“……拘留观察？”
陈默重复着那个冰冷的电子音最后的判决，和红隼背靠背，警惕着通道里可能出现的任何新动静。
拘留？关起来？然后呢？切片研究？还是等“清洁工”打破门进来一锅端？
预想中的镣铐或者麻醉气体并没有出现。通道里柔和的白光稳定地亮着，除了那两条机械臂在“叮叮当当”地维修地上躺着的铁疙瘩“茉莉”，四周一片寂静。
“这就……完了？”陈默等了几分钟，忍不住小声问红隼，“不是说拘留吗？牢房呢？看守呢？”
红隼也皱紧眉头，打量着光滑的金属墙壁和天花板：“也许……‘拘留观察’就是字面意思？把我们关在这个通道里观察？”她尝试着朝通道深处走了几步。
没有任何反应。枪口没有弹出，警报没有响起。
陈默胆子也大了一点，跟上去。他们走到通道尽头，那里有一扇紧闭的、没有任何把手或控制面板的银色金属门。
“看来‘观察区’就到这儿了。”红隼敲了敲金属门，发出沉闷的响声，纹丝不动。“我们需要找到进去的方法，或者等那个铁家伙修好，看能不能套出点信息。”她指了指后面还在被维修的“茉莉”。
陈默走回“茉莉”身边。机械臂的维修效率很高，已经清除了机器人表面大部分的锈蚀和附着物，更换了一些明显损坏的细小零件，甚至给它破损的“女仆装”打上了几个粗糙的金属补丁。此刻，机械臂正用一个类似焊枪的工具，小心地处理“茉莉”后颈处一个裸露的线路接口，那里似乎是她主要的能量或数据枢纽。
“它……‘茉莉’，真的和我哥有关？”陈默蹲下来，看着那张精致的、此刻毫无生气的金属面孔。虽然布满划痕，但依稀能看出旧时代审美中那种温婉的线条。
“内测员‘先知’绑定的家政服务单元，系统是这么说的。”红隼也走过来，“如果真是你哥的‘东西’，说不定知道怎么进里面，或者了解这个‘摇篮’的布局。”
就在这时，“茉莉”胸口一个几乎看不见的指示灯，突然微弱地闪烁了一下，从暗红色变成了淡绿色。紧接着，她那银灰色的眼睑（由细密的金属网格构成）颤动了一下，缓缓睁开。
眼窝里亮起了柔和的、略带暖色调的白光。光芒起初有些涣散，随即聚焦，落在了蹲在她面前的陈默脸上。
陈默屏住呼吸。
“茉莉”的目光（如果那算目光）在陈默脸上停留了几秒，似乎在进行面部识别扫描。她精致的金属嘴唇微微开合，一个略带沙哑、但异常清晰平稳的女声合成音从她颈部的发声器传出：
“识别……面部特征匹配度71.3%……关联数据库检索……关联目标：内测员‘先知’（陈光）……血缘关系判定：直系亲属可能性89.7%。”
她的头微微转动，看向旁边的红隼：“识别：未知女性人类，威胁等级：中（携带武器，战斗素养高）。与关联目标同行状态确认。”
最后，她的目光回到陈默身上，白色光眼似乎闪烁了一下，声音带上了一丝极其细微的、仿佛程序模拟出的“困惑”：“疑问：您为何在此处？根据最后指令，‘先知’主人应已将我沉入缓冲池进入深度休眠，以规避‘净化协议’扫描。当前坐标：协议禁区‘摇篮’外围缓冲区。状态：严重损伤后强制唤醒。逻辑冲突。”
陈默听着这一连串清晰有条理的分析，愣了一下才反应过来，赶紧说：“我哥哥……‘先知’，他失踪了。我是跟着他留下的线索找到这里的。这个‘摇篮’，还有你，都是线索的一部分。”他拿出那张已经有些皱巴巴的、印着向日葵的画作，“你看这个，认识吗？”
“茉莉”的目光落在画作上，扫描光束闪过：“识别：主人手工绘制加密坐标图，用于引导关联血脉至‘摇篮’。确认您的身份与访问权限（次级）。”她顿了顿，似乎在处理信息，“那么，您的目的是？”
“我想知道我哥哥发生了什么，‘摇篮’里到底藏着什么，还有……”陈默看了一眼红隼，“我们想找到摆脱外面那些‘清洁工’和‘模仿者’，以及这个大逃杀系统的办法。”
“茉莉”沉默（或者说运算）了片刻，白色的光眼微微暗淡，又亮起：“目标复杂，涉及多项协议冲突及**险区域。根据底层协议，我需优先辅助主人的直系亲属。但当前状态：机体损伤47%，能源储备18%，武器系统离线，高级认知模块部分缺失。直接协助能力有限。”
