再次踏入宫门，气氛与赴宴时截然不同。引路的太监不再是上次那个沉默刻板的，而是一个面白微胖、笑容可掬的中年太监，自称姓黄，是贵妃娘娘宫里的掌事。他一路殷勤引路，话语不断，不着痕迹地打探着沈青瓷对昨夜之事的看法，又“不经意”地透露出贵妃娘娘得知消息后“甚是挂心”、“恐有小人作祟，离间天家骨肉亲情”。
沈青瓷只以“一切但凭圣上与娘娘明察”、“妾身惶恐”等语含糊应对，心中冷笑。这黄太监越是表现得亲切宽和，越说明贵妃此刻的恼怒与忌惮。
这次没有去往举办菊宴的宫苑，而是直接被引到了贵妃所居的“长春宫”。宫殿比想象中更为华美精致，处处彰显着主人的得宠与权势。空气中弥漫着比上次更浓的龙涎香气，混合着一种甜腻的暖香，令人有些气闷。
正殿内，贵妃林氏并未如上次般盛装端坐主位，而是穿着一身家常的藕荷色宫装，未戴繁复头饰，只簪了一支碧玉簪子，斜倚在临窗的贵妃榻上，手中把玩着一柄玉如意。她面色有些苍白，眼下略有青影，似乎一夜未眠，但那双凤目中的精光，却比上次更加锐利迫人。
沈青瓷依礼跪拜：“妾身沈青瓷，叩见贵妃娘娘，娘娘千岁。”
殿内一片寂静，只有更漏滴水声，清晰可闻。沈青瓷伏在地上，能感受到数道目光落在自己背上，有审视，有嘲弄，更有冰冷的杀意。
良久，上方才传来贵妃慢悠悠的声音：“平身吧。赐座。”
“谢娘娘。”沈青瓷起身，在宫婢搬来的绣墩上端正坐了半个身子，垂眸敛目。
“镇北王妃，”贵妃放下玉如意，目光落在她身上，语气听不出喜怒，“昨夜城西之事，闹得沸沸扬扬，你可听说了？”
“回娘娘，略有耳闻。”沈青瓷答道。
“哦？只是略有耳闻？”贵妃轻笑一声，带着讽刺，“本宫怎么听说，京兆府的人，是得了王府的线报，才去查的那处私宅？而那宅子的主人，恰好是本宫当年赐予无咎开府的旧仆孙有福的侄儿？王妃，你可真是……‘大义灭亲’啊。”
“娘娘明鉴。”沈青瓷抬起头，目光平静，“妾身入府日浅，对府中旧人旧事所知有限。前几日查核账目，发现几处疑点，涉及钱物亏空，顺藤摸瓜，查到外院采买管事钱贵有贪墨之嫌。钱贵事发后意外身死，其妻亦遭不幸。妾身唯恐府中尚有蠹虫，故命人暗中留意相关人事，偶然发现孙嬷嬷侄儿宅邸有异动，似有违禁之举。事关王府清誉与朝廷法度，妾身不敢隐瞒，这才请赵管事寻了相熟的京兆府差爷私下查探，不想竟引出如此事端。若因此牵涉孙嬷嬷，扰了娘娘清静，妾身难辞其咎，请娘娘责罚。”
她将事情原委掰开揉碎，逻辑清晰地陈述出来，重点强调自己是“为王府清誉”、“遵朝廷法度”，并且是“私下查探”后“不敢隐瞒”才报官，将自己撇得一干二净，反而显得忠心事主、大公无私。至于为何恰好查到孙有福侄儿头上，则用“偶然发现”、“顺藤摸瓜”轻轻带过。
贵妃眼神微冷。好一张利口！不仅把自己摘得干净，还句句占着“理”字。
“孙有福是本宫派去伺候无咎的老人，一向本分谨慎，怎会纵容侄儿行此不法之事？怕是有人见无咎伤重，欺他门下无人，故意构陷，离间本宫与无咎的母子情分吧？”贵妃语气转厉，凤目含威，“王妃，你年轻气盛，急于在王府立威，本宫可以理解。但手段如此酷烈，牵连无辜，甚至惊动官府，闹得满城风雨，你可知会给无咎、给王府带来多大的麻烦？你口口声声为王府着想，行事却如此鲁莽，岂非南辕北辙？”
这是要将“构陷”、“离间”、“鲁莽”的罪名扣在她头上，并且暗示她损害了谢无咎的利益。
