民国二十五年的秋天，以一种异乎寻常的速度，从凉爽转向了凛冽。仿佛一夜之间，南京路梧桐树的叶子就落了大半，剩下光秃秃的枝桠，倔强地刺向铅灰色的天空。空气里弥漫着潮湿的寒意，以及一种越来越浓稠的、名为“不安”的气息。
报纸上的铅字，一天比一天沉重。北方的消息，从“摩擦”“冲突”这样含蓄的词汇，逐渐变成了“交火”“激战”，版面上的照片，开始出现被炮火摧毁的城镇废墟，和衣衫褴褛、茫然南望的难民面孔。租界里的洋人似乎也焦躁起来，水兵在黄浦江上的军舰增加了巡逻频次，工部局贴出了新的公告，对某些敏感物资的流动，检查得愈发严格了。
嗅觉灵敏的人们，已经开始了悄然的准备。粮食铺的生意突然好了起来，大米、白面、油盐糖茶，成袋成罐地被搬进中产人家的厨房和后厢房。金价在暗市里悄无声息地攀升，银楼的生意也红火了不少。西药房里的奎宁、阿司匹林、消毒水，变得紧俏，价格一天一个样。市面上开始流传一些小道消息，说哪个码头仓库被军警搜查了，哪个商行的货船在吴淞口外被扣了，又或者哪位消息灵通的闻人，已经开始悄悄将家眷和细软往香港甚至更远的地方送了。
风声鹤唳，草木皆兵。
李浩站在苏州河畔仓库的门口，看着浑浊的河水打着旋，裹挟着枯枝败叶和说不清道不明的垃圾，沉默地流向黄浦江。他紧了紧身上的薄呢大衣，呼出的气息在冰冷的空气里凝成一团白雾。
时机，快到了。
他身后的仓库，看似平静，内里却已悄然换了天地。原本只是存放普通药材的区域被进一步压缩，更多的空间被让给了那些用油布、木箱、稻草仔细包裹、分门别类码放好的“特殊”物资。药品、橡胶制品、防水布、五金工具、罐头食品……甚至还有几台半新的脚踏缝纫机和一批结实的棉纱。地窖被重新加固，做了防潮处理，里面藏着最关键的磺胺粉、奎宁和几箱用油纸层层密封的、来自德国的高标号柴油发电机核心配件。
周明安已经彻底成了李浩在明面上的代言人和执行者。这位精明的药材铺掌柜，最初或许只是被李浩的“眼光”和利润吸引，但随着李浩一次次精准的判断和滴水不漏的安排，他已经对这位年轻的东家佩服得五体投地，更隐约猜到了对方所图非小。但他很聪明地没有多问，只是更加卖力、更加谨慎地执行着李浩的每一个指令。他知道，自己已经绑在了这条船上，一荣俱荣，一损俱损。而李浩展现出的能力和手腕，让他对这条船的前景，有着一种近乎盲目的信心。
“李先生，”周明安从仓库里走出来，搓了搓冻得有些发红的手，压低声音道，“您上次提的那批‘货’，老金那边回信了，路子没问题，就是价格比上个月又翻了一倍，而且只要‘大黄鱼’（金条）或者美金，法币和银元一概不收。”
李浩点点头，神色不变：“给他。告诉他，我要最快的时间，最稳妥的渠道，货到付款，分文不少。”
“明白。”周明安应下，犹豫了一下，还是开口道，“只是……这价钱实在咬手，而且风险也太大了。万一路上……”
“没有万一。”李浩打断他，声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“老金是滇缅线上有名的‘穿山甲’，他既然敢接，就有把握。至于价钱，”他转过头，看着周明安，目光平静却深邃，“周老板，你觉得是钱要紧，还是命要紧？是眼前的价钱要紧，还是将来的用处要紧？”
周明安被他看得心头一凛，连忙道：“是是是，李先生高见。我这就去办。”
“等等，”李浩叫住他，“我之前让你打听的事，有眉目了吗？”
周明安知道李浩问的是那批“特殊”的西药原料和橡胶的去向，以及那艘神秘的货船。他摇摇头，脸色有些凝重：“怪了，真像是石沉大海，一点水花都没了。我问了几个跑船的老江湖，都说没听说过那旗子，也没见着那条船再回来。倒是……”他顿了顿，声音压得更低，“倒是前两天，听法租界巡捕房一个相熟的华探说起，好像巡捕房上头最近也在暗中查一批‘违禁品’的流向，具体是什么没说，但看那架势，不像是普通走私。会不会……”
李浩眼神微凝。连租界当局都被惊动了？看来那批货，或者那批货背后的人，牵扯不小。
“知道了。这事到此为止，不必再打听了。”李浩再次叮嘱，“把尾巴都扫干净。我们求财，不惹是非。”
