**乾清宫，龙驭上宾**
当谢无咎携皇后赶到乾清宫时，寝殿内外已是一片压抑的悲泣与慌乱。太医跪了一地，额角触地，不敢抬头。冯保守在龙榻边，老泪纵横。永熙帝躺在明黄色的锦被中，面色呈现出一种诡异的金纸色，双目紧闭，胸口几乎看不到起伏，只有喉间偶尔发出嗬嗬的痰音。
皇后扑到榻前，握住皇帝枯槁的手，泪水终于决堤：“陛下……陛下！”
似乎是听到皇后的呼唤，永熙帝的眼皮极其轻微地颤动了一下，嘴唇嚅动，却再也发不出清晰的声音。他的目光涣散，努力地似乎想看向某个方向，最终，那最后的、微弱的光彩，定定地落在了跪在皇后身侧的谢无咎脸上。那目光中有无尽的牵挂，有未竟的托付，还有一丝深藏的痛苦与……歉意？
谢无咎重重叩首，额头抵在冰凉的金砖上，泪水无声滚落。这一刻，他不再是那个横槊立马、总摄京畿的镇北王，只是一个即将失去父亲的儿子。
“父皇……”他低声嘶唤。
永熙帝的手指，在皇后掌心最后极轻微地勾了一下，然后，彻底松软下去。
冯保颤抖着手，将一根细细的鹅绒放在皇帝鼻下，鹅绒纹丝不动。他僵立片刻，猛地扑倒在地，发出一声凄厉至极的哀嚎：“陛下——！万岁爷……龙驭上宾了！”
“陛下——！”殿内殿外，所有宫人、太医、侍卫齐声悲哭，声震屋瓦。
永熙二十四年秋，九月十七日，午时二刻，帝崩于乾清宫，享年四十八岁。
巨大的悲痛如潮水般淹没了谢无咎，但他知道，此刻不是沉溺于悲伤的时候。父皇将江山和弟弟托付给他，他必须站起来。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，站起身，扶起几乎瘫软的皇后：“母后，节哀。国不可一日无君，父皇……还有遗命。”
皇后泪眼朦胧地看着他，又看向龙榻上已然平静的遗容，终于咬着唇，点了点头，努力维持着摇摇欲坠的端庄。
谢无咎转向冯保，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“冯公公，父皇大行前，可还有别的交代？密诏何在？”
冯保擦了把泪，从怀中珍而重之地取出那个金匣，双手捧过头顶：“陛下……陛下最后清醒时，曾指着此匣。内里……是传位诏书和随身玉佩。玉佩已赐王爷，诏书……在此。”
谢无咎接过金匣，打开，取出那份数月前已拟好的密旨。他展开，再次确认无误，然后转向闻讯已赶到殿外的内阁首辅杨廷和、次辅徐阶、都察院左都御史严文清等核心重臣。
“杨阁老，严总宪，诸位大人。”谢无咎将密诏递过，“此乃父皇亲笔传位密诏，诸位请验看。”
杨廷和颤抖着手接过，与徐阶、严文清等人一同细看。诏书纸张、笔迹、印玺皆无误，内容清晰传位于皇五子赵王谢无垢。几人交换眼神，均郑重点头。
杨廷和捧着诏书，率先跪倒，老泪纵横：“臣等……恭聆大行皇帝遗诏！吾皇万岁万岁万万岁！”其余重臣随之跪倒。
“陛下遗命，诏书暂存，待大殓后，于灵前宣读，新君继位。”谢无咎沉声道，“然国事危急，奸人未靖。在新君正式即位前，依父皇先前口谕，朝政军事，仍由本王与内阁、严总宪、韦安等暂理，以维稳定。诸位大人可有异议？”
此刻皇帝新丧，主少（相对）国疑，又有叛乱刺杀在前，谢无咎手握遗诏和玉佩，威望正盛，且安排合情合理，众臣岂有异议？纷纷叩首：“臣等谨遵大行皇帝遗命，恭听王爷钧旨！”
“好。”谢无咎目光扫过众人，“即刻起，宣告天下，大行皇帝龙驭上宾，举国致哀。京城九门戒严如故，凡有趁机散布谣言、煽动闹事者，立斩不赦。命礼部、钦天监速拟大行皇帝丧仪、新君登基大典仪注。诏谕诸王、勋贵、文武百官，明日卯时，于乾清宫大行皇帝灵前，宣读遗诏，叩拜新君！”
“遵旨！”
一道道命令迅速从乾清宫发出，整个紫禁城，乃至整个京城，瞬间被巨大的哀恸与紧张的氛围笼罩。白幡竖起，宫灯蒙素，钟鼓哀鸣。