沈青瓷心中早有准备，闻言并不慌乱，反而起身，再次跪下，声音带着恰到好处的哽咽与委屈：“娘娘教训的是。妾身……妾身思虑确实不周。只是，只是妾身查账之时，发现那钱贵数年间贪墨数额已近千两！且其背后似有府中老人庇护，账目做得天衣无缝。妾身想到王爷如今境况，府中用度本就捉襟见肘，却还要被这些蠹虫如此啃噬，心中……心中实在愤懑难平。又见那孙嬷嬷侄儿宅中运入大量焦炭、怪矿，炉火彻夜不息，形迹可疑，恐其借王府之名行不法勾当，届时牵连更广。这才……这才一时情急，行了险招。”她抬起头，眼中泪光莹然，却强忍着不让落下，“妾身深知此举莽撞，或有损王府颜面。但妾身更怕，若放任不管，今日贪墨的是千两，明日或许就是万两；今日私炼的是铁器，明日……又会是什么？王爷重伤在床，妾身无能，不能为王爷分忧国事，只能竭尽全力，守好这王府后院，清理门户，杜绝隐患。纵有千般不是，万般过错，妾身……甘愿领受。”
一番话，说得情真意切，将一个既心疼夫君、又痛恨贪腐、更担忧王府未来的年轻王妃形象刻画得淋漓尽致。她再次巧妙地将话题引向了“贪墨巨大”、“王府用度艰难”、“恐牵连王府”，并且暗示孙有福姑侄可能背着王府做下更严重的事情。而她所做的一切，出发点都是为了“守好后院”、“为王爷分忧”。
殿内再次陷入寂静。贵妃脸上的怒色未消，但眼中也掠过一丝不易察觉的沉吟。沈青瓷提到的“贪墨近千两”、“用度捉襟见肘”，她并非完全不信。镇北王府近年来的窘境，她多少知道一些。孙有福手脚不干净，她也有耳闻，只是睁只眼闭只眼。但私炼铁器……这性质就完全不同了。若真是孙有福背着她在搞鬼，甚至牵扯到“精钢”那等敏感之物……
“你起来吧。”贵妃语气缓和了些，“你也是一片苦心，只是太过年轻，行事欠妥。清理门户自是应当，但家丑不可外扬。王府之事，当在府内解决。惊动官府，闹上朝堂，只会让亲者痛，仇者快。无咎的处境……你该明白。”她最后一句，带着深意。
沈青瓷顺势起身，垂首道：“娘娘教诲，妾身铭记于心。日后定当更加谨慎。”
“嗯。”贵妃点了点头，似乎不欲在此事上过多纠缠，话锋一转，“京兆府查封的那些东西，本宫已让人去查验了。不过是一些寻常矿石铁料，那铁块也只是质地稍好一些的生铁，并无特别之处。想来是孙旺那小子好高骛远，想学着炼些好铁牟利，手段拙劣罢了。此事，便到此为止。孙有福御下不严，纵容亲眷，已不适合再留在王府当差。本宫会另遣得力之人过去。至于你……”她看着沈青瓷，“既要打理王府中馈，又要为无咎疗伤，也颇为辛劳。府中产业之事，自有管事操持，你无需过多费心，安心伺候好无咎便是。”
这是要将此事定性为“寻常私炼牟利”，轻轻揭过，保住孙有福的性命（至少明面上），同时剥夺沈青瓷对王府产业的直接管理权，让她回归“本分”。
沈青瓷心中冷笑。果然如此。想大事化小，小事化了，还要夺她的权。她面上却露出感激与顺从之色：“娘娘体恤，妾身感激不尽。一切但凭娘娘安排。”
见沈青瓷如此“识相”，贵妃脸色稍霁，又恢复了那种雍容温雅的姿态：“你能明白就好。无咎那孩子，性子倔强，这些年与本宫也有些误会。你既是他妻子，当多劝劝他，母子之间，哪有隔夜仇？常来宫里走动，也让本宫多看看你们。”她说着，示意宫婢端上一个托盘，上面放着几匹颜色鲜亮的锦缎和一对玉镯，“这些料子和首饰，你拿去裁几身新衣。镇北王妃，总要有些体面。”
软硬兼施，恩威并济。
