再往远处十几里外，
山间大营的方向，隐隐能够看出，
那些原本由季玄初设，数月前又经过田豫精心布置的数道拒马与鹿角，
已然崩塌损毁，化作一地焦炭。
近处几座望楼更是只剩残缺的黑木柱，在朔风中摇摇欲坠。
「这是何等惨烈的火劫？」
关羽丹凤眼圆睁，握着大刀的手背青筋暴起。
陈默静静注视着那片焦土，眸光深邃。
是何方势力所为？
冀州黄巾的主力越过皇甫嵩的防线了？
山中大营的一千五百精锐是否安好？
先行回返的周沧所部为何没有传回消息？
「郡丞！」一旁关羽的声音打断了陈默的思绪，他沉声道，
「辎重乃吾等立身之本，不容有失。
请郡丞与伯平等人在此镇守。
某愿点百名轻骑，去前方探明虚实......
寻回大营兄弟的生死音讯！」
说罢，关羽一提马缰便欲下山点兵。
就在此时。
「得得得——」
那片死寂的焦土深处，忽然传来一阵细碎的马蹄声。
陈默擡手，示意关羽稍安勿躁。
只见几骑前哨轻骑，正从漆黑的谷口处疾驰而来。
但见来人队列齐整，并无兵败溃逃之乱象，
且身上披坚执锐，分明是周沧所部斥候特有的暗灰色革甲。
陈默心中稍定。
不多时，那几名轻骑便赶至阵前。
为首一人快步登上山头，来到陈默马前单膝跪地，动作干练：
「禀郡丞、关军佐！
属下奉周军佐之命在此候命。
先前运送的财货，已悉数安全交卸至涿县。」
「山间大营无碍？」关羽沉声问道。
「大营未失，营内安然无恙！」哨骑拱手道，
「属下先前随周军佐回返时也曾大吃一惊，皆是虚惊一场！」
「大营还在？」关羽长舒一口气，手中长刀「当」的一声拄在地上，转而又问，
「既无碍，营外缘何至此？又是何人放的火？」
「回关将军，那火是咱们自己放的！」
斥候咧嘴一笑，语气中有些兴奋之意道，
「田军侯此刻正率众在大营翘首以盼，恭候郡丞回军！
田军侯说此地风大灰多，请郡丞入营详述！」
「国让在营中相候？」
陈默微微颔首，一挥马鞭：
「你且引路。」
……
大半个时辰後。
当车队驶出焦土，来到白地军山中大营外围时，
只见营门洞开，两排甲士夹道而立，军容依旧鼎盛。
营门正中，田豫正带着一队亲卫牵马相迎。
数月不见，田豫似是又长高了半寸，
曾经那几分青涩已被风霜与硝烟洗褪。
眼窝虽微陷，眸光却如刀锋般慑人。
举手投足间，已然褪去了新兵的生涩，
隐隐透出一股历经百战血火淬链後的沉稳气魄。
「子诚大兄！」
看到陈默翻身下马，田豫快步上前，
他一把紧紧握住陈默的手，语气难掩激动：
「大兄总算率军凯旋了！
听说大兄在并州兵不血刃拿下榆次，还吞了太行贼的粮秣，
这等手笔，当真令我等叹服！」
「行了，少奉承我。」
陈默轻笑一声，拍了拍田豫的肩膀，
顺势指向营外那片焦土，打趣道：
「我离去时，此地尚是青山绿水。
这才一月光景，怎就成了这副修罗场？
方才在外面，云长险些要提刀去替你们报仇了。」
关羽在一旁抚须不语，眼中却有释然之意。
田豫闻言大笑，傲然挺起胸膛：
「大兄莫忧！这把火，烧得痛快！
大兄可知，
就在一月之前，玄德大兄亲率三百甲士诱敌入谷。
便是在此地！
借着满谷秋风落叶，放了一把冲天大火，硬生生将五千黄巾先锋……
烧了个片甲不留！」
此言一出。
陈默眼中闪过一丝讶异，
後阵的高顺与曹性更是不禁倒吸了一口凉气。
三百破五千？
这是何等行事？又是如何做到的？！
陈默神色恢复了沉静，从容笑道：
「不愧是大哥的手笔。
走，进帐细说，
让我听听这数月间，
大哥究竟做了何等惊天动地的大事。」
……
山间大营，中军主帐内。
炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。
陈默踞坐於主位，
关羽、田豫、高顺、曹性等人分列两侧。
田豫饮了口茶汤润喉，起身立於帐中那幅羊皮舆图前，
以木棍点指着中山国与涿郡的交界，
开始将半月前那场太行防守战，娓娓道来。
「大兄率队奔赴并州後不久，冀州的战局便发生了异动。」
田豫神色肃然，
「皇甫中郎将在广宗一带攻势极猛，与那张梁所部相持不下。
然而，不知从何处竟冒出一支约莫五千人的黄巾先锋。
他们完全避开了中山国相张纯在正面布下的重重防线，
穿过中山国境，顺着太行山支脉，悄无声息地摸进了咱们涿郡。」
陈默眉头微蹙。
五千人的规模说大不大，说小却也绝不小。
据他後世的历史知识所知，
张纯、张举兄弟对中山国的控制极为严密。
其人在境内大肆发展所谓「弥天教派」，眼线遍布全境。
若说五千人的黄巾能完全避过张纯的耳目，陈默是不信的。
所以，这是张纯对涿郡的一次试探？
而且这些黄巾出现的时机，简直是致命的！
「这帮贼子倒是真的很会挑时候。」陈默冷冷的笑了一声，自言自语道，
「能将我军虚实摸得这般透彻，
除了咱们那位居心叵测的好邻居，还能有谁？」
当时的涿郡，兵力可以说是空虚到了极点！
陈默自己带走了五百最精锐的白地锐士去了并州。
田豫率领一千五百名战兵镇守在山中大营，以防备南太行山贼有所异动。
若贼军循常理自冀州正面北上，这本是互为掎角、守望相助的万全之策。
可这股黄巾竟是借道中山国汉军防区，神不知鬼不觉地长驱直入。
待到山间哨探察觉烽烟，
大营这边想要下山回援，已是鞭长莫及。
山下，只有简雍带着几百名刚刚招募，尚还没见过血的新兵，在白地坞闭门死守。
而涿县城内，作为一郡都尉的大哥刘备手里……
满打满算，也仅仅只有三百名留守郡兵！
兵力悬殊。
三百，对五千。