“您放心，我省得。”周明安点头哈腰地走了。
李浩独自留在河边。寒意顺着河风钻入衣领，他却仿佛毫无所觉。
那艘神秘的货船，租界当局的暗中调查……这些看似与他无关的涟漪，却让他隐隐感到一丝不安。乱世之中，任何计划外的变数，都可能成为致命的隐患。他必须加快脚步，赶在所有潜在的风险全面爆发之前，完成初步的布局。
而另一件让他心头微沉的事，是沈家。
沈老先生“妙手回春”的名声传出后，沈家药铺的生意好了不少，连带着清韵书店的客流也多了些。这本是好事。但树欲静而风不止。沈家那块位于闸北、原本不甚起眼的老宅地皮，近来似乎又被人盯上了。这次不是青帮，而是一家新近冒出来的、背景有些暧昧的“兴业地产公司”。手段比青帮“文明”些，派了穿长衫的账房先生上门，拿着图纸，说着“共同开发”“造福乡里”的漂亮话，开出的价钱却低得离谱。
沈老先生自然是断然拒绝。对方也不纠缠，客客气气地走了。但没过几天，药铺就来了两个自称是“卫生稽查”的人，拿着盖了红戳的文书，说接到举报，沈家药铺药材来路不明，有以次充好之嫌，要封存检查。沈老先生据理力争，甚至搬出了工部局王董事的名头，对方才悻悻而去，临走前却丢下话，说“这次就算了，下次可没这么容易”。
这明显是敲山震虎，软硬兼施。
李浩得知消息时，事情已经暂时平息。是沈清辞通过周明安辗转递来的一个口信，语气平淡，只说感谢之前“昌茂”行的药材供应一直稳定可靠，希望继续保持合作。只字未提遇到的麻烦。
但李浩明白，以沈清辞的性子，肯递这个口信，本身就是一种姿态。或许，她已经开始将那些“巧合”与自己联系起来，并试图用这种隐晦的方式，确认什么，或者……寻求一种不欠人情的、生意上的联系。
她总是这样，清冷，骄傲，不愿意轻易接受他人的帮助，尤其是……可能带有目的的帮助。
李浩的心像是被细小的针扎了一下，泛起细密的疼。前世，她就是这样，独自扛下所有，直到最后……
他闭了闭眼，将翻腾的情绪压下。现在不是感伤的时候。
“兴业地产公司……”李浩低声重复着这个名字。前世，他对这家公司印象不深，似乎是在淞沪会战爆发后不久就销声匿迹了，背景成谜。但在这个时候跳出来，而且手段带着几分“新式”的阴险，背后恐怕不简单。
闸北那一片，在战火中是重灾区，但也是战后重建的黄金地段。这家公司，是单纯看中了地皮未来的价值，还是……别有用心？
无论如何，沈家的麻烦，就是他的麻烦。
“备车，”李浩对一直候在不远处的人力车夫吩咐道，“去西摩路。”
他需要去见一个人。一个在法租界工部局有些能量，也欠着他一点“小人情”的人。对付“兴业地产”这种披着合法外衣的豺狼，有时候，需要借用更锋利的“牙”。
接下来的几天，李浩在明暗两条线上同时发力。
明面上，他通过那位工部局的“朋友”，以检查消防隐患、核实公司资质等名义，给“兴业地产”找了些不大不小的麻烦，拖慢了他们的步伐，也敲打了他们背后的靠山——公共租界某位华人董事的妻弟。同时，他又“恰好”牵线，将那位沈老先生陷入困境的故交，介绍给了一位正想扩大慈善名声的银行家，以略高于“兴业地产”的价格，但更稳妥的方式，盘下了他那块惹祸的地皮，既解了故交的燃眉之急，也暂时断了“兴业地产”强取豪夺的念想。
暗地里，他让周明安手下一个机灵又生面孔的小伙计，装作求职，混进了“兴业地产”打探虚实。反馈回来的信息有些模糊，只说这家公司账目似乎很“干净”，业务也“正常”，但那位负责闸北地块的经理，偶尔会接待一些行踪隐秘、不像生意人的客人。
李浩将这条信息记下，没有深究。只要对方暂时不再骚扰沈家，他也没必要节外生枝。他的主要精力，必须放在即将到来的风暴上。
就在“兴业地产”的事情暂时告一段落时，一个更让李浩心头一紧的消息传来。
这天傍晚，周明安神色匆匆地来到仓库，额头上带着细汗。
“李先生，不好了！”他顾不上客套，语气急促，“我刚刚得到消息，警察局那边，可能要对我们这些囤货的商人，来一次‘突击检查’！”
李浩正在清点一批刚到的手摇式充电手电筒，闻言动作一顿，抬起头：“消息来源可靠？具体目标是什么？”