“谢娘娘赏赐。”沈青瓷再次谢恩。
“好了，你也累了，早些回府歇息吧。”贵妃挥挥手，结束了这次召见。
沈青瓷退出长春宫，秋日的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。她捏紧了袖中那枚冰凉的黑色令牌，又缓缓松开。
这一局，她看似被夺了权，受了训斥，但目的已经达到——孙有福这颗钉子被拔除了，至少明面上她不能再在王府兴风作浪。王府产业的控制权，表面被贵妃“收回”，但实际操持的赵管事是她的人，“通济仓”、“花露”、“坡地”等项目已经步入正轨，形成惯性，贵妃新派来的人短时间内难以插手。更重要的是，她成功在皇帝和某些朝臣心中埋下了怀疑的种子：贵妃的人，在镇北王的封地边上，私炼性质特殊的金属，意欲何为？
而周铁匠，已经安全到手。这才是最大的收获。
至于贵妃的“劝和”与“恩赏”，不过是粉饰太平的烟雾罢了。
回到王府，已是午后。沈青瓷先去见了谢无咎，将宫中情形简略告知。
谢无咎听罢，只淡淡说了一句：“她急了。”
沈青瓷明白他的意思。贵妃急于抹平此事，甚至不惜亲自出面敲打她，说明此事触及了她的敏感神经，也说明皇帝那边可能已经有所关注。
“周铁匠如何？”沈青瓷更关心这个。
“安置妥当了。吓得不轻，但神智尚清。已让可靠的大夫给他诊视，调理身体。”谢无咎道，“他说，那半张图纸是真的，但缺失了最关键的‘叠锻淬火’与‘回火控温’之法。孙有福他们这些年试验，只得其形，未得其神，炼出的东西徒具硬度，韧性极差，易脆裂，根本无法使用。昨夜那炉，若无他最后关头暗中调整了鼓风和投料顺序，连那块稍好的生铁都炼不出。”
原来如此。难怪孙有福急于找到周铁匠。
“那他……可愿将完整秘法交出？”沈青瓷问。
谢无咎沉默片刻：“他提了三个条件。”
“什么条件？”
“第一，保他余生安稳，远离京城是非。第二，为他当年的妻儿立衣冠冢，年年祭祀。第三，”谢无咎看向沈青瓷，目光深邃，“若以此法炼出可用之钢，须得用于正途，不得为虎作伥，祸害百姓。”
沈青瓷心中微震。这周铁匠，倒是个有底线、有念想的。
“王爷答应了？”
“自然。”谢无咎颔首，“已着人去办前两件事。至于第三件……本王征战半生，所求不过是国泰民安，边防永固。此钢若成，当铸利器以御外侮，护我疆土黎民。”
他的声音不高，却带着一种沉甸甸的力量。沈青瓷看着他眼中重新燃起的、属于统帅的锐气与抱负，忽然觉得，或许自己选择的这条“强国”之路，与这个男人的理想，并不完全冲突。
“王爷打算如何着手？”沈青瓷问。
“城西那废园已被查封，不宜再用。本王在北境有一处隐蔽的旧矿场，内有小型炼炉，环境也安全。待周铁匠身体稍复，便秘密送他过去，调配可靠工匠，备齐物料，重启试验。”谢无咎显然已有计划，“所需银钱物料，从本王私库支取，不走王府公账，以免再惹人注目。”
这是要完全转入地下进行了。也好，更安全。
“妾身明白了。”沈青瓷道，“王府这边，妾身会稳住局面，继续开源节流，为王爷……也为北境，积累些资财。”
谢无咎看着她，忽然道：“贵妃新派来的人，不日便会到府。名分上是接替孙有福协理内务，实为监视。你……多加小心。”
“谢王爷提醒，妾身省得。”
从谢无咎寝殿出来，沈青瓷只觉得肩上的担子并未减轻，反而更加复杂。明面上，她要应付贵妃新派来的眼线，维持王府表面的平静，继续完成系统那该死的财务指标。暗地里，她要支持谢无咎的“精钢”计划，还要应对可能来自各方的暗箭。
