“嘭！”
王氏狠狠一拍大案，瞪着左燕君道：“以前觉得贼婢还算是个合用之人，没想到竟是个养不熟的母狼，她和她父亲受国恩若此，不思报效朝廷，竟还勾结倭寇，聚敛钱财。”
“还留着这样的祸害作甚，来人，着刑部速速逮拿太医院正何清，所有何家在京人等，一并锁拿，查问与倭寇勾连之事。”
说罢，她犹自不解气道：“何彩娥这个贱婢，立刻杖毙。”
听到这话，跪在地上的左燕君连忙道：“且慢！”
说罢，左燕君额头抵着冰冷的金砖，声音哽咽而急促：“太后容禀！当年先帝宠幸刘妃，六宫震动，是臣与何彩娥日夜在您跟前小心伺候，不敢有丝毫懈怠。彩娥更是忠心耿耿，事事为太后着想。太后可还记得，当年您数次染病，刘妃执掌六宫，竟敢克扣慈宁宫的药材，太医院那些势利眼也个个装聋作哑。是彩娥——是彩娥通过她父亲何清在太医院的关系，偷偷弄来上等药材，亲手煎了汤药，瞒着刘妃耳目，连夜送到您榻前，方才解了燃眉之急啊！”
她抬起满是泪痕的脸，连连叩首，额上很快渗出血丝：“太后，彩娥今日之罪，罪不容诛，可她当年那份忠心，却是实打实的。她一家子虽犯了滔天大罪，可她本人毕竟伺候太后多年，没有功劳也有苦劳。求太后念及当年慈宁宫最艰难时，是这丫头端药递水的情分上，饶她一条性命罢！臣……臣愿以这身官服作保，只求留她一口气在，或流放，或没入教坊，总比杖毙了强啊太后！”
这番话，她说得情真意切，王氏听完，思绪忍不住想到了先皇在世时，她的那份艰难。
想到这，就算再铁石心肠，也不由微微动容。
左燕君继续道：“国有国法，何家勾结倭寇，戕害百姓，那是他们罪该万死，但彩娥一向在宫中，与外面无有消息往来，她确实是不知情的。今日冲撞了太后，也是因为家中至亲被杀，所以才痰迷心窍，做下刚刚那般事来，求太后从宽发落！”
王氏这时候也从刚刚的怒火中烧中稍稍冷静了下来。
最终她冷冷道：“何彩娥死罪可免，活罪难逃。着剥去典记服饰，发落去浣衣局浆洗罪囚衣物，每日与腌臜污秽打交道，叫她好生尝尝个中滋味。省得剩下的人一个个身在福中不知福。”
左燕君长舒一口气，连忙跪倒谢恩。
很快，何彩娥便被几个太监架着，从慈宁宫拖了出去。
出门时，披头散发的样子吓了正在请安的刘氏一跳。
刘太妃看了好半天才发现，被拖走的人竟然是太后面前听用的何彩娥。
殿内，有太监前来禀报，说太妃刘氏在外面求见，说是要给太后请安。
王氏想到刚刚左燕君的话，冷冷一笑：“请安？她请得什么安？叫她滚回去，滚~~~~~~~”
看着太监连滚带爬出去传话，左燕君小心翼翼道：“今日宫内宫外议论松江大捷之事甚多，尤其是朝廷上对陈凡封赏一事颇多争议。如今所谓的陈大人【嗜杀】一事，原来事出有因，太后您看，是不是招徕几位老先生再商量一二？”
王氏的心情可谓是糟糕极了，原不想在这时候见外臣。
但一想到左燕君刚刚说，外间议论颇多，便拧着眉毛挤出几个字来：“去请吧！”
……………………………………
几位阁臣再次到达慈宁宫时，便敏感的觉察到宫人们与平日不同，一个个好像鹌鹑似得，眼神躲闪。
他们也多少听说了太后王氏如今在宫中权势愈重，稍不如意，便杖毙宫人。
但这都是皇室家事，他们这些外臣断然是不敢过问了，所以只能眼观鼻，鼻观心地鱼贯入内。
好在在等待几位阁臣进来的时候，王氏心绪已经平静，待他们赐座后，王氏温言道：“今次请几位老先生入宫，实则是为了几件事，哀家拿不定主意。”
唐胄起身躬身行礼道：“太后请讲。”
王氏端起茶盏，轻轻撇去浮沫，似是漫不经心：“先帝驾崩，哀家守着今上，日夜不敢懈怠。如今今上年岁渐长，哀家想着，先帝在时，曾赐哀家亡兄的儿子王崇一个龙骧右卫指挥佥事的虚衔，这些年他在京中，替哀家打理些杂务，倒也尽心。哀家想着，不如将这虚衔坐实，再拨些内帑，在崇文门内给他起一座宅子，也好叫他有个正经落脚处，替哀家分忧。几位老先生以为如何？”
殿中静了片刻。
唐胄与苗灏交换了一个眼神，竟同时起身，一揖到地：“太后慈心，臣等感佩。然此事……断不可行。”
王氏眉心微蹙，茶盏悬在半空：“唐阁老这是何意？哀家给自己的兄长讨个实缺，拨些私房银子起座宅子，也值得阁老们这般如临大敌？”
唐胄沉声道：“太后明鉴，非是臣等有意拂逆。太祖驾崩时，遗诏昭告天下，言明【外戚不得预闻政事】。王崇虽为太后至亲，然先帝所赐乃是虚衔，本就有【荣宠而不与事】之意。若骤然坐实，外间必谓太后违先帝遗命，于太后清誉有碍。”