红隼插话：“那你能告诉我们怎么进入‘摇篮’核心区吗？这扇门打不开。”她指了指尽头那扇银色金属门。
“茉莉”的目光转向那扇门，扫描后回答：“核心区入口通道已封闭。常规开启需要三级以上权限或内测员生物密钥。两者皆不具备。”看到陈默和红隼失望的表情，她补充道，“但是……存在一条非正规访问路径。由‘先知’主人与部分早期内测员私下建造，用于紧急情况或……‘非官方探索’。该路径被戏称为‘后门通道’，入口就在本缓冲区。”
“后门？在哪？”陈默急忙问。
“茉莉”挣扎着想坐起来，但机体发出不堪重负的“嘎吱”声，又躺了回去。她只好抬起一条手臂，指向通道侧面的墙壁——那里看起来和其他地方没什么不同。“路径入口伪装成环境清洁单元。请靠近左侧墙壁第三块金属板，上有圆形凹痕处，用力按压。”
陈默和红隼立刻走过去，果然发现一块金属板上有一个不太明显的圆形凹陷，大小像旧时代的井盖。两人对视一眼，一起用力按了下去。
“咔哒。”
金属板向内缩进，然后向一侧滑开，露出后面一个……黑漆漆的、向下倾斜的管道口？管道内壁光滑，泛着金属光泽，直径大约一米多，勉强能容一个成年人蜷缩进去。更诡异的是，管道深处传来“隆隆”的水流声和……某种规律的机械运转声？
“这是……通风管道？还是排水管？”陈默探头往里看，一股潮湿的、带着洗涤剂和臭氧混合的气味扑面而来。
“茉莉”的声音传来：“准确地说，是‘摇篮’主体循环系统的一部分，负责处理实验废料与冷却液的初级净化与传输。其内部有一段离心清洁程序，被早期内测员改造，可作为快速通道，直达‘迷宫都市’外围缓冲区——那里是‘摇篮’核心实验区的模拟测试场，也是存储部分早期非敏感数据的区域。”
“离心清洁程序？”红隼有种不祥的预感，“具体……怎么通过？”
“茉莉”的语气依旧平稳：“进入管道，顺流而下。管道会在中段经过一个强化离心清洁舱，该舱体被戏称为‘全自动滚筒洗衣机’。程序启动后，舱体会高速旋转，对经过物体进行强力清洁、脱水。改造后，旋转方向被锁定，最终会将物体抛射至目标出口。请注意，过程可能伴有剧烈眩晕、噪音及……湿身。”
陈默：“……”
红隼：“……”
洗衣机？！他们要钻进一个巨型洗衣机，被洗一遍然后甩干扔出去？这他妈是什么鬼“后门”！
“没有……别的路了？”陈默抱着最后一丝希望。
“根据当前数据，没有。”“茉莉”回答得很干脆，“常规入口权限不足。此‘洗衣机通道’是唯一已知且您当前可能通过的路径。根据记录，早期内测员常以此进行‘娱乐竞赛’，比拼谁被抛射得更远或落地姿势更优雅。主人‘先知’曾保持‘最远抛射记录’和‘最干燥着陆记录’。”
陈默和红隼再次无语。哥哥他们……平时都在玩些什么啊！
“你去不去？”红隼看向陈默，脸上写满了嫌弃，但眼神深处是决绝。
陈默看着那黑漆漆的管道口，听着里面隆隆的水声，想想外面虎视眈眈的“清洁工”和追杀不断的宿主，一咬牙：“去！被洗总比被吸尘器吸走强！”
“明智的选择。”“茉莉”说道，“另外，我必须提醒，我的机体尺寸和重量不适合此通道，且损伤未修复，无法同行。我会留在此缓冲区尝试自我修复并监控外部情况。如果你们成功进入‘迷宫都市’，可以尝试寻找最近的维修站或数据接口，或许能远程唤醒我并提供进一步协助。”
她顿了顿，白色的光眼似乎柔和了一些，对着陈默：“请注意安全，陈默先生。主人……经常提起您。他说您总是能在最糟糕的情况下，找到意想不到的出路。这或许就是他将线索留给您的原因。”
陈默鼻子一酸，用力点点头：“我会小心的。你也是，茉莉……小姐。”
“茉莉”微微颔首（金属脖子发出轻响）。
没有更多废话，红隼率先钻进管道口。里面比想象中滑，她调整了一下姿势，对陈默说：“跟紧，别被水冲散了。”然后身体一松，顺着倾斜的管道滑了下去，很快消失在黑暗和隆隆水声中。
