京城的冬天已有三年未下雪。
小年过后，天气愈发寒冷，广德侯府的百株玉蝶梅竞相开放，上半截是姹紫嫣红的花枝，下半截却是白茫茫铺着浓霜的草地，乍一看倒像落了层薄雪。
屋中人却无心赏景，把窗关严实，转身坐在炕边，拆下发髻上繁复的钗环珠花，不紧不慢地梳着头。
“你刚才说的可当真？她真有那么多钱？”炕上的崔熙半撑起身子，不太敢相信。
二夫人把梳子一丢，瞟着他：“这还能有假？今早我去崇福寺上香，可巧听到卓家小姐在后院里说话呢。她的虞姐姐派人来送她贺年礼，出手可阔绰了，我听她话里的意思，你那位贤良淑德的好夫人啊，手头至少有三百两金子。”
崔熙怒道：“这个贱人，软的不吃，非要我来硬的！她家祖宗在京城留了一笔大财，这钱她也有份，上回我试探她，让她掏钱给大柱国祝寿，放了几句狠话，她才不情不愿地拿出来。这回我让她去买些好的人参，她推三阻四地说库里还有，一文钱也不肯花，就是看我成了瘸子好欺负！”
说到这，他又是一阵愤恨，面红耳赤地捶着床。
上个月他为了报仇，派人把端阳侯家的小儿子拖到巷子里打了一顿，没留下半点证据，过了几日，他的伤势略有好转，又舒心解气，便出门散心。这次他学了聪明，去哪儿都带着护卫，可总有不方便的时候——那天他独自进了花魁的香闺，房里等候的却不是美人，而是个蒙面的练家子，二话不说就一把扛起他扔出了窗。
也是他运气好，落在棚子顶上，只摔断了一条腿。
但他连对方的形貌身材都没看清，花魁和仆从们也一口咬定房里没有人，报官根本查不出所以然，只能打碎牙往肚子里吞。时值大柱国薨逝，整个京城都在给他哭丧，这关头母亲绝不能去给皇帝添堵，说广德侯府和端阳侯府结了仇，让皇帝评评理追查下去。
崔熙憋着一肚子气没处撒，整日瘫在炕上指天骂地，脾气暴躁得连二夫人也受不了，时不时撺掇他往别处发火。
她抚着他的胸口顺气，给他递茶水：“侯爷，大夫说您要静养，可不能为了一个女人气得睡不着啊。依我看，姐姐就是小气了些，对您还是上心的……”
这话不亚于火上浇油，崔熙将茶杯往地上一摔，怒道：“你还替她说话！这种不守妇道的女人，我早该把她休了，不过是看她可怜，才让她在祠堂里跪一晚了事。”
半个月前，他房里的柳莺发现虞令容的侍女鬼鬼祟祟地出门，在街角和外男私相授受，好像是替那男人传话。他得知后大发雷霆，但无论怎么逼问，虞令容只说那人是上次送他回府的宿卫兵，因囊中羞涩来府上打秋风，却被管事赶出去了，才拐弯抹角找上她要钱。崔熙半信半疑，以闺门不谨之名罚她跪祠堂，也不许任何人上门找她，虞令容冷淡地领了罚，自此称病，不来主屋见他。
二夫人见崔熙对妻子的厌弃之色愈发明显，心下窃喜，说了些好话劝他睡觉，吹了灯，又在枕畔拱火：
“姐姐是大户人家出身，读书识字，自然有些清高在身上，她是恼侯爷误会她，所以才赌气任性。到底夫妻一场，侯爷明日去看看她吧，兴许您哄一哄，她就愿意把私房钱掏出来，解咱们家的燃眉之急了。”
广德侯府一直收不抵支，崔熙为了保住这条腿，又重金求医问药。眼瞅就要过年，一大家子几百口人等着发月钱，而他许给神医赛扁鹊的天价诊金还没付，人家本要回溱州过年，硬是为了此事留在京城，看不到现钱就不走。
若是虞令容此时拿出一百两金子，侯府就能喘口气了，等过完年典当一批古董，够家里吃上三年五载的。
崔熙这般想着，嘴上却不肯饶人：“哄她？这本就是她该做的！她有钱不往家里使，却送给外人，我看她的心都不在崔家了。哼，生不出孩子又管不了家，这样的女人娶来何用？等我拿她一个现行，再跟她算账。”
是夜两人各怀心思，辗转难眠。
翌日落了冻雨，西院的梅花凋零一地，格外萧条冷清。
