她后退两步，踉跄着扶住身后的梨花木椅，胸口堵得发慌，声音陡然沙哑。
“三皇子被禁足，诸皇子蠢蠢欲动，你这是……你这是要把自己往火坑里推啊！”
萧命看着皇后鬓角的白发在烛火下格外刺眼，眼底掠过一丝愧疚，却依旧沉声。
“母后，此事关乎重大，儿臣……不得不为。”
他不能说破宿鸢的身份，只能将这一切都揽在自己身上。
皇后看着他眼底那抹执拗，心头的火气像是被浇了油，烧得更旺。
她猛地抬手，将案上的茶盏扫落在地，青瓷碎裂的脆响在暖阁里炸开。
“好！好一个不得不为！”
她气得浑身发冷，指着殿门，声音里满是失望。
“你给本宫滚！现在就滚！别再让本宫看见你这副冥顽不灵的样子！”
萧命深深叩首，额头抵在冰凉的金砖地面上：“儿臣告退。”
他起身时，玄色衣摆扫过地上的碎瓷片，发出细碎的声响。
暖阁里，皇后看着他决绝的背影，气得浑身发抖，最后无力地跌坐在凤椅上，眼眶泛红，嘴里喃喃自语：“逆子……真是个逆子啊……终究是不中用，若是著儿还在，他断然不会这般……”
龙涎香的青烟依旧袅袅，却再也暖不透这满殿的寒意。
走到殿门口时，他脚步微顿，听到后面的那几句话，眉眼一低，却终究没有回头。
东宫书房。
玄色衣摆跨过门槛，萧命抬手褪去沾了夜露的披风。
袁柊连忙上前接过，连大气都不敢喘。
倾澜殿中的情形，他听得一清二楚，也知道主子心情烦闷，极其不快。
书房内烛火通明，案上摊着兵部尚书府的卷宗。
沈绾玉的名字被朱笔圈出，旁边批注的生辰籍贯，全是他为宿鸢量身伪造的痕迹。
他落座在紫檀木书案后，指尖骨节分明，轻轻叩了叩桌面，沉声道：“传东宫令，拟一道奏疏，言孤欲纳兵部尚书府二小姐沈绾玉为侧妃，择吉日呈递御前。”
“主子，皇后娘娘那边……”
袁柊知道他下的命令违背不得，可此事非同小可，稍有差池，定会掀起朝堂风波，他迫不得已冒死问一句。
“你照办就是！”
萧命声音冰冷阴沉。
眼见着劝说无果，袁柊就不再多话，他陪着主子十多年，一路上风风雨雨，更是步步惊心，他的太子位就是在薄冰上夺来的。
袁柊应声退下，脚步虽轻但步步坚定，都是对他所谋之事的信任。
殿内只剩萧命一人，他望着窗外沉沉的夜色，眼底漫过一丝不易察觉的柔和。
只要宿鸢能以沈绾玉的身份入东宫，他便能彻底护她无恙。
待时机成熟，再助她查清宿家灭门的前因后果。
“殿下。”
一声清婉的女声自门口传来，带着初醒的微哑。
萧命抬眸，便见崔袖音身着一袭金黄锦裙，由翠绒搀扶着立在门边。
她面色尚带苍白，发髻只简单挽了个垂云髻，簪着一支素银簪子，却难掩眉眼间的担忧。
因为之前因为婚事闹得不愉快，还在大婚之日晕倒，她心里有愧。
此刻站在那，连呼吸都带着几分怯生生的谨慎。
萧命起身，语气是恰到好处的关切，却无半分热络：“你醒了，身子可好些了？”
崔袖音屈膝行礼，声音轻柔得像薄羽拂面：“谢殿下挂心，已无大碍。听闻殿下自倾澜殿回府，便直奔书房，妾忧心殿下劳累，特来送一碗参汤。”
翠绒上前，将食盒置于案上，揭开盖子，氤氲的热气裹着参香散开，冲淡了殿内墨香的冷冽。
萧命轻瞥后，目光落在她身上，心思微动。
崔袖音出身并非世族大家，崔晋是被他赏识提拔入朝为官，后被骤然被破格擢升为一品的寒门家族，无外戚可依，无根基可恃，只能牢牢攀住东宫这根高枝。
而他，眼下正缺一个能看懂天象的助力。
她祖上出过占星宫宫正，崔袖音自幼熟读星象之书。
这也是他当初点头应下这门婚事的缘由之一。
她恰好能解他燃眉之急。
崔袖音似是察觉到他的目光，抬眸望过来，眼底带着几分聪慧的试探，指尖轻轻绞着帕子：“妾醒后来时，观窗外星象异动，紫微旁隐有红霞缠绕，似有纳侧之兆。再听闻殿下今日在倾澜殿的动静……想来，是有了心仪之人？”
萧命握着茶盏的手微微一顿，抬眸看向她。
烛光落在崔袖音的脸上，映得她眉眼清明，不见半分妒意，唯有一片坦荡的依附。
她虽能算出星象昭示的纳侧之事，却不知这背后藏着宿鸢的真实身份，藏着他费心的筹谋。
他心中了然，面上却不动声色，只淡淡道：“你既观得星象，便该知晓，孤有意纳兵部尚书府二小姐沈绾心为侧妃。”
崔袖音巾帕一收，脑海里瞬间浮现那天出现的女子模样。
她只听说，兵部尚书府养在乡下外祖家，是个实打实的乡野丫头。
可是那天来东宫的女子，眉眼贵气，举手投足间透着贵族高门风范，肯定不是她。
只要不是她，任谁都可以，和她一样，不过权谋利益绑缚，她的太子妃位子绝不会有任何撼动。
要是他心上人……她绝不会允许那个女子进东宫。
崔袖音垂眸细思，非但没有半分不悦，反而微微躬身，语气添了几分笃定的讨好。
“殿下既已拿定主意，妾岂有异议？崔家蒙殿下提携，破格晋升，这份恩情，崔家上下没齿难忘。”
她抬眼看向萧命，眸光里满是顺从。
“纳侧之事，繁琐颇多，母后那边怕是还有阻力。妾身不才，愿帮着殿下一同谋划，也好为殿下分忧。”
她顿了顿，又补充道：“妾久居深闺，于后院周旋之事略懂一二，若需妾在母后或朝臣家眷面前周旋一二，妾定当……”
萧命放下茶盏，唇角勾起一抹浅淡的弧度，语气终于带了几分实质的温度。
这是一场心照不宣的交易。
他给崔家泼天富贵。
崔家予他天象助力与东宫安稳。
他护崔袖音东宫主位无虞。
崔袖音则帮他铺平纳侧的道路。
“如此，便劳烦了。”
崔袖音温婉一笑，再次屈膝：“能为殿下分忧，是臣妾的本分。”
殿外风起，吹动窗棂轻响。
烛火摇曳间，两人相对而立。
一个眸光深沉藏着谋算。
一个眉眼温顺揣着精明。
互相利用，心照不宣。
崔袖音不想过问侧妃的真相。
无非是和她一样，做他从东宫走到龙椅的平路石，也是为了家族稳固的牺牲品。
可她不后悔。
因为今夜过后，这东宫就是她的了。
她要一步步走到凤位上，哪怕这个男人不爱她。
她要让崔家真真正正地成为名门望族。