陈默深吸一口气，也钻了进去。管道内壁异常光滑，还残留着温热的、带着化学气味的水流。他蜷缩身体，立刻感觉到一股强劲的水流裹挟着他，加速向下滑去！速度越来越快，风声水声在耳边呼啸！
“啊——！”陈默忍不住叫出声，但声音瞬间被噪音吞没。
滑行了大概十几秒，前方突然出现亮光！并且传来震耳欲聋的机械轰鸣！
他还没反应过来，就被水流猛地冲进了一个巨大的、高速旋转的圆柱形金属舱体——正是那个“洗衣机”！
瞬间，天旋地转！
世界变成了一个疯狂的万花筒！
陈默感觉自己像一件破衣服，被无情地抛起、摔下、搅动！冰冷的水流从四面八方高压喷射而来，冲击着他的身体，混合着滑腻的、味道奇怪的“清洁液”。剧烈的旋转让他瞬间失去所有方向感，胃里翻江倒海。
“呕——”他差点吐出来，但强行忍住，死死闭着眼睛和嘴巴，手脚胡乱地试图抓住什么，但光滑的舱壁根本无处着力。
透过轰鸣和水声，他隐约听到旁边传来红隼短促的咒骂，但很快被淹没。
旋转还在加速！离心力将他紧紧压在舱壁上，水被甩出，发出“呼呼”的声响。他感觉自己像要散架了，骨头都在**。
不知过了多久（可能只有几十秒，但感觉像一个世纪），旋转终于开始减速。
然后，他感觉身体一轻，似乎被抛了起来！
“噗通！”
“哗啦！”
他掉进了一个相对平静的水池里，水流减缓。他挣扎着浮出水面，剧烈咳嗽，吐出呛进去的水。眼睛被刺激得生疼，勉强睁开。
这里是一个类似大型水处理终端的地方，池子里的水相对干净，带着消毒剂的味道。池边是金属平台。
红隼也在不远处冒出头，同样狼狈不堪。两人对视，都从对方眼中看到了劫后余生和深深的荒谬感。
他们互相搀扶着爬上岸，瘫在冰冷的金属平台上，像两条真正的、刚被洗过的咸鱼。
陈默低头看了看自己：身上湿透，衣服皱巴巴紧贴着皮肤，头发一缕缕滴着水。更要命的是，他原本灰扑扑、沾满锈迹和污渍的破衣服，此刻竟然……变得异常干净！甚至有点褪色发白！连皮肤上的一些污垢都被洗掉了不少！
红隼的情况也差不多，她的战术背心和工装裤被洗得发白，脸上的伪装油彩也淡化了许多，露出底下原本清秀但此刻写满无语的眉眼。
“这洗衣机……清洁效果还真不错。”陈默扯了扯自己干净的、但快要破掉的衣领，苦中作乐地吐槽。
红隼没接话，只是默默拧着头发上的水，然后从腰间（居然还绑着！）摸出那把匕首和短刀，检查了一下，还好都是金属的，没被洗坏。她又摸了摸身上其他口袋，脸色一黑——她藏在暗袋里的几块备用电池和一些小工具，好像被冲走了。
陈默也赶紧检查自己的东西：匕首还在，怀表……没了（彻底坏了留在外面了），系统给的探测器也早就坏了。唯一庆幸的是，那张向日葵画作被他用塑料布包着塞在怀里最深处，虽然湿了，但字迹还能看清。
“至少还活着。”红隼站起身，打量周围。这里是一个封闭的水处理舱室，只有一条向上延伸的、湿滑的金属台阶，通向一扇虚掩的、锈迹斑斑的铁门。门缝里透出微弱的、不断变幻颜色的光芒。
“那里应该就是出口。”红隼率先走向台阶，脚步还有些虚浮。
陈默跟上。两人踩着湿滑的台阶（差点又滑倒），来到铁门前。红隼小心地推开一道缝，向外窥视。
门后，是一条宽阔得惊人的金属走廊，但极其诡异。走廊不是笔直的，而是以一种扭曲的、非欧几里得几何的方式延伸，墙壁和天花板时而倾斜，时而弯曲，甚至有些地方看起来上下颠倒。地面也并非水平，有的段落向上倾斜，有的向下倾斜。走廊两侧分布着许多紧闭的、造型各异的金属门，门上没有任何标识。
更奇怪的是光线。光源似乎来自墙壁和天花板本身，发出一种柔和但不停变幻的、如同极光般的色彩，将整个走廊映照得光怪陆离。空气中飘浮着微小的、发光的尘埃。
“这就是……‘迷宫都市’？”陈默从门缝看着这超现实的景象，喃喃道。
红隼点点头，神色凝重：“小心点，这种地方，物理规则可能都是混乱的。”
