平子真子见到京乐春水走近，脸上立刻扬起笑容，挥了挥手：
“哟，京乐队长，你可算来了。赶紧的，带我进去，顺便教教我该怎么跟里面的老爷们聊天才不算失礼。我可不想一个不小心，把哪位大贵族的胡子给气歪了。”
“平子队长太谦虚了。”京乐春水压了压斗笠，露出温和的笑容，目光扫过拳西和言寺。
“拳西队长也来得挺早。”
“京乐队长。”拳西点头致意。
简单的寒暄后，三位队长便自然而然地结伴，向着朽木家大门走去。
言寺这下明白了，平子真子提前到来在门口徘徊，等的就是京乐春水。
京乐出身上等贵族，自身又是队长，有他同行能省去许多不必要的客套和试探。
至少那些自恃身份，喜欢以“等级”衡量别人的贵族，不会轻易来打扰他们这队人马。
言寺和蓝染自觉地落后几步，跟在三位队长身后，迈步走进了朽木家的宅邸。
踏入便是道极为开阔，以整块青玉打磨而成的迎宾玄关。
两侧立着古朴的石灯笼，内里燃烧着经年不灭的灵子火焰，散发出温暖明亮却不刺眼的光晕。
脚下是光可鉴人的黑色水磨石地面，倒映着上方绘制了四季景致的天井壁画，空气里弥漫着极淡的清雅气息。
覆盖着青苔的静寂石组，无一不体现出古老贵族对“雅”和“寂”的极致追求。
偶尔能看见穿着素雅，举止无声的仆从恭敬垂首侍立廊下。
然而，这看似宁静雅致的氛围中，自他们进入起，便有许多目光从各个方向悄然投来。
这些目光大多越过了前方的三位队长，更多地落在了紧随其后的言寺和蓝染身上。
蓝染微微侧头，对言寺露出温和的笑容，声音不高不低：“言寺兄无论走到哪里，总是如此引人注目呢。”
言寺目不斜视，步伐平稳，平静回应：“他们看的，恐怕是蓝染兄你。”
一冷一热，同样年轻，同样身居五席之位，同样能跟着队长级人物进入朽木家，还保持从容不迫的姿态。
这组合本身，就足以引起在场不少贵族的兴趣。
朽木家此次大张旗鼓，开了从平民中吸纳顶尖人才的先例，无疑给其他贵族提供了新思路。
若能招揽到优秀的年轻死神进入家族，都是壮大实力的好手段。
而被队长亲自带到这种场合的五席，其潜力与受重视程度，不言而喻。
蓝染仿佛没有察觉到那些目光的实质，继续用友好的语气问道：
“言寺兄怎么忽然改了称呼，显得生分了，莫非是在下最近有什么地方做得不妥，惹言寺兄不快了？”
言寺心里翻了个白眼，面上依旧冷然：
“现在蓝染兄已非真央灵术院的学生，也非刚毕业的新人，而是五番队堂堂五席，按照规矩，自然该用更正式的称呼。”
他这话，既是对蓝染说的，更是说给前面的平子真子听的。
我和蓝染不熟，只是同僚，别瞎猜。
“如此严格的尊卑与制度，总让人觉得少了些人情温度。”蓝染轻轻叹息，语气真诚，“不过，我个人还是更希望能与言寺兄以朋友相称。”
言寺表情不变，说出的话却如教科书般标准：
“尸魂界乃至三界的平衡，正是建立在这套严格的制度之上，方能维系千年。”
又来了，蓝染这家伙无时无刻不在挖坑。
刚才那句对“严格制度”的感叹，落在前面三位队长耳中，八成会被解读成对现行贵族，死神等级体系隐含的微词。
“是吗？我原以为，以言寺兄的性情，会更向往不受束缚的‘自由’呢。”
蓝染笑呵呵地说，话语如春风拂面。
“‘自由’的价值，恰恰在于制度框架内得以确认和保障。”言寺的回答滴水不漏。
一路这般闲聊，他们终于来到了此行的核心区域，朽木家用于大型宴会的主厅。
