方佳的声音清脆悦耳，在略显凝滞的空气中响起，带着一种与此刻气氛格格不入的、近乎刻意的轻松，却又精准地刺向汪楠最脆弱的伤口。她站在他面前，宝蓝色的裙摆如同暗夜中一片华丽的毒沼，笑容明媚，眼神却锐利如探针，直直刺入他空洞漠然的眼底。
汪楠缓缓抬起头，动作有些迟滞，仿佛灵魂尚未完全回归躯壳。他看着方佳，那张在商界以美貌与手腕并称的脸，此刻在他看来，与叶婧那戴着面具的从容、孙启年那伪善的笑容并无本质区别，都浸染着精致的算计和冰冷的利益。他嘴角扯动了一下，似乎想露出一个嘲讽的弧度，但最终只是归于一片漠然的平静。
“方总说笑了。” 汪楠的声音很平，没有波澜，甚至听不出什么情绪，“几句心里话而已，算不得精彩。倒是方总刚才那一番高论，才是真正的……一针见血。”
他避开了方佳关于“憋了很久”的试探，将话题轻描淡写地抛回给她，既没有承认内心的煎熬，也没有表现出对方佳招揽的兴趣，态度疏离而戒备。
方佳挑挑眉，对汪楠的冷淡反应并不意外，也不在意。她向前微微倾身，压低了声音，确保只有汪楠能听清，那甜美的嗓音里透出不容置疑的诱惑与力量：“心里话也要有地方说，有人听才行。汪总，良禽择木而栖。‘新锐’是个好项目，你的能力也有目共睹。但前提是，这棵树本身，要足够坚实，足够……干净。” 她刻意停顿，目光意有所指地扫过不远处的叶婧和孙启年，又回到汪楠脸上，笑容加深，“‘蓝海’的大门，永远向真正有才华、有原则的人敞开。我们看重的是项目本身的价值，是人的能力，而不是那些盘根错节的……历史包袱。汪总若是觉得累了，或者，想换一个更能施展抱负、也更清明的环境，随时可以来找我。条件，保证让你满意。”
赤裸裸的招揽。在汪楠刚刚公开与叶婧产生裂痕、前途未卜的此刻，方佳的话无疑具有巨大的诱惑力。一个全新的、可能更“干净”的平台，优厚的条件，以及逃离眼前这令人窒息困境的可能。
周围竖起耳朵的宾客们，虽然听不清具体内容，但看方佳那亲近的姿态和汪楠凝重的表情，也猜到了七八分。低语声再次如潮水般蔓延开，目光在叶婧、方佳、汪楠三人之间来回逡巡，仿佛在观看一场无声的角力。
叶婧的侧脸线条绷得极紧，她虽然没有看向这边，但整个身体的姿态都透出一种冰冷的僵硬。她端着酒杯的手指用力到指节发白，仿佛要将那坚硬的水晶捏碎。方佳此举，无异于公开挖角，更是对她权威的又一次践踏。而她，此刻却不能发作，甚至不能表现出明显的怒意，因为汪楠那番“良心”发言，已经让她陷入了某种道义上的被动，若再公然阻拦方佳的招揽，只会显得她心胸狭窄、不能容人。
孙启年则依旧保持着那副高深莫测的表情，只是看向方佳和汪楠的眼神，更多了几分审视和计算。他在评估汪楠的价值，评估方佳的决心，也在评估叶婧的容忍底线。这个局面，对他而言，似乎越来越有利了。
汪楠沉默了。他没有立刻拒绝，也没有表现出丝毫兴趣，只是静静地、深深地看着方佳，仿佛在衡量她话语中的每一个字，每一分真意。过了几秒钟，他才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种难以言喻的疲惫和疏离：“谢谢方总的好意。不过，‘新锐’项目是叶氏的项目，我汪楠是叶氏的员工。何去何从，不劳方总费心。至于环境是否清明……” 他顿了顿，目光似乎飘向了远处，又似乎看向了虚空，“眼睛看到的不一定是真的，耳朵听到的也未必是实。方总，好自为之。”
最后四个字，他说得很轻，却带着一种奇异的重量。这不是接受，也不是明确的拒绝，更像是一种……警告？或者说，是一种看透了某种本质的、疲惫的回应。他暗示方佳的“蓝海”也未必如她所说的“清明”，也表明了自己至少在眼下，不会轻易被她的话语打动。
