迷雾丘陵的地形比石林更磨人。没有突兀的怪石撞头，只有无穷无尽的、绵延起伏的土丘，像一笼蒸坏了的灰面馒头，个个长得差不多。雾气在这里浓得化不开，能见度时好时坏，有时候能看到前面两三个土包，有时候连自己伸出去探路的木棍头都模糊。脚下是湿滑的草甸和松软的腐殖土，深一脚浅一脚，走得人心里发毛。
苏晚晴紧紧跟在林澜身后，手里的木棍戳得跟小鸡啄米似的，生怕下一步就踩进什么“蚀骨阴风”缝里——虽然她到现在也没搞明白陈师兄到底说没说过这茬。但看林师兄那副郑重其事的样子，宁可信其有。
林澜的心思却大半不在脚下。他的精神力维持着“高灵敏度定向扫描”模式，如同一个无形的、不断旋转的雷达，重点“照射”身后和侧方区域。同时，“模型”如同后台超级计算机，高速处理着扫描到的海量环境数据：雾气流动的矢量、空气中微粒的布朗运动、远处模糊声音的频率分析、乃至地磁场的微弱扰动……试图从这片混沌的“数据海洋”中，捕捞到那条狡猾“幽灵鱼”的踪迹。
他已经确认，跟踪者还在。而且，对方极其高明地避开了他之前布下的所有“荧光孢子标记点”。这有两种可能：一是对方拥有远超他预期的环境感知能力，能“看”到那些微不可查的标记；二是对方根本不需要经过那些点，就能完美地咬住他们——比如，拥有某种大范围的锁定追踪能力。
“如果是前者，说明对方的‘传感器’精度恐怖；如果是后者……麻烦更大。”林澜心中盘算，但手上探路的动作、脚下略显笨拙的步伐没有丝毫破绽，甚至故意让木棍绊了一下，身体晃了晃，嘴里低声骂了句“这鬼地方”，充分扮演着一个在浓雾中艰难行进的普通伤号。
“林师兄，你没事吧？”苏晚晴连忙扶了他一下。
“没事，绊了一下。”林澜摆摆手，借着苏晚晴搀扶的姿势，极其自然地将又一点混合了特殊矿粉（得自石林，带有微弱磁性）的“隐息粉”，弹在了苏晚晴背后衣摆一个不起眼的褶皱里。同时，他自己也似乎不经意地，将手中木棍的尖端，在一块路过的、半埋在土里的苍白兽骨上磕了一下，留下一点几乎看不见的碎屑。
他在进行第二轮“标记”。这次的目标不是环境，而是他们自己。矿粉带有微弱磁性，可以与“模型”中预设的、针对特定磁场扰动的识别协议联动。兽骨碎屑则带有独特的生物矿化特征和极其微弱的死寂能量“签名”。如果跟踪者拥有某种基于能量或物质感知的锁定能力，这些“额外附加”的、与他们自身气息不完全同步的“噪音”，或许能干扰其判断，或者至少，在对方过于靠近时，像不同颜色的染料混入清水，产生更明显的“污染痕迹”，便于他追踪溯源。
这就像在身上撒了把会掉色儿的荧光粉，虽然自己看着埋汰，但万一有人偷偷摸过来，总得沾上点。
做完这些小动作，两人继续前行。丘陵似乎没有尽头，雾气中除了他们的脚步声、喘息声和木棍戳地的“笃笃”声，只有远方偶尔传来的、不知名虫豸的嘶鸣，更添几分荒寂。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片相对平坦的开阔地，雾气也稍微稀薄了些。开阔地中央，孤零零地立着一棵造型奇特的枯树。树早已死得透透的，没有一片叶子，枝干扭曲狰狞，像一只向天挣扎的巨爪，树皮斑驳脱落，露出下面暗沉如铁的木质。在枯树根部，散落着几块惨白的、像是某种大型兽类的碎骨。