但奇怪的是，她并不觉得疲惫或恐惧，反而有一种久违的、名为“挑战”的兴奋感在血液中流淌。
回到东厢，她立刻召来赵管事。
“娘娘新派的人到来之前，有几件事要立刻办妥。”沈青瓷语气果决，“第一，将‘通济仓’码头、花露作坊、坡地养殖的所有账目、契约、人员名单，全部整理清楚，做成两份。一份明账，可以给人看的，利润不必做假，但关键技术和客户信息要模糊处理。一份暗账，真实详尽，只你我掌握。第二，府中所有采买、库管、账房等关键位置，再次筛查，确保都是我们的人，或者至少不是孙有福的余党。若有疑虑，暂时调岗。第三，从今日起，所有超过五十两的支出，必须有我的签字或王爷的手令方可生效。”
她要赶在新眼线到来前，将王府内部的篱笆扎紧，把核心产业的控制权牢牢握在手中。
“是！”赵管事肃然应下，随即又有些担忧，“王妃，若是新来的嬷嬷强行要插手……”
“她若只是协理内务，便让她协理。府中日常用度、人员调配、礼仪往来，尽可让她过目。但涉及产业经营、银钱大额出入、对外契约，一律按新规矩来。”沈青瓷冷冷道，“若她问起，便说是王爷的吩咐。她若有疑，让她直接去问王爷。”
有谢无咎这块挡箭牌，贵妃派来的人也不敢太过分。
“小人明白了。”
赵管事离去后，沈青瓷独坐窗前，脑海中系统面板浮现。
【任务：扭转王府财政赤字（剩余时间：14天）】
【当前估算总资产净值：约二十万一千五百两（孙有福贪墨路径清除，预期坏账减少，资产质量持续优化）。】
【距目标差额：约二千两。】
只差最后两千两了！胜利在望。
但她也知道，最后的冲刺往往最难。常规收入增长已接近瓶颈，需要一个新的爆发点。
她的目光落在了桌上一份赵管事刚刚送来的简报上，那是关于“通济仓”码头运营情况的。简报中提到，因为码头开通，附近几条原本冷清的街巷渐渐有了人气，有几家小商户开始租赁铺面，做起了茶水、饭食、脚力等配套生意。甚至有牙行来问，王府是否考虑将码头周边的一些荒地也开发出来，统一规划，形成一个小型的市集……
市集？
沈青瓷心中一动。如果能以“通济仓”码头为核心，带动周边区域发展，形成一个集仓储、转运、商贸、服务于一体的微型商圈，那么其带来的地价增值、租金收入、税收（若能与官府谈妥分成）乃至对整个城南经济的拉动效应，将远远超过码头本身！
这或许就是最后的“爆发点”。
但开发市集需要投入，需要时间，更需要……官方的许可与支持。以王府目前略显尴尬的地位，想要推动此事，难度不小。
或许……可以换个思路？不直接以王府的名义，而是以“民间商会”或“合资”的形式？拉拢一些有实力的商户，甚至……拉拢一些与贵妃或太子不对付的权贵，共同投资？
这个念头一冒出来，便在她脑中迅速生根发芽。风险与机遇并存。
她铺开纸笔，开始草拟一份名为《关于以通济仓码头为核心打造城南商贸节点的初步构想》的计划书。这不仅仅是为了完成系统任务，更是为她自己，也为谢无咎，在这京城之中，真正扎下一片根基。
窗外，秋意渐深。但沈青瓷的心中，却仿佛有一团火，在冷静的理性之下，静静燃烧。
炉火虽暂熄于城西废园，但另一场更为宏大、也更为隐秘的锻造，已然在各方势力的博弈与她的筹谋中，悄然拉开了序幕。
铁与火，权与谋，家与国。
她的路，还很长。但第一步，已然踏得稳如磐石。