温泉行宫的第五日，晨起时，沈莞发现檐下的冰棱开始滴水。
“雪要化了。”萧彻站在她身侧，望着院中渐渐显露出的青石板路。
沈莞心中涌起一丝不舍。
这几日如同偷来的时光，美好得不真实。没有奏章，没有宫人窥视，没有前朝后宫的暗流涌动，只有她和她心爱的阿兄，像世间最寻常的恩爱夫妻。
“该回去了。”萧彻揽住她的肩，声音温和却不容置疑，“朕不能离京太久。”
沈莞轻轻点头：“嗯。”
返程的马车里，气氛比来时沉默些许。
沈莞靠在萧彻怀中，看着窗外逐渐熟悉的景色，官道两旁开始出现零星的村落，远处的山峦轮廓渐渐清晰，雪化后的田野露出褐色的泥土。
“阿愿在想什么？”萧彻抚着她的长发。
沈莞仰头看他：“在想……这几日真好。”
萧彻低头吻了吻她的额头：“以后还会有。等天下安定，朕年年都带你来。”
“真的？”
“君无戏言。”萧彻握住她的手，“不过阿愿，回宫之后，有些事情……或许会不同。”
沈莞心领神会。这几日的宁静，终究只是暂时。
她紧了紧握住他的手：“阿愿明白。阿兄放心，我会好好的。”
萧彻眼中闪过欣慰与疼惜。他的阿愿，从来都是聪慧通透的。
慈宁宫。
回宫次日，沈莞依礼前往慈宁宫向太后请安。
慈宁宫内暖意融融，炭火比平日烧得更旺些。
太后穿着家常的紫檀色锦袄，靠在暖榻上，见沈莞进来，脸上露出慈和的笑容。
“阿愿来了，快过来坐。”太后招手，“温泉行宫可还住得惯？瞧你气色倒是不错。”
沈莞在太后下首的绣墩上坐了，温声道：“托姑母的福，一切都好。行宫清静，温泉养人。”
太后含笑打量她，见她眉眼间多了几分被精心呵护后的娇慵明媚，心中既欣慰又感慨。
她这个侄女，自入宫以来，几经波折，如今总算得了皇帝的真心疼爱。
“好就好。”太后点点头，示意苏嬷嬷奉茶，待宫人都退下后，才缓缓道，“这几日你在行宫，宫里倒也安静。就是凝香馆那边……李采女身子一直不见好，入了冬，风寒愈发重了。”
沈莞端着茶盏的手微微一顿。李知微。
太后的话说得轻描淡写，但沈莞听出了其中的深意。
风寒愈发重了……恐怕不是简单的风寒。
她抬眸看向太后，太后面色平静，眼中却有一丝历经沧桑后的淡漠。
沈莞心中了然，垂下眼帘，轻声道：“冬日天寒，最易染病。姑母也要仔细身子，莫要太过操劳。”
太后眼中掠过一丝赞赏。这孩子，果然通透。
她拍了拍沈莞的手，语气温和：“哀家知道。倒是你，刚回来，要好生歇息。皇帝看重你，你也该早些为他开枝散叶才是。”
这话说得直白，沈莞脸一红，低声道：“阿愿谨记。”
姑侄二人又说了会儿家常话，太后赏了些新进贡的皮毛料子，沈莞才告退出来。
走出慈宁宫，冬日的阳光有些刺眼。
沈莞站在廊下，望着远处凝香馆的方向，那里殿宇寂寂，仿佛什么都没有发生。
前朝，太极殿。
萧彻端坐龙椅之上，目光扫过下方垂首肃立的群臣。他的视线在李文正身上停留了片刻。
李丞相今日穿着紫色朝服，腰佩金鱼袋，垂首站立在文官首位，神色如常，只是眼下的青影比往日更重了些。
“李相。”萧彻开口，声音平静无波。
李文正出列躬身：“老臣在。”
“朕离京这几日，听闻漕运司报上来，说通州仓有几处管库吏员贪墨渎职，致使粮仓亏空。”萧彻淡淡道，“此事，李相可知？”
李文正心头一跳。通州仓……那是他通过门生安排进去的几个位置，意在掌控京城漕运咽喉之一。怎么这么快就被发现了？
他面上不动声色：“回陛下，老臣确有耳闻。此事关乎国计民生，老臣已责令户部与漕运司严查。”
