晨曦尚未撕破天际的墨蓝，李牧尘已然回到老关东客栈。客栈内一片寂静，只余守夜伙计伏在柜台后打着瞌睡。
他并未惊动旁人，身形微晃，便已回到自己房中。陈锋在隔壁兀自沉睡，呼吸平稳，显然昨夜李牧尘离去时布下的安神禁制仍在生效，让他免于惊悸。
李牧尘在静室蒲团上盘膝坐下，抬手一挥，设下隔音与隔绝探查的简易禁制，随即袖袍一抖。
一道乌光闪过，那条尺许长的黑色“小鱼”落在地板上，甫一落地，便急剧膨胀，呼吸之间，已恢复成那庞大狰狞的“黑水鼋君”本体！只是此刻，它双目紧闭，浑身依旧被淡金色的“缚灵金光咒”层层缠绕，如同被无数金线捆缚的巨兽，妖气萎靡，生机微弱。
李牧尘并未立刻动手，而是先以神识细细扫过妖鼋全身，尤其是其头颅部位。此獠修炼数百年，妖魂凝实，记忆庞杂，强行搜魂极易引发其魂体自爆，或遗漏关键信息。他需要先稳住其濒临崩溃的妖魂，再徐徐图之。
他并指虚点，数道温润平和的淡金色真气注入妖鼋眉心，暂时护住其魂火不灭。同时，口中默诵《黄庭经》中安定神魂、梳理杂念的篇目，丝丝缕缕蕴含大道清音的意念波动，如同春风化雨，悄然渗透进妖鼋混乱、惊恐、充满怨恨的识海深处。
妖鼋庞大的身躯微微颤抖了一下，紧闭的巨眼中，痛苦与暴戾之色稍稍平复，取而代之的是一种茫然的呆滞。
时机已至。
李牧尘双目微阖，神识凝聚如针，谨慎地探入妖鼋识海之中。
刹那间，无数混乱、扭曲、充满水腥气与血腥味的画面、声音、情绪碎片，如同决堤的洪水般涌来！
那是数百年来，幽居黑水江底的漫长岁月。捕食鱼虾，吞吐月华，与同类争斗，躲避天敌与人类修士……记忆大多模糊而单调，充斥着最原始的生存与修炼本能。
李牧尘的神识如同最高明的织工，迅速掠过这些无意义的碎片，向着时间更近、且带有强烈情绪波动或特殊标记的记忆区域深入。
很快，他“看”到了想要的画面。
约莫六七十年前，妖鼈的记忆中首次出现了“人”的身影。并非普通渔夫或偶然闯入的修士，而是几个穿着与昨夜灰袍人相似、但花纹更加古朴复杂、气息也更为深沉晦涩的身影。他们似乎懂得某种与水族沟通的秘法，以特殊的贡品和承诺，与当时道行初成的妖鼋建立了初步联系。
随后几十年，联系时断时续。那些“人”偶尔会来，有时带来贡品，有时则要求妖鼋做一些事——比如驱赶某段水域的其他精怪，留意是否有符合特定气息，如阴年阴月阴时出生、魂魄纯净的人类落水或靠近，甚至……协助“处理”掉一些被带到江边的、早已失去意识的“货物”（人类）。
妖鼋并不完全理解这些“人”的目的，但它能感受到他们背后的力量，以及他们提供的“贡品”对修炼的助益。久而久之，一种基于利益交换的“合作关系”便形成了。
直到约莫十年前，记忆画面中出现了一个转折点。
来的不再是普通的灰袍执事，而是一位气息更加幽深难测、身穿暗紫色镶黑边袍服的老者。这老者面容干瘦，眼神阴鸷，额头上有一道形如竖眼的深紫色刺青。他不仅带来了更丰厚的“贡品”，还亲自出手，在那处水底洞窟的灵眼卵石上，刻画了那套复杂的“聚灵转煞”复合阵法！
“黑水鼋君，此阵已成，自此你修炼速度可增三成。作为交换，你需要更密切地配合‘盟内’行动。”老者的精神波动冰冷而强势，“不久之后，会有一批重要的‘灵材’途经黑水岭，可能有宵小觊觎。你需要确保水路畅通，必要时……清除障碍。这是‘紫煞长老’的手谕，你好自为之。”
紫煞长老！李牧尘心神微动。这显然是一个在“五仙盟”中地位颇高的称号。
自那之后，妖鼋与“五仙盟”的联系变得紧密起来。它开始定期收到那种“通幽引灵香”，用于在江边特定地点焚烧，似乎在维持与某个更遥远存在的联系，或标记某种“通道”。它也更多地参与到“盟内”事务中，比如协助看管临时关押在江边隐秘洞穴的“祭品”，利用控水天赋制造迷雾或暗流，阻挠可能的探查者。
