离开那个令人窒息的露台，重新融入宴会厅的喧嚣与光影之中，林薇感觉像从深水区猛然浮出水面，耳膜嗡嗡作响，眼前的光线也有些许恍惚。但她的头脑却异常清醒，甚至比任何时候都更加敏锐。刚才与叶婧那番看似平和、实则刀光剑影的短暂交锋，以及汪楠那近乎绝望的挣扎眼神，都清晰地印在她的脑海里，反复回放，分析，推演。
叶婧的警告已经再明确不过。她不仅知道林薇在查，而且很可能已经将林薇视作一个潜在的、需要高度警惕的威胁。那句“种子”、“阳光雨水”、“园丁”的比喻，既是威胁，也是一种居高临下的掌控宣告——在她叶婧的地盘上，任何“种子”的发芽与否，都要看她的脸色。而她对汪楠的命令——“多尊重，多请教”孙启年，更是将他彻底推到了悬崖边缘，要么屈服，要么……
林薇强迫自己从对汪楠处境的担忧中抽离出来。她现在自身难保，叶婧的警告绝非空谈。她能感觉到，暗处似乎有几道目光，似有似无地落在自己身上，带着审视和探究。是叶婧的人？还是孙启年？或者……是方佳？
她不动声色地取了一杯果汁，走向摆放甜点的长桌附近，那里聚集着几位看起来相对轻松、正在谈论艺术品收藏的宾客，可以让她暂时隐身其中，同时观察全场。
宴会已接近尾声，但气氛却并未缓和，反而因为之前方佳的挑衅、叶婧宣布孙启年“出山”等事件，变得更加微妙和复杂。人们交谈的声音似乎压低了些，眼神的交换更加频繁，笑容也更加意味深长。空气中弥漫着一种心照不宣的、等待下一幕好戏上演的躁动。
林薇看到，叶婧已经回到了人群中心，正与几位看起来颇有分量的中年男人谈笑风生，脸上重新挂上了无懈可击的、属于叶氏掌舵人的从容笑容。但林薇注意到，她握着酒杯的手指，依旧在不自觉地微微用力，指节泛白。她在维持表面的平静，但内心的弦，显然已经绷到了极致。
孙启年依旧稳坐钓鱼台，身边聚集的人换了一批，他正红光满面地讲着什么，不时引发阵阵笑声。只是那笑声，在此时此地，听起来总带着几分虚伪和逢迎。
汪楠也回来了。他换上了一副更加沉稳、甚至略带疲惫但依然专业的面具，正与一位穿着实验室白大褂、显然是技术专家的人低声交谈，偶尔在手机屏幕上指指点点，仿佛在讨论某个技术细节。他看上去已经“恢复”了正常，但林薇能感觉到，他整个人的气质都变了，像是一把被强行收入鞘中的利剑，剑刃依旧锋利，却蒙上了一层灰暗的、自我压抑的阴影。他偶尔会抬起眼，目光飞快地扫过全场，掠过叶婧，掠过孙启年，最后，似乎在不经意间，与林薇的视线有极短暂的、几乎无法捕捉的交汇。那眼神里，没有了之前的挣扎和痛苦，只剩下一种冰冷的、近乎空洞的平静。这种平静，让林薇心头一沉。哀莫大于心死，汪楠此刻的状态，更像是心死之后，某种决断前的死寂。
方佳则像一只色彩斑斓的、优雅而危险的蝴蝶，在人群中翩跹穿梭。她刚刚与Elena Capital的陈其年交谈了片刻，两人似乎达成了某种默契，相视一笑后分开。此刻，她正端着香槟，与一位头发花白、气质儒雅的老者低声说笑，那位老者林薇认得，是省里主管科技和产业政策的某位前领导，虽然已经退居二线，但影响力犹在。方佳的笑容明媚，眼神却锐利如鹰，显然，她并未停止她的“工作”，仍在不动声色地编织着她的关系网，扩大她的影响力，为“蓝海资本”，也为她自己，争取更多的筹码。
就在林薇默默观察时，宴会厅的主灯光微微调暗，柔和的聚光灯打在了前方的小型舞台上。叶婧的私人助理走上前，轻轻敲了敲话筒。
“各位尊敬的来宾，朋友们，” 助理的声音通过优质的音响传遍全场，带着职业化的热情，“感谢大家今晚莅临，为叶婧女士庆贺生日。下面，是今晚的特别环节——生日祝福与分享。首先，有请我们叶氏集团的重要伙伴、德高望重的孙启年先生，为叶总送上祝福！”
掌声响起。孙启年笑容满面地站起身，整理了一下西装，步履稳健地走上台。他接过话筒，先是对着叶婧的方向，微微鞠了一躬，姿态放得很低，完全是一副忠心老臣的模样。