“严查？”萧彻微微挑眉，“朕怎么听说，涉案的几名吏员，都与李相门下几位学生有些瓜葛？是他们举荐入漕运司的吧？”
殿内顿时一片寂静。几位大臣偷偷交换眼神，心中暗忖：陛下这是要动李丞相了？
李文正额角渗出细汗，强自镇定道：“陛下明鉴，老臣门下学生众多，难免有识人不明之时。若他们举荐之人确有贪墨之举，老臣绝不姑息！”
“哦？”萧彻身体微微前倾，目光如刀，“李相的意思是，你对此事并不知情？”
“老臣……确不知情。”李文正硬着头皮道。
萧彻看了他片刻，忽然笑了，那笑容却不达眼底：“也罢。既然李相不知情，朕也不好太过苛责。不过，举荐失察之责，李相总是要负的。”
他顿了顿，声音转冷：“传朕旨意：丞相李文正，举荐失察，致通州仓吏贪墨，着罚俸三月，以儆效尤。涉案吏员，一律革职查办，交由三司会审。举荐之人，亦需问责。”
“臣……领旨谢恩。”李文正跪倒在地，声音干涩。
罚俸三月，看似不重，却是当众打脸。
更关键的是，他在通州仓布下的棋子，被连根拔起。陛下这是借题发挥，敲打他不要手伸得太长。
散朝后，李文正步履沉重地走出太极殿。冬日的寒风刮在脸上，刺骨冰冷。
几位平日交好的同僚想上前安慰，见他面色阴沉，都识趣地退开了。
回到丞相府书房，李文正狠狠将官帽摔在桌上。
“父亲……”长子李承宗小心翼翼地上前。
“滚出去！”李文正低吼。
李承宗吓得连忙退下。
李文正独自坐在太师椅上，胸口剧烈起伏。罚俸是小，折损人手、暴露意图才是大患。皇帝这是明确警告他：朕知道你在做什么，收敛些。
更让他心焦的是宫中的女儿。前几日宫中传来消息，知微病重，太医束手无策。
他本想递牌子入宫探视，却被太后以“恐过了病气”为由婉拒。如今皇帝又当众敲打他……
难道，知微…
李文正闭上眼，疲惫感如潮水般袭来。半晌，他睁开眼，眼中闪过一丝狠绝。
唤来心腹幕僚，低声吩咐：“去，给晋阳那边传信。告诉他，京城这边情况有变，让他加紧准备。”
凝香馆。
这里比景阳宫更加冷清破败。
地龙烧得不旺，殿内阴冷潮湿，弥漫着一股药味。
李知微躺在硬板床上，身上盖着两床旧棉被，却仍止不住地发抖。
她的脸色蜡黄，双颊凹陷，嘴唇干裂起皮，早已看不出昔日京城第一才女的清丽模样。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽让她弓起身，肺部像被撕裂般疼痛。
春杏连忙端来温水，她却挥手打翻，瓷碗摔在地上，发出刺耳的碎裂声。
“滚都滚……”李知微声音嘶哑，眼中满是怨恨，“沈莞……那个贱人她不得好死……”
春杏跪在地上，哭着收拾碎片。这些日子，李知微的脾气越发暴戾，动辄打骂。
殿中原本伺候的两个小宫女早就找门路调走了，只剩下春杏这个家生奴婢，无处可去，只能硬撑着。
“姑娘，您喝点水吧……”春杏哀求。
“我不喝！”李知微嘶声道，“我要见父亲，我要见陛下，他们不能这么对我，我是李家的嫡女……我是要当皇后的……”
她的神智已经开始恍惚，时而清醒，时而糊涂。
清醒时，她咒骂沈莞，咒骂皇帝，咒骂将她送入宫又弃之不顾的父亲。
糊涂时，她以为自己还是那个万众瞩目的才女，在吟诗作对，在接受众人的赞美。
太医每日都会来请脉，诊断结果无一例外：重症风寒，邪气入体，心脉衰竭。
开的方子都是温补驱寒的药材，一碗碗灌下去，却如石沉大海，不见起色。
“这病……来得蹊跷。”有一次，一个年轻的太医私下对同伴嘀咕，“李采女年纪轻轻，素无大病，怎会突然病重至此？”
