翌日寅时末，天还未亮，宣政殿外已是灯火通明。
文武百官按品阶肃立，盛夏的晨风，拂过朱紫袍服，却拂不去众人面上的凝重。今日早朝的气氛格外肃杀，所有人都预感到将有大事发生。
卯时三刻，殿门轰然洞开。
李世民身着玄黑十二章纹衮服，头戴通天冠，缓步登上御阶。他今日气色尚佳，眉宇间却凝着一股罕见的肃杀之气，目光扫过殿中群臣时，锐利如刀。
“众卿平身。”
山呼万岁之后，朝议按序进行。然今日的奏对格外简短，不过两刻钟，各部衙署便已奏毕——显然，君臣都在等着一件更重要的事。
李世民缓缓抬手。
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。
“朕今日，有一事欲与诸卿商议。”李世民的声音平稳而有力，回荡在空旷的大殿中，“此事关乎国本，关乎财政，亦关乎社稷长治久安。”
他顿了顿，目光扫过文臣武将，一字一句道：
“朕欲——削减封王。”
四字一出，如石破天惊！
殿中先是一寂，随即响起一片压抑的哗然。百官面面相觑，不少人脸色骤变。
“陛下！”一名须发花白的老臣率先出列，正是武德年间的老臣、现任宗正寺卿的李孝恭。他颤巍巍地躬身，声音激动：“陛下，分封宗室，乃太上皇定下的国策！武德年间，天下初定，太上皇分封诸王，镇守四方，方使大唐江山稳固。如今陛下甫登大宝，便要削减封王，这……这岂非违背祖制，动摇国本？”
李孝恭是李唐宗室元老，他的反对在意料之中。但他的话，却点燃了更多人的情绪。
紧接着，又一名老臣出列，乃是裴寂。这位武德朝宰相虽已退居闲职，但威望犹在。他躬身道：“陛下，老臣以为不可！诸王乃陛下手足，镇守封地，屏藩中央，此乃周制遗风，汉室旧例。若贸然削减，恐令宗室离心，藩屏动摇啊！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
一时间，十余名武德旧臣相继出列，言辞激烈，情绪激动。这些人大多是武德年间的既得利益者，或与诸王有姻亲关系，或在封地有利益往来。削减封王，无疑触动了他们的根本。
李世民静静听着，面色沉静如水。待众人说得差不多了，他才缓缓开口：
“诸卿所言，朕皆明了。然朕今日提出此事，亦是深思熟虑，不得已而为之。”
他站起身，走到御阶边缘，目光如炬：“武德年间，天下初定，太上皇分封诸王，以安四方，此诚明智之举。然时移世易，今非昔比。诸卿可知，如今我大唐有多少封王？岁支俸禄几何？封地食邑又占天下田亩几分？”
一连三问，殿中顿时安静下来。
李世民不等众人回答，继续道：“朕命户部、宗正寺核算，武德年间至今，共封亲王二十七位、郡王四十三位、国公六十有九。这些王公，岁支俸禄总计一百八十万贯，占国库岁入三成有余！其封地食邑，占天下良田近两成！”
数字一出，满殿哗然。
一百八十万贯！三成岁入！两成良田！
这些数字，平日里隐藏在繁杂的政务之中，无人细究。如今被皇帝赤裸裸地摆在台面上，其触目惊心，令所有人都倒吸一口凉气。
“而这，”李世民的声音陡然转厉，“还只是明面上的俸禄！若算上他们荫庇的部曲、私兵，占有的山林矿泽，强取豪夺的民田商利，这个数字，还要翻上一番！”
他转身，目光如电般扫过那些反对的老臣：“诸卿口口声声说‘屏藩中央’‘稳固江山’，可如今这些封王，有几个真在镇守封地？有几个真在操练兵马？有几个真在为国分忧？”
句句诛心，字字见血。
不少老臣面色发白，低下头去。
“朕知道，有些王公，确实忠心为国，恪尽职守。”李世民语气稍缓，“但更多的，却是坐享厚禄，鱼肉乡里，甚至勾结地方，架空官府！这样的‘屏藩’，究竟是屏藩，还是蠹虫？”
殿中死寂。
李世民走回御座，沉声道：“朕登基以来，北有突厥虎视，西有吐谷浑作乱，东有高句丽盘踞。国库空虚，民生凋敝。若再不整顿，任由这些蠹虫继续啃食国本，我大唐江山，还能支撑多久？”
这话太重了。重到无人敢接。
良久，房玄龄出列，躬身道：“陛下所言，句句实情。然削减封王，牵一发而动全身。若处置不当，恐生变乱。臣以为，当循序渐进，不可操之过急。”
杜如晦也道：“房相所言甚是。臣以为，可分三步走：第一步，清查诸王封地、部曲、财产，明其虚实；第二步，对无功无德、劣迹昭彰者，逐步削减俸禄、收回封地；第三步，定立新制，规范今后封赏。如此，既可整顿积弊，又可避免激变。”
这两位宰相的意见，显然更为稳妥。