“谢谢，谢谢大家。” 孙启年的声音通过麦克风传来，带着老年人特有的、略微沙哑但中气十足的磁性，“今天是个好日子，是我们叶总的好日子，也是我们叶氏集团的好日子。看到叶总将叶氏带领得这么好，发展得这么蓬勃，我这把老骨头，心里高兴啊！”
他顿了顿，目光扫过台下，在汪楠脸上刻意停留了一瞬，笑容更深：“尤其是看到‘新锐’这样的未来之星项目，在汪总这样年轻有为的干将带领下，稳步推进，我更是感到欣慰。叶总让我这把老骨头再发挥点余热，去给‘新锐’当个顾问，我真是既惶恐，又荣幸。惶恐的是怕自己跟不上年轻人的思路，荣幸的是，还能有机会为我们叶氏的未来，再尽一份心力！”
台下响起捧场的掌声和笑声。孙启年的话说得漂亮，姿态也做得很足。
“在这里，我也想对汪总，对‘新锐’团队的所有年轻人说几句。” 孙启年转向汪楠的方向，语气变得语重心长，“放手去干，不要有顾虑。有叶总掌舵，有集团全力支持，有什么困难，我们这些老家伙，就算拼了这把老骨头，也会帮着你们解决！我相信，在叶总的英明领导下，在大家的共同努力下，‘新锐’必将大放异彩，为我们叶氏，再创辉煌！最后，再次祝叶总生日快乐，永远年轻，永远漂亮！也祝在座的各位，事业顺遂，家庭幸福！”
又是一阵热烈的掌声。孙启年这番讲话，可谓滴水不漏。既表达了对叶婧的忠心和对“新锐”的支持，又巧妙地将自己放在了“保驾护航”的辅助位置上，显得谦逊而顾全大局。不了解内情的人听了，只会觉得叶婧用人得当，老臣忠心可嘉。
但林薇注意到，在孙启年提到“有什么困难，我们这些老家伙……也会帮着你们解决”时，汪楠的嘴角几不可察地抽搐了一下，握着酒杯的手指猛然收紧，指节瞬间泛白。而叶婧，脸上带着得体的微笑，轻轻鼓着掌，眼神却平静无波，看不出喜怒。
孙启年下台后，又有几位与叶氏关系密切的商业伙伴和政界人士上台，说了些祝福和场面话。气氛似乎又重新变得热烈和融洽起来。
然后，助理再次上台，微笑道：“接下来，有请我们叶氏集团的得力干将，‘新锐’产业化项目的负责人——汪楠先生，为叶总送上祝福！”
掌声再次响起，但这一次，掌声中似乎掺杂了一些别的东西——好奇，探究，审视，甚至……一丝不易察觉的同情或幸灾乐祸。所有人都知道，汪楠此刻的处境有多么微妙和艰难。叶婧刚刚宣布了孙启年的“出山”，方佳之前又公开质疑“新锐”的内部问题并将矛头指向他和叶婧的关系，而此刻，他还要在众目睽睽之下，为自己的“伯乐”和“上司”送上生日祝福。这无异于将他放在火上，反复炙烤。
汪楠在掌声中站起身。他脸上没有什么表情，只是那种冰冷的平静。他稳步走上台，从助理手中接过话筒。聚光灯打在他身上，让他显得有些苍白，但脊背挺得笔直。
他沉默了几秒钟，目光扫过台下。掠过面带微笑的叶婧，掠过眼神深邃的孙启年，掠过一脸玩味表情的方佳，掠过神色各异的众多宾客，最后，似乎在不经意间，与人群中的林薇对视了一瞬。那眼神很短，短到几乎没人察觉，但林薇却清晰地捕捉到了那瞬间的复杂——有决绝，有歉意，还有一种近乎告别的……释然？
林薇的心猛地一紧。
“感谢各位。” 汪楠开口了，声音透过话筒传来，有些低沉，但很清晰，甚至带着一种异样的平稳，“首先，我代表‘新锐’项目全体同事，祝叶总生日快乐。感谢叶总一直以来对‘新锐’，对我的信任和支持。”
很标准的开场白，挑不出错。
“加入叶氏，负责‘新锐’，是我职业生涯中最重要，也是最幸运的决定之一。” 汪楠继续说着，语气平铺直叙，仿佛在念一份工作报告，“叶总给了我平台，给了我机会，也给了我极大的信任和空间。这份知遇之恩，我汪楠，铭记于心。”
他微微停顿，目光看向叶婧。叶婧也正看着他，脸上带着鼓励的微笑，轻轻点头。
“在叶总的领导下，叶氏集团正在经历一场深刻的、面向未来的转型。‘新锐’项目，承载着集团的期望，也承载着我们所有项目成员的梦想和汗水。” 汪楠的声音微微提高了一些，带着某种压抑的情绪，“我们遇到过困难，也正在经历挑战。但我始终相信，在正确的方向上，只要团队同心，目标一致，任何困难都可以克服，任何挑战都可以化为机遇。”
