戏台子上，《麻姑献寿》刚唱完一段，紧接着锣鼓点子一密，换成了《大闹天宫》。
这时候，正堂侧面的回廊里，环佩叮当，香风阵阵。
苏正则的那几房姨太太，终於露了面。
走在最前头的，自然是正房大太太黄氏。
这黄氏年近五十，虽说保养得当，但那张脸上横肉微生，吊梢眉三角眼，透着股子刻薄劲儿。
她今儿个穿了一身大红牡丹金丝绣的旗袍，脖子上挂着一串莲子米大小的东珠朝珠，手里捏着帕子，昂首挺胸，那架势不像是出来看戏，倒像是太後出巡。
跟在後面的，是二姨太到六姨太，一个个也是花枝招展，或是穿着苏绣的锦缎，或是披着西洋的皮草，手里拿着各色的团扇，虽说低眉顺眼，但眼神儿都在往戏台下的贵客席上飘，想看看今儿个都来了什麽人物。
走在最後的，便是七姨太，秦秀。
与前面那些穿红着绿的姨太太不同，秦秀穿了一身素雅的湖水绿旗袍，料子是杭绸，上面只绣了几枝淡雅的腊梅。
头发只是简单地挽了个髻，插了一根碧玉簪子。
她低着头，神色清冷，在这热闹喧嚣的苏府大院里，显得格格不入，就像是一株长在墙角的幽兰。
秦秀的手腕上，带着一块有些旧了的坤表，那是几个月前，侄子秦庚还是个拉车夫时，给她买的便宜货。
在这满堂珠光宝气中，显得有些寒酸，但她却爱护得紧，袖口微微遮着，生怕磕了碰了。
一行女眷在戏台侧面的那排太师椅上落了座。
黄氏坐在首位，秦秀则坐在最末尾，离着主宾席还有段距离。
刚一坐下，秦秀下意识地擡眼往贵客席那边扫了一眼。
这一扫，她的身子猛地一僵，原本有些黯淡的眸子瞬间亮了起来。
只见叶岚禅那一桌，紧挨着叶老爷子坐着的，正是那个一身月白长衫、气度轩昂的年轻人。
「侄儿？」
秦秀心里咯噔一下。
她虽深居简出，但也听闻秦庚如今出息了成了「秦五爷」。
可她怎麽也没想到，自家这个侄子，竟然能坐在叶岚禅的身边，而且看那座次，分明是叶门的嫡传弟子！
那可是叶岚禅啊！
津门第一拳，当年连王爷都要给几分面子的武状元。
秦秀的脑海里，瞬间闪过上次在船上，秦庚一人独战水屍的画面。那时候她只顾着担心和惊讶，没细想秦庚哪来的一身好功夫。
如今一看，这根子竟是在叶门！
「这孩子————瞒得我好苦。」
秦秀捏着帕子的手微微颤抖，眼圈有些发热。
自从大哥秦大海染了赌瘾，秦家就塌了天。
她本以为秦庚这辈子也就是在底层泥潭里打滚求活了，没想到秦家祖坟冒了青烟，竟然出了这麽条潜龙。
既然入了叶门，有了这层硬靠山，那在这津门地界，就算是站稳了脚跟。
她这颗悬着的心，总算是落下了一半。
就在秦秀怔怔出神的时候，秦庚那边也有了动作。
他一直在留意着女眷席这边的动静，见姑姑出来，便也不顾周围人的目光，径直站起身来。
那一身月白长衫随着他的动作微微摆动，脚下的快靴踩在青砖地上，发出沉稳的声响。
秦庚没有那种乍富小人的轻浮，也没有江湖草莽的粗鄙，而是一种龙行虎步的沉稳。
他穿过人群，所过之处，原本还在交头接耳的宾客们，声音都不自觉地低了几分，目光追随着这位年轻的「津门新贵」。
秦庚径直走到女眷席末尾，在秦秀面前站定。
「姑姑。」
秦庚微微躬身，脸上的冷硬线条瞬间柔和下来，露出一抹只在亲人面前才有的温醇笑容。
「庚儿，你————」
秦秀想站起来，却被秦庚伸手轻轻按住了肩膀。
「姑姑坐着就好。」
秦庚说着，将手里一直提着的那个精致礼盒递了过去。
「侄儿前些日子忙，没顾得上去看您。今儿个来赴宴，顺道给姑姑带了点小玩意儿。」