“可靠！是我一个在警察局后勤做采买的远房表亲偷偷递出来的话，说是上头下的密令，重点就是查囤积居奇、扰乱市场的奸商，特别是囤积西药、五金、煤油、粮食这些紧要物资的。名单都拟好了，估计就这一两天内动手！”周明安的声音带着颤抖，“李先生，咱们仓库里这些东西……”
一旦被查出，别说货物保不住，恐怕人都得折进去。囤积居奇，在战时状态下，是重罪。
李浩的脸色沉了下来。他料到随着局势紧张，当局肯定会有所动作，但没想到会这么快，而且针对性如此明确。这背后，恐怕不仅仅是维持市场秩序那么简单，很可能有某些势力在借机清洗、掠夺，或者……寻找特定的目标？
他的仓库虽然隐蔽，但并非天衣无缝。如果警察局铁了心要查，顺着周明安这条线，未必找不到这里。
“慌什么。”李浩的声音依旧平稳，仿佛只是听到一个无关紧要的消息。他放下手中的手电筒，走到墙边挂着的一张上海市区地图前，目光锐利地扫过那些纵横交错的街道和河流。
“周老板，你立刻去办几件事。”李浩转过身，语速不快，却带着不容置疑的决断力，“第一，马上联系和我们有生意往来的那几家货栈、车行，让他们立刻派可靠的车和人过来，要快，要隐蔽。第二，让你手下信得过的人，立刻去码头，租两条小型的驳船，天黑以后，停到仓库后面的小码头待命。第三，把我们库房里那批‘昌茂’行正常经营的药材，全部搬到最外面、最显眼的位置。明白吗？”
周明安被李浩一连串清晰的指令弄得有些发懵：“李先生，您这是要……转移？”
“不是转移，”李浩的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“是‘分摊风险’。鸡蛋，不能放在一个篮子里。”
他走到仓库深处，掀开一块厚重的防水油布，露出下面码放整齐的十几个大木箱。他撬开其中一个，里面是成包的棉花和纱布。
“把这些，”李浩指了指那些木箱，又指了指仓库其他几处看似堆放杂物的角落，“还有那边，那边，用最快的速度，搬到车上去。然后，分头行动。一批，送到慈济堂的后院地窖，混在药材里。一批，送到闸北三泰码头‘永丰’货栈的丙字七号库，我租了那里一个小隔间。剩下的……”他看了一眼窗外渐渐暗下来的天色，“等驳船到了，装船，沿苏州河往西，送到青浦镇外我早先看好的一处废弃砖窑。记住，所有参与的人，嘴巴必须闭紧，完事后，每人多给三块大洋的辛苦费，让他们这几天出去避避风头。”
周明安听得心惊肉跳，同时也对李浩的未雨绸缪和当机立断佩服得五体投地。原来东家早就准备好了不止一个藏货点！
“是！我这就去办！”周明安精神一振，连忙跑去安排。
仓库里很快忙碌起来。李浩亲自监督，将最紧要的药品、发电机配件、橡胶制品等，分散装入不同的木箱，混在棉花、布匹甚至是一些普通的建筑工具里。搬运的工人都是周明安精心挑选过的，手脚麻利，沉默寡言。天黑透后，几辆遮盖严实的板车悄然驶出仓库后院，消失在迷宫般的弄堂里。随后，两条不起眼的驳船也悄无声息地靠上了小码头，将剩下的货物搬了上去，在夜色和河面薄雾的掩护下，驶入黑暗的河道。
整个过程，快而有序，没有引起任何不必要的注意。
当最后一箱货物被运走，仓库里只剩下原本就存放在这里的普通药材时，天色已经蒙蒙亮。李浩站在空旷了许多的仓库中央，环顾四周。一夜未眠，他眼底带着血丝，但神情却异常冷静，甚至带着一丝锐利。
“周老板，”他对着同样疲惫但松了口气的周明安道，“天亮之后，你亲自去警察局，找那位和你表亲相熟的刘科长，就说我们‘昌茂’行响应政府号召，稳定市场，特意备下了一批平价药材，愿意‘捐赠’一部分给警察局的家属，以示支持。另外，再封一百大洋，作为‘慰问金’。”
周明安先是一愣，随即恍然大悟，这是要主动“表示”，堵住可能来检查的人的嘴，顺便打点关系。
“高！实在是高！”周明安竖起大拇指，“我这就去办！”
李浩点点头，走到窗边，推开窗户。清冷的晨风涌入，带着苏州河特有的水腥气。远处，城市正在苏醒，但在这看似寻常的黎明之下，暗流愈发汹涌。
警察局的“突击检查”如约而至，是在两天后的下午。来了七八个警察，带队的是个生面孔的股长