清晨八点五十分，叶氏集团总部大楼顶层，董事长办公室外的走廊，静得能听见空气在中央空调出风口流动的细微嘶嘶声。深灰色的高级地毯吸收了所有脚步声，光洁如镜的黑色大理石墙面倒映着天花板上冰冷的线性灯光，将空间延伸出一种近乎无菌的、令人压抑的广阔与肃穆。
汪楠站在那扇厚重的、由整块深色胡桃木制成的双开门前。门紧闭着，门板上没有任何标识，只有简洁流畅的木质纹理，却散发出无形的、沉重的威压。他知道，门后就是叶婧的领域，是他曾经无数次怀着敬意、感激，甚至是某种知遇之恩的激动心情踏入的地方。而今天，他再次站在这里，心情却如同灌了铅，沉甸甸地坠入冰窖。
昨晚的宴会，那番近乎自毁的“摊牌”，像一场耗尽所有力气的爆发，也像一道斩断所有退路的利刃。他几乎一夜未眠，眼底布满血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，原本熨帖的西装也因彻夜的辗转而显得有些皱褶，但他刻意没有更换，似乎想以这副略显颓唐却又不失棱角的形象，面对即将到来的一切。他知道，从他说出那些关于“良心”和“职业操守”的话开始，他与叶婧之间那道曾经看似坚固、实则早已布满裂痕的信任之桥，便已轰然倒塌。今天这场“谈话”，无非是最后的审判，或者是……收尸。
他深吸一口气，空气中弥漫着昂贵的香氛和清洁剂混合的味道，冰冷而疏离。他抬手，轻轻叩响了门扉。指节与坚硬木料接触发出的沉闷声响，在寂静的走廊里显得格外清晰，也格外空洞。
“进来。” 门内传来叶婧的声音，平静，没有一丝波澜，听不出任何情绪，就像她办公室的装修风格一样，极简，冷感，充满控制力。
汪楠推门而入。
叶婧的办公室大得惊人，一整面墙的落地窗将江州清晨的天际线尽收眼底，但今天天气阴沉，铅灰色的云层低垂，让窗外的景色也蒙上了一层灰暗的色调。办公室内的陈设一如既往，巨大的弧形办公桌光可鉴人，上面除了三台显示器、一个造型简洁的台灯和一只插着寥寥几支白色郁金香的水晶花瓶，别无他物，整洁得近乎严苛。叶婧没有像往常一样坐在办公桌后，而是站在窗前，背对着门口，身影在灰蒙蒙的天光映衬下，显得纤细，却透着一股磐石般的、不容置疑的坚定，以及……冰冷。
她没有立刻转身，似乎还在欣赏，或者说，沉思于窗外的景致。办公室里安静得可怕，只有墙上那座极简风格的挂钟，秒针走动发出规律的、几不可闻的咔嗒声，每一响，都像敲在汪楠紧绷的神经上。
汪楠关上门，走到办公室中央，在距离办公桌约三米远的地方停下。他没有坐下，只是静静地站在那里，像一尊等待宣判的雕像。目光落在叶婧的背影上，那个曾经给予他无限信任和机会，如今却让他感到无比陌生和……恐惧的背影。
时间一分一秒地流逝。叶婧依旧没有转身，也没有说话。这种沉默，比任何疾言厉色的质问都更具压迫感。她在用这种方式，宣告她的主导地位，消磨他的意志，让他先于心理上崩溃。
汪楠的喉结滚动了一下，但他强迫自己站稳，目光从叶婧的背影移开，落在办公桌上那束白色郁金香上。花瓣洁白无瑕，却透着一股子人工精心养护出来的、毫无生命力的精致感，就像这个办公室，就像……眼前这个女人精心维持的某种表象。
终于，在令人窒息的、长达近一分钟的沉默后，叶婧缓缓转过身。