记忆碎片快速闪过，李牧尘看到了更多细节：灰袍人押送昏迷人类的场景；江边隐秘洞穴内简陋的囚笼和镇压符箓；“紫煞长老”偶尔传来、要求加强戒备或执行某项任务的冰冷指令；以及……其他几位同样气息强大、但称号不同的“长老”模糊提及的只言片语——“胡三太奶”、“黄二爷”、“白老太”、“柳尊”、“灰八爷”……这些显然是对应五仙老祖的尊称。
最关键的记忆，出现在大约三个月前。
来的依然是那位额有紫煞刺青的老者，但他这次的神情明显带着一丝急促与凝重。
“百年之期将满，老祖们归位在即。‘圣坛’的准备工作必须加快！”老者对妖鼋下令，“黑水岭‘雪窝子’那边，近期会有大动静。你需加强上下游巡查，任何可疑人物接近，尤其是身具道法修为的，务必第一时间拦截、驱赶，若不能驱赶……便设法引来此处，由你处置。绝不能让他们干扰‘圣坛’启灵！”
“雪窝子”，再次被提及！而且明确是“圣坛”所在，正在进行“启灵”准备！
“那……具体何时？需要我做什么？”妖鼋以精神波动询问。
“月圆之夜，便是大祭之时。”老者眼中闪过一丝狂热，“届时，五脉老祖化身将亲临‘圣坛’，接引‘灵媒’，沟通祖灵，重订契约！你只需守好你这水路门户，便是大功一件。事后，盟内自会助你化去横骨，凝练妖丹，真正踏入大妖之境！”
化去横骨，凝练妖丹！这对任何精怪而言，都是难以抗拒的诱惑。妖鼋当即应诺。
随后一个多月，妖鼋的记忆中，关于“雪窝子”方向的异常动静越来越多。时常感觉到那边传来隐晦而强大的能量波动，有时是浓郁的妖气冲天，有时是奇异的香气弥漫山林，有时则是地脉传来不正常的轻微震颤。它也曾好奇地以神识远远探查过几次，但“雪窝子”外围似乎被布下了极强的隐匿与警戒阵法，它的神识刚靠近便被弹回，还引来灰袍执事的严厉警告。
直到数日前，它收到了协助“黄三爷”对路过荒村的“灵媒候选”进行“考验”的命令。于是才有了荒村古井边，黄皮子讨封，火居道士惨死，陈锋被缠上的那一幕。
而在昨夜江边伏击李牧尘，则是接到了灰袍人通过特殊香火传来的紧急求援信号……
记忆至此，戛然而至。更往前的部分，因妖鼋魂体受创过重，已然模糊不清，强行探索恐致其魂飞魄散。
李牧尘缓缓收回神识，睁开双眼，眸中寒光凛冽。
信息已足够清晰。
五仙盟，以数位称号“长老”为核心，组织结构严密，与胡、黄、白、柳、灰五脉老祖关系紧密。他们正在黑水岭深处的“雪窝子”，筹备一场于月圆之夜举行的“百年大祭”，意图通过献祭特定“灵媒”，沟通所谓“祖灵”，重订契约。陈锋，正是被选中的“灵媒”之一。
那位“紫煞长老”，很可能就是负责黑水岭这片区域、以及与“黑水鼋君”这类非五仙嫡系精怪联络的关键人物。
而月圆之夜……李牧尘抬眼望向窗外微亮的天际。今日是初九，距离下一次月圆，尚有六日。
时间，有些紧迫了。
“雪窝子……”他低声重复这个地名。从妖鼋的记忆和之前灰袍老者隐晦的提示来看，此地非同一般，不仅地气特殊，更被五仙盟布置了重重阵法守护，显然是大祭的核心场所。
必须尽快前往查探。
他看了一眼地上被金光束缚、魂体濒临溃散的妖鼋。此獠作恶多端，助纣为虐，吞噬无辜生灵，死不足惜。但此刻彻底灭杀，或许会打草惊蛇。
略一沉吟，李牧尘并指如剑，凌空勾勒。道道金色符文显现，蕴含着封禁、镇压、炼化之意的“太上镇魔箓”凭空生成，层层印入妖鼋眉心、丹田及周身要害。
妖鼋身躯剧烈一震，本就微弱的妖气被彻底封死，庞大身躯再次急剧缩小，最终化为一颗龙眼大小、布满金色纹路的黑色珠子，“啪嗒”一声落在地上。
李牧尘拾起珠子，入手冰凉沉重，隐隐能感到其中被彻底封印、陷入沉眠的妖鼋魂魄。此物暂且收起，或许日后另有他用，或可作为证物。
做完这一切，他撤去禁制，天色已然大亮。