血狼佣兵团的覆灭，并未给霜语村带来预期的生机。
伊戈尔站在雪誓庄残破的庭院中，看着侍卫们将俘虏的佣兵挨个押入地牢。
被解救出来的村民家眷，多是些面色苍白的妇女。
她们眼神空洞，对侍卫递上的清水和食物只是麻木地摇头，随后便如同受惊的鼹鼠，匆匆躲回村里紧闭的门扉之后。
伊戈尔有些无奈。
即便他剿灭了血狼佣兵团，带来了表面的安宁。
那种弥漫在霜语村的深入骨髓的排斥与警惕，也并未烟消云散。
回想起村口老人那句“不欢迎莱斯利家族的统治”，伊戈尔眉头紧锁，意识到这其中定有远超匪患的隐情。
想了想，他唤来随行的侍卫队长。
“哈罗德队长。”
伊戈尔斟酌着开口：
“在我之前，治理此地的领主……风评如何？”
侍卫队长面露尴尬，脸上闪过一丝犹豫。
但在伊戈尔平静且坦诚的目光下，他最终还是咬咬牙，低声道：
“波洛大人，前任领主名叫凯里·莱斯利，是男爵大人的一位远亲……实不相瞒，他的风评……确实不太好。”
侍卫队长顿了顿，声音压得更低：
“他曾被授权管理家族的商队，但……贪婪好色，眦睚必报，闹出过不少乱子，原本秩序井然的商队与据点，不到两个月便全被他折腾得一片混乱。”
“男爵大人也是为了平息众怒，才将他……发配到此地。”
看到伊戈尔微挑的眉头，他又连忙补充道：
“当然，男爵大人将他派来霜语领，也有一部分原因是凯里大人是雷元素使。”
“您知道的，雷元素活跃躁动，最不喜冰元素的沉凝环境。”
“这霜语领虽偏远，但魔力节点对雷元素使来说却没什么效果，甚至可以说是惩罚，并非是说这块领地本身不好。”
伊戈尔微微颔首，表示理解。
村民们的敌意，恐怕多半是源于那位劣迹斑斑的前任领主了。
与当年建立村子的开拓骑士不同，前任领主并非贤明之人，莱斯利家族的姓氏在此地，恐怕早已与暴虐和流放画上了等号。
隔阂的城墙非一日砌成，要拆解它，没有捷径，唯有依靠时间与持续不懈的真诚之举。
想到这里，他不禁有些头疼。
果然，世界上没有无偿的恩赐。
莱斯利男爵封给他的这块骑士领，还真是个烂摊子。
剿匪任务已顺利完成，侍卫队长提出押解俘虏返回灰港向男爵复命。
但伊戈尔却抬手阻止了他：
“哈罗德队长，请稍等。”
“波洛大人，您还有吩咐吗？”
侍卫队长恭敬问道。
伊戈尔点了点头：
“男爵大人还命我调查霜语村人口失踪之事，村子情况复杂，这些俘虏或许还知道更多隐情，我需要时间详加审问。而且……”
他的目光扫过荒芜的村庄和破败的庄园，无奈地笑了笑：
“你也看到了，村民们暂时不愿接纳我，我总得做出点什么成绩。”
“不管是修缮庄园，还是稳定人心，都需你和士兵们再停留几日。”
哈罗德队长略一思索，便点头应允：
“我明白您的顾虑，波洛大人。这样，我亲自带两个人先快马回灰港向男爵大人汇报情况，其余兄弟留下听您调遣。”
“辛苦了。”
伊戈尔满意地颔首，随即又取出一袋金克罗和一份清单：
“另外，还要烦请队长代为采购一批粮食、牲畜和急需的建材。无论如何，不能让领民继续困顿，庄园也需尽快恢复基本功能。”
听了伊戈尔的话，哈罗德神色一肃。
他微微点头，郑重接过，领命而去。
送走哈罗德，伊戈尔立刻转身走向地牢。
他需要从那些佣兵口中，审出前任骑士死亡的细节，并寻找第二个任务的线索。
地牢阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。
被提审的几个佣兵头目在伊戈尔冰冷的注视下瑟瑟发抖。
然而，当伊戈尔问及前任领主凯里之死的具体细节时，他们大多却语焉不详，且全都矢口否认参与过对前任领主的杀害。
“不……不清楚，是团长亲自带人处理的……我们到的时候，庄园里已经没有活人了……”
“哦，对了，在我们占领村子之前，团长……不，血狼带过很多人外出过一次，但最后只有他一个人回来。”
“他说……他们是遇到魔物的袭击了，其他人都没能逃走。”
“或许……那只是血狼的借口，是那个时候他带人进入了霜语村，杀了前任骑士，其他人都被他灭口了。”
“但我们……我们是真没参与啊！”
灭口？
伊戈尔皱起了眉。
杀害骑士领主这种事根本瞒不住，血狼何必多此一举灭口？
除非……他想掩盖的并非谋杀本身，而是别的什么。
更可疑的是，犯下如此重罪，他竟未逃亡。
‘这说明，霜语村里有东西，比通缉令更让他无法舍弃……’
伊戈尔念头微转，指尖无意识地敲击剑柄。
紧接着，一个词如闪电般划过脑海——失踪案。
那些发生在霜语领的、尚未破解的人口失踪事件。
他猛地抬眼，目光锁定眼前的佣兵，声音低沉而具压迫感：
“现在，告诉我你们所知的，关于村里人口失踪的一切。”
“失踪？好像……好像是有，但团长不许我们多问……”
“团长……团长他有段时间好像在尝试什么奇怪的仪式，特别兴奋，经常一个人在地牢附近转悠……”
一个佣兵在伊戈尔的元素威压下，颤声补充了一句。
“尝试仪式？”
伊戈尔追问。
“不……不知道是什么……但团长说，一旦成功了，就能……就能摆脱劣等烙印，成为真正的元素使……”
佣兵神色惶恐，显然知道得并不确切。
摆脱劣等烙印成为正统元素使？
伊戈尔微微一愣，心中只觉得荒谬。
劣等元素使之所以是劣等元素使，就是因为他们永远不可能成为正统元素使。
这是众所周知的残酷事实，是经过元素神座认定的法则。
要是真的有什么办法能够摆脱宿命，那些传承千年的大家族是绝不会放过的，哪里会轮到一个流浪的超凡佣兵？
不过，血狼进入村子前曾经灭口过不少佣兵，或许可能会与此有关？
‘这血狼……不会是沾染了什么奇奇怪怪的邪恶教团了吧？’
伊戈尔心中狐疑。
“还有什么吗？”
他看向了佣兵们。
佣兵们互相看了看，又一个似乎想起什么，回忆道：
“哦，我想起来了……”
“以前……确实听说过霜语村有人口失踪的传言，不过都是些老人，而且那些村民……好像并不怎么着急找，怪得很……”
老人不见？
村民不着急？
伊戈尔心中的疑窦更深了。
血狼在霜语村里尝试某种神秘的仪式，而且还因某种秘密灭口了不少佣兵，再加上村里曾有老人失踪却无人寻访……
这一切，似乎都指向某个不为人知的秘密，而这个秘密……很可能和村庄本身有关。
可惜，这些佣兵所知有限，真正的知情人，恐怕只有尚未苏醒的血狼，以及……那些沉默的村民。
‘但村民们现在还不信任我，此事……不到毫无办法的时候，并不适合强迫。’
伊戈尔暗道。
就在伊戈尔结束审讯，走出地牢时，一名侍卫突然前来报告：
“波洛大人，庄园外有个自称木匠的村民，叫鲁本，愿意协助修缮破败的庄园。”