**乾清宫外，晨光与阴影**
寅时三刻，天边刚泛起鱼肚白，乾清宫丹墀下已跪满了朱紫重臣。内阁首辅杨廷和、次辅徐阶、都察院左都御史严文清、英国公张懋、成国公朱希忠……凡在京三品以上大员，皆奉命入宫“随时候旨”。他们大多衣冠齐整，只是眼下带着疲惫的乌青，显然一夜未眠。空气中弥漫着压抑的寂静，只有晨风吹动袍角的细微声响，以及远处皇城司缇骑往来巡视的整齐步伐。
所有人的目光，都有意无意地投向丹墀上那个挺拔如松的玄色身影——镇北王谢无咎。他未着亲王冕服，仅是一身暗绣云纹的玄色箭袖锦袍，外罩半旧软甲，腰间悬挂着那枚醒目的蟠龙玉佩。一夜激战与劳心，让他眼底布满血丝，但身姿依旧稳如山岳，右手轻按剑柄，目光平静地扫过下方众臣，自有一股不容置疑的威严。
“陛下龙体如何？”英国公张懋忍不住低声问身旁的杨廷和。老国公须发皆白，声音虽低，却难掩焦虑。昨夜京城剧变，勋贵集团中有人牵扯其中（郑永年便是勋贵子弟），让他如坐针毡。
杨廷和微微摇头，低语：“冯公公半个时辰前出来传过一次参汤，未曾多言。”他抬眼看了看谢无咎，又看了看谢无咎身侧侍立、同样一身凛冽之气的皇城司提督韦安，心中暗叹。皇帝将玉佩交给镇北王，而非赵王或内阁，这信号再明确不过——在陛下心中，此刻能稳住江山的，唯有这位从北境尸山血海中杀出来的亲王。只是，这份信任与权柄，对即将继位的新君而言，是护盾，还是……
“王爷，”严文清上前一步，声音清晰，“全城戒严已部署妥当，五军营哗变士卒大部归营，顽抗者已被镇压。郑永年及其核心党羽共三十七人，已移交诏狱，韦大人正在加紧审讯。兵部与京营其余各营提督、副将，皆已具结保证，约束部下，静待圣裁。”他顿了顿，“只是，昨夜赵王府遇刺之事，三名刺客尸首已验明，皆是生面孔，所用兵刃、衣物无标识，查不到来路。服毒之药，是江湖上常见的‘封喉散’，随处可得。”
谢无咎微微颔首，声音不大却足以让前排众臣听清：“有劳严总宪、韦大人。刺客虽死，但能潜入亲王府邸，必有内应接应。赵王府上下，包括昨夜当值护卫、仆役，需一一甄别。此事，韦大人亲自督办。”他目光转向杨廷和，“杨阁老，安民告示已发，然市井人心仍惶惶。请内阁会同顺天府，今日午时前，于各主要街口增设粥棚，平价售粮，并派员宣讲，言明叛乱已平，陛下安好，朝廷仁德，以安民心。所需钱粮，先从内帑支取，随后由户部补上。”
“老臣遵命。”杨廷和躬身。谢无咎的安排，既有雷霆手段肃清叛逆，亦有怀柔政策安抚百姓，思虑周详，让他稍感安心。
“另，”谢无咎继续道，“即刻起，非有陛下明旨或本王、内阁、司礼监共同用印之令，九边诸镇及各地督抚，不得擅调一兵一卒，所有军情塘报直送兵部与本王处。驿传加急，昼夜不息，确保京畿与各地联络畅通。”这是防止外地势力趁机异动。
众臣心中一凛，知道这是最紧要的关头。英国公等勋贵交换了一下眼神，最终由英国公开口：“王爷思虑周全。只是……京营经此变故，五军营元气大伤，神机、三千两营亦需整饬。城内防务，是否……”
“城内防务，暂由皇城司、留守禁卫及武备学堂学员协同负责。”谢无咎打断他，语气不容置疑，“武备学堂学员昨夜护驾有功，忠勇可嘉，即日起，全体学员编入‘暂编羽林卫’，归韦安提督节制，协防皇城及城内要地。待新君即位，大局稳定后，再行封赏、归建。”他直接将这支新锐力量合法化、并纳入直属控制，既是对昨夜牺牲学员的交代，更是握紧一把可靠的刀。
英国公张了张嘴，终究没再说什么。昨夜武备学堂的表现，众臣已有耳闻，此刻谁也无法质疑这支“天子门生”的忠诚与用处。
就在这时，乾清宫紧闭的殿门“吱呀”一声打开，冯保瘦小的身影出现在门口，他眼眶深陷，面色灰败，目光缓缓扫过众人，最后落在谢无咎身上，用嘶哑尖细的声音道：“镇北王殿下，诸位大人……陛下，醒了片刻，又睡下了。陛下有口谕。”