方佳脸上的笑容微微一滞，但旋即恢复如常，甚至更加灿烂。她没有被汪楠的冷淡和隐含的警告击退，反而像是更感兴趣了。“汪总果然是个有原则、重情义的人。” 她直起身，后退半步，拉开了些许距离，声音恢复正常音量，足够让附近的人听清，“我很欣赏。不过，原则和情义，有时候也需要放在对的地方。我的话永远有效，汪总什么时候想通了，随时恭候。”
说完，她对着汪楠举了举杯，然后优雅地转身，如同一只骄傲的孔雀，摇曳生姿地走向了另一群正在交谈的宾客，仿佛刚才那番对话只是寻常的寒暄。
但她留下的影响，却远未消散。汪楠的回应虽然冷淡，但并未断然拒绝，这给了外界无限的想象空间。而方佳公开表达的“欣赏”和“大门敞开”，更是将汪楠的价值和潜在流动性摆在了台面上。这无疑加剧了叶婧的危机感，也让汪楠的处境更加微妙——他成了一个被“蓝海资本”公开觊觎的、与现任东家关系出现裂痕的“香饽饽”，也成了一个随时可能引爆的、对叶氏不利的“炸弹”。
汪楠在方佳离开后，依旧坐在原地，一动不动。但林薇注意到，他搁在膝盖上的手，微微蜷缩了一下，那冰冷空洞的眼神深处，似乎有更复杂的情绪在翻涌。方佳的话，不可能对他毫无触动。那是一个可能的退路，一个逃离眼前泥潭的诱惑。但他也清楚，与方佳合作，无异于与虎谋皮，很可能从一个火坑，跳入另一个更不可测的深渊。他在挣扎，在权衡。
就在这时，叶婧那边似乎有了新的动静。她的私人助理匆匆返回，附在她耳边低语了几句。叶婧的脸上没有任何表情变化，只是几不可察地点了点头。随即，她抬起手，轻轻拍了拍。
悠扬的背景音乐逐渐减弱，宴会厅的灯光也稍微调亮了一些。众人的注意力被吸引过去。
叶婧脸上重新浮现出得体而略显疲惫的笑容，她走到稍微中心一点的位置，声音通过不知何时递到她手中的话筒，清晰而平稳地传遍全场：“感谢各位今晚拨冗前来，陪我度过这个美好的夜晚。时间不早了，大家想必也累了。招待不周之处，还请海涵。”
标准的、礼貌的送客辞令。但任谁都听得出，这平静语气下极力压抑的紧绷，以及那希望尽快结束这场早已变味的宴会的急切。
“叶总太客气了！”
“哪里哪里，今晚非常愉快！”
“叶总生日快乐！”
……
宾客们心领神会，立刻响起一片应和与祝福声。大家都很清楚，这场宴会已经不可能再“愉快”地进行下去了。汪楠的意外“摊牌”，方佳的公然挖角，早已将表面和谐撕得粉碎。此刻离场，对所有人来说都是一种解脱。
人们开始有序地、带着各式各样复杂表情，向叶婧道别，陆续离开。叶婧站在门口附近，脸上维持着无可挑剔的、略显公式化的微笑，与每一位离开的宾客握手、寒暄，感谢他们的到来，仿佛刚才的一切纷争、尴尬、暗涌都不曾发生。但她眼底深处那抹冰冷，以及偶尔扫过仍在角落坐着的汪楠时一闪而过的厉色，却暴露了她真实的心绪。
孙启年也站起身，在几位老友的簇拥下，笑呵呵地与叶婧道别，言语间满是长辈的关怀和对叶婧、对叶氏的祝福，仿佛他真的是那个一心为公、德高望重的老臣。只是在离开前，他意味深长地看了汪楠一眼，那眼神浑浊不清，却让远远观察的林薇感到一阵寒意。
方佳是最后一批离开的。她与Elena Capital的陈其年并肩而行，两人低声交谈着什么，方佳脸上带着志得意满的微笑，陈其年则依旧是那副冰山般的表情，只是偶尔点头。经过叶婧身边时，方佳停下脚步，伸出手，笑容明媚：“叶总，再次祝您生日快乐。期待与叶氏，有更多深入交流的机会。” 她把“深入交流”几个字咬得略重，意有所指。
叶婧伸出手，与她轻轻一握，脸上是同样完美的微笑：“谢谢方总。我也很期待。” 两人的手一触即分，目光在空中短暂交锋，火花四溅。
“哦，对了，” 方佳像是突然想起什么，转向尚未离开、正与几位商界人士最后寒暄的Elena陈其年，声音不大不小，恰好能让周围几人听到，“陈总，关于我们之前聊到的，对某些‘有潜力但暂时遇到管理瓶颈’项目的联合评估事宜，我们回头再详谈？”
陈其年看了她一眼，微微颔首，惜字如金：“可以。”