她今天穿了一身剪裁极为合体的深灰色羊绒套裙，颜色几乎与她身后阴沉的天空融为一体。脖子上戴着一串简洁的珍珠项链，妆容精致，一丝不苟，只是眼圈下方有淡淡的、用粉底也未能完全遮盖的青黑色，泄露了她昨晚或许同样未曾安眠。她的脸上没有任何表情，没有愤怒，没有失望，甚至没有昨晚宴会结束时那一闪而过的冰冷戾气，只有一种深潭般的平静，平静得让人心头发寒。
她的目光落在汪楠身上，那目光很直接，很平静，像是在审视一件物品，评估其最后的利用价值，或者……决定其最终的归宿。
“坐。” 叶婧终于开口，声音依旧平稳，听不出喜怒，但带着一种不容置疑的命令口吻。她自己率先走到办公桌后，在那张宽大、符合人体工学、象征着权力顶端的座椅上坐了下来，姿态优雅，却带着无形的威压。
汪楠依言，在对面的椅子上坐下。椅子的高度和角度显然经过精心设计，坐在上面的人，会自然而然地微微仰视办公桌后的主人。这是一种心理上的暗示和压迫。
叶婧没有说话，只是用那双平静无波的眼睛看着汪楠，似乎在等他先开口，等他解释，等他……忏悔。
汪楠迎着她的目光，没有躲闪，但也没有主动开口。他知道，在这场对话中，先开口的人，往往意味着先露出破绽，先失去主动权。他昨晚已经说得够多了，现在，他需要听听叶婧开出的条件，或者……判决。
沉默再次蔓延。这一次，比刚才更加难熬。空气中仿佛有无形的弦在绷紧，发出近乎断裂的嘶鸣。
最终，打破沉默的，依旧是叶婧。她没有像汪楠预想的那样，质问他昨晚的“不智之举”，也没有提起任何关于“良心”、“操守”的话题。她只是身体微微前倾，双手交叠放在光洁的桌面上，用一种谈公事般冷静、甚至堪称专业的语气，缓缓开口：
“汪楠，‘新锐’产业化项目，一期工程进度滞后了百分之十五，二期关键设备采购合同，因为技术参数争议，卡在了法务那里超过三周。上个月的董事会上，已经有三位独立董事对项目的预算超支和风险控制提出了书面质询。”
她的声音不高，语速平稳，像是在陈述一组再平常不过的数据，但每一个字，都像冰冷的钉子，敲在汪楠的心上。她在告诉他，他负责的项目，出现了“问题”，而且这些问题，已经被摆到了台面上，成为可以被攻击的“把柄”。
汪楠的心沉了下去。他知道这些“问题”存在，有些是客观技术难度导致的，有些是部门协调不畅造成的，有些甚至是……孙启年那边的人有意无意设置的障碍。但他没想到，叶婧会在这个时候，以这种方式，将它们作为开场白。
“我理解，任何创新项目都会遇到困难。” 叶婧继续道，语气依旧平静，“但作为项目负责人，你的职责是解决问题，推动项目前进，而不是制造新的、更棘手的问题。” 她的目光骤然变得锐利，像手术刀一样剖开汪楠试图维持的镇定，“比如，在公开场合，发表一些不负责任的、容易引发误解和内部动荡的言论。”
来了。终于切入正题了。
汪楠抬起头，直视着叶婧的眼睛，声音有些沙哑，但尽力保持着平稳：“叶总，我昨晚说的，是我的心里话。‘新锐’项目遇到困难，我作为负责人，难辞其咎。但我认为，解决问题的前提，是正视问题，包括管理上的，也包括……原则上的。”
“原则？” 叶婧的嘴角似乎极轻微地向上弯了一下，但那绝对不是一个笑容，更像是一种冰冷的嘲讽，“汪楠，你觉得什么是原则？是凭着一时冲动，在众目睽睽之下，让你的上司、让你的公司难堪，让竞争对手看笑话，让投资者产生疑虑，这就是你的原则？还是说，你觉得质疑公司的决策，质疑我的安排，这就是你的原则？”