秦庚的声音不大，但在场的人都能听得清清楚楚。
「这块表，是瑞士那边的新货，满天星的，说是走字准，还衬人。您手上那块旧的，就留个念想，平日里戴这块。」
「还有这胭脂水粉，是凝香斋的头道货。侄儿记得姑姑以前最爱这口，只是後来家里————咳，不说那些。」
秦庚将东西放在秦秀旁边的茶几上，眼神真挚，语气里带着一股子老津门人特有的那种护短：「姑姑，这些年，您在那大宅门里受委屈了。」
「以前是侄儿肩膀窄，扛不起事，让您一个人在风雨里飘着。如今侄儿算是学了点本事，也在叶师父门下站住了脚。往後啊，这津门的天哪怕是塌下来，也有侄儿给您顶着。」
「您就负责漂漂亮亮的，把那以前丢了的心气儿，都给捡回来。我秦庚的姑姑，不比任何人低一头。」
这话一出，四周一片安静。
坐在首位的黄氏，那张涂满脂粉的脸瞬间变得像是吃了苍蝇一样难看。
秦庚这话里话外，虽然没明着骂人，但那句「受委屈了」、「不比任何人低一头」，分明就是是在点她！
是在给秦秀撑腰！
可她敢发作吗？
看着秦庚那一身挺拔的气势，再看看不远处端坐着的叶岚禅，还有那些眼神不善的叶门师兄，黄氏咬了咬牙，硬是把到了嘴边的刻薄话给咽了回去。
秦秀看着眼前这个长大了的侄子，看着那精致的礼盒，再听着这番暖心窝子的话，眼泪就像是断了线的珠子，怎麽也止不住。
「好————好侄儿。」
秦秀颤抖着手，抚摸着那个礼盒。
这一刻，她想起了太多。
想起了那个曾经殷实的秦家，想起了那个染上赌瘾、把家业败得精光的大哥秦大海。
那是怎样的一段黑暗日子啊。
债主上门逼债，家里连揭不开锅，她一个大门不出二门不迈的闺阁小姐，为了活命，为了保住爹临死前千叮咛万嘱咐的那个祖传物件，只能咬着牙，顺从秦大海把自己卖进了这深似海的苏家大院。
这些年，她在苏府里过的是什麽日子？
上面有大太太黄氏的刁难打压，下面有下人的拜高踩低。
她为了生存，不得不学会察言观色，不得不在这勾心斗角的後宅里步步为营。
她甚至想过，若是能有个一男半女，或许就能在这苏家真的站稳脚跟，不用再看人脸色。
其中的辛酸苦楚，若是没人提也就罢了，如今被这唯一的亲人一句话戳破，那股子委屈劲儿瞬间就涌了上来。
秦家没绝。
秦家还有男人。
而且是个顶天立地、能给她撑腰的男人！
「姑姑不苦。」
秦秀擦了擦眼泪，破涕为笑，那笑容里带着一股子从骨子里透出来的释然：「只要你能有出息，姑姑这就都值了。好孩子，快回去坐吧，别让人看了笑话。」
「谁敢笑话？」
秦庚直起腰，目光冷冷地在周围扫了一圈。
那些原本还在窃窃私语的姨太太，接触到他的目光，纷纷避开，有的甚至还陪着笑脸，拍手叫好。
「秦五爷真是至孝之人啊！」
「可不是嘛，这才是爷们儿样！」
「秦七太太好福气啊，有这麽个好侄子。」
听着这些恭维声，秦庚面色淡然，冲着姑姑点了点头，转身回到了叶门的席位。
这一来一回，不仅是送了东西，更是向整个津门宣告：
秦秀，是他秦五爷的姑姑，谁要是再敢动她，那就是跟他秦庚过不去！
这边秦庚刚落座，那边大门口的知客突然扯着嗓子，声音都变了调，透着一股子极度的亢奋和敬畏：「护龙府，伏波司、堪舆司正，贾心存，贾大人到——！
"
——
「护龙府，博古司、采风司司正，沈义，沈大人到—！」
这两声通报，就像是两颗重磅炸弹，直接把苏府这看似热闹实则暗流涌动的气氛给炸开了。
所有的宾客，包括苏老太爷，都齐刷刷地站了起来。