这话听起来像是表决心，但仔细品味，似乎又有些别的意味。“正确的方向”？“团队同心”？“目标一致”？在孙启年“出山”、内部暗流汹涌的此刻，这些话听起来，更像是一种无声的质疑和坚持。
台下有些人似乎听出了弦外之音，交换着眼神。
汪楠似乎没有在意台下的反应，他话锋一转，语气变得更加沉静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫：“企业的发展，如同逆水行舟，不进则退。而掌舵者，不仅要看清方向，更要时刻保持清醒，敬畏规则，尊重事实，对得起所有人的信任，尤其是……那些将身家性命、将理想和未来都托付给企业的人。”
他这话说得有些重，也有些“出格”了。这已经超出了简单的生日祝福范畴，带上了一种近乎劝诫和警示的意味。叶婧脸上的笑容淡了几分，眼神变得深邃。孙启年微微眯起了眼睛。方佳则端起酒杯，饶有兴致地看着台上。
“我很荣幸，能成为‘新锐’这艘大船上的水手之一。我会尽我所能，做好我的本职工作，对得起我拿的每一分薪水，对得起团队每一个成员的付出，也对得起……” 汪楠再次停顿，目光缓缓扫过全场，最后，落在了自己手中的话筒上，声音低了下去，却更加清晰地传入每个人耳中，“……对得起我自己的良心和职业操守。”
“良心”和“职业操守”。这两个词，在此刻的语境下，被汪楠以如此郑重、甚至带着某种沉重感的方式说出来，无异于两颗投入平静水面的石子，激起了圈圈涟漪。台下已经有人开始低声议论。
汪楠抬起头，不再看任何人，只是对着话筒，用一种近乎公式化的、结束了某种仪式的语气说道：“再次祝叶总生日快乐。也祝愿叶氏集团，在叶总的带领下，行稳致远，基业长青。谢谢。”
说完，他微微欠身，将话筒交还给旁边有些愣神的助理，然后，转身，步伐稳定地走下了台。他没有看叶婧，没有看孙启年，也没有看任何人，径直走回了自己原先的座位，拿起自己那杯几乎没动过的威士忌，一饮而尽。然后，他坐了下来，微微低着头，看着手中的空酒杯，仿佛周遭的一切喧嚣、目光、议论，都与他无关。
宴会厅里出现了短暂的寂静。所有人都被汪楠这番不像是祝福、更像是一番隐晦表态甚至带着某种悲壮色彩的“致辞”给弄懵了。这算什么？是对叶婧安排孙启年的无声抗议？是对“新锐”现状的担忧？还是某种……告别宣言？
叶婧脸上的笑容已经彻底消失，取而代之的是一种冰冷的平静。她看着汪楠的方向，眼神锐利如刀，仿佛要将他彻底看穿。孙启年则收起了那副和蔼的笑容，手指轻轻敲击着扶手，若有所思。
方佳嘴角勾起一抹几不可察的弧度，眼神亮得惊人，仿佛看到了什么极其有趣的事情。
林薇的心沉到了谷底。汪楠这番话，几乎是半公开地表达了他的不满、他的坚持，以及他可能做出的选择。他提到了“良心”和“职业操守”，这在叶婧听来，无异于最直接的挑衅和背叛。他这是在用自己的方式，进行一场情感与利益的摊牌。他选择不再沉默，不再隐忍，哪怕代价可能是他为之奋斗的一切。
这不是理智的行为，这更像是一种绝望的、破釜沉舟的呐喊。
台上的助理最先反应过来，有些尴尬地清了清嗓子，试图将气氛拉回正轨：“呃……感谢汪总真挚的祝福。下面，让我们再次把最热烈的掌声送给今天的寿星，叶婧女士！也祝愿在座的每一位……”
后续的流程如何进行，林薇已经无心去听。她的目光紧紧锁在汪楠身上。他依旧坐在那里，低着头，像一尊凝固的雕像。周围的世界仿佛都模糊了，只剩下他孤寂而决绝的身影。
她知道，汪楠刚才那番话，已经彻底将他推到了叶婧的对立面，也让他自己，暴露在了所有人的目光之下，暴露在了更直接的危险之中。
情感与利益的摊牌，已经以一种近乎惨烈的方式，拉开了序幕。而这场宴会的结局，似乎也已经注定，不会“欢散”了。