两人推开铁门，正式踏入这条诡异走廊。
脚下传来坚实的金属触感，但重力感似乎有些微妙的不对劲，好像身体比平时轻了一点点？空气中有股淡淡的、类似臭氧和金属摩擦混合的味道。
他们刚走出几步，身后的铁门就“砰”地一声自动关上了，严丝合缝，仿佛从未存在过。
退路再次消失。
他们只能向前。选择了看起来相对“正常”的一段路开始探索。
走廊寂静无声，只有他们轻微的脚步声和呼吸声在扭曲的空间里产生轻微的回响。
走了大概几分钟，前方出现一个岔路口。一条路向上倾斜延伸，尽头似乎是一个平台；另一条路向下盘旋，没入变幻的光影深处。
“怎么走？”陈默看向红隼。
红隼皱着眉，似乎在感应什么。她指着向上那条路：“我感觉那边……有种微弱的能量波动，可能是某种设备或者接口。”
“那就走这边。”陈默没有异议。在这种地方，红隼的直觉往往比他的瞎猜靠谱。
他们走上倾斜的走廊。重力感在这里变得更加奇怪，明明是向上走，却感觉像在爬一个很缓的坡，并不费力。
很快，他们来到了那个平台。平台不大，中央有一个孤零零的、类似控制台的东西，但屏幕是黑的。平台边缘是栏杆，外面是……无法形容的景象。
陈默走到栏杆边向下看，倒吸一口凉气。
下方并非深渊，而是层层叠叠、交错纵横、违反常规透视关系的更多走廊、平台、房间和管道！它们以各种不可思议的角度连接、穿插、盘旋，有些地方甚至垂直上下，有人影（？）在上面行走如履平地！整个空间巨大得超乎想象，就像一个被疯狂建筑师设计的、无限延伸的金属蜂巢。变幻的光线在其间流淌，更添迷幻色彩。
“这地方……到底有多大？”陈默震撼道。
“不知道。但肯定不是正常空间。”红隼走到控制台前，试着按了几下，毫无反应。“死机了。我们需要找到能用的终端或者数据接口，给茉莉发信号，或者搞清楚这里的地图和目标。”
就在这时，陈默忽然听到身后传来极其轻微的“沙沙”声，像是脚步声。
他猛地回头。
倾斜的走廊空荡荡，只有变幻的光影。
“你听到了吗？”他低声问红隼。
红隼也停下了动作，侧耳倾听，摇摇头：“没有。你听到什么？”
“脚步声……很轻。”陈默不确定了，也许是回声，也许是光影造成的错觉？
他们警惕地等了一会儿，没有异常。
“可能是错觉。在这种地方，感官容易出错。”红隼转身，准备离开平台，去别处探索。
然而，就在她转身的刹那——
“嗒。”
一声清晰的、仿佛就在她身后咫尺响起的、鞋子落地的声音。
红隼和陈默全身汗毛倒竖，瞬间转身背靠背，武器在手！
平台空无一人。
只有他们自己。
但刚才那声音，绝对不是错觉！两人都听到了！
“谁？！”红隼厉声喝道，声音在扭曲的空间里回荡，产生层层叠叠、逐渐远去的回音：“谁——谁——谁——”
回音渐渐消散。
一片死寂。
陈默心跳如鼓，冷汗从额角滑落。他紧紧握着匕首，眼睛扫视着平台的每一个角落，包括头顶和栏杆外。
什么都没有。
“见鬼了……”陈默咽了口唾沫。
红隼眼神锐利如鹰，她慢慢移动脚步，试图捕捉任何细微的动静。
“嗒。”
又是一声。
这次，声音来自陈默侧后方，靠近了平台边缘！
两人猛地转向那边！
依旧空无一物！
“什么东西在耍我们？”陈默感到一种毛骨悚然。看不见的敌人最可怕。
红隼没有回答，她闭上眼睛，似乎在全力感知。几秒后，她猛地睁眼，看向平台下方那错综复杂的迷宫深处，低声道：“不是在这里……声音的来源……在下面，在迷宫的某处。但它在模仿……在学我们。”
“模仿？学我们？”陈默一愣。
“对。”红隼脸色难看，“刚才那声‘嗒’，落地的轻重和节奏，和我转身时脚后跟磕地的声音……几乎一样。”
她话音刚落——
“对——”
一个古怪的、拉长的、带着轻微电子杂音的声音，从下方迷宫的深处幽幽传来，模仿着红隼刚才说“对”字的音调和语气！
陈默和红隼的脸色瞬间惨白。
这迷宫里的“东西”，不仅能模仿脚步声……
还能学人说话！