皇后闭上了空洞的眼眸。
紧接着，大颗大颗的泪珠滚滚落下。
江臻陪着她哭了好一会，才半扶半抱地带着她走出禅房，送回到了原本安排的厢房之中。
李嬷嬷伺候皇后洗漱。
待得皇后洗漱完毕，躺下睡着后，江臻才回到隔壁厢房。
窗外雨早停了，山间的夜却比方才更沉更暗。
江臻躺在床上，怎么都睡不着，满脑子都是皇后躺在大师榻上的那一幕……
她很想帮助皇后，却发现自己什么都帮不了。
皇后疯了六年，看似病愈了，实则依旧深陷丧子之痛，这是一盘死局……
万千思绪缠绕心头，辗转难眠之际，窗外突然响起惊呼声。
“走水了！”
“寺庙走水了！”
蔡谦的拍门声紧接着响起，嗓音焦灼：“江大人！起火了！速速更衣出来避险！”
江臻披上外衫，抱起重要的书籍，赶紧开门出去。
火势极快，整座寺庙已陷入一片火海，主殿方向的火势最猛，烈焰卷着浓烟直冲夜空，将半边山头映得通红。
寺中留宿的信女、值守僧人、杂役四处奔逃。
哭喊尖叫声、崩塌声、烈火灼烧声混杂在一起。
江臻远远看见了皇后。
皇后被李嬷嬷扶着站在远处的山坡上，火光映在她脸上，明明灭灭，却照不出任何表情。
江臻望着那道孤冷淡然的背影，心口一沉。
这场大火，不是意外。
……是皇后放的。
皇后转头，看向走来的江臻：“天快亮了，下山吧。”
火海中还在不断传来哭喊声。
江臻抿紧了唇。
那么多无辜的人，那么多条命，就这么没了……
这真的是她素来敬重的皇后娘娘吗？
皇后已转过身，在李嬷嬷的搀扶下朝山下走去。
章凌安已经醒来了，仿佛什么事都没有发生过，指挥着暗卫在前方开路。
蔡谦回头看了一眼大火，没有说话，只是沉默地跟在后面。
江臻更沉默。
一行人行至山脚，乘车返程。
马车到了城门口时天刚蒙蒙亮，城门正好开了，进了城，很快到宫门口。
皇后在下车前忽然回过头，看着江臻。
“江臻，寺庙之事，本宫希望它烂在你的肚子里。”
江臻压下心底万千波澜，垂眸躬身：“臣遵命。”
皇后回了章和宫。
江臻走去太和殿上朝。
她站在文官班列之中，周围朝臣们奏事的声音嗡嗡地响着，她却一个字也听不进去。
散了朝，她随着人流走出大殿，出了宫门。
街头已经有无数人在议论半夜的那场大火。
“你们听说了吗，城郊那座最灵的求子古寺，昨夜突发大火，整座庙宇都烧没了！”
“听人说烧死了好多人，主持大师都没跑出来，一大半和尚都烧死在里头了，还有那些留宿的信女，也有几个遭了殃。”
“我亲妹妹成婚数年无子，特意远赴山寺留宿祈福，就盼着能得一子，何其诚心，没想到一夜大火，天人永隔，我正要赶去收尸啊……”
“……”
江臻默然穿过喧闹人群，一路走回户部，整个人心绪低沉，提不起半点精神处理公务。
正好有一封信搁在案角。
是去了归州的祈今越，写来的信。
她拆开信封从头到尾细细地看。
祈今越在信里详细讲了归州的情况。
那里的百姓并不懒惰，田地整整齐齐，可年年耕种，年年歉收。
他去看了当地的土壤，整片归州地处深山，群山合围，全年阴雨连绵，山间低洼地带连片沼泽死水遍布……
一代一代种田，一代比一代更穷。
江臻起身去书架上翻找农书图集，她将归州附近的几个州府水土记录也一并抽出来，摊在案上逐页对照。
山地土层肥厚、林间腐殖土充足，阴湿气候适配喜涝、耐酸、深根系湿地作物，完全不适合旱地杂粮。
她提笔开始写回信，建议祈今越试着废弃原有浅根稻谷和麦类，全域改种薏苡和黑黍两大作物。
薏苡天生喜湿耐涝，适配沼泽黏酸土壤，深水浅滩均可栽种。
山地坡地种植黑黍，抗湿烂，阴冷山地也能稳产……
她又将作物的播种时节、株距行距、施肥要点列了出来……归州若是能改种这些作物，虽然变不成鱼米之乡，但至少能让百姓填饱肚子。
信寄出去后，江臻依旧坐在案前。
天色渐渐暗下来，那些火光和哭喊声又悄悄漫了上来，怎么也压不下去。
这时，门外传来一道清脆的嗓音：“下值时间都过了，你怎么还不下班，非得我来接你是不是？”
江臻抬起头，便看见谢枝云笑吟吟地倚在门框上，“怂怂的一个苦主家里的牛摔死了，送了他好几十斤牛肉，穆音正在家里弄牛肉宴，说今儿非要把大家都叫上，就差臻姐你了，赶紧走。”
江臻被她拽着出了户部，一路到了季晟家里。
院子里已经支起了炭炉，牛肉在铁网上被烤得滋滋冒油，香气飘了半条巷子。
蔺晏晏一看到江臻，就给她嘴里塞了一块肉：“穆音的手艺真好，这个烤牛肉真的绝了。”
人到齐了，季晟清了清嗓子，开口道：“今天叫大家来，是有个好消息要宣布……咳，穆音怀孕了。”
苏屿州一脸不可置信地瞪着季晟：“不是吧，你之前不是还在玛卡巴卡吗，怎么也要当爹了？”
“这有什么好大惊小怪的？”孟子墨朝裴琰努了努嘴，“这位才是马上真的要当爹了。”
裴琰坦然回道：“如锦的预产期在七月，还有两月孩子就出生了，快了。”
众人又是一阵大呼小叫。
热闹之中，细心的穆音察觉出江臻的异样：“臻姐好像兴致不高，眉眼沉沉的，是怎么了？”
江臻勉强弯了弯唇角：“工作太忙了，有点烦。”
谢枝云嚷嚷道：“咱们臻姐是卷王，一天不干活浑身难受，来来来，多吃点牛肉，补补脑子。”
裴琰跟着起哄：“以后你退休了，大夏朝没你江大人了可怎么办？”
江臻被他们闹得忍不住笑了起来。
牛肉在炭火上滋滋地响，月亮从云层后面探出头来，满院子都是星光和肉香。
她靠在小板凳上仰头望着夜空，那些盘旋了一整天的火光和哭声，终于在这一刻慢慢安静了下来……