谢无咎将皇后送至偏殿休息，嘱托冯保妥善照料大行皇帝遗体、布置灵堂。他自己则与杨廷和、严文清、匆匆赶来的韦安，移步至乾清宫配殿，开始紧急布置。
“韦安，京城防务如何？尤其是秦王府及可能与郑永年、钱禄有牵连的勋贵府邸，可有异动？”谢无咎首先问道。
韦安面色凝重：“回王爷，戒严已布下，各处要道皆有我们的人。秦王府大门紧闭，无明显异动，但根据外围暗哨回报，府内似乎有频繁的人员走动，后门在半个时辰前，有三辆遮盖严实的马车出入，去向正在追踪。另外，英国公府、成国公府等勋贵聚集区，也加强了监视，暂时未见异常。只是……”他犹豫了一下，“城中几处市井，开始有零星流言，说陛下驾崩乃因……因赵王殿下遇刺，天象示警，还有说镇北王欲……自立。”
“妖言惑众！”严文清怒道，“必是逆党余孽散布！”
谢无咎眼神冰冷：“预料之中。他们就是想制造混乱，动摇人心。韦安，加派便衣缇骑，混入市井，抓捕散播谣言者，公开惩处，以儆效尤。同时，将陛下遗诏主要内容（传位赵王），以安民告示形式，迅速张贴全城，以正视听。”
“是！”
“杨阁老，”谢无咎转向杨廷和，“明日灵前宣读遗诏、新君受拜，仪式务必庄重、简洁、迅速。安全为第一要务。皇城司与暂编羽林卫负责宫内警戒，尤其是灵堂周围，要安排绝对可靠的人手。所有入宫王公大臣，只许带两名随从，且需经严格搜查。非常时期，只能从权了。”
杨廷和点头：“老臣明白。礼部那边，老臣亲自去盯着。”
“严总宪，”谢无咎看向严文清，“都察院要动起来，稳定百官情绪。尤其是一些可能摇摆，或与秦王、涉案勋贵过从甚密的官员，要派人‘关切’一下，陈明利害。明日大典，不容有失。”
严文清肃然：“王爷放心，风闻言事，本就是都察院职责。此刻正该肃清纲纪，以正朝风。”
安排妥当，众人各自领命而去。殿内只剩下谢无咎一人。窗外天色阴沉，秋风呜咽着卷过宫墙，带着深秋的寒意。
他走到窗边，望向赵王府的方向。无垢，明日之后，你便是这万里江山的主人了。王兄能为你扫清眼前的荆棘，但龙椅之上的风霜雨雪，更多的，需要你自己去承受了。
他下意识地摩挲着腰间的蟠龙玉佩，冰凉的触感让他保持清醒。父皇，您放心，儿臣答应您的事，必会做到。无论前方是刀山火海，还是滔天巨浪。
**夜，暗流汹涌**
这一夜，无人能眠。
赵王府内，谢无垢身着素服，跪在临时设置的小灵堂前，为大行皇帝守灵。他面色苍白，眼神却比昨日坚定了许多。苏文正陪在一侧，手臂的伤处隐隐作痛，但神色肃穆。府外，皇城司与羽林卫的守卫比白天更加森严，火把将四周照得亮如白昼，任何风吹草动都逃不过哨兵的眼睛。
秦王府，书房灯火通明。秦王谢忱，一个年约四旬、面白微须、颇具儒雅之气的中年男子，正负手站在窗前，听着心腹低声禀报。
“……乾清宫已发丧，明日卯时灵前宣诏。镇北王下令全城戒严，我们的人出去打听消息都很困难。钱禄那边……已经处理干净，绝无后患。只是，郑永年还在诏狱，虽未再吐露什么，终究是个隐患。还有，张老夫人午后从宫中回来，说皇后和镇北王态度强硬，怕是不会轻易罢休。”
秦王沉默良久，才缓缓道：“本王这个侄儿，不愧是北境杀出来的，手腕硬得很呐。”他脸上并无多少慌乱，反而有一丝奇异的平静，“遗诏是传位老五？”
“是，确认无误。赵王。”
“好，好。”秦王点了点头，眼中闪过一丝复杂难明的神色，似是遗憾，又似是释然，“天命在彼，非人力可强求。”
“王爷，难道我们就……”心腹有些不甘。
