叶笙愣了一下，随即蹲下身,把三个闺女全搂进怀里。
“我回来了。”
他的声音很轻，却异常坚定。
三个小丫头哭得更凶了，小小的身体在他怀里剧烈颤抖。
周围的村民们看着这一幕，不少人也跟着抹起了眼泪。
村长拄着拐杖，转过身,用袖子狠狠擦了把脸。
“都别愣着了！”他扯着嗓子吼，“今晚全村摆席！庆祝笙子回来！”
“好——！”
欢呼声再次响起。
叶笙抱着三个闺女，感受着她们小小身体传来的温度，心里那股一直紧绷着的弦，终于松了下来。
回家了。
真好。
就在叶家村沸腾的时候，荆州城，简王府。
书房内,简王站在窗前,看着远处的夜色,眼神幽深。
沈砚站在他身后,压低声音：“王爷,叶笙已经离开荆州,回清和县了。”
简王没说话。
“要不要……”沈砚做了个抹脖子的手势。
“不必。”简王转过身,语气平淡,“他现在还有用。”
“可是……”
“盯紧他就行。”简王打断他,“记住,叶笙这把刀,只能握在本王手里。”
沈砚躬身:“是。”
简王重新看向窗外,眼神越来越冷。
叶笙,你最好老老实实待在清和县。
否则……
叶家村，晒谷场。
天还没黑透，村里的汉子们就把十几张拼接的长桌摆了出来，桌上摆满了大碗大盘，全是硬菜——红烧肉、炖鸡、卤猪蹄，还有一大盆一大盆的白米饭，热气腾腾，香得能把人鼻子勾走。
村长坐在主桌，脸上的笑容就没停过，一边招呼着村民落座，一边扯着嗓子吼：“都别客气！今儿个敞开了吃！咱们叶家村，出了个大人物！”
“村长说得对！”
“笙子给咱们长脸了！”
“以后谁敢欺负咱们叶家村，先掂量掂量笙子的枪！”
村民们七嘴八舌地应和着，一个个脸上都挂着藏不住的骄傲。
叶笙坐在角落，怀里抱着叶婉仪，叶婉清和叶婉柔一左一右挨着他，三个小丫头眼睛都哭肿了，这会儿正安安静静地靠在他身边，谁也不说话，就是死死抓着他的衣角不松手。
常武端着碗，大口扒拉着米饭，含糊不清地说：“兄弟，你这待遇，啧啧，比简王还风光。”
叶笙瞥了他一眼：“少贫。”
“我说的是实话，”常武咽下饭，压低声音，“你看村里这些人，看你的眼神，跟看神仙似的。”
叶笙没接话，只是低头看了眼怀里的小丫头，伸手揉了揉她的脑袋。
叶婉仪抬起头，眼睛红红的：“爹，你以后还会走吗？”
“不走了。”
“真的？”
“真的。”
叶婉仪这才放心，又把脑袋埋进他怀里。
叶山端着酒碗走过来，一屁股坐在叶笙对面，咧嘴一笑：“笙子，来，哥敬你一碗！”
叶笙放下筷子，端起碗：“客气了。”
两人碰了碗，一饮而尽。
叶山放下碗，忽然压低声音：“笙子，有件事我得跟你说。”
“什么事？”
“河滩村那边，”叶山顿了顿，“王老实带着人，赶着驴车过来了，说是要来道谢。”
叶笙一愣：“道谢？”
“嗯，”叶山点头，“你走的这些日子，河滩村的人可没闲着，地开出来了，屋子也盖起来了，还种上了头茬麦子。王老实说，这都是托了咱们村的福，今儿个听说你回来了，非要过来敬酒不可。”
叶笙沉默了片刻：“让他们进来吧。”
“得嘞。”
叶山起身往村口走，没一会儿，就领着王老实和十几个河滩村的汉子进了晒谷场。
王老实走在最前面，手里提着一坛酒，身后的汉子们扛着麻袋，里面装的全是刚收的野菜和腌好的咸鱼。
“叶村长！”王老实远远地就扯着嗓子喊，“叨扰了！”
村长连忙起身，笑着迎上去：“王老弟，你这是作甚？咱们两村是邻居，来就来，还带什么东西！”
“这是我们的一点心意，”王老实把酒坛子放在桌上，憨厚地笑着，“叶家村对我们河滩村的恩情，我们都记在心里呢！”
村长拍了拍他的肩膀：“都是乡里乡亲的，莫见外！来来来，坐下一起吃！”
王老实连连摆手：“不了不了，我们就是来敬杯酒，不搅扰你们。”
他说着，目光在人群里扫了一圈，最后落在角落里的叶笙身上。
“叶先生！”
王老实快步走过去，站在叶笙面前，深深地鞠了一躬：“听说您立了大功荣归，我们河滩村的人，特地来为您贺，为您谢！”
叶笙放下碗，站起身：“王村长言重了。”
“不重，一点都不重！”王老实直起腰，眼眶有些泛红，“若不是您当初出手帮衬，我们河滩村这百十口人，怕是早就饿死在逃荒路上了。”
他说着，从怀里掏出一块破旧的麻布，小心翼翼地打开，里面是一把崭新的铜锁。
“叶先生，这是我们河滩村凑钱打的，不值什么，却是我们的一片心意。”
叶笙看了眼那把铜锁，沉默两秒，接了过来：“有心了。”
“应该的，应该的！”王老实咧嘴一笑，转身对着身后的汉子们吼道，“都愣着干啥？还不给叶先生敬酒？”
十几个汉子连忙端起碗，齐刷刷地冲叶笙举起来。
“叶先生，我们敬您！”
叶笙端起碗，一饮而尽。
王老实看着他，忽然开口：“叶先生，听说您如今是咱们清和县的父母官了？”
叶笙点头：“嗯。”
“那可太好了！”王老实眼睛锃亮，“往后咱们两村，可就更有靠山了！”
这话一出，周围的村民们也跟着沸腾起来。
“可不是嘛！”
“笙子当了县令，咱们以后腰杆子都能挺得更直了！”
“看以后谁还敢欺负咱们，直接上县衙告状去！”
叶笙听着这些朴实却又滚烫的话，眼神里的光彩却黯淡了几分。
常武在旁边看得分明，凑过来小声说：“兄弟，你这官还没上任，民心就先到手了啊。”
叶笙瞥了他一眼，没说话。
王老实又说了几句感激的话，这才带着人告辞离开。
等他们走远，村长端着酒碗走过来，笑呵呵地说：“笙子，你看看，咱们两村这关系，处得多好！”
叶笙点头：“是挺好的。”
“那可不，”村长喝了口酒，满脸红光，“往后有你这个县令在，咱们两村的日子，定是越过越红火！”