：“脉象…似乎稳了一丝？奇也！”
林清胸膛剧烈起伏，他猛地挺直身体，牵动伤口，疼得脸色一白，却不管不顾，对着肖扬，对着所有人，沉声道：“大人的意思，我明白了。”
他深吸一口气，目光重新变得锐利而坚定，扫过众人：
“西河县，不撤，不服软，不放弃！”
“就从这片废墟上，重新站起来！”
“徐主事，重新核算，从明天起，口粮再减两成，优先保证伤员和妇孺。组织所有人，挖野菜，剥树皮，任何能入口的东西，都不能放过！”
“周典史，治安不能松，但…对只为活命而小偷小摸者，以劳役抵罪，让他们去清理废墟，搜寻物资！”
“吴先生，刘先生，柳娘子，苏婆婆，医药之事，全权拜托。需要什么，尽管提，我们想办法！”
“韩师傅，集中所有匠人和有力气的，从明天开始，清理南城和中心区域废墟，搜集一切可用木料、砖石、铁器！先搭建能遮风挡雨的窝棚！”
“田老呢？让他组织还能动的妇人老弱，在城墙内、安全的地方，开辟小块菜地，种长得最快的菜！”
“钱掌柜，沈先生，你们配合徐主事，把贡献积分制度重新启动，细化！清理废墟、搜寻物资、协助救治、维持秩序…统统算贡献，按贡献换口粮，换更好的住处！”
“章先生，顾先生，陈情书和求援文，继续写，要写得悲壮，写得在理，但也要写出我们的骨气！不仅要发州府，还要想办法，让更多人看到！另外，以我的名义，给紫霄宗孙师叔，再写一封信，语气要诚恳，要示弱，但也要点明，西河县若在，赤火石矿和未来的合作就在；西河县若亡…他们之前的投入，也就打了水漂！”
“耿将军，”林清看向耿忠，拱手，“城内秩序和防御，还需将军鼎力相助。若将军麾下弟兄，有愿留下帮忙的，我西河县必不忘此恩，按贡献同等对待。若欲离去，也绝不为难，奉上三日口粮，礼送出境。”
耿忠看着林清，看着这一屋子伤痕累累、眼中却重新燃起微弱火苗的人，默然片刻，抱拳回礼：“林县丞言重了。守土安民，亦是军人本分。末将与麾下儿郎，愿暂留相助，直至…局势稍安。”
“好！”林清重重点头，最后看向内室，“至于大人…就拜托诸位先生了。大人醒来之前，我等便按此方略行事。每日晨昏，我来此向大人禀报进展。”
“诺！”众人齐声应道，声音不大，却带着一股破釜沉舟的决绝。
三日后，正午。
残破的县衙前，清理出一小片空地。肖扬被用门板抬了出来，身上盖着洗得发白、却尽量干净的薄被。林清、徐元直等人搀扶着，让他勉强靠坐起来。
空地上，聚集了两千余人。沉默，麻木，眼神空洞或带着深深的悲伤。孩子们紧紧抓着大人的衣角，不敢哭出声。
肖扬的目光，缓缓扫过。他看到了缺胳膊少腿的伤兵，看到了失去丈夫的寡妇，看到了失去父母的孩子，看到了每个人脸上的菜色和眼中的绝望。也看到了，人群外围，那些已经开始在清理废墟、搬运石块的身影，看到了远处临时医棚里忙碌的人影，看到了墙根下，几个老人正在教一群孩子认地上写的“西”、“河”二字。
他张了张嘴，想说话，却只发出嘶哑的气音。柳娘子连忙用棉签蘸了温水，润湿他的嘴唇。
他深吸一口气，用尽全身力气，终于发出了声音，嘶哑，微弱，却如同破冰的裂响，清晰地传入了前排每一个人的耳中，又由他们，低声传向后方。
“乡亲们…我还活着。”
“但很多弟兄，很多亲人，没了。”
“城，破了。家，毁了。”
“我们…几乎一无所有了。”
简单的陈述，却让许多人瞬间红了眼眶，压抑的抽泣声响起。
“但是，”肖扬顿了顿，每一个字都说得极其缓慢，却重若千钧，“我们还站在这里！西河县的旗，还没倒！”
他指向不远处，那面被重新竖起、虽然残破不堪、却在风中微微抖动的“西”字旗。
“妖潮退了，蛮兵散了，那些藏在暗处的魑魅魍魉，也没能把我们杀绝！”