只见大门口，两拨人马分两路走了进来。
左边那一拨，为首的是个四十来岁的男子。
这男子身穿一身紫色团花锦袍，腰系玉带，手里没拿兵器，而是把玩着两个极品和田玉的核桃。
他面容白净，留着三缕长须，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，那是一种从骨子里透出来的、居高临下的贵气。
在他身後，跟着十几个随从。
这些人一个个打扮得光鲜亮丽。
虽然看着像是来游山玩水的公子哥，但秦庚一眼就看出来，这帮人个个太阳穴高鼓，步伐轻盈，全是内家高手，甚至有几个身上的气息极为晦涩，显然是修了特殊法门的异人。
右边那一拨，气场截然不同。
为首的是个三十多岁的汉子，身材魁梧，面色黝黑，左脸颊上一道淡淡的刀疤，给他增添了几分铁血煞气。
他穿着一身劲装，没有任何多余的装饰，腰间挂着一把制式横刀，走路带风，每一步都像是量过一样精准。
跟在他身後的，是一群穿着黑色号衣的精壮汉子。
这些人一个个眼神锐利如鹰，手上全是老茧，身上带着浓烈的硝烟味和血腥气。那是真正从死人堆里爬出来的老兵。
「来这麽快？」
陆兴民诧异。
「师兄，这两人什麽来头？」
秦庚看着这两位所谓的顶头上司，好奇问道。
「这下热闹了。
陆兴民压低声音，快速给秦庚科普：「这两人，在京城那就是老对头了。左边那个穿紫袍的，叫贾心存，那是真正的天潢贵胄。」
「贾家，那是京城四王八公」里的头面人物。这位贾大人，那是太上皇一派的铁杆。他身後那些人，看着像纨跨子弟，实则都是各大世家培养出来的顶尖高手。有练武的，有修道的，有学儒门浩然气的，甚至还有农家、墨家的传人。」
「这帮人，讲究的是底蕴，是血统，也是规矩。」
秦庚点了点头，目光转向另一边。
「右边那个黑脸的，叫沈义。那是当今圣上的心腹爱将。」
陆兴民的语气里带上了几分敬佩：「这沈义没有显赫的家世，全靠着一刀一枪杀出来的功名。之前在广州那边，他是带着兵跟洋人硬碰硬，打得洋人嗷嗷叫的狠角色。」
「他手底下那帮人，没什麽背景，全是战场上活下来的杀才。也是圣上手底下最锋利的一把刀。」
「这两人同时空降津门，分别执掌护龙府四司，这里面的道道，你琢磨琢磨。」
秦庚心中了然。
这是朝廷里的两股势力，太上皇的旧势力和圣上的新势力，把这护龙府当成了新的角力场。
一个代表着旧有的权贵阶层，一个代表着新兴的实干派军方。
这两位一来，苏老太爷哪怕是腿脚再不便，也不敢托大，赶紧在苏正则的搀扶下，颤颤巍巍地迎了上去。
「贾大人，沈大人，两位能大驾光临，老朽这把老骨头真是受宠若惊啊！」
苏老太爷那叫一个卑躬屈膝。
贾心存只是淡淡地点了点头，算是回礼，目光在场内扫了一圈，最後若有若无地在叶岚禅和秦庚身上停留了片刻。
而沈义则是大马金刀地一拱手，声音洪亮：「苏老太爷客气了。咱们是奉皇命来办差，顺道讨杯寿酒喝。只要别耽误了正事，一切好说。」
还没等众人消化完这两尊大佛的到来，门口的知客又开始唱名了。
这一次，来的全都是江湖上的奇人异士。
「苗疆蓝凤凰到——！」
一个身穿五彩斑斓苗服，浑身上下银饰叮当响的女子走了进来，身後跟着几个面色青黑的苗人，周围的宾客闻着那股子怪味，纷纷掩鼻後退。
「雪域大轮寺，金刚智上师到——！」
一个身材高大、披着红袍、手里转着嘛呢轮的喇嘛大步入内，每一步落下，地面的青砖似乎都跟着震颤一下。
