州兰的秋夜，晚风带着几分凉意。黄江北处理完手头的文件，看了眼时间，已是深夜十点。他没让司机跟车，只跟值班室叮嘱了一句“沿林荫道走走，透透气”，便缓步走出市委办公大楼。他不知道的是，两名便衣安保人员正不远不近地缀在身后，隐在树影里，维持着必要的安全距离——这是市里为他安排的常规护卫，只是他素来不喜前呼后拥，便默许了这种隐蔽的守护方式。
路灯的光晕透过枝叶，在地上投下斑驳的影子。他脑子里还想着老旧小区改造的资金筹措方案，脚步不疾不徐，全然没察觉到，身后三百米外，一辆蒙着灰尘的报废卡车正悄无声息地停在暗处，车灯被黑布蒙着，只露出两道微弱的光，死死地盯着他的背影，像一双淬了毒的眼睛。
卡车里的人，正是胡涂。
三年前，他还是县里分管教育的副书记，却借着校舍翻新、教育设备采购的由头，大肆贪腐受贿、中饱私囊，被时任县委书记的黄江北连根拔起，送进了监狱。铁窗生涯磨掉了他所有的体面，却没磨掉他心底的怨毒。他从不在自己身上找原因，只认定是黄江北挡了他的财路、毁了他的前程。出狱后，他冒用同乡的身份，避开了社区的监管追踪，一路辗转追到州兰，像一条蛰伏的毒蛇，蹲守了整整半个月，终于等到了这个看似绝佳的机会。这辆报废卡车，是他花五百块从废品站买来的，刹车早就失灵，他本就没打算活着离开——你不让我好过，我就要你死！
眼看黄江北走到一处下坡路段，路边是一道半米深的排水渠，渠外便是湍急的护城河。胡涂眼中闪过一丝疯狂的狠戾，一把扯掉车灯上的黑布，猛地踩下油门，卡车如同脱缰的野兽，嘶吼着冲破夜色，朝着黄江北的背影直冲过去！
“小心！”
身后的便衣安保发出一声急促的惊呼，声音未落，黄江北已猛地回头，刺眼的车灯瞬间晃得他睁不开眼。千钧一发之际，他几乎是凭着本能，身体猛地向旁边一扑，整个人滚进了路边的排水渠里。
“轰隆——！”
卡车擦着他的衣角冲了过去，巨大的惯性带着车身狠狠撞破护栏，一头栽进了冰冷的护城河里。河水瞬间涌进驾驶室，变形的车门死死卡住了胡涂的腿，他拼命挣扎，发出凄厉的惨叫，却只能眼睁睁看着冰冷的河水漫过头顶。湍急的水流很快淹没了驾驶室，惨叫声渐渐消失，只剩下河水拍打岸边的哗哗声。
黄江北躺在渠底，只觉得胳膊和膝盖传来一阵刺痛，抬手一摸，是擦破了皮的血痕。两名便衣已经冲了过来，扶起他急声问道：“黄书记，您没事吧？”
他撑着地面慢慢坐起身，望着河里渐渐沉下去的卡车，眉头紧锁，沉声道：“报警，打捞，查清身份。”
与此同时，青城山，上清宫。
天色未明，晨雾如纱，笼罩着青瓦红墙。空无道长的灵前，青烟袅袅不散，案上的长明灯映着殿内肃立的数十道青色道袍身影。
卯时的钟声悠悠荡开，打破了山间的寂静。掌门冀可冥手持拂尘，立于灵柩左侧，目光扫过下方弟子，声音沉肃如磐：“晨课始，诵祖训。”
“缮性何由熟，道人庭宇静，苔色连深竹。日出雾露馀，青松如膏沐！”
数十名弟子垂首躬身，齐声诵念，声音朗朗，穿透晨雾，却带着几分肃穆的沉重。这不是寻常的道家典籍，而是空虚道长临终前的遗训，更是青城弟子每日晨课的必修课。
念罢，冀可冥缓步走到灵前，伸手抚过灵柩上的木雕花纹，声音低沉却字字清晰：“再诵师伯遗命，勿忘本心。”
弟子们齐声应和，语调愈发铿锵：“黄江北道号青城，乃我空虚师伯自襁褓中抚育长大的弟子，是青城入世护民的火种。他日若身陷险境，无路可退，务必将他带回青城庇护；若遇危难，我青城弟子，豁出性命也要护他周全！”
晨光渐亮，透过殿门洒在弟子们的脸上，每个人的眼神都透着不容置疑的坚定。
他们都记得，空虚道长当年救下弃婴黄江北，在观中抚养七年，教他读书写字，更教他“为官当为民”的道理。道长常说，青城之道，非避世深山，而是要有人入世，斩奸除恶，护佑一方百姓。黄江北便是他选中的那束光。
他们也记得，黄江北任县委书记时，有人觊觎青城山下的千亩林地，想强占开发度假村，是他顶住压力，依法驳回申请，保住了青城的祖产；后来道观大殿漏雨，山路塌方，又是他悄悄协调资金，派人修缮，分文未取，甚至不许道观对外声张。
这份恩，这份道，青城上下，从未忘记。
“师伯曾言，黄江北是青城的‘入世之剑’，剑在，民安；剑折，道殇。”冀可冥的声音在殿内回荡，“他在官场涤荡污浊，与贪腐奸佞为敌，便是在替我青城践行‘护民’之道。护他，便是护青城之道，护山下万千百姓！”
弟子们听得字字入心，紧握的双拳微微发力，眼中燃着信念的火光。
就在这时，一名弟子匆匆从殿外奔来，神色凝重，跪地禀报道：“掌门，山下传来急讯！州兰市昨夜突发意外，黄书记遭人驾车袭击，幸得只是皮外伤，袭击者已溺亡于护城河中！”
“什么？”
殿内一阵轻微的骚动，弟子们纷纷抬头，眼中闪过惊色与怒意。
冀可冥眼中寒光一闪，拂尘猛地一摆，沉声道：“祖训在耳，危难当前，青城弟子，岂有坐视之理？”他抬手点向站在前排的五名弟子，“你们五人，皆是观中精锐，即刻下山，赶赴州兰。切记，隐于暗处，护其周全，不可轻易暴露身份，不可干预他官场之事，只需在危急时刻，保他性命无虞！”
五名弟子应声出列，躬身行礼，声音铿锵：“谨遵掌门法旨！”
他们对着空无道长的灵柩深深叩首，又朝着空虚道长的牌位躬身，随后转身大步离去。青色的道袍隐入晨雾，如五道离弦之箭，朝着山下疾驰而去。
州兰的夜色里，黄江北已经站起身，拍了拍身上的泥土。远处传来警车的鸣笛声，值班室的人接到安保的消息，正火速赶来。他望着河面上泛起的涟漪，指尖下意识地摩挲着胸口贴身藏着的木牌，那上面“青城”二字的纹路，早已刻进了骨血里。眼神沉静，却也多了几分警惕。
他不知道，一场无声的守护，已经悄然降临。青城山的风，正越过千山万水，吹向这座灯火璀璨的城市，护佑着它的掌舵人，继续前行。