秦王抬手止住他的话：“糊涂。陛下虽去，遗诏已明，镇北王手握京畿兵权，内阁、都察院皆在其侧，名分大义皆不在我，此时妄动，是取死之道。”他转过身，目光深邃，“我们之前所为，不过是在水浑时，想摸条大鱼。如今水将澄清，再伸手，就会被看见。传令下去，所有之前安排的人手，全部静默，不得妄动。府中护卫，只准守御，不准外出。明日……本王要亲自去乾清宫，叩拜大行皇帝，恭贺新君。”
心腹愕然：“王爷，这……”
“置之死地而后生。”秦王嘴角勾起一抹淡淡的、冷峭的弧度，“有时候，退一步，才能看得更清，也才能……等来更好的机会。谢无咎锋芒太盛，他这位弟弟，坐不坐得稳那龙椅，还未可知呢。我们……拭目以待。”
与此同时，京城某处隐秘的宅院地下密室。几盏油灯映着几张模糊的面孔，气氛压抑。
“皇帝死了，明日赵王就要继位。谢无咎把京城围得铁桶一般，我们的人很难动作。”一个嘶哑的声音道。
“哼，继位了又如何？一个毛头小子，一个功高震主的哥哥，这朝廷，有的是缝隙可钻。”另一个阴冷的声音响起，“白莲降世，弥勒重生。这朱家的江山，气数早该尽了。我们这次没能趁机掀翻这京城，但火种已经撒下。通知各地香坛，按计划行事，先从漕运、盐市开始，让这江南江北，先乱起来！给咱们的新皇帝，送一份‘贺礼’！”
“那秦王那边……”
“一颗棋子罢了。能用则用，不能用则弃。记住，我们的目的，从来不是扶保哪个王爷，是要这天下……彻底换乾坤！”
低低的、狂热的应诺声在密室里回荡，如同毒蛇吐信。
**九月十八日，卯时，乾清宫**
大行皇帝灵柩暂安于乾清宫正殿，素帷白幡，香烟缭绕，庄严肃穆。在京所有亲王、郡王、勋贵、文武百官，依品级跪满殿前广场及丹陛，人人缟素，哭声震天。
谢无咎亦身着孝服，跪在众亲王最前列，身侧是同样一身重孝、面色苍白却努力挺直脊背的赵王谢无垢。杨廷和、严文清、韦安等重臣立于灵前一侧。
时辰到，哀乐暂歇。司礼监掌印太监冯保，强抑悲声，走到灵前香案旁，用那特有的尖细嗓音，高声宣道：“大行皇帝遗诏——众臣工恭听——”
所有人屏住呼吸，伏地聆听。
冯保展开那份决定帝国命运的诏书，一字一句，清晰宣读：“……朕以凉德，嗣守丕基，二十四年于兹矣……皇五子赵王无垢，日表英奇，天资粹美，仁孝性成，朕深爱之……宜登大位，以奉宗庙，君临天下……布告中外，咸使闻知……”
遗诏读完，冯保合上诏书，转身面向谢无垢，跪倒高呼：“臣等叩见新君！吾皇万岁万岁万万岁！”
“臣等叩见新君！吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的万岁声，响彻紫禁城上空。
谢无垢深吸一口气，在谢无咎无声的鼓励目光中，缓缓站起身，面向众臣。少年的身躯在宽大的孝服下略显单薄，但此刻，他眼中闪烁着前所未有的郑重与决心。他虚扶一下：“众卿……平身。”
“谢万岁！”
新君已立，大义名分已定。尽管暗流依旧汹涌，尽管前路依然莫测，但帝国的权杖，在这一刻，完成了法理上的传递。
谢无咎看着弟弟站在象征至高权力的灵堂前，心中百感交集。他再次俯首，与众臣一同，向新君行了第一次大礼。
父皇，第一步，儿臣做到了。
然而，就在这庄严肃穆的时刻，一名皇城司缇骑却悄无声息地挤到韦安身边，急递上一份密报。韦安展开一看，脸色骤变，立刻看向谢无咎。
谢无咎心领神会，悄然退至一旁。韦安将密报递上，低声道：“王爷，八百里加急！北境雁门关守将急报，鞑靼小王子亲率五万骑兵，绕过常规防线，疑似有异动！同时，江南应天府飞鸽传书，漕帮与盐枭发生大规模械斗，波及数县，疑似……有白莲教妖人煽动！”
谢无咎捏着密报的手指微微收紧。
内忧未靖，外患已至，地方动荡又起。
新皇的龙椅，还未坐热，更猛烈的风雨，已然在途。
他抬眼望向刚刚接受完朝拜、尚未来得及喘息的谢无垢，又望向下方神色各异的群臣，最后，目光仿佛穿透宫殿，投向了遥远的北方和南方。
真正的考验，现在才开始