所有臣子立刻屏息凝神，跪伏下去。
冯保深吸一口气，仿佛用尽全身力气宣告：“陛下口谕：朕躬违和，国事繁重。着镇北王谢无咎，总摄京畿防务，协理朝政。内阁、六部、都察院、京营诸将，悉听调遣。一应事宜，尔等与镇北王、内阁、严文清、韦安商议而行，务使中外乂安，勿负朕望。”
口谕不长，但信息量巨大。皇帝再次明确了谢无咎“总摄”、“协理”的地位，并扩大了其权责范围至“协理朝政”，且点名了与内阁、严文清、韦安共同决策的机制。这几乎是在皇帝不能视事期间，赋予了谢无咎“摄政王”般的权威，却又用“商议而行”加以制衡。
“臣等遵旨！”众臣齐声应道，声音在空旷的宫前广场回荡。
谢无咎再次躬身领旨，心中却没有丝毫轻松。这权力是父皇给的，也是这危殆时局硬塞过来的，烫手至极。他起身，对冯保道：“冯公公，陛下龙体究竟……”
冯保摇了摇头，眼中是深不见底的忧虑，低声道：“太医说，就看这几日了……王爷，陛下最后清醒时，还念着赵王殿下。”这话意味深长。
谢无咎立刻明了：“本王这就去探望赵王弟。此处，暂请杨阁老、严总宪主持。”他必须去见谢无垢，既是兄弟情谊，更是政治需要。他需要知道这位准新君的状态，也需要亲自确认赵王府的安危，以及……那封密诏，何时、以何种方式公开。
他正要转身，韦安却快步从侧面走来，脸色凝重，在谢无咎耳边低语了几句。谢无咎眼神骤然一凝，点了点头，对韦安道：“你亲自去办，要快，要隐秘。有任何发现，立刻报我。”
韦安领命，匆匆而去。
谢无咎扫了一眼众臣，沉声道：“诸位大人各司其职，稳定朝局为要。本王去去就回。”说罢，在数名持蟠龙玉佩可调动的宫廷侍卫陪同下，大步向宫外走去。
**赵王府，书房暗影**
赵王府的气氛比皇宫更加紧绷。三步一岗，五步一哨，除了原有的王府护卫，更有大批皇城司缇骑和暂编羽林卫（武备学堂学员）驻扎，将王府围得水泄不通。空气中弥漫着淡淡的血腥气和金疮药的味道。
谢无咎被引入书房时，谢无垢正坐在窗边的圈椅里，身上裹着厚厚的锦袍，脸色苍白，眼神有些游离地望着窗外凋零的秋枝。他年仅十七岁，面容俊秀文弱，此刻更添了几分惊魂未定的脆弱。苏文正手臂缠着绷带，坐在下首，脸色同样不好看，但眼神依旧沉稳。
“王兄！”看到谢无咎进来，谢无垢像是找到了主心骨，猛地站起身，眼圈一红，声音带着哽咽，“您来了……昨夜，昨夜真是……”
“无垢，没事了。”谢无咎快步上前，按住弟弟的肩膀，仔细打量他，确认无碍后，才温声道，“受惊了。贼子猖狂，竟敢行此大逆！王兄定会查个水落石出，为你和苏先生报仇。”
谢无垢用力点头，抓着谢无咎的衣袖：“王兄，父皇……父皇怎么样了？宫里……”
“父皇暂时安好，刚有口谕，令我等尽心国事。”谢无咎简单带过，目光转向苏文正，“苏先生伤势如何？”
苏文正起身行礼：“多谢王爷挂怀，皮肉伤，无碍。只是……惭愧，未能护得殿下周全，让贼子惊了驾。”
“先生以身挡刃，忠勇可嘉，何愧之有？”谢无咎摆手让他坐下，自己也拉过一把椅子，坐在谢无垢对面，神色严肃起来，“无垢，昨夜之事，绝非偶然。西华门兵变与你遇刺，几乎同时发生，背后必有联系。你仔细想想，近日可察觉任何异常？或与何人结怨？”
谢无垢茫然地摇摇头：“我……我一向谨小慎微，除了去文华殿听讲，便是回府读书，与苏先生研讨经义，极少与外人结交。实在想不出谁会……”他顿了顿，眼中闪过恐惧，“王兄，他们……他们是冲着我来的，是不是？因为……因为父皇……”他没有说下去，但意思很明显，因为他是公认的储君人选。
苏文正接口道：“王爷，此事学生也在思量。刺客目标明确，直扑书房，对王府路径似有了解。学生与护卫格杀两人时，观其招式，一刚猛一路数阴狠，皆非军中路数，倒像是江湖上的亡命徒，且配合默契，显然是经人指使训练。服毒自尽，更是死士作风。能蓄养、驱使此等死士者，绝非郑永年这等莽夫所能为。背后之人，所图恐怕不止是搅乱京城，更是要……断绝国本！”