年长的太医瞪了他一眼：“慎言！宫中之事，岂是你我能议论的？诊脉开方便是，莫要多问。”
年轻的太医噤声，再不敢多言。
消息传到丞相府，李文正彻底明白了。
他坐在书房中，一夜未眠。天亮时，他提笔写了一封信，不是给宫中的女儿，而是给远在晋阳的景王。
信中隐晦提及“李家与殿下同舟共济”。
信送出去后，李文正看着窗外渐亮的天色，眼中一片灰败。
腊月廿三，小年夜的傍晚。
凝香馆内，炭火将熄。李知微躺在床上，气息微弱。她已经两日未进水米，意识时而清醒，时而模糊。
“冷……好冷……”她喃喃道，身体不受控制地颤抖。
春杏流着泪，将自己唯一的一件厚袄子盖在她身上，又往炭盆里添了几块炭。可那点微弱的暖意，根本驱散不了殿内刺骨的寒气。
李知微忽然睁开眼，眼中射出骇人的光芒。她抓住春杏的手，指甲深深掐入对方的皮肉：“沈莞……是不是她害我？是不是……”
“姑娘……”春杏疼得眼泪直流，却不敢挣脱。
“一定是她，那个贱人，她夺走了本该属于我的一切……”李知微声音越来越低，眼中却燃着疯狂的火焰，“我要她死，我要她跟我一样，不，我要她比我更惨，我要她……”
话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。她咳得撕心裂肺，最后竟咳出一口暗红的血，溅在惨白的被褥上，触目惊心。
春杏吓得尖叫起来，冲出殿门去喊人。
等太医赶到时，李知微已经气若游丝。她睁着眼，望着头顶破旧的帐幔，嘴唇无声地翕动，仿佛还在诅咒着什么。
太医诊脉后，摇了摇头，低声对闻讯赶来的尚宫局嬷嬷说了几句。嬷嬷面色不变，只道：“按规矩办吧。”
是夜，寒风呼啸。凝香馆内最后一点炭火燃尽，殿内温度骤降。
李知微独自躺在床上，意识渐渐涣散。她仿佛看到了幼时的自己，在丞相府的花园里扑蝶；看到了及笄礼上，众人惊艳的目光；看到了选秀入宫时，心中的壮志豪情……
然后，一切都破碎了。
沈莞的出现，皇帝的冷落，王允的陷害，身体的臃肿，父亲的疏远……一幕幕在她眼前闪过。
凭什么……
她张了张嘴，想发出最后的诅咒，却已发不出任何声音。
腊月廿四的清晨。
春杏推开殿门，发现李知微已经没了气息。她安静地躺在那里，眼睛半睁着，望着虚空，脸上还残留着不甘与怨毒。
消息报到慈宁宫。
太后正在用早膳，闻言放下银箸，淡淡道：“李采女福薄，病故了。按采女规制下葬吧，不必惊动太多人。”
“是。”苏嬷嬷应下，自去安排。
消息传到前朝，李文正正在上朝的路上。听到小厮低声禀报，他脚步踉跄了一下，随即稳住身形，面色如常地继续往前走。
散朝后，皇帝特意留他说话。
“李相节哀。”萧彻语气平淡，“李采女不幸病故，朕心甚悯。李相可派人料理后事。”
李文正跪倒在地，额头触地：“老臣……谢陛下恩典。”
他声音平稳，无人看见他袖中紧握的拳头，指甲已深深陷入掌心。
李知微的丧事办得极其简单。一口薄棺，几个内侍，悄无声息地从西侧门抬出宫，葬在了京郊一处无名山坡上。
没有墓碑，没有祭奠，就像从未存在过一般。
后宫中，关于这位曾经风光无限的丞相嫡女，很快便无人再提起。
沈莞得知消息时，正在翊坤宫修剪一盆水仙。玉茗小心翼翼地说完，她手中的剪刀顿了顿，一片叶子飘然落下。
“知道了。”她轻声道，继续修剪花枝。
窗外，冬日阳光正好。雪化后的宫道干净整洁，几只麻雀在院中跳跃觅食。
一切如常。