李世民沉吟片刻，点头道：“二位爱卿所言有理。然朕以为，清查之事，宜早不宜迟。传旨：即日起，命户部、吏部、宗正寺、御史台四衙署联合，彻查所有王公封地、部曲、财产。凡有侵占民田、私蓄甲兵、勾结地方者，一律严惩不贷！”
“臣等遵旨！”四衙主官齐声应诺。
“另，”李世民继续道，“自即日起，所有王公俸禄，暂按八成发放。待清查完毕，再依功过重新核定。”
“陛下！”裴寂颤声叫道，“这……这恐有不妥啊！诸王乃天潢贵胄，岂能……”
“裴公，”李世民打断他，语气平静却不容置疑，“天潢贵胄，更当为天下表率。如今国家艰难，朕与皇后已率先削减宫中用度，裁减宫女。诸王身为宗室，难道不该与朕共体时艰？”
他目光扫过殿中：“还是说，在诸卿眼中，这些王公的享乐，比天下百姓的生死更重要？”
这话太重，无人敢答。
李毅立在武官队列中，静静观察着这场朝堂博弈。他注意到，李世民今日的每一句话，都经过了精心准备——先抛出触目惊心的数字，再指出现实危机，最后提出解决方案，层层递进，让人难以反驳。
更关键的是，皇帝选择在裁减宫女之后提出此事，显然经过了深思熟虑。皇后先削减后宫用度，为皇帝整顿宗室铺平了道路——连皇后都在节衣缩食，诸王还有什么理由反对？
这一手，高明。
果然，在皇帝的连番质问下，反对之声渐弱。那些武德老臣虽仍面色不忿，却也不敢再公然顶撞。
这时，一直沉默的李靖忽然出列。
这位老将声音沉稳，却字字千钧：“老臣以为，陛下此举，实乃英明。老臣征战半生，见过太多将士在前线浴血拼杀，粮饷却屡屡不足；也见过太多百姓流离失所，田地却被权贵侵占。若任由此风蔓延，军心必散，民心必离。届时，纵有百万雄师，又如何守得住这江山？”
他顿了顿，继续道：“老臣愿率先请旨，削减自身俸禄三成，以充军资。卫国公府上下，亦当节俭用度，与国同难。”
此言一出，满殿皆惊。
李靖是什么人？开国元勋，军神般的存在，更是诸多武将的精神领袖。他这一表态，分量之重，足以改变整个朝堂的风向。
果然，秦琼、尉迟敬德等大将随即出列：
“臣亦愿削减俸禄三成！”
“臣附议！”
武将的纷纷表态，让文臣们再也坐不住了。长孙无忌、房玄龄、杜如晦等重臣相继出列，表示支持。
大势已去。
那些反对的老臣面面相觑，最终也只能躬身领旨。
李世民眼中闪过一丝欣慰，扬声道：“诸卿能体谅朕心，与国同难，朕心甚慰。然削减俸禄，非为苛待功臣。待国库充盈，天下安定，朕必加倍偿还。”
他站起身，宣布最终决定：“即日起，成立‘清藩司’，由房玄龄总领，杜如晦、长孙无忌协理，彻查诸王封地事宜。另，修订《宗室律》，规范今后封赏制度。此事，关乎国本，望诸卿勠力同心，勿负朕望。”
“臣等遵旨！陛下圣明！”
山呼之声，响彻大殿。
朝会散了。百官退出宣政殿时，已是日上三竿。
阳光炽烈，照在汉白玉铺就的宫道上，反射出刺眼的光芒。李毅走在人群中，听见身旁的官员低声议论：
“陛下此举，真是雷霆手段啊……”
“那些王爷们，怕是要睡不着觉了。”
“也该整治整治了，你是不知道，有些王爷在地方上，简直……”
议论纷纷，但无人敢大声。
李毅正走着，忽听身后有人唤他：“冠军侯留步。”
回头一看，竟是李靖。
“卫国公。”李毅躬身行礼。
李靖摆摆手，与他并肩而行，低声道：“今日朝会，冠军侯以为如何？”
李毅沉吟片刻，谨慎答道：“陛下圣断，利国利民。”
“利国利民……”李靖重复这四个字，微微一笑，“是啊，利国利民。可这‘利’字背后，是多少人的既得利益？今日陛下动了这些人的奶酪，他们岂会善罢甘休？”
他停下脚步，看着李毅：“冠军侯，你年轻有为，前途无量。但需记住，在这朝堂之上，光有忠心与才干，是不够的。还需懂得审时度势，知进退，明得失。”
这话说得意味深长。
李毅躬身：“谢卫国公教诲。”
李靖拍了拍他的肩，转身离去。
望着这位老将的背影，李毅陷入沉思。
他知道，李靖今日在朝堂上的表态，绝非一时冲动。这位军神般的人物，是在用自己的威望，为皇帝的新政保驾护航。
而这场关于削减封王的斗争，才刚刚开始。
那些利益受损的宗室、权贵，绝不会轻易罢休。接下来的日子里，朝堂上恐怕还会有更多的风波。
正想着，一名小宦官匆匆跑来，躬身道：“冠军侯，皇后娘娘有请，命您即刻往立政殿见驾。”
李毅心中一凛。
皇后召见？所为何事？
他抬头望了一眼巍峨的宫城，深吸一口气：
“烦请带路。”