她的语速依旧不快，但每一个问句都像重锤，敲打着汪楠。她没有提任何具体的事，比如孙启年，比如那些“历史包袱”，但她把汪楠的行为，定性为“冲动”、“不负责任”、“损害公司利益”，占据了道德和管理的制高点。
“叶总，我从未想过让您或公司难堪。” 汪楠感到一阵疲惫的愤怒在胸腔里涌动，但他强行压下，“我只是认为，有些问题，不能总是用‘顾全大局’、‘内部处理’来掩盖。孙总顾问的加入，我理解公司的考虑，但项目有项目的管理流程和技术路线，任何变动，尤其是关键决策层的变动，都需要充分的论证和透明的沟通，而不是……”
“而不是什么？” 叶婧打断了他，声音依旧平稳，但温度又下降了几度，“而不是由我这个董事长，亲自来做决定？汪楠，你是不是忘了，是谁给了你‘新锐’这个平台？是谁在你一无所有的时候，力排众议，将这么重要的项目交到你手上？是谁给了你信任，给了你资源，给了你今天的地位和光环？”
一连串的反问，句句诛心。她在提醒他，他的“知遇之恩”，他的“一切”都来自于她。她在用恩情，绑架他的质疑，他的“原则”。
汪楠的脸色白了白，手指在膝盖上收紧。这正是他最痛苦的地方。叶婧的恩情，是真实的，是他无法否认的。但正是这份恩情，与他此刻所知的、所怀疑的、所无法容忍的事情，产生了激烈的冲突，将他撕裂。
“我没有忘，叶总。” 汪楠的声音低沉下去，带着深深的疲惫和挣扎，“正是因为没忘，我才更希望‘新锐’能真正成功，希望叶氏能行稳致远。但有些路，如果一开始就走歪了，或者路上埋着不该有的东西，走得越快，可能摔得越狠。孙总他……”
“孙叔叔是公司的元老，经验丰富，德高望重。” 叶婧再次打断他，语气斩钉截铁，不容置疑，“我请他回来，是来帮助‘新锐’，帮助你，解决困难，稳定局面的。他的经验和人脉，是‘新锐’现在最需要的。汪楠，你要学会接受帮助，学会与人合作，而不是固执己见，甚至……怀疑一切。”
她将孙启年的介入，美化成了“帮助”和“合作”，将汪楠的担忧和质疑，定性为“固执己见”和“怀疑一切”。她在重新定义“问题”的性质。
“帮助？” 汪楠终于有些按捺不住，他抬起头，眼中布满了红血丝，“叶总，您真的认为，孙总他只是来‘帮助’的吗？他对项目细节的过度介入，对关键技术路线的质疑，对预算审批的额外‘把关’，甚至……他对某些供应商的‘特别推荐’，这些真的是在帮助项目吗？还是在……” 他顿住了，后面的话太过敏感，也太过危险，他硬生生咽了回去。
叶婧的脸色终于有了一丝变化，那是一种混合着冰冷怒意和某种更深沉东西的表情。她盯着汪楠，缓缓地、一字一句地说道：“汪楠，注意你的措辞。孙叔叔是公司的功臣，是长辈。他的任何建议和行动，都是为了公司好，为了‘新锐’好。我不希望再听到任何针对他的、没有根据的揣测和诋毁。这是原则，也是底线。”
她将“针对孙启年”划为不可触碰的“底线”。这几乎是在明示汪楠，孙启年的地位不可动摇，他的任何行为，都不容质疑。
汪楠的心彻底凉了。他明白了，叶婧不是不知道孙启年的野心和可能的问题，而是她选择了默许，甚至是……合作。为了稳住局面，为了对抗方佳的外部压力，也或许，是为了某些更深层的、他尚不完全了解的原因，她选择了与孙启年站在一边，哪怕这意味着牺牲“新锐”项目的部分独立性，甚至可能埋下更深的隐患。而他汪楠的质疑和不安，在她看来，成了不识大体、破坏“团结”的不稳定因素。