“在这歇会儿吧，辨辨方向。”林澜停下脚步，走到枯树下，背靠着冰冷的树干坐下，拿出水囊喝水，目光却迅速扫过周围。这里视野相对开阔（在能见度范围内），是个不错的观察点，也容易成为目标。
苏晚晴也松了口气，坐在一旁，揉着发酸的小腿。“这丘陵到底有多大啊，感觉走了半天还在原地打转。”
“雾大，容易迷向。”林澜随口应道，精神力却如同无形的蛛网，悄悄以枯树为中心，向四周延伸。他在感知这片区域的能量场。枯树本身死气沉沉，但地下似乎有微弱的地脉流过，使得这里的灵气比周围丘陵稍微“活络”一丝。那些兽骨……散发着淡淡的、带着怨恨与不甘的残余意念，不过很微弱，几乎被岁月磨平。
就在他感知掠过枯树另一侧，一片看似普通、长着稀疏灰褐色苔藓的地面时，“模型”突然发出无声的警报！那里，有一小片区域的能量场存在极其细微的“不自然平滑”，就像一张老旧照片上，有一小块被精心修复过，与周围的颗粒感略有不同。而且，这片“平滑”区域，似乎正对着他们刚才走来的方向，以及……他们此刻休息的位置。
是陷阱？还是……一个极其高明的观测点？
林澜心中一动，没有立刻看向那里，而是假装被水呛到，咳嗽了几声，弯下腰，手似乎无意地拂过地面，指尖在枯树根部的泥土里，迅速划过一个极其微小的、只有他自己能懂的符号——代表“发现异常观察点”的标记。同时，他借着咳嗽弯腰的动作，将一小块“荧光菇”碎片（之前抠雾晶时故意留的），用指尖碾碎，让那极其微弱的乳白色光晕和独特能量气息，混合着孢子，悄无声息地融入了那片苔藓地上方的雾气中。
如果那里真藏着人，这么近的距离，这种带有菌洞特征的能量“信号”，对方不可能完全屏蔽或忽略。他要看对方的反应。
他直起身，继续喝水，仿佛什么也没发生。苏晚晴还在揉腿，嘴里嘀咕着这雾啥时候能散。
等待。时间在浓雾中缓慢流淌。枯树无声，兽骨惨白。
大约过了十几息，就在林澜以为是不是自己判断失误时，他扩散的精神力“蛛网”，敏锐地捕捉到，那片“能量平滑”区域，极其轻微地“波动”了一下！就像平静的水面，被一粒微尘打破，荡开了一圈肉眼难见的涟漪。紧接着，一股极其淡薄、但确实存在的、带着审视与评估意味的精神力“扫过”了他刚才“污染”过的雾气区域，在那荧光菇能量气息上停留了万分之一瞬，随即如同受惊的含羞草，倏然缩回，消失得无影无踪。那片区域的能量场，也瞬间恢复了“自然”状态，甚至比刚才更加“普通”，仿佛刚才的波动只是错觉。
但林澜知道，那不是错觉。那里确实有东西！而且，对方对荧光菇的能量有反应！更重要的是，对方的精神力品质极高，收敛速度极快，显然不是普通炼气弟子能拥有的。
是敌是友？是宗门潜伏的执事或长老？还是……秘境中某种未知的、拥有高度智能的存在？
林澜无法判断，但对方既然暴露了行迹（虽然极其短暂），并且对菌洞能量有反应，这就是一个突破口。他不能被动等待对方行动。
他喝完水，将水囊收好，站起身，伸了个懒腰，目光“随意”地扫过那片苔藓地，然后转向另一个方向，仿佛在观察地形。但就在他目光移开的瞬间，他嘴唇微动，以低不可闻、却足以让炼气中期修士清晰捕捉到的音量，仿佛自言自语般，用了一种极其古怪的、音节短促、带着特殊韵律的语调，吐出几个词：
“荧光蕈……能量共鸣……协议干扰……”