佩月捧着手炉走到廊下，听见里面传来几声咳嗽，推门进去，虞令容午睡方醒，披着狐裘站在书架旁，面上若有所思。
“夫人，您要找什么？我来。”佩月放下手炉，端了药碗过去给她。
“你把腊八节那天我写的那幅字找出来。”
佩月依言在架子上翻找，取出夹在诗集的纸：
“您要这个做什么？”
“我自有用处。侯爷今日要过来？”
“是呢，柳莺来传话的，也不知他几时才过来，小厨房都要备晚饭了。”佩月抱怨。
虞令容打开那幅字，放在书案上，垂目凝视着它：“听说二夫人去城外的崇福寺上香了。”
佩月懂她的意思：“您放心，我早就按您说的给晓云报了信。卓小姐往低了报数，报了三百两金子，二夫人要是听到，定会告诉侯爷。还有皮匠铺那边，我已经和老板说好了，他干完这一票就溜。”
虞令容露出一丝久违的微笑，眼里是满满的感激：“多亏有你。我也不知这么做能不能行，但一定要试一试。”
佩月感慨：“您最近变了许多，和以前不一样了。”
以前不管侯爷和大长公主如何欺负夫人，夫人都只会默默垂泪，这还是她第一次决心反抗。
虞令容摩挲着纸上的几行小楷，目光温柔，轻声道：“我以前不知道自己要什么。人有个念想，就会振作起来，有些事哪怕粉身碎骨也要去做。”
——你的命数攥在自己手里，万万不能交由别人决定。
知道那个人还活着的这些天，她的脑海里无数次闪过叶濯灵的话。
爹娘不在了，哥哥姐姐也不在了，她不甘心一辈子就这样沉沦下去，在这个吃人的侯府里慢慢枯萎、朽烂，最后化作一个冷冰冰的牌位，姓氏前还要加上一个“崔”字。
她一定要试一试，为了她想要的生活。
“管他能不能行，不想个法子，迟早被他们整死。夫人，咱们该干就得干！”佩月神采奕奕，紧握住她的手。
虞令容拉着她坐下：“好妹妹，如今侯爷视我为仇敌，我的意思，他定要反驳。今日他过来，无论我们闹成什么样，你都不要插嘴……”
她细细地和佩月商量起来。
酉时暮鼓敲过，小厨房做好了饭菜，丫头们提着食盒走过回廊。
崔熙坐着轮椅从西院后门进来时，正看到佩月站在檐下，拦住送饭的小丫头：
“你们把盒子给我吧，夫人昨夜没睡好，补了会儿觉，才醒呢。”
她没注意后门有人，目送小丫头退下后就进了屋，不一会儿，屋里响起说话声，继而竟飘出一阵银铃似的欢笑。
崔熙本要大张旗鼓地进去，听到这开怀的笑声，立时怒发冲冠，他这几天受苦受难，这女人却假称生病在房里快活！
他示意推轮椅的小厮遣散值守的下人，费力地拨弄着两个轮子，来到阶下。
“侯爷，您小心啊。”小厮看得揪心。
“不准出声！你在院子里守着，谁也不许进来。”崔熙低声呵斥。
他拄着拐杖一级一级往上走，房里的笑声还在持续，听得他额角青筋直跳。
“夫人，这是什么诗呀？”
“这是屈原作的楚辞，这一篇叫做《招魂》……”
崔熙把耳朵贴在门上，房里的女人嗓音柔和，字字清晰，与侍女说着书上的字句。他忽然想到什么，骤然一惊，横眉倒竖，抡起拐杖砸向屋门，发出“呯”的一响：
“你们两个贱妇！”
“啊！侯爷！”
屋中两人唰地从桌案后立起，神情惊恐，面无血色。
崔熙气喘吁吁地站在门边，拖着那条瘸腿，一步一歪地走向书桌，目露凶光：“你们背着我在干什么？”
虞令容惊慌失措地往后退去，退了两步，想起桌上的字，慌乱间伸手拿了本书压在纸上，像只淋了雨的雀儿，浑身不住地发着抖，依旧强自镇定：
“佩月，快扶侯爷坐下。”
侍女牙齿打颤，搬过凳子，却被崔熙一下子推到地上。她忍痛爬起来，跪着扯他的袍角：
“侯爷，您误会了……”
崔熙一脚踹倒她：“欲盖弥彰！有什么不能让我看的？”