「道门人宗，妙玄道长到———！」
妙玄道长依旧是一身素净的道袍，手持拂尘，神色淡然，仿佛不是来赴宴，而是来云游的。
秦庚看着这些接踵而至的高手，心中暗道，这小小的苏府，今天真成了龙潭虎穴了。
「八国租界公董局董事，林克先生到——！」
「八国租界公董局董事，史密斯先生到——！」
随着这两声通报，原本还有些嘈杂的院子，瞬间安静了下来。
在津门，洋人的分量，有时候比朝廷的官还要重。
只见两个洋人昂首挺胸地走了进来。
左边那个留着两撇八字胡，穿着燕尾服，那是法国人林克；
右边那个身材高大，金发碧眼，叼着菸斗，那是英国人史密斯。
在这两人身後，跟着一队全副武装的巡捕，还有几个穿着黑西装、眼神阴冷的洋人保镖。
之前早就到了的那几个洋人，一见到这两人，就像是见到了亲爹一样，立马围了上去，点头哈腰。
「这帮洋鬼子。」
陆兴民冷笑一声，眼神里透着寒意：「津门的租界那是太上皇当年留下的烂摊子。最好的深水港，最肥的入海口，还有燕山脚下的几处要隘，都在他们手里攥着。太上皇当年那是没办法，割肉喂鹰。现在的圣上，做梦都想把这块烂肉给挖了。」
「这亨利和史密斯，就是那公董局的头头，也是这津门租界的土皇帝。他们今天来，怕是没安好心。」
秦庚看着那两个洋人那副不可一世的模样，心道这或许就是那洋医生李是真背後的人0
就在这时，又是一声通报传来，但这声音里，却没那麽大的敬畏，反而透着一股子怪异。
「苏府大少爷，苏楼台，游学归来——！」
苏楼台？
苏家的那个留洋少爷？
众人的目光再次转向门口。
只见一个年轻人走了进来。
他穿着一身极为笔挺的黑色西装，系着领带，但这身西洋打扮，却配了一张极为古怪的脸。
他戴着一副圆圆的金丝眼镜，镜片後的眼睛透着股子精明和阴冷。
最让人侧目的，是他嘴唇上留着那一撮方方正正的、只有指甲盖大小的胡子。
那是典型的东瀛仁丹胡。
他走路的姿势也很奇怪，腰板挺得笔直，但脖子却微微前倾，每一步迈出都像是带着某种刻板的节奏。
在他身後，并没有苏家的下人跟随，而是跟着四个穿着和服、脚踩木屐、腰间插着长短两把武士刀的东瀛浪人。
这四个人，发髻怪异，眼神凶狠，浑身上下散发着一股子如野兽般的血腥气。
「这苏家少爷————」
秦庚眉头微皱，看着苏楼台那副不中不西、不伦不类的打扮，还有身後那几个杀气腾腾的东瀛人，心中突然升起一股强烈的不适感。
「这是把狼引进了家门啊。」
陆兴民在一旁低声评价道：「看来苏家这次为了保命，是把宝压在了东瀛人身上，东瀛人在津门没租界，现在龙脉一乱，也想来搞点事情，这下子，局势更乱了。」
苏楼台走进院子，并没有先去拜见那些大官和洋人，而是径直走到苏老太爷面前。
他没有行跪拜礼，而是双腿并拢，猛地一个九十度鞠躬，声音尖细而生硬：「爷爷大人，孩儿楼台，自东瀛归来，祝爷爷福如东海，寿比南山。」
那姿势，那语调，活脱脱一个东瀛人。
苏老太爷看着这个变得有些陌生的孙子，眼神里闪过一丝复杂，但很快就被欣慰所取代。
只要能给苏家带来力量，变成什麽样，不重要。
「好！好！回来就好！」
苏老太爷大笑着扶起孙子：「快，去见过各位大人，还有你的几位姨娘。」
苏楼台推了推鼻梁上的眼镜，目光在场内扫视一圈。
津门的这潭水，随着这最後一波人的入场，彻底沸腾了。
戏台上的锣鼓点骤然变得急促起来，《大闹天宫》里，孙猴子正挥舞着金箍棒。