大厅极为轩敞，挑高的穹顶上悬挂着数盏巨大，以灵玉和琉璃制成的华美宫灯，柔和的光线洒落，照亮了整个空间。
厅内已经摆放了数十张铺着洁白桌布的长案，上面陈列着精致的器皿和酒食。
厅内的座次安排颇有意味。
左侧区域聚集的多是穿着死霸装的护庭十三队成员，从队长到副队长，席官不等。
而右侧区域，则是衣饰华美的贵族们，泾渭分明。
这看似自然的分布，隐约透露出死神与贵族之间那道无形的界限。
言寺跟着三位队长在左侧靠前的位置落座。
刚坐下，平子真子就懒洋洋地朝着他和蓝染的方向努了努嘴，语气带着看好戏的调侃：
“喏，机会来了，那边有几位老爷，看样子对你们很感兴趣啊，一步登天的捷径，就摆在眼前了哦。”
果然，平子真子话音落下没多久，右侧贵族席中，便有三位衣着华贵的中年男子起身，朝着他们这边走了过来。
他们的目标明确，眼神直接掠过几位队长，落在了言寺和蓝染身上。
三人先是向京乐、平子、拳西三位队长恭敬行礼，言辞客气地寒暄了几句，表达了对护庭十三队辛劳的敬意。
随后，话题便不着痕迹地转向了两位年轻的五席。
“这位便是九番队的言寺五席吧？久闻‘贵公子’雅号，今日一见，果然气质非凡。”
为首一位蓄着短须的贵族笑容可掬，目光却带着评估。
“蓝染五席年纪轻轻便得平子队长如此器重，前途无量啊。”另一位面容白净的贵族接口，语气更为热络。
他们的意图在接下来的话语中逐渐清晰，先是夸赞两人年少有为，乃尸魂界未来栋梁。
接着感慨大族传承需广纳贤才，方能历久弥新。
最后委婉提及家中或有适龄女子，品貌俱佳，若能与如此英才结缘，实乃美事一桩。
虽未直言“入赘”，但那招揽之意已昭然若揭。
相较于言寺那张没什么表情，甚至显得有些疏离的冷脸。
三位贵族显然对始终面带温和微笑，应答得体，让人如沐春风的蓝染更感兴趣，交谈的热情也明显更高。
面对招揽，蓝染的回答谦逊而得体，既感谢了对方的赏识，又表示自己才疏学浅，目前只想专注于队务，报答平子队长的知遇之恩。
将话题轻轻挡了回去，却让人挑不出毛病，反而觉得他稳重知礼。
轮到言寺时，他的回应就简洁干脆得多，甚至可以说有点“低情商”：
“多谢厚爱。在下出身平民，习惯散漫，恐难适应贵族门庭规矩。且志不在此，恕难从命。”
语气平淡，让那三位贵族脸上的笑容微微一僵。
为首短须贵族的眉头蹙起，语气不自觉带上不悦：
“言寺五席此言差矣，朽木大人已为吾等开先河，显我贵族求贤若渴之心。
平民英才，正该借此良机更上一层楼，方不负一身所学，固执于所谓‘习惯’，是否有些……不识时务了？”
这话已隐隐带着居高临下的教训和嘲讽意味。
坐在言寺旁边的六车拳西脸色一沉，本能地就要开口。
他带言寺来是帮忙应付场面，可不是让他来受气的。
然而，坐在拳西另一侧的平子真子，却将手看似随意地搭在了拳西的小臂上，轻轻一按，止住了他的话头。
平子真子自己则依旧一副懒洋洋看戏的表情，仿佛事不关己。
言寺眼神微冷，正打算用更“文雅”的方式回敬几句……
“呀，这里挺热闹嘛！”
一个清脆明亮，带着几分笑意的女声突兀地插了进来。
众人循声望去，只见一道身影，不知何时已出现在大厅入口，并径直朝着他们这边走来。
紫色的长发束成利落马尾，浅棕色的肌肤在宫灯下泛着健康光泽，外面随意罩着代表身份的队长羽织。
正是二番队队长，四枫院夜一。
……