他挥开案上的书本，白纸黑字显露在眼下，字迹秀丽，端庄持重，一看就是出自他这饱读诗书的夫人。纸上写的正是《招魂》里的句子——
【朱明承夜兮，时不可以淹，皋兰被径兮，斯路渐。湛湛江水兮，上有枫，目极千里兮，伤春心……】
虞令容辩解：“侯爷，我是思念父亲，才抄录这篇文章，你为何如此生气？”
“你还有脸对我扯谎？”崔熙冷笑，指向纸上的两个字，“我看你招魂是假，伤春心是真。你分明是对那个宿卫兵动了私情，所以才写这句话！他不就叫朱明吗？！”
他越说越气，扬手抬起拐杖，被佩月死死拦住：“侯爷误会了，夫人真的没有私通外男！方才她在说以前家里的事，所以才发笑……”
“下贱的小娼妇，滚！”崔熙一巴掌扇在她脸上。
“佩月，你下去。”
虞令容眼角渗出泪，仍倔强地扬着脸，直到侍女哭着出去，才冷冷道：“侯爷，你要这么想，我也不能阻拦。”
“呵，你终于认了？”崔熙拍着书案，震得手掌发麻，恨恨地从牙缝里挤出一句话，“当初我就算一百两银子买个妓女回来，也比娶了你这个不守妇道的红颜祸水要强！”
他气得几乎要厥过去，撑着案角，声线在抖：
“我还没死，你就急着给我戴绿帽子……你居然如此自甘堕落，亏我养了你四年，今日才发现你是个水性杨花的狐狸精！”
虞令容并未反驳，反而静静地坐了下来，麻木得像一尊泥菩萨。
“你怎么不说话？你连这种浸猪笼的事都敢做，还有什么不敢的？”崔熙咆哮着摇晃她的肩。
“侯爷，你休了我吧。”虞令容淡淡地道，“我水性杨花，在你家耗了四年的锦衣玉食，你休了我，对侯府是天大的好事。”
她还是那副柔顺的模样，垂着头颈，话音却是从未有过的嘲讽：“侯爷三天两头去外面喝花酒、梳栊妓女，我四年来只找这么一个，侯爷倒大发雷霆，觉得不公平了。”
“啪！”
清脆的耳光落在她的右颊上。
崔熙恼羞成怒地吼道：“你反了天了！你以为我不敢休妻？你这等残花败柳，我留着干什么？”
“那就请侯爷休了我吧，我已决意去崇福寺了此残生。”虞令容轻快地道，手指摩挲着裙带上的玉佩。
崔熙却突然冷静下来，望着那葫芦型的玉佩，阴森森地道：“你别以为我不知道，你让我休妻，就是想带着体己钱和那个男人远走高飞。我告诉你，没那么容易。”
虞令容警觉起来：“你要干什么？”
崔熙把纸撕得粉碎：“趁早叫你那奸夫跑得远远的，等我把他五马分尸，那可就迟了。现下母亲病着，指名要你去伺候，我不想叫她为你烦神，你把这单子上的药材备齐，熬了药给她送去，我或许还能替你遮掩几日。”
他从袖中掏出一张药方扔在桌上，拾起拐杖，扬长而去。
虞令容呼出一口气，脱力地靠在椅背上，出了一身冷汗。
佩月从门外跑进来，看到她脸上的掌印，心疼地低咒几句，端水来给她冷敷。
“夫人，您可把侯爷气得不轻。”
虞令容仿佛感觉不到疼，看着方子上那几味价比黄金的珍稀药材，轻声道：“他虽恨我，但拿不到钱，就铁定不会放我走。明日你就带着我的玉佩去铺子里。”
“是。”
第二日卯正，佩月便拿着药方和玉佩出门，先去皮匠铺换了钱，然后又去了京城最大的生药铺。掌柜看了药方，委婉地问是否请错了大夫，这副药方除了药引难得、价格奇高，看起来治不了风寒。
佩月返回侯府，前脚刚进门，就被人扯着头发拖到了西院。
庭院空荡，伺候虞令容起居的丫头婆子都站在院子外，低头不敢言语，偶有吵闹声飞过院墙。
家丁把佩月推进屋，夺过她怀中的褡裢，往盒子里一倒，金铢噼里啪啦地滚落出来，足有五十两的重量。
崔熙坐在堂上，对跪着的虞令容道：“不要再狡辩了。我的人跟着她去了皮匠铺，听得明明白白，虞家一倒，你统共分到手五百两金子，就存在铺子老板那儿，你腰上的玉佩就是信物！”