苗灏亦起身，声音平缓如止水道：“况且龙骧右卫指挥佥事，虽只是从四品，却近在京畿，干系重大。王崇素无军功，又无官场历练，骤然授此实职，恐下属不服，反而生出事端。臣等以为，虚衔已是天恩，不宜再加。”
三辅陶玺更是直挺挺跪伏在地，额头抵着金砖，声音洪亮：“太后！臣斗胆直言。内帑者，祖宗积蓄，以备军国急需、赈灾恤民之用。崇文门外起宅，所费不赀，动辄数万两。臣查户部簿册，今岁北方旱灾，河南、山东流民四起，赈济银两尚缺三成。若此时拨内帑为外戚起第，外间必谓太后以私废公，恐伤天下人心！”
王氏的脸色渐渐沉了下来。
她当然知道他们打的什么算盘。
她那侄儿王崇，在先帝时便被人瞧不起，说是“靠姑姑的裙带”，在京城中连个像样的宅子都没有，至今赁居在宣武门外的破院子里。
她这个做妹妹的，如今贵为太后，连给亡兄之子，她王家唯一的男丁一个体面都做不到？内帑是先帝留给她和儿子的私房钱，她爱怎么花怎么花，这些老东西凭什么指手画脚？
“陶老先生好大的口气，”王氏冷笑一声，“哀家的内帑，倒成了户部的库银了？”
陶玺伏地叩首，额头撞得金砖咚咚响：“臣不敢。然内帑虽为宫中私蓄，实则是天下贡赋所入，非太后一人之私。先帝在时，刘妃之父刘泰，曾乞请内帑起第，先帝严词驳斥，天下称颂。太后圣明，岂肯让刘妃专美于前？”
“刘妃”二字一出，王氏胸口猛地一窒。
那是她最恨的人。先帝宠幸刘妃时，她这正宫皇后被冷落在一旁，连慈宁宫的药材都被克扣。如今这些老东西，竟拿刘妃来比她？她王氏是那种祸乱朝纲的外戚？
“好，好得很，”王氏的声音从齿缝里挤出来，“哀家给侄儿讨个宅子，便是【以私废公】；哀家给侄儿讨个实缺，便是【违先帝遗命】。那哀家问诸位先生，当年先帝赐刘泰良田千顷、金珠无算的时候，你们这些【老先生】，可有一个站出来说【以私废公】的？”
唐胄头也不抬，声音平稳：“先帝之事，臣等不敢妄议。然今上幼冲，太后垂帘，天下瞩目，正宜以身作则，为天下表率。若太后今日为外戚开此例，他日今上亲政，外戚蜂起，尾大不掉，非社稷之福。”
“社稷之福，”王氏忽然笑出声来，笑声里带着几分冷厉，“哀家看你们是怕哀家手里多一个能用的人！王崇是哀家的亲侄儿，他有了实缺，有了宅子，哀家在这深宫里，便多了一双眼睛、一对耳朵。你们怕的不是【外戚干政】，你们怕的是哀家这个寡妇，竟也敢在朝堂上安插自己的人！”
殿中死寂。
三位阁臣跪伏在地，一动不动，像三尊泥塑的菩萨。
他们意见统一，寸步不让，任凭太后撕破脸皮——这便是文官的本事。
你骂你的，规矩还是规矩。
“好，”僵持了半天，王氏最终从牙缝里挤出几个字，声音沙哑道，“就依诸位先生。王崇的虚衔……照旧。宅子……不建了。”
“太后圣明。”三位阁臣齐声叩首，声音恭顺。
王氏忍着心中不快，心里想得却是，如今在朝中，一个能帮他说话的都没有。
长此以往，她若是想做点什么事，可就需要大费周章了。
一念及此，王氏突然道：“去，把刚到的奏本递给几位老先生看。”
一名小太监从屏风内将刚刚那奏本拿了出来。
不多时，三人传阅完毕。
陶玺第一个站了出来道：“臣还是之前的意思，这陈凡屡次三番诛杀松江大族，若是没有私心，臣是不信的，臣请三法司着人将陈凡逮拿入京，严加审问。”
“人证、物证俱在，陶老先生还是要拿人，哀家想问，老先生公心乎？私心乎？”
这话说得其实还没有刚刚对王崇封赏的事情时说得话重。
但对王崇之事，那是陶玺站在道德制高点上，王氏说话再重，他完全可以不当回事。
可现在，王氏刚刚那话却是对他人品的质疑。
这年月做官，若是没了清誉，那是会被上下唾弃的。
陶玺连忙摘下官帽，跪倒在地道：“臣一片赤诚，愿刨心自证。”
王氏冷笑道：“我是信任陶老先生的，不过陈凡之事，朝野争论颇多，我看今日便要有个定论。”
说罢，她沉吟一番后开口道：“陈凡立此大功，当赏不赏，终究害了世道人心，哀家决定了，他原是状元出身，后又任松江府同知，文武兼备，殊为难得。今上正值冲龄，正需良师辅弼，哀家意擢陈凡为翰林院侍读学士，兼詹事府左春坊左庶子，入值文华殿侍班，朝夕为今上讲习经史，以备垂询。”
她顿了顿，目光扫过陶玺微变的脸色，又补道：“听说陈凡有了长子，哀家赐恩荫入国子监读书，待及冠后，准其以荫生资格参加科举。陈凡之父，敕封文林郎、母敕封孺人。”
“就这样吧，哀家乏了！”