办公室里陷入了更深的死寂。窗外的天光似乎更暗了，铅云低垂，仿佛随时要压垮这座高耸的玻璃大厦。
良久，叶婧身体后靠，重新恢复了那种平静到极致的姿态。她看着汪楠，目光不再锐利，却更加深沉，带着一种近乎悲悯的、审视将死之物的冰冷。
“汪楠，” 她缓缓开口，声音不高，却带着最终裁决般的重量，“我很失望。对你昨晚的行为，对你现在的态度，都很失望。我以为你是我可以完全信任、可以托付重任的人。但现在看来，是我想错了。你的情绪，你的所谓‘原则’，已经影响到了你的判断，影响到了项目，甚至影响到了公司的稳定和声誉。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，也似乎在给汪楠最后消化和屈服的机会。
“鉴于目前的情况，也为了‘新锐’项目的顺利推进，我决定，对你的工作安排，做出一些调整。” 叶婧的语气恢复了公事公办的冷静，“从即日起，你不再担任‘新锐’产业化项目的总负责人。这个职位，由孙启年先生暂时代理，直到找到合适的接替者。你手上的工作，立刻与孙叔叔的团队进行交接。”
汪楠的身体几不可察地晃动了一下，尽管早有预料，但亲耳听到自己被剥夺了为之付出全部心血的项目领导权，那种冲击和失落，依旧如同重锤击胸，让他瞬间有些呼吸困难。孙启年……果然是他。
“至于你，” 叶婧继续道，目光平静地注视着汪楠瞬间苍白的脸，“公司不会忘记你的贡献。你依然是叶氏的员工，依然是高级副总裁。我会为你安排一个新的职位，负责集团……海外市场的前期调研与拓展。下周一之前，办好交接，然后去人力资源部办理调职手续，新的办公室在十七楼B区。这段时间，你也正好可以好好休息一下，调整一下心态。希望你能在新的岗位上，重新找到自己的定位和价值。”
海外市场前期调研与拓展？一个听起来光鲜，实则毫无实权、远离核心业务的闲职。十七楼B区，那是集团边缘部门聚集的楼层。这哪里是调职，这分明是明升暗降，是流放，是让他彻底靠边站，远离“新锐”，远离叶氏的权力核心。
最终通牒。这就是叶婧的最终通牒，或者说，是她的判决。
要么，接受这个“流放”，乖乖交出“新锐”的控制权，从此远离风暴中心，或许还能在叶氏的边缘苟延残喘，拿着高薪，做一个无声的、被圈养起来的“前功臣”。
要么……
叶婧没有说出“要么”后面的内容，但她那冰冷而平静的目光，已经说明了一切。要么，就是彻底的决裂，就是与叶氏，与她叶婧，与孙启年为敌。而那样的后果，她相信汪楠能够想象。
汪楠坐在那里，感觉全身的血液都快要凝固了。窗外的天空愈发阴沉，办公室内灯光惨白。他看着她，这个曾经他敬仰、感激、愿意为之赴汤蹈火的女人，此刻却像一座冰冷的雪山，用最“体面”的方式，将他放逐，将他曾经付出的一切，轻易抹去。
恩情与利益，良知与生存，理想与现实……所有的矛盾，所有的挣扎，在这一刻，被这冰冷而残酷的“调整”，压缩成了一个简单而致命的选择题。
接受，还是反抗？
汪楠的嘴唇翕动了一下，却没能发出任何声音。他的目光，越过叶婧平静而威严的脸，投向窗外那铅灰色的、压抑得令人窒息的天空。
叶婧的最终通牒，已经下达。而他的选择，将决定他，以及很多人未来的命运。