这简短的对话，无疑又向空气中投下了一颗石子。Elena Capital 和“蓝海资本”要对“有潜力但遇到管理瓶颈”的项目进行联合评估？这几乎是指名道姓地在说“新锐”！两大资本巨头的关注（或者说，是方佳刻意营造的这种关注），无疑会给叶婧和叶氏带来更大的压力。
叶婧脸上的笑容丝毫未变，只是眼神更冷了几分：“方总和陈总慧眼如炬，自然能发现真正的价值。请便。”
方佳嫣然一笑，不再多言，与陈其年一道，翩然离去。
宾客们渐渐散尽，原本衣香鬓影、热闹非凡的宴会厅，很快变得空旷而冷清。只剩下零星几个侍者在安静地收拾残局，水晶灯依旧明亮，却照着满地狼藉（心理上的）和一片无形的硝烟。
叶婧脸上的笑容，在最后一位客人消失在门口时，瞬间消失得无影无踪。她站在那里，背对着空旷的大厅，背影挺直，却透出一种难以言喻的孤寂和……戾气。她没有立刻动，也没有去看依旧坐在角落的汪楠，只是静静地站着，仿佛一尊冰冷的雕塑。
汪楠终于动了。他缓缓站起身，动作有些僵硬，似乎坐得太久，血液都有些凝滞。他没有看向叶婧，只是拿起搭在椅背上的西装外套，随意地搭在手臂上，然后，迈步，朝着与叶婧所在的门口相反的方向——通往内部休息区的侧门走去。他的脚步很稳，但背影却透着一股浓浓的疲惫和决绝。
“汪楠。”
叶婧的声音在他身后响起。不高，却带着一种穿透寂静的冰冷，清晰地传遍整个空旷的宴会厅。
汪楠的脚步停住了，但没有回头。
“明天上午九点，到我办公室。” 叶婧的声音没有任何起伏，像是在交代一件最寻常不过的公事，“我们，需要好好谈谈。关于‘新锐’，关于你的工作，也关于……你的未来。”
最后几个字，她说得很慢，带着一种不容置疑的、属于上位者的威严，也带着一种冰冷的、宣判般的意味。
汪楠的背影似乎微微僵了一下。他没有回答，只是极其轻微地点了一下头，幅度小到几乎看不见。然后，他重新迈开脚步，身影很快消失在侧门的阴影里，没有一丝留恋。
叶婧依旧站在那里，没有回头看他离开的方向。她抬起手，揉了揉自己的太阳穴，那是一个极少在她身上出现的、透着疲惫与烦躁的小动作。然后，她对着一直如影子般守在不远处的私人助理，用低得只有两人能听到的声音，冷冷吩咐：“派人看着他。从这一刻起，他所有的通讯、行踪，我都要知道。还有，让孙叔叔那边……也‘上心’一点。”
“是，叶总。” 助理低声应道，脸色凝重。
叶婧最后环视了一圈这空旷、华丽、却仿佛还残留着刚才所有冲突与算计气息的宴会厅，眼神冰冷而锐利。然后，她挺直脊背，迈着依旧优雅却带着沉重步伐，朝着主厅外走去。高跟鞋敲击大理石地面的声音，在寂静中回荡，显得格外清晰，也格外冰冷。
一场本应宾主尽欢的生日盛宴，最终以这样一种各怀心思、暗潮汹涌、甚至近乎公开撕破脸的方式，不欢而散。表面的平静下，裂痕已经深可见骨，博弈的格局初步显现，而风暴，似乎才刚刚开始聚集。
林薇是最后几个离开的宾客之一。她一直留在相对不起眼的角落，默默观察着这一切。看到汪楠独自离去的孤寂背影，看到叶婧冰冷吩咐的侧脸，看到助理领命后匆匆离去的脚步，她的心一点点沉下去。
不欢而散，只是序幕。真正的较量，恐怕从明天太阳升起的那一刻，就要正式开始了。而汪楠，无疑已经被推到了这场较量最危险、最前沿的位置。
她悄无声息地走出宴会厅，来到酒店门口。夜风凛冽，带着深秋刺骨的寒意。山下，江州的灯火依旧璀璨，却再也无法让人感到温暖。她回头看了一眼那灯火通明、却仿佛藏着无尽寒意的宴会厅方向，紧了紧身上的外套，转身，汇入了寒冷的夜色之中。
她知道，她必须做些什么。为了汪楠，也为了那些被掩盖的真相。但前方道路迷雾重重，危机四伏，她又能做些什么？一种深深的无力感和紧迫感，同时攥紧了她的心脏。这场由她暗中调查而引发的风暴，似乎正在以远超她预期的速度和规模，将越来越多的人卷入其中，而结局，无人能够预料。