“为什么？”他声音陡然提高了一丝，眼中仿佛有火焰在灰烬深处燃起，“因为城墙上有秦锐，有戍卫营的兄弟用命在堵！因为城墙下有吴先生、柳娘子、苏婆婆、刘先生在救人！因为废墟里，有林县丞、徐主事、周典史、章先生、顾先生、韩师傅、耿将军…还有你们每一个没有逃走、还留在这里的人，在咬着牙，撑着这口气！”
“西河县，没死！只要这面旗还在，只要还有一个人记得我们是怎么从鬼哭滩走到今天，记得我们是怎么用血和命守住这道墙，西河县，就永远不会死！”
“从这片废墟上站起来的，只会是新的、更硬的西河县！”
“我，肖扬，还是你们的县令。我向死去的弟兄，也向你们保证——”
“城，会重新建起来，比以前更高，更厚！”
“死去的仇，会记着，总有一天，一笔一笔，讨回来！”
“活下来的人，会活得更好，让孩子们有饭吃，有衣穿，有书读，有未来！”
“但这需要时间，需要粮食，需要药材，需要砖瓦，更需要…我们每一个人的手，和心！”
“愿意信我，愿意跟着我，从这片废墟里，再把西河县刨出来的——”
“留下！”
“觉得累了，怕了，想另谋生路的——”
“我不拦着，发给三日口粮，自寻生路。”
说完，他剧烈喘息，胸口起伏，几乎脱力，但目光依旧灼灼，扫视着人群。
死寂。
然后，那个独臂老兵，用剩下的手，拄着断矛，踉跄出列，嘶声吼道：“留下！跟县令干！给我死去的兄弟们…报仇！”
“留下！”
“重建西河！”
“报仇！”
零星的呼喊，渐渐汇聚，最终化为一片虽然嘶哑、却如同闷雷般滚过废墟的声浪！许多人泪流满面，却高高举起了手中的工具——锄头、铁锹、断刀，甚至是一截木棍。
肖扬看着，眼中水光一闪而逝，他强撑着，继续下达命令，一条条，虽然缓慢，却清晰坚定，为这片废墟，勾勒出一个粗糙却无比坚实的骨架。
当夜，县衙后宅。
肖扬被抬回。极度的疲惫和剧痛几乎将他再次拖入黑暗。但他强撑着，在脑海深处，呼唤着那个沉寂了许久的名字。
淡金色的界面，艰难地、闪烁不定地浮现出来，比以往任何时候都要暗淡，仿佛随时会熄灭。
【宿主苏醒，系统核心功能恢复…能量严重不足…】
【身体状态：濒危（多重损伤、能量紊乱、未知能量融合中）】
【西河县数据扫描更新…】
【人口：3217（-59.2%）】
【经济：-97%（物资匮乏，生产停滞）】
【军事：-89%（戍卫营残存，装备损失）】
【民心：？？（特殊状态：余烬中的坚韧）】
【治安：-40%（秩序初步恢复）】
【文教：-80%（设施尽毁）】
【基建：-95%（核心区域化为废墟）】
【…综合评分：11（废墟，濒临崩溃）】
【…检测到史诗级事件‘血火余烬’…生成新主线任务…】
【任务：余烬重燃（第一阶段）】
【目标：一年内，使西河县综合评分恢复至50，人口恢复至5000，完成核心区域重建，并解决至少一项重大生存危机（粮食/外敌/合法性）。】
【奖励：势力特质‘浴火重生’（大幅提升逆境恢复力）、特殊建筑图纸（随机）、宿主状态修复机会（一次）。】
【失败惩罚：西河县消亡，宿主…（数据缺失）】
十一分。
从零到有，他走过。从尸山血海到十一分，他还在。
他关闭了界面，没有去看那缺失的惩罚。那已经不重要了。
他艰难地转过头，望向窗外。残月如钩，清辉冷冽，洒在断壁残垣上，投下斑驳狰狞的影子。但在这片影子里，他看到了更远处，那些新建的、歪歪扭扭的窝棚里透出的点点微光，看到了巡逻火把移动的轨迹，甚至…隐约听到了废墟深处，清理碎石的敲击声，和不知哪家婴儿细微的啼哭。
十一分。
余烬犹温。
重燃之路，始于足下。
他缓缓闭上眼，这一次，是真正的、疲惫至极却带着一丝微弱希望的沉睡。
而在西河县的废墟上，新的一天，并未等待黎明。无数双布满老茧和血泡的手，已经在月光和火把下，开始了沉默的劳作。清理，挖掘，寻找，搭建……
余烬未冷。
星火已燃。