“断绝国本”四字，让书房温度骤降。谢无垢脸色更白。
谢无咎沉默片刻，缓缓道：“苏先生所言极是。父皇……已有安排。”他看着谢无垢，声音低沉却清晰，“无垢，你需有准备。国事维艰，社稷重任，或许不久便要落在你肩头。”
谢无垢身体一震，眼中慌乱、茫然、还有一丝本能的抗拒：“王兄，我……我怕担不起……我……”
“没有什么担不起。”谢无咎握住他的手，目光灼灼，“你是父皇选定的嗣君，仁孝聪敏，朝野有誉。眼下奸人作乱，正是需要你站出来稳定人心之时。王兄，还有杨阁老、严总宪、韦大人，还有满朝忠贞之士，都会辅佐你。”他话语诚挚，既是鼓励，也是表态。
谢无垢看着兄长坚定深邃的眼眸，慌乱的心似乎找到了一丝依靠，他深吸一口气，努力挺直脊背：“我……我知道了。谢王兄教诲。”
这时，书房外传来轻微响动，韦安去而复返，在门口对谢无咎使了个眼色。谢无咎对谢无垢道：“你好好休息，压压惊。王府守卫我已加强，安全无虞。苏先生，还请多费心照料。”
离开书房，谢无咎与韦安走到僻静廊下。
“王爷，”韦安声音压得极低，带着一丝兴奋与凝重，“郑永年招了。他骨头不硬，用了点刑，便吐了口。指使他煽动五军营、并联络江湖亡命攻打西华门的，是……秦王殿下府上的一个管事，名叫钱禄。据郑永年说，钱禄许诺，事成之后，保他一个爵位，并执掌京营。至于钱禄是否奉秦王之命，他不知晓。”
秦王！谢无咎的皇叔，先帝幼子，永熙帝的异母弟，封地富庶，一向以贤王自居，在宗室中颇有影响力。竟然是他？
“还有，”韦安继续道，“审讯郑永年时，他无意中提到，钱禄似乎还和‘白莲教’的余孽有牵扯，那些江湖亡命中，可能有白莲教的高手混入。而昨夜赵王府刺客的武功路数，有一人刚猛霸道，疑似北地‘铁掌帮’的功夫，另一人阴柔诡谲，倒像是江南‘影楼’的杀手。铁掌帮与北境某些部落有旧，影楼则是拿钱办事，不分正邪。”
线索开始交织，却又更加扑朔迷离。秦王、白莲教、江湖势力、甚至可能牵扯北境或江南……这是一张多大的网？
“钱禄人呢？”谢无咎冷声问。
“已经派人去秦王在京府邸秘密抓捕，但……晚了一步。钱禄今晨已‘暴病身亡’，尸体都凉了。秦王府声称此人贪墨府银，已被责罚，没想到自己吓死了。”韦安咬牙道。
灭口！如此迅速！
谢无咎望向阴沉沉的天空，寒意从心底升起。对手的反应太快，手段狠辣果决。秦王的嫌疑急剧上升，但没有直接证据。而白莲教和江湖势力的卷入，让事情更加复杂危险。
“继续深挖郑永年，把他知道的所有联络人、经手事项，全部挖出来。加强对秦王府的监控，但不要打草惊蛇。同时，暗查白莲教近期在京畿的活动，还有铁掌帮、影楼是否有人接了大单。”谢无咎快速下令，“另外，赵王府的内应，必须揪出来！就从昨夜当值、以及近期有机会接触外围防卫的人查起！”
“是！”韦安领命，又道，“王爷，还有一事。宫里传来消息，郑贵妃（秦王生母，已故）的妹妹，也就是秦王的姨母，张老夫人，今日一早递牌子求见皇后娘娘，已被允准入宫了。”
后宫也开始动了么？谢无咎眉头紧锁。这张老夫人，是已故太皇太后（永熙帝祖母）的侄女，在宗室女眷中颇有地位。她此刻入宫，绝非寻常问安。
山雨欲来风满楼。皇帝病危，新君未立，幕后黑手若隐若现，朝堂、后宫、宗室、江湖……各方势力都在黑暗中蠢蠢欲动。
谢无咎握紧了腰间的蟠龙玉佩。父皇将这维系江山安稳的重担交给他，他绝不能退，更不能乱。他必须在这惊涛骇浪中，为弟弟，也为这天下，稳住这艘巨舰。
“回宫。”他对韦安道，声音恢复了平日的沉稳，“我们去会一会这位张老夫人，看看她，或者说她背后的人，究竟想说什么。”
午时的钟声遥遥传来，沉重而悠长，仿佛敲在每个人的心头。新的一天，斗争从暗处，逐渐浮上水面。而乾清宫内的皇帝，时间，似乎真的不多了。