这几个词，是他用“模型”模拟的、从荧光菌群网络中解析出的、几种代表着“信息请求”、“状态查询”、“异常报告”的“基础协议指令”的发音模糊化、混杂了此界语言习惯的变体。本质上，这是一段用“菌语”和“人话”瞎搅和出来的、意义不明的“试探性数据包”。
他不知道对方能不能听懂，甚至不确定对方是不是“人”。但这是他目前能想到的、最直接、也最不暴露自身核心秘密的沟通方式。如果对方与菌群网络有关，或者对秘境“规则协议”有研究，或许能捕捉到其中的异常。如果听不懂，那也只会以为他在胡言乱语。
说完，他像什么都没发生一样，对苏晚晴道：“休息得差不多了，走吧。往那边看看。”他随意指了一个与苔藓地观测点呈一定夹角的方向。
苏晚晴不疑有他，站起身，跟着林澜继续前进。
两人离开枯树，身影再次没入浓雾。那片苔藓地，依旧寂静无声。
然而，就在他们走出约三十丈后，枯树旁，那片“平平无奇”的苔藓地，如同水纹般轻轻荡漾了一下。一个模糊的灰色身影，如同从地面“浮”了出来，无声无息地站在了那里。斗笠低垂，遮住了面容，只有两点冰冷的微光，透过缝隙，望向林澜二人消失的方向。
沙哑的声音，带着一丝明显的意外和浓厚的兴趣，低低响起：
“荧光蕈能量编码的变体片段？还有……规则层面试探指令的劣化模拟发音？这小子……果然不只是神魂有异。他竟然在尝试与秘境‘底层协议’进行交互？甚至……在模仿‘它们’的沟通方式？”
灰色身影沉默了片刻，似乎在消化这个惊人的发现。他缓缓抬起一只手，手指在空气中虚划了几下，仿佛在书写或计算。周围的雾气随着他的动作，微微扭曲，形成几个短暂存在、随即消散的奇异符号。
“有趣……太有趣了。一个无灵根的‘异常体’，不仅能在古印记污染下存活精进，还疑似掌握了某种……直指规则本源的观察与模拟能力。他对秘境的理解，正在以惊人的速度‘迭代’。”
“看来，简单的观察已经不够了。需要更进一步的……‘接触’与‘测试’。”
灰色身影放下手，身形再次变得模糊，如同融化在雾气中，朝着林澜二人离去的方向，“流”了过去。这一次，他的隐匿似乎不再完美无瑕，在“模型”极高灵敏度的扫描边缘，偶尔会留下一丝极其淡薄的、仿佛雾气自然凝结又散开的、带着特定阴寒频率的“能量尾迹”。
就像一只终于对猎物产生浓厚兴趣的幽灵，决定稍微靠近一些，好看得更清楚，甚至……伸出爪子，拨弄一下。
前方浓雾中，林澜的脚步几不可查地顿了一下。眉心“星点”传来轻微的预警。“模型”捕捉到了那一闪而逝的、阴寒的“能量尾迹”频率，与之前水潭边、石柱下感知到的特征完全吻合。
“果然……跟上来了。而且，似乎……不再像之前那样完美隐匿了？”林澜心中冷笑，“是被我的‘菌语电报’惊到了？还是觉得，可以稍微放松点警惕了？”
他不动声色，继续前行，但精神却高度集中。他知道，暗处的“幽灵”可能快要按捺不住了。接下来的每一步，都需要更加小心。但同时，这也是机会——一个可能摸清对方底细，甚至……将其引入自己节奏的机会。
这迷雾丘陵，这场无声的追踪与反追踪，似乎正朝着更加不可预测的方向发展。而林澜这个带着“外挂”闯入此界的“程序员”，与那位神秘的、似乎对秘境规则了如指掌的“幽灵管理员”之间，一场关于“权限”、“协议”与“存在本质”的奇